«Не то чтобы у меня был большой выбор, мэм», — сказал Джейк. «Вы не против, что я называю вас мэм?»

«Я и не ожидала ничего меньшего от земляка из Монтаны, сэр». Её взгляд слегка метнулся в сторону коллеги из Калифорнии. «Итак, какова ваша нынешняя должность?»

«Вертикальный и разумно ориентированный», — съязвил Джейк.

Она покраснела.

«Простите, мэм. Иногда я просто не могу сдержаться». Он прочистил горло, улыбнулся и продолжил: «Я на пенсии».

«Вы слишком молоды для выхода на пенсию».

«Ну, время от времени я консультирую по вопросам безопасности».

Она слегка приподняла листок бумаги и сказала: «На самом деле, вы стали довольно богаты с тех пор, как покинули Агентство».

Джейк покачал головой и улыбнулся. «Мэм, вы ведь не пытаетесь выбить из меня задолженность по налогам?»

По залу раздался приглушенный смех.

«Нет, сэр», — сказала она. «Я понимаю, что вы заработали деньги, работая за границей, и, хотя я не знаю всех семидесяти двух тысяч страниц нашего налогового кодекса, я знаю, что вы платили налоги в стране, где сейчас проживаете. Я просто готовила почву для следующего вопроса».

Ему начинала нравиться эта молодая конгрессвумен из его родного штата.

«Ну что ж», — сказал Джейк, кивнув ей. «Пожалуйста, спрашивай».

«Сколько людей вы убили во время всей этой берлинской истории?»

Ого. Она отбросила всю эту чушь и спросила то, что на самом деле хотели знать все остальные.

«Сударыня, я убил только тех, кто пытался убить меня. Я не считал по головам». Но лица каждого из них запечатлелись в его памяти. И не только из-за берлинского дела. Некоторые из них преследовали его больше, чем другие.

«Понимаю», — сказала она и помолчала, обдумывая свои слова. «Вы считаете свои действия успешными?»

«Да, мэм. За мою голову, как и за многих других бывших сотрудников разведки, была назначена награда в миллион евро. Мне повезло, что меня не убили. Так что, по крайней мере для себя, я считаю это успехом». Он широко улыбнулся ей.

Она улыбнулась в ответ и сказала: «Это все, что у меня есть для этого свидетеля».

На этом расследование и закончилось. Это был политический театр в худшем проявлении.

Конгрессмены и конгрессмены с обеих сторон задавали одни и те же вопросы снова и снова в явно партийной манере и немного разным тоном, разыгрывая это перед камерами, чтобы их точка зрения была отражена в протоколах Конгресса.

Джейк вернулся в свой номер по заснеженным дорогам столицы. Он подумывал взять такси, но ему нужно было проветриться после этой попытки допроса. Чёрт возьми, ему просто необходимо было принять душ.

Почувствовав позади машину, двигавшуюся слишком медленно даже для снежной погоды, он подумал о пистолете, который неудобно лежал под левой рукой. Затем он резко остановился, засунув руки в карманы кожаной куртки, и уставился на машину, которая остановилась рядом с ним, опустив заднее стекло.

Джейк почти не узнал женщину на кожаных сиденьях «Линкольна Таун Кар». Она расплела косы, и теперь волосы свободно струились по плечам.

«Мистер Джейк Адамс», — сказала конгрессмен Лори Фриман. «Похоже, вам не помешала бы поездка в этот холодный январский день». Она одарила его лучезарной улыбкой.

Улыбнувшись в ответ, Джейк спросил: «Это приказ?»

«Нет, сэр. Я просто подумал, что вам не помешает друг после всей этой истории».

Друг? Хотя в кабинете они были приветливы, она всё же задала ему несколько самых прямых вопросов во время сеанса. С некоторой неохотой он сел, когда она пересела на другую сторону машины и кивнула водителю, чтобы тот продолжал ехать.

«Что я могу для тебя сделать?» — спросил ее Джейк.

«Вот что мне нравится в вашей семье, — сказала она. — Вы говорите всё как есть и говорите всё как есть».

Он был в замешательстве. «Что ты знаешь о моей семье?»

«Ты не знаешь?» — улыбнулась она. «Наверное, я просто решила, что ты играешь со мной на слушаниях, учитывая мои отношения с твоей семьёй.

Они хотели, чтобы я взял самоотвод, но я подумал, что тебе может понадобиться друг.

Джейк просто пожал плечами.

«Я работал в той же юридической фирме, что и ваш брат Виктор, в Миссуле».

Это имело смысл. Он знал, что конгрессвумен училась в Университете Монтаны и была местной девушкой. Но он был так далек от этого прошлого, что загнал эту жизнь в самые дальние уголки своего сознания. Когда он поступил в Агентство, его убедили забыть о семье — сделать вид, будто её не существует или никогда не существовало. Открытая информация могла привести к убийству членов семьи или использованию их в качестве рычага давления.

«Как поживает мой брат?»

«Он, вероятно, хотел бы, чтобы его старший брат время от времени заезжал к ним в усадьбу», — сказала она.

«Послушайте, конгрессмен Фримен, мы уже не на слушаниях, и я не думаю, что мне сегодня нужны еще лекции».

«Пожалуйста, зовите меня Лори».

«Вы упорно трудились, чтобы получить это имя?»

Она прикрыла рот рукой и улыбнулась. «Я думала, что сейчас расхохотаюсь, как маленькая девочка, когда ты разнес в пух и прах этого хвастуна из Калифорнии».

«Это не было запланировано».

«Нет, но он уже стал хитом в интернете», — сказала она. «На пути к миллиону просмотров. Подождите, пока Fox News не покажет его в эфире вместе с ток-шоу на радио в ближайшие несколько дней. Они все будут звать вас на интервью».

«Боюсь, у меня нет книги на продажу».

«Тебе следует поторопиться с этим», — она рассмеялась милым, трогательным смехом.

Они некоторое время сидели молча, пока машина ехала по реке Потомак недалеко от Национальной аллеи.

«Лори?»

"Ага."

«Что вам от меня нужно?»

Она посмотрела в окно на падающий снежный вихрь и сказала: «На прошлой неделе наш комитет получил сообщение о чём-то очень тревожном. Я не могу рассказать вам подробности. Вы понимаете».

Да, он понимал, что такое «необходимо знать» лучше большинства, и обычно членам Конгресса требовалось знать лишь самый минимум. Ровно столько, чтобы оплачивать деятельность разведывательного сообщества. Они имели привычку протекать сильнее, чем подгузник младенца после большого глотка.

«И что я могу для тебя сделать?» — повторил Джейк.

«Агентство не рассказывает нам всего», — сказала она.

Он рассмеялся. «По веской причине».

«Эй, я четыре года проработала криптографом в ВВС», — сказала она.

«Я понимаю секретную информацию».

«Извини», — сказал Джейк. «Я не тебя имел в виду».

Она выдохнула. «Ты меня не помнишь, да?» На её лице отразилось недоверие. «Хеллгейт Хай? Вперёд, Рыцари».

«Ты ходил в Адскую Дыру?»

Улыбнувшись, она сказала: «Я забыла, что мы так его называли. Да, но ты был старшекурсником, когда я была первокурсницей. И моя фамилия была не Фримен, а Фрэнкс».

«Никакого отношения к Бобу Фрэнксу. Я играл с Бобом в футбол».

«Мой старший брат. Он умер несколько лет назад от рака».

«Прости. Он был моим хорошим другом. Погоди, ты же был тем худым мальчишкой, который поддерживал нашу команду во время игр».

«Я тогда был студентом третьего курса, но нам приходилось помогать во время важных игр. Ты был молодцом».

Он сгорбил плечи. «Это было целую жизнь назад. Извини, что я тебя не запомнил. Обычно у меня отличная память».

«Знаю. Я следил за твоей карьерой в Агентстве и с тех пор».

«Тогда вы понимаете, что я скорее пенсионер, чем нет».

«Но ты мне нужен, Джейк», — сказала Лори. «Твоя страна нуждается в тебе».

«Они всегда так говорят, прежде чем отправить меня на расстрел. У тебя же всё разведывательное сообщество под рукой, так почему я?»

«Я же тебе говорил. Они не всё мне рассказывают. Мне нужен друг на месте. Кто-то, кому я могу доверить правду».

Джейк следил за направлением их движения почти до последней мили. Теперь водитель за звуконепроницаемым барьером остановил «Таун-кар» у обочины перед отелем Джейка.

Она вытащила небольшой конверт и протянула его Джейку. Он неохотно принял его и внимательно рассмотрел. В глубине души он жалел, что не остался в Патагонии, а отправился на юг, на Огненную Землю, чтобы поймать этих огромных морских коричневых оленей.

«Посмотрите и позвоните мне», — сказала она. «Внутри — моя визитка с номером моего личного мобильного телефона. Пожалуйста, позвоните мне сегодня после шести. Мне нужно вернуться в зал для голосования».

Джейк потянулся к дверной ручке, но остановился. «Я уничтожу всё, что здесь, после того, как прочту, но с этого момента ничего не пиши».

Она улыбнулась. «Там я в безопасности. Вот увидишь. И обязательно позвони своей сестре Джессике поскорее. В прошлом году я сплавлялась с ней по реке. Ей бы не помешал звонок от старшего брата».

Он понимал, что все эти годы он не был хорошим братом, но держался на расстоянии, чтобы защитить свою семью.

Джейк засунул газету в куртку, вышел и проводил взглядом большую машину, которая отъезжала, оставляя за собой шлейф выхлопных газов, заставив Детройт гордиться.

•

Одинокая фигура шла с тростью по укромной тропинке в парке Рок-Крик, в нескольких кварталах от армейского медицинского центра имени Уолтера Рида. Хотя он был гражданским подрядчиком во время своей службы в Ираке, бомба, оторвавшая его правую ногу, похоже, не обратила на это внимания. Он вспомнил свою эвакуацию в немецкий госпиталь, а затем военную транспортировку в Уолтер-Рид со всеми избитыми и ранеными солдатами и морскими пехотинцами. Все они были слишком молоды, чтобы их жизни так резко изменились. В то время ему было около тридцати пяти, и он помнил смешанные мысли. Ему повезло, что он выжил, но он никогда не будет целым. Тем не менее, он взял себя в руки и пробился в одну из ведущих лоббистских фирм на К-стрит в Вашингтоне.

Он остановился и потёр обрубок колена, где протез соединялся с телом. После такого долгого дня, даже с участием в слушаниях в Конгрессе, нога болела к вечеру, пока он не снял друга. Он посмотрел на набалдашник трости с драконом – подарок конгрессмена пару лет назад – и обдумал события дня. Но прежде чем он успел как следует подумать об этом, к нему с севера подошли его знакомые. Они встречались лишь однажды, и двух более устрашающих фигур и быть не могло. Оба были крепкими физически, но он привык к этому, работая с военными в прошлом. И всё же эти двое, один с совершенно лысой головой, а другой с волосами до плеч, как у участника хардкор-группы из 80-х, смотрели на них пронзительно, словно те, кто не только убивал в прошлом, но и, казалось, не переживал по этому поводу. Единственное, что Лоббист знал о них, – это то, что они славяне и бывшие разведчики.

Лоббист почувствовал твердый контур 9-мм пистолета Glock на правом бедре под костюмом Armani и полез в правый карман своего пальто Ralph Lauren Angora Chesterfield, чтобы достать свой Smith & Wesson .380.

Полуавтоматический пистолет «Телохранитель». «Глок» было слишком сложно вытащить из пальто. Он не думал, что ему понадобится хоть одно из его оружий, но после инцидента в Ираке он стал ещё осторожнее. А округ Колумбия всё ещё оставался одним из самых опасных городов Америки.

Мужчины остановились в нескольких шагах от него и оба подняли руки, показывая, что они безоружны.

Алекс, тот, с длинными чёрными волосами, заговорил первым: «Ты видел видео в интернете?»

«Боюсь, что да», — признался лоббист.

«Этот конгрессмен из Калифорнии... как бы это сказать? Был образован?»

«Скорее всего, это было похоже на пощечину», — сказал лоббист.

Длинноволосый мужчина вытащил сигарету и предложил её лоббисту, который покачал головой. Алекс закурил и наконец выпустил длинную струю дыма, смешанную с его дыханием на холодном воздухе. «Вы работаете с этим конгрессменом?»

Пожав плечами, лоббист сказал: «Мы можем попытаться повлиять практически на каждого на Капитолийском холме, в зависимости от сути вопроса».

«Дайте этому человеку несколько пончиков, и он сделает все, что вы скажете», — сказал Алекс и глубоко затянулся сигаретой.

Лоббист впервые заметил длинный шрам вдоль линии подбородка мужчины с длинными волосами. Он мог только гадать, как этот человек заслужил эту стрижку. Пора переходить к обсуждению условий. «Как идут дела на Западе?»

«Профессор?»

"Конечно."

«Мы на этом, как черные на хоккейной шайбе», — сказал Алекс, смешивая метафоры.

Немного смутившись, лоббист спросил: «Так он у вас?»

Взгляд лысого мужчины метнулся в сторону Алекса, который тут же снова затянулся сигаретой и медленно выпустил пару колечек дыма. Затем Алекс потёр пальцами шрам на челюсти и сказал: «Ещё нет».

Лоббист поднял трость и посмотрел на дракона на ее конце.

«Возможно, у нас есть другой способ добраться до этого человека».

Алекс докурил сигарету и швырнул окурок в сугроб у тропинки. «Ладно. Что нужно?»

Улыбаясь, лоббист сказал: «Убеждение».

Алекс кивнул и сказал: «Это моя специальность».

OceanofPDF.com

4

Портленд, Орегон

Профессор Трамил настолько отдалился от своей стихии, что почти ни в чём не был уверен. С тех пор, как его друга и коллегу профессора Стефана Зурска застрелили, а Трамила преследовали и выстрелили ему в задницу, произошло многое, что казалось совершенно бессмысленным. Он дал показания в полиции Корваллиса, заклеил поверхностную рану от пули на правой щеке пластырем и наложил 10-сантиметровую повязку, а затем рано утром следующего дня отправился в свою лабораторию в Университете штата Орегон. Ночью кто-то проник туда и разгромил всё, забрав с собой компьютеры.

Именно это заставило Трамила поверить, что это не случайные случаи насилия. Будучи учёным, он привык собирать эмпирические данные, которые приводили его к какому-то выводу. «Следуй за данными» – эта мантра вбивалась ему в голову ещё со студенческих лет. Она может привести к желаемому результату или нет, но она всегда скажет правду. И всё, что произошло с ним за последние двадцать четыре часа, от стрельбы до разгрома лаборатории, привело его только к одному из двух выводов. Либо кто-то хотел остановить его исследования, либо кто-то хотел украсть их. Всё остальное казалось бессмысленным. Но кому нужна его работа? И зачем? Они со Стефаном опубликовали только одну недавнюю статью и пару патентов, так что об их работе мало кто знал.