В глубинах тьмы, за последним рубежом Вольных территорий, известных ещё и как Фронтир, фрегат “Клин Тал’Кра” плавно скользил сквозь безмолвие космоса. Его броня цвета окисленного металла блестела под светом чужих звёзд, а в антеннах трепетали синие разряды – следы искажённого эфира, которым наполнялись эти пространства. Его молодой капитан, Кара Тал’Кра сидела в своём привычном кресле, слегка задумчиво облокотившись на панель, вглядываясь в проекцию, где тонкой серебристой линией тянулся след энергетического следа. Это был след того самого корвета “Трояна”, который они так долго преследовали. Но с каждым прыжком он становился всё слабее и расплывчатее, словно сам этот старый корвет знал, что его преследуют, и оставлял ложные маркеры в пустоте.

– Ещё одно отклонение. – Глухо произнёс штурман, массивный огр с жёлтыми глазами. – Тринадцатая координата по оси "Омега" не совпадает с предыдущей.

– Проверить стабилизаторы навигации. – Коротко бросила Кара, и в этот момент её голос был холоден, но напряжение в нём всё же чувствовалось. – Он не просто уходит. Он… Играет с нами…

Сенсорный комплекс фрегата едва справлялись с обработкой потока данных. Вокруг, на дальних орбитах безымянных планет, вспыхивали и затухали странные электромагнитные бури – будто пространство само искажалось. И уже практически каждая попытка вычислить точную траекторию полёта “Трояна” оборачивалась сбоями, словно неведомая сила скрывала его след.

– Невозможно, капитан. – Произнёс оператор системных каналов, вглядываясь в экраны. – У него двигатели явно мощнее предусмотренного классом. Превышение импульса – на двадцать процентов выше предельного для корвета его конфигурации.

– Корвет… – Кара медленно выдохнула. – Корвет не может двигаться так быстро. Ни один корабль его тоннажа.

В её глазах блеснула искра подозрения. Она вспомнила Кирилла. Того самого полукровку, которого многие считали безумцем, а она уже начала подозревать, что они столкнулись с тем, кого можно было бы назвать опасным гением. Который явно имел привычку появляться там, где не должен был быть, и исчезать, оставляя за собой только след из хаоса и вопросов. Если это действительно он… Тогда объяснение находилось само собой.

Но даже не смотря на всё это их фрегат продолжал преследование. Пространство вокруг них медленно темнело – звёзды становились редкими, а эфирные бури всё чаще накрывали судно, заставляя экраны гаснуть на мгновения. Система связи трещала, словно сквозь неё шептались голоса.

– Мы теряем стабильность каналов связи. – Сообщил связист, но вдруг застыл. – Капитан… Мы не одни.

На голографической карте, чуть в стороне от следа преследуемого ими корвета, появились два новых сигнала. Узкие, вытянутые, с характерными зелёными контурами обшивки. Это были эльфийские корабли. Лёгкие фрегаты, изящные и быстрые, как хищники из легенд. И они явно были не настолько старыми, чтобы для Фронтира быть обыденностью.

– Вот как… – Тихо произнесла Кара, её слегка увеличенные клычки блеснули в полутьме мостика. – Значит, не только мы идём по этому следу.

Она встала, подойдя к тактической панели. Эльфийские суда двигались тем же маршрутом, только с небольшим запозданием. Их сенсоры явно также уловили аномалии – след энергетического следа, который оставил “Троян”. Тем более что и двигатели их фрегата накладывали свой собственный отпечаток поверх него, словно обновляя эту путеводную нить.

– Они идут по нашему следу. – Словно подтверждая её догадку, сказал офицер тактического контроля. – Но не атакуют.

– Пока что… – Поправила его Кара. – Они всегда ждут, когда другие сделают грязную работу за них, чтобы потом, без проблем собрать всё самое вкусное.

Она внимательно изучала траектории. И “Троян”, и эльфы, и они – все сходились в одну точку, где пространство начало вести себя… Не совсем правильно. Гравитационные поля перекручивались, словно гигантская рука мяла само пространство, а в эфире вспыхивали странные фрактальные структуры, будто отпечатки чужого разума.

– Мы идём в зону, где пропадали разведгруппы. – Тихо сказал штурман. – Там пустота, капитан. И даже эфир молчит.

– Если Кирилл там, – холодно ответила она, – то пустота – последнее, чего стоит бояться.

Она резко сжала руку, и экраны снова ожили. Фрегат ускорился, его броня застонала под нагрузкой, а двигатели начали светиться алым пламенем. Кара не собиралась останавливаться. Пусть хоть звёзды гаснут – она догонит этот призрачный корвет. Но где-то в глубине, там, где проходил последний след “Трояна”, пространство тихо дрогнуло. Как будто кто-то спокойно посмотрел в ответ.

…………..

Промежуточная система, в которую вошёл “Клин Тал’Кра”, представляла собой серое безмолвие, где звезда почти погасла, а орбитальные поля давно обратились в руины. Пустынные планеты… Еле светящаяся звезда… Кольца пустых и никому не нужных астероидов плавали в холодной пустоте, как мёртвые рыбы в замёрзшем море. Здесь не было ни радиошума, ни сигнала маяков – идеальное место, чтобы спрятать следы или устроить засаду.

– Координаты получены. – Достаточно бодро доложил штурман, вглядываясь в панель. – След “Трояна” проходил вдоль второго астероидного пояса и мог затеряться в районе обломков старой шахтной платформы.

– А эльфы? – Кара не отрывала взгляда от проекции пространства, где серебристые силуэты двух лёгких фрегатов шли следом, осторожно держась на приличном расстоянии.

– Они вошли в систему практически через ту же самую точку входа из гиперпространства. Сейчас скорость снижают. Сканируют нас, но не приближаются.

Кара усмехнулась, хрипло и коротко:

– Осторожные. Как всегда. Думают, что если будут держаться на расстоянии, то останутся в безопасности.

Она решительно встала, подошла к тактической консоли, и её пальцы пробежали по голографическим панелям. Пространство перед ней разделилось на сектора – зоны возможных траекторий движения, теневые коридоры, гравитационные вихри и поля рассеянного на обломки материала.

– Начать развертывание минных якорей вдоль сектора “Эпсилон–девять”. Использовать отражающие сигнатуры под тип эльфийских сканеров. Пусть подумают, что это остаточный след “Трояна”. Будет им сюрприз! Нечего за нами бегать! Мы и укусить можем.

– Принято, капитан. – Тут же спокойно ответил офицер вооружения, и внизу, под бронёй корабля, ожили боевые капсулы.

Металлические створки раскрылись, выпуская в темноту десятки сферических устройств. Они разлетелись в разные стороны, оставляя за собой тонкий след искажённого эфира, имитируя слабую “подпись” двигательной системы корвета. В то же время фрегат огров нырнул в тень огромного астероида, включив маскирующие поля. Его броня поблекла, будто впитывая свет, и гигантская машина исчезла, слившись с пространством. Да, если бы кто-то из преследователей приблизился бы к ним достаточно близко, то такая маскировка просто не сработала бы. Но сейчас им на пользу пошло то, что между ними и кораблями эльфов застыла громада этого астероида. Так что заметить их фрегат можно будет только обойдя его, и фактически подставив собственную корму под удар орудий огров.

Думая об этом, Кара подошла ближе к главному экрану на мостике, и посмотрела на далёкие звёзды – холодные и немигающие.

– Это мой след… – Произнесла она тихо. – Этот корабль – моя добыча. Ни один длинноухий паразит не посмеет тронуть то, что принадлежит мне.

– Ловушки готовы. – Голос тактического офицера выдернул её из мыслей. – Как только они войдут в зону действия, произойдёт синхронный подрыв.

– Не подрывать сразу. – Кара прищурилась. – Пусть подойдут ближе. Пусть поверят, что нашли то, что искали.

Криво усмехнувшись, она села в кресло капитана, сцепив руки перед собой. В рубке погас основной свет, остались только красные индикаторы. На корабле был введён режим боевой тишины. Энергетические поля корабля погасли, двигатель перешёл в режим инерционного дрейфа. Даже дыхание экипажа стало тише – будто сам фрегат затаился, как хищник в засаде.

Минуты тянулись бесконечно. На экранах начали проявляться силуэты двух эльфийских кораблей – изящных, словно созданных не для боя, а для парения. Их обшивка мерцала зелёно-золотым светом, излучая мягкое свечение, как будто они несли с собой кусочек леса из своих миров.

– Они идут, капитан. – Прошептал оператор связи. – Сканируют территорию. Снижают скорость перед астероидным поясом.

– Отлично. – Кара чуть усмехнулась. – Пусть подлетят ближе. Пусть почувствуют запах крови.

На голограмме красным загорелся индикатор зоны поражения. Эльфийские корабли пересекли невидимую грань. Кара слегка кивнула:

– Активировать минное поле. Только импульсные, без тотального подрыва. Нам нужны обломки, не пепел. Выбейте им двигатели.

Панель боевого управления засветилась десятками огней. Через секунду – пространство вспыхнуло. Минные якоря, активировавшись, выпустили концентрированные волны ионизирующего импульса. Вокруг эльфийских фрегатов полыхнуло ослепительное сияние, и щиты этих кораблей вспыхнули, пытаясь сдержать удар.

– Прямое попадание. – Доложил тактик. – Первый фрегат потерял защиту. Второй маневрирует, но повреждён.

– Не добивать. – Тихо произнесла Кара. – Пусть помнят. Пусть знают, кто здесь хозяин.

Она посмотрела на экран, где эльфийские суда, получив повреждения, оставляя за собой обломки обшивки и изморозь прорывающейся из пробоин атмосферы, начали отступать. А судя по дополнительному фону излучений, у них начались и утечки плазмы. Их сигнатуры дрожали, словно эти корабли едва держались на ходу.

– Передайте им сообщение. – Приказала она. – Только одну фразу: "Охота началась."

Голос связиста слегка дрогнул, и послание ушло в эфир. А через некоторое время эльфийские сигналы исчезли. Так как они, практически не останавливаясь, ушли в гиперпрыжок, не рискуя оставаться там, где их так не ласково “поприветствовали”.

Тишина вернулась на мостик фрегата. Кара встала, медленно обернулась к своим офицерам.

– Теперь, когда эти длинноухие сбежали, – сказала она спокойно, – найдите мне “Троян”. Он не должен уйти. Ни сейчас, ни потом. Слишком серьёзное дело с ним может быть связано, если в дело вмешались эльфы…

………..

Пространство звёздной пустоты вновь содрогнулось. Фрегат огров – “Клин Тал’Кра” – едва завершил настройку сенсорных фильтров, продолжая поиск следа преследуемого корвета, когда по всей рубке один за другим вспыхнули красные индикаторы тревоги.

– Новые сигнатуры, капитан! – Рявкнул штурман. – Двенадцать единиц! Нет… тринадцать! Фиксирую, как минимум, три корабля!

На голографической сфере тактической карты, одна за другой, вспыхнули зелёные отметки – эльфийские корабли возвращались. Только теперь к ним добавился ещё один, достаточно крупный, медленно всплывающий из-за газового гиганта – массивный силуэт с длинными изогнутыми шпилями и сияющими, словно живыми, прожилками энергии вдоль корпуса.

– Крейсер класса “Серебряный Плащ”… – Слегка растерянно прошептал оператор навигации, глядя на силуэт с лёгким ужасом. – Средний флот Эл’Дариэн. Они не посмеют…

– Посмеют. – Резко оборвала его Кара, и в этот раз её голос прозвучал хрипло, и даже мрачно. – Они пришли за местью. Мы их слишком сильно разозлили… Или… Это дело, что привело их вслед за “Трояном”, слишком серьёзное, что они готовы даже на подобное пойти…

На экранах вспыхнули новые отметки – маневровые огни эльфийских кораблей, которые растекались по пространству, словно стая хищных рыб. Их формация выстраивались идеально, без суеты и лишних движений. Лёгкие фрегаты заняли фланги, а крейсер – центр, удерживая позицию, как сердце живого организма.

– Зарядить орудия. – Приказала Кара, садясь в кресло капитана. – Перевести все системы в боевой режим. Приготовиться к отражению атаки.

Панели вспыхнули кроваво-красным светом. Пульсирующие линии боевых модулей активировались, и корпус “Клина Тал’Кра” словно ожил – тяжёлые броневые пластины сместились, открывая батареи орудий и скорострельных автоматических противомоскитных пушек. За кормой раскрылось кольцо ускорителей – резервный плазменный двигатель, включённый на предельной мощности.

– Они нас окружат за тридцать секунд! – Доложил штурман.

– Тогда давайте предоставим им что-нибудь такое, что надолго запомнят. – Бросила Кара. – Наведение по секторам “дельта” и “сигма”. Синхронный залп.

Фрегат содрогнулся. Из его бортов вырвались длинные шлейфы выстрелов, пробивая мрак пустоты. Красные всполохи ударили по фрегатам эльфов, вспыхивая взрывами на защитных полях. Один из лёгких кораблей дернулся, потеряв ориентацию, другой – сорвался с курса, оставляя за собой струю испаряющегося газа.

Но эльфы ответили практически мгновенно. Их крейсер открыл центральную батарею, и в сторону “Клина Тал’Кра” устремился рой концентрированных фотонных зарядов, сияющих, как россыпь звёзд. С десяток из них ударил в щиты, и по корпусу огрского фрегата прошла волна, заставив всех на мостике инстинктивно пригнуться.

– Щиты падают! – Выкрикнул тактик. – Шестьдесят три процента мощности!

– Перенаправить энергию с двигателей на защиту! – Кара крепче стиснула зубы. – Пусть будем дышать плазмой, но живыми останемся!

Крейсер эльфов словно почувствовал их слабину. Сейчас он двигался медленно, величественно, выпуская из передних шпилей яркие дуги энергии, которые тянулись к фрегату, словно щупальца света. Каждый удар прожигал броню, оставляя раскалённые рубцы и воронки.

“Клин Тал’Кра” маневрировал, ныряя в тень разрушенных астероидов. На его борту ревели стабилизаторы, корпус стонал от перегрузок, а за кормой оставались длинные хвосты ионизированного газа и обломков брони.

– Они нас загоняют. – Прорычал штурман. – Сзади – два фрегата, впереди – крейсер.

– Тогда пойдём вниз. – Кара ткнула в карту. – Под плазменные слои! Пусть их сенсоры ослепнут!

Фрегат рванул вниз, в сторону огромного облака – реликта старой звезды, наполненного электрическими разрядами и плазменными потоками. Пространство вокруг вспыхивало синим, панели связи трещали, а голограммы дрожали от перегрузок.

– Навигация теряет точность! – Крикнул оператор.

– Отлично! Значит, и они нас не видят!

Снаружи клубилась ослепительная ионная буря. Молнии плазмы били по броне, оставляя выжженные отметины, но фрегат держался. Кара смотрела на карту – эльфы не рискнули войти следом. Крейсер остановился на границе поля, его системы явно не выдерживали плазменной нестабильности.

– Двигатели в красной зоне! – Доложил инженер. – Мы не выдержим здесь долго!

– И не нужно. – Кара усмехнулась. – Пусть попробуют нас здесь достать. А потом… мы вернёмся. Но сейчас нам надо пройти между волнами, под бурю. Пусть она станет между нами преградой.

Она посмотрела на экран, где сквозь завесу плазмы едва угадывался силуэт эльфийского крейсера – сияющий, как небесный храм.

– Мы вернёмся. – Повторила она тихо, почти шепотом. – И тогда я добью вас всех. В этот раз мы не будем такими милосердными, как в прошлый… Надо было тогда вас добить… А не играть в благородство…

Спустя пару часов в рубке воцарилась гулкая тишина, прерываемая только потрескиванием разрядов. Сначала это было похоже на сбой в системах навигации. Их пилот был достаточно хорош, и сумел провести фрегат между накатывающими ионными волнами, под саму бурю. И сейчас их беспокоило только мелкое дрожание в нижних консолях, едва различимое отклонение в курсе. Но буквально через несколько секунд оно превратилось в то, что даже у ветеранов на лицах проступил холодный пот – на проекции пространственной сетки вспыхнула серия красных линий.

– Перехват! – Выкрикнул штурман, уже почти срываясь. – Они нас вычислили!

И сразу же пространство за кормой вспыхнуло. Из яростного сияния вырвались фрегаты эльфов, сверкающие корпусами, словно выточенные из жидкого серебра. За ними целенаправленно двигался и крейсер, “Серебряный Плащ”, вынырнул из-под волны ионного шторма, как призрачный хищник из сна. Его длинные клиновидные секции переливались мягким синим свечением, а вдоль бортов вспыхивали лучи тяжёлых лазерных батарей.

Первый удар пришёлся по корме фрегата огров. Щиты фрегата взревели, искры посыпались из панелей, корпус содрогнулся, словно его ударили огромным молотом. Инженерная голограмма, что демонстрировала целостность и работоспособность систем корабля, вспыхнула белым, а потом и кроваво-красным, отображая лавину пробитых отсеков.

– Седьмой и восьмой сегменты корпуса потеряны! – Выкрикнул техник, вскакивая с места. – Плазменные насосы вышли из строя!

– Отключить подачу! Закрыть шлюзы! – Кара ударила кулаком по консоли, чувствуя, как судно содрогается под ногами.

Резко запахло озоном, горелым металлом, едва ощутимой гарью расплавленной проводки. На панели управления гасли индикаторы один за другим.

– Щиты упали до двадцати процентов. – Доложил штурман. – Мы не выдержим следующего залпа.

– Не выдержим – значит, не будем ждать. – Рыкнула Кара. – Всем батареям открыть огонь! Наведение по тепловым следам! Не дайте им безнаказанно расстреливать огров.

Фрегат содрогнулся снова – но теперь уже нанося удар в ответ. С десятка турелей, спрятанных под броневыми створками, ударили багровые в свечении ионной бури снаряды. Пространство между кораблями вспыхнуло – словно кто-то расплескал в пустоте море огня.

Один из фрегатов эльфов поймал залп в бок и мгновенно разлетелся, теряя фрагменты корпуса, словно хрупкий хрусталь. Но остальные не отступали – они двигались с пугающей слаженностью, их орудия били точно, вычерчивая узоры из света вокруг “Клина Тал’Кра”.

Корабль содрогнулся ещё раз – теперь уже сильнее. Плазменный взрыв сорвал одну из боковых батарей, откуда в космос вырвалось облако расплавленного металла.

– Мы теряем маневровые двигатели! – Отчаянно выкрикнул штурман. – Корабль обездвижен!

На мгновение всё стихло, и на мостике был слышен только вой аварийных сирен, разносящийся по палубам через систему оповещения. И тут, через этот вой, пробился резкий, сухой сигнал. Где-то глубоко, под бронёй корабля, мигнуло что-то лишнее. Не относящееся к системам фрегата.

– Что это было? – Нахмурилась Кара, глядя на инженера.

– Не знаю, капитан… Канал связи активировался на внешней частоте. Но это не мы.

Кара медленно повернулась к нему.

– Кто-то передаёт сигнал?

Техник судорожно застрочил по панели, и вскоре на экране появилось мигающее обозначение – передача шла изнутри корабля. Из нижнего отсека навигации, где находились коммуникационные модули.

– Закрыть отсеки! – Приказала Кара. – Немедленно!

Но было уже поздно. На экране загорелась вспышка – и тут же вся рубка содрогнулась. Корабль дрогнул, развернулся, словно кто-то невидимый дёрнул его за невидимую нить. Из внешних динамиков послышался пронзительный, нечеловеческий визг – эльфийские сенсорные торпеды уже врезались в броню, прорезая её до внутренних отсеков.

Всё вокруг зашипело, замолкло – и на мостике стало темно. Только мерцали аварийные огни, окрашивая лица огров в кроваво-красный оттенок.

– Они нас добивают. – Тяжело выдохнул штурман. – Корабль не отвечает.

Кара медленно поднялась, осматривая потемневший зал. В её глазах, полных напряжённого света, отражались дрожащие голограммы последних рабочих экранов.

– Найдите того, кто послал сигнал. – Сказала она тихо, но в её голосе был металл. – А потом – выбросьте его из шлюза без скафандра…

…………..

В тот момент, когда фрегат огров уже едва держался на остатках мощности, пробитый во многих местах корпус дымился и выбрасывал через пробоины выхлопы сразу же замерзающей влаги из утекающей атмосферы, плазменные пробои прожигали внешние секции, а Кара сжимала поручни так, что металл под её когтями прогибался, пространство у самого края системы дрогнуло.

Не просто дрогнуло. Оно словно изломалось, будто прозрачная ткань реальности натянулась до предела и начала трескаться от внутреннего давления. На миг всё стихло. Даже импульсы эльфийских лазеров, только что рвавшие корпус фрегата, показались замершими в пустоте. Затем – разрыв.

Сфера искажений вспыхнула бело-синим, словно в неё вылили чистое звёздное пламя, и из этого вихря вышел корабль. Он не просто появился. Он словно вырос из пространства, как нечто, не подчиняющееся законам локального пространства.

Первое, что увидели огры и эльфы – достаточно крупная тень, не похожая ни на один известный силуэт. Он не имел привычных очертаний – не носовой части, не кормы. Всё его тело было сложено из плоскостей и граней, будто кто-то вырезал его из самого света и тьмы одновременно. Металл корпуса не отражал звёздный свет – наоборот, поглощал его, превращая поверхность в бездонное зеркальное марево.

– Что это… – Выдохнула Кара, и даже её гортанный голос прозвучал хрипло. – Кто-то ещё…?

Сенсоры фрегата, даже повреждённые, попытались считать данные. Результат был один – ошибка. Модули распознавания не могли определить состав, форму, энергоподпись.

У эльфов ситуация была не лучше. Их сканеры, более точные и интеллектуальные, выдавали бесконечные колебания – будто объект не имел фиксированного состояния. В одну секунду он казался кораблём массой в двести тысяч тонн, в следующую – в шесть миллионов.

– Иллюзия? – Растерянно спросил один из операторов на крейсере эльфов.

– Нет, – сухо ответил капитан, – это реальность, и она движется прямо к нам.

Тем временем этот странный объект закончил своё появление. Излучатели на его бортах вспыхнули мягким голубым сиянием, словно дыша, и из центра корпуса пошёл медленный импульс – не энергетический, а гравитационный. Пространство вокруг дрогнуло, растягиваясь и стягиваясь. Даже звёзды на фоне будто начали мерцать в иной ритм.

Огры невольно стихли. Даже израненные члены экипажа замолкли, глядя на то, как новая тень заслоняет половину обзора. Кара, не отрываясь, смотрела на экран – на это странное существо из металла и света. В ней вспыхнуло древнее чувство, которое редко посещало огров – страх.

Только потом им стало понятно, что, по сути, всё то, что они перед собой видели, было банально искажениями пространства. Которые они видели именно из-за воздействия ионной бури. Но даже так, когда изображение стабилизировалось, корабль, который появился перед ними, вызывал определённое уважение. Всё только по той причине, что он был достаточно велик. Крейсер эльфов был стандартного размера для кораблей своего класса. Но даже он был крупнее фрегата огров. Практически пятьсот метров брони и вооружения. Опасная машина. Особенно в опытных руках.

Но этот корабль превосходил даже его по своим габаритам. Что заставило забеспокоиться всех, кто находился поблизости от него. Тем более, что определить тот факт, чей именно это может быть корабль, они сейчас банально не могли. Из-за их близости к фронту ионной бури в эфире творилось практически чёрт знает что. Сплошная какофония помех. Через которые пробивалось только одно. Идентификатор корабля. Тяжёлый крейсер “Рассекатель”. Хотя… На крейсер он не особо был похож. По крайней мере, по своим размерам. Он был слишком велик даже для тяжелого крейсера.

Но сейчас всех присутствующих в этом пространстве больше беспокоило другое. С какой целью этот корабль вообще мог появиться на данной территории? Он не пытался выйти на связь. Он просто приближался к сражающимся до его появления кораблям. И его клиновидная и весьма угрожающая форма заставляла переживать всех, кто видел его на экранах.

Однако для фрегата огров был и положительный момент в появлении этого непонятного судна. Так как эльфы перестали их атаковать. И сейчас они словно готовились к борьбе… Именно с ним… С чужаком, который появился из глубин Неизведанных регионов. Что, по сути, могло быть весьма серьёзной ошибкой. Ведь даже их крейсер, который проявил себя с самой лучшей стороны в борьбе с более слабым противником в виде фрегата огров, было подобному противнику, если тот хотя бы вооружён соответственно своему заявленному рангу, всего лишь на один зуб…

К тому же, сейчас всем казалось, что этот корабль… Был живым. Не в том смысле, что двигался как зверь. Нет. Но всё его присутствие в пространстве было весьма ощущаемо. Словно сама пустота вокруг него подстраивалась под невидимую волю.

– Капитан, он… – Пробормотал один из эльфов. – Он явно смотрит на нас.

И действительно в этот самый момент этот странный корабль словно развернулся к ним своей носовой частью. И если включить фантазию, а в такой момент она обычно расшаливалась неимоверно, можно было подумать, что он не только присматривается к кораблям эльфов, что единой группой отходили в сторону, но даже и принюхивается. Что могло любого разумного с нестабильной психикой заставить очень сильно нервничать.

На всех каналах связи – тишина. Никаких запросов… Никаких приветствий… Никаких кодов… Корабль просто медленно и неумолимо приближался к ним. Как строгий судья, наблюдающий за спорящими.

Эльфы, привыкшие считать себя вершиной цивилизации, впервые почувствовали себя беспомощными перед неизвестным. Их крейсер, только что целенаправленно уничтожавший фрегат огров, теперь выглядел хрупким и ничтожным рядом с этим новым пришельцем.

Кара же, сжимая зубы, уже принимала решение. Так как понимала, что если эта махина нападёт на них, то у них, практически полностью лишённых защиты и манёвренности, нет ни малейшего шанса к выживанию.

Но вместо атаки – вспышка. Из-под корпуса “Рассекателя” вышел узкий луч – не боевой, а сканирующий. Что было вполне объяснимо из-за близости ионной бури. Он прошёл по всей системе, задевая астероиды, обломки, обугленные фрагменты сражения, словно отмечая их своим холодным светом. Сенсоры эльфов и огров банально начали перегружаться, и часть оборудования пришлось просто выключить, чтобы оно не сгорело. Так как был слишком мощный поток данных.

– Он что-то ищет… – Тихо и даже как-то растерянно прошептал кто-то на крейсере.

Потом корабль повернулся. Медленно, без ускорения, но так, будто сам вакуум послушно раздвигался перед ним. Ни вспышек двигателей, ни ионных следов – просто движение. И в этот момент обе стороны поняли, что они больше не участники конфликта, а лишь случайные свидетели появления чего-то, что не должно существовать в этом пространстве.

Даже звёзды казались блеклыми рядом с ним. А на мгновение, когда “Рассекатель” прошёл между враждующими кораблями, по внутренним системам фрегата огров пронеслась волна – короткий резонанс, в котором Кара услышала фразу, не произнесённую никем.

“Вне протокола. Наблюдение активировано.”

После этого на их корабль обрушилась тьма. Все экраны, сенсоры и системы связи одновременно погасли.

Излом пространства, из которого он появился, постепенно затянулся, но сам “Рассекатель” не исчез. Он стоял, недвижимый и грозный, в том самом месте, где его выбросило из гиперпространства – словно огромный хищник, внезапно вынырнувший из чёрной бездны, но пока не решивший, кого именно он хочет сожрать.

Контуры корабля постепенно стабилизировались, однако пространство вокруг него всё ещё колебалось. Даже невооружённым глазом можно было заметить, как пространство дрожало под действием того, что исходило от корпуса. Казалось, что даже свет звёзд “ломался”, огибая невидимое поле, создавая эффект, будто сам корабль – лишь призрачная тень чего-то большего, находящегося за гранью восприятия.

И только теперь огры и эльфы смогли рассмотреть его как следует. Он был клиновидным – длинный, с острыми, будто разрезанными лезвием контурами, и… Рассечённым надвое в носовой части.

Словно кто-то, обладавший силой звезды, разрубил переднюю секцию корабля посреди линии, а потом позволил ей остаться в таком виде. Между половинами медленно текли искры – не плазмы, а чего-то иного, похожего на уплотнённое свечение живого света. Внутренние механизмы не были видны, но каждый наблюдатель чувствовал – там что-то есть. Что-то такое, что сейчас смотрит на них. И очень пристально…

Этот корабль действительно был великоват. Даже эльфийский крейсер, который до этого казался внушительным, выглядел рядом с ним жалким и незначительным. Его обводы сочетали древность и чуждую красоту – линии, напоминающие архаичные конструкции времён Первого Кольца, перемешивались с непонятными узорами, светящимися в глубине корпуса. Словно кто-то использовал живой металл, вплавив в него собственные воспоминания.

Все огры, что в тот момент находились на мостике, просто замерли на месте. Даже Кара, ещё минуту назад командовавшая ответным огнём, стояла в тишине, не отдавая приказов. Её взгляд был прикован к вновь засветившемуся экрану, где этот корабль, неподвижный и величественный, нависал над всей системой, как судья над ареной.

– Что это за… чудовище… – Наконец-то тихо проронил один из офицеров.

Сенсоры фрегата вновь пытались что-то считать. Ничего. Одни помехи. Их приборы просто отказывались работать, словно сам “Рассекатель” не позволял себя измерить и изучить.

У эльфов происходило то же самое. Их капитан – высокая, изящная эльфийка, но сейчас явно бледная от напряжения – стояла над голографической панелью, и её пальцы, обычно уверенные, слегка дрожали.

– Не считывается. Ни масс-центр, ни энергопрофиль. – Испуганно прошептала оператор. – Его будто… Не существует.

– Он существует. – Медленно произнесла капитан, глядя в обзорный иллюминатор. – И ждёт. Да. Ждёт

Некоторое время “Рассекатель” просто стоял у самой точки выхода из гиперпространства, как будто перекрывая путь для новых прибывающих. Его корпус дышал – медленно, ровно, с ритмом живого сердца. На плоскостях брони то вспыхивали, то гасли знаки, похожие на древние руны, образующие непонятные узоры. Казалось, он мысленно считывал поле боя.

Огни систем связи фрегата огров начали дрожать – будто кто-то касался их изнутри. На мгновение в такт этим колебаниям по всей панели прошёл холодный импульс, и Кара почувствовала, как её разум будто на секунду коснулся чего-то бескрайнего и чужого.

Потом “Рассекатель” медленно повернулся – не вращаясь, не изменяя положения корпуса, а просто перемещаясь так, будто само пространство текло вокруг него. Он направил свой раздвоенный нос, этот рассечённый клинок, прямо в центр поля боя. Туда, где ещё тлели обломки и плазменные сгустки.

И тогда все заметили, что линии на его корпусе начали меняться. Руны гасли и вспыхивали вновь, складываясь в чёткий, почти человеческий узор. Казалось, этот странный корабль о чём-то мучительно размышляет. Кара не выдержала:

– Пусть сканеры записывают всё, что смогут. – Она стиснула зубы, глядя на экран. – Если это оружие, я хочу знать, чьё. Если живое – я хочу знать, как его убить.

Но ответом ей был лишь тихий, низкий гул, который проходил сквозь металл фрегата. И тогда она заподозрила, что тот, кто находится на борту этого корабля, прекрасно слышит их. А на крейсере эльфов, напротив, поднялась тревога.

– Он анализирует нас! – Вскрикнула оператор. – Наши системы считываются, будто кто-то перелистывает память корабля!

– Отделить ядро от сети! – Крикнула капитан, но было поздно – все панели вспыхнули белым.

А потом – тишина. Он замер. И снова повернулся – теперь прямо на фрегат огров. Кара почувствовала, как у неё пересохло в горле. В этот миг даже дыхание казалось лишним. Ей показалось, что в глубине рассечённого носа открывается нечто, похожее на глаза. Или – на зеркала.

И весь экипаж понял – корабль смотрит на них, решая, кто из присутствующих достоин, чтобы ему помогли. В глубине пустоты повисла тишина. Но она длилась всего миг.

Когда эльфийский капитан, побледневшая, с тонким холодным блеском в глазах, сжала рукоять командного жезла и, преодолевая страх, произнесла тихо, почти шепотом:

– Фрегатам! Огонь по чужаку! – Приказ был отдан. И пространство вокруг “Рассекателя” вспыхнуло – как будто сама тьма вспыхнула тысячами игл. Сразу два эльфийских фрегата выпустили залпы из орудий своего главного калибра. Батареи средних лазеров выпустили целый поток из бело-зелёных лучей, с десяток торпед, и целый рой “москитов”, двигавшихся по дуге, чтобы атаковать противника с разных направлений.

Всё это огры на повреждённом фрегате наблюдали, буквально затаив дыхание. Кара скрипнула зубами.

– Идиоты… – Только и сказала она. – Как можно атаковать того, силы кого ты просто не знаешь?

Первые лазерные потоки достигли цели – но не так, как ожидали те, кто их выпустил. Свет просто… Исчез. Будто сам “Рассекатель” поглотил энергию, втянул её в себя. На мгновение засиял кокон силового поля, и на его корпусе вспыхнули тусклые символы, повторив форму траекторий выстрелов. А потом – разряд рассеялся, даже не оставив следа.

Следом ударили торпеды. Москиты пронеслись дугами, окружая бронированный клиновидный корпус, извергая из себя миниатюрные ракеты с боеголовками направленных зарядов – каждый был способен прожечь броню лёгкого крейсера. Но тут произошло нечто странное. Вокруг “Рассекателя” вспыхнул целый ореол смертоносных импульсов, которыми эту волну смертоносных подарков встретила система противомоскитной обороны этого странного корабля. А когда разбушевавшееся пламя опало, и бронированные колпаки захлопнулись, скрывая скорострельные пульсары, ни торпед, ни москитов, банально не осталось. Там, где ранее летели подобные “подарки”, теперь либо по инерции летели обугленные обломки, либо плыли медленно расширяющиеся облака плазмы.

– Это невозможно… – Судорожно сглотнув ставшей вязкой слюну, прошептала офицер связи эльфийского крейсера. – Он… Уничтожил всё! ВСЁ! Даже одна торпеда не прошла его оборону! Не говоря уже про повреждения.

А “Рассекатель” всё ещё не двигался. Он просто стоял, наблюдая. На корпусе медленно вспыхивали линии – как будто под поверхностью пробуждалось нечто. Символы – не эльфийские, не известные ни одной расе. Они текли, менялись, словно живые. Хотя кому-то могло показаться, что всё это всего лишь игра света от ближайшей звезды, излучения ионного шторма, всё ещё бушующего поблизости, и обычной тени… Но не это сейчас было важно. Так как именно сейчас… Он ответил…

Первый выстрел не был похож на то, к чему привыкли все… Это был не артиллерийский огонь… Ни плазменный сгусток… Ни лазер… В носовой части этого странного корабля внезапно появилось свечение, которое резко вытянулось в прямой и длинный луч. Но, как уже было сказано ранее, это не был лазерный импульс. Это было нечто другое. Этот луч был более плотный и концентрированный. Казалось, что он даже имеет какую-то определённую массу. Он стремительно протянулся к одному из фрегатов и вонзился сначала в его силовое поле, которое яростно заполыхало, а потом просто с беззвучным хлопком исчезло. Луч же, не потеряв ни грана своей разрушительной силы, тут же вонзился в корпус этого фрегата. А потом, практически не задержавшись ни на мгновение, банально пронзил его насквозь. Сначала казалось, что особого вреда такой выстрел кораблю эльфов не нанёс… Просто пробил где-то в слабом участке основного тела его корпуса. Но так было не долго. Не прошло и десятой доли мгновения, как поражённый таким выстрелом корабль внезапно разбух, как испорченная консервная банка, после чего мощный взрыв просто разорвал корпус этого корабля на мелкие клочки.

Второй выстрел последовал ровно через три секунды. Словно кто-то не хотел дать эльфам даже такого времени на осмысление происходящего. На этот раз “Рассекатель” даже не изменил положения. Энергия, собравшаяся в разломе его носовой части, вспыхнула коротко – и вторая линия, похожая на горизонтальный разрез, прошла через второй фрегат.

В этот раз всё произошло куда быстрее. Защитное силовое поле фрегата эльфов даже не успело отреагировать, когда выпущенный по нему луч достиг центрального сектора корпуса корабля и, видимо, легко пробив броню, и пару модулей, повредил реакторную схему? Вырвавшаяся из неё энергия превратилась в стремительно расширяющуюся в разные стороны плазму. Так что, можно сказать, что взрыва, как такового, не было. Была просто аннигиляция. Яркая как солнце вспышка на том самом месте, где ещё недавно плыл в пространстве достаточно надёжный и неплохо вооружённый корабль. Она угасла так же стремительно, как и появилась. Только вот на её месте не было даже обломков, а лишь расширяющееся облако быстро остывающей плазмы, которая очень быстро исчезла в окружающем пространстве.

Тишина. Даже сенсоры фрегата огров, казалось, замерли в испуге, не выдавая ни сигнала, ни пика. Всё, что осталось от двух достаточно современных кораблей, особенно для Фронтира, это пара светящихся следов в ионизированном пространстве.

Судя по всему, эльфийский крейсер просто не успел открыть огня, чтобы поддержать своих товарищей. Сначала они готовились. Как ни крути, но более серьёзные системы вооружения требуют более длительной подготовки. Даже если эта подготовка исчисляется всего лишь минутами. Однако потом, когда атака оказалась безрезультатной, капитан крейсера задумалась о том, а не совершила ли она ошибку, отдав подобный приказ? Но затем, когда произошла эта жесточайшая и бескомпромиссная расправа сразу над двумя фрегатами, сопровождавшими крейсер, разум достаточно молодой, но при этом опытной эльфийки охватила паника. Ведь она прекрасно поняла, что противопоставить этому кораблю им было банально нечего. По крайней мере, они могли бы что-то сделать, если бы видели хоть какой-то результат от собственных атак. А так… Пользы никакой не было несмотря на то, что в их атаке одновременно участвовало не меньше десяти москитов, два фрегата и около двух десятков торпед. А полные и достаточно точные залпы батарей средних лазеров, имевшихся на борту фрегатов? Пользы от всего этого действительно не было никакой. Они даже не смогли просадить защитную оболочку этого корабля, в виде силового поля. Не говоря уже о том, чтобы попробовать нанести хоть какой-то вред самому судну. То есть, любой логически мыслящий разумный понял бы, что в данной ситуации даже вооружение крейсера не принесёт никакого результата. И нанести какой-либо урон этому кораблю они банально не смогут. По крайней мере до того, как тот нанесёт ответный удар. Тем более, что скорострельность такого оружия и время его перезарядки, которое было продемонстрировано с такой ужасающей эффективностью, никто просто не знал. И именно эти факты сейчас влияли на сознание капитана эльфийского крейсера, заставляя её всё больше погружаться в пучину паники. И тогда, поняв, что их противник не просто мощнее, а просто иной, капитан крейсера дрожащими голосом приказала:

– Отступление! Немедленно! Разгон на форсаже и прыжок! Слепой! Куда угодно!

Её панический крик, буквально сорвавшийся на визг, подстегнул всех замерших на мостике крейсера офицеров, заставив их суматошно начать действовать. Инженер, воспользовавшись своим допуском, фактически сорвал пломбы безопасности с системы управления двигателями, включив форсаж, и позволив им увеличить расход топлива, а заодно мощность, чтобы уменьшить время разгона до прыжка. Хотя после подобного “насилия” над ними, их износ будет настолько велик, что их будет проще списать на металлолом, чем отремонтировать. Но для возвращения на базу их ресурса должно было хватить.

Пилоты использовали специальные пирозаряды, имевшиеся в бортах крейсера на тот случай, если будет нужен будет экстренный разворот. Так как рассчитывать на обычные маневровые двигатели им сейчас просто не приходилось. Ведь их корабль был в этом вопросе достаточно медлителен. Подобное оборудование было запрещено использовать. Но сейчас речь шла о спасении жизни не только кого-то отдельно взятого, а всего экипажа, не говоря уже про корабль. Поэтому они не особо задумывались. К тому же резкие рывки от подобных ударов по корпусу корабля никогда не проходили бесследно. По сути, после такого подрыва пирозарядов обычно корабль отправляли на длительный ремонт на верфи? Это если его, так называемый, скелет – рама всё же достойно выдержала подобный удар… Однако, судя по тому, как за голову схватился инженер после разворота, если им и удастся вернуться на базу, то их крейсер, скорее всего, просто спишут. Снимут всё действующее оборудование, модули, а сам корабль спишут. Так как после подобных повреждений проще сделать новую раму, чем отремонтировать старую.

Благодаря их усилиям достаточно крупный корабль развернулся фактически на месте, словно это был не крейсер, а какой-нибудь фрегат или даже лёгкий фрегат. Хотя безнаказанно не только для корабля, но и для команды, это не прошло. Рывок экстренного разворота был настолько неожиданный и резкий, что несколько членов экипажа получило весьма серьёзные травмы. Один даже попал в кому. Из-за черепно-мозговой травмы. Да, что там можно говорить про простых членов экипажа? Даже на мостике один из офицеров, всё же успевший схватиться за поручни, не удержался и отлетел в сторону, сломав себе три ребра и ногу.

Однако благодаря всем этим усилиям их корабль всё же сумел довольно быстро развернуться и начать набирать скорость, уходя прочь от места столкновения. И единственное, что сейчас заставляло сердце капитана биться довольно нервно, так это именно то, что они не знали ещё одного фактора. Дальность действия этого вооружения, что так легко уничтожило два фрегата. И всё только по той причине, что любой корабль, который начинает разгон для прыжка, вынужден двигаться по прямой линии. Так что они сейчас фактически сами подставили корму своего судна под удар вооружения потенциального противника, которому никто не запретит взять и выстрелить им в корму. Чтобы поквитаться за всё случившееся.

Хотя, по сути, сейчас капитан рассчитывала только на то, что их корабль не произвёл по кораблю – чужаку ни единого выстрела. Они просто не успели. Все москиты… Торпеды… И выстрелы из лазеров… Всё это имело отношение к фрегатам. И может быть именно поэтому этот корабль и атаковал только их? Хотя, может быть он только два таких выстрела мог произвести в определённый период времени? Сейчас же, по сути, всё это уже не имело значения. Значение именно только тот факт, что они стремительно удалялись от места столкновения. И, пройдя через край фронта ионного шторма, всё же смогли достичь необходимой скорости для ухода в гиперпространство. Гипердвигатель активировался без напоминания со стороны капитана, и крейсер эльфов исчез в гиперпространстве, оставив за собой вихрь опадающего света.

Словно парализованные, огры смотрели, как “Рассекатель” медленно разворачивается к ним. Он не стрелял. Просто повернулся – и будто окинул их взглядом.

Кара стояла на мостике, чувствуя, как под её кожей мурашками бегут токи чужой силы.

– Что же это… Это… Не оружие… – Тихо произнесла она. – Это судья какой-то.

Перед глазами всех, кто ещё был жив, и находился сейчас на мостике фрегата “Клин Тал’Кра” всё ещё стояла жуткая картина практически мгновенной расправы над теми, кто посмел напасть на этот корабль. И Кара, как и все остальные, сейчас прекрасно понимала, что у них, даже с исправным кораблём, и всеми боевыми системами, просто не было бы ни единого шанса, столкнись они с этим судном в бою.

Но сейчас этот странный корабль “Рассекатель”, словно так и не дождавшись с их стороны какой-либо агрессии, медленно отступил, уходя в сторону умирающего солнца системы. Его корпус, поглощающий свет звёзд, постепенно растворялся в темноте, и вскоре на экранах остался лишь силуэт – будто выжженный след чего-то древнего и непостижимого. А огры, всё ещё замершие в оцепенении на мостике своего фрегата, ещё долго не могли прийти в себя. И сейчас ни один из них не сомневался в том, что они видели не просто корабль. Они видели суд, вынесенный без слов. Как простая констатация факта свершившегося…

…………..

– Немедленно соберите все данные, какие только возможно, про всё то, что произошло. – Всё же встряхнувшись, и постаравшись загнать нахлынувший на неё страх как можно глубже, привычно принялась раздавать команды Кара, вспомнив о том, что она всё-таки капитан. Да и вся эта информация, касающаяся столкновения с неведомым кораблём, может стоить очень дорого. Особенно для тех, кто может с ним встретиться впоследствии.

– Всё, что только можно, собирайте в пакеты сжатые информации, шифруйте и готовьте к отправке. Если этот корабль проявит агрессию в нашу сторону, немедленно отправляйте сигнал. – Сейчас она прекрасно понимала, что отправлять этот сигнал раньше им явно не стоит. По той простой причине, что таким образом они могут всего лишь спровоцировать агрессию со стороны данного необычного корабля, который почему-то сейчас транслировал по всем диапазонам необычную сигнатуру идентификатора под названием “Рассекатель”. Сама по себе это ситуация была настолько странной, что даже опытные в таких сражениях огры банально растерялись. Они и так сумели весьма неприятно удивить эльфов, которые преследовали их на довольно эффективных и современных кораблях. Но сейчас положение дел было таково, что корабль, который был перед ними, оказался слишком эффективным. Да. Он был достаточно крупным. По показаниям сенсоров, которые всё же смогли считать его примерный размер, этот корабль был длиной восемьсот семьдесят метров. И это общая длина. Также он имел весьма необычную форму корпуса в виде этого раздвоенного в носовой части клина. Однако его энергетические показатели были таковы, что даже имеющиеся у огров сенсоры не могли чётко описать их. Ну, как сказать… Были у них некоторые возможности. Например, если на корабле сбалансированная система энергоснабжения, то их сенсоры показывали сто процентное соответствие предполагаемому классу корабля. То есть, если перед ними крейсер, то его система должна соответствовать крейсерской. Фрегата… Именно энергоснабжению фрегатов. Благодаря чему огры и могли заранее просчитать то, чего им предстоит ожидать от потенциального противника.

Тут же корабль, вроде бы, по размеру мог попадать как под классификацию тяжелого крейсера, так и малого линейного крейсера. А вот его энергоснабжение классифицировать вообще не получалось. Даже по примерным подсчётам, после задействованного вооружения, благодаря которому два фрегата эльфов просто перестали существовать, энергоснабжение этого корабля никак не пострадало. То есть, не было замечено никаких всплесков энергии, которая пронизывала корпус этого корабля. Ни падения напряжённости защитного поля, как это обычно бывает при использовании мощного и весьма энергоёмкого вооружения.

Всё это было настолько странным, что огры банально растерялись. Ведь даже при превышении сто процентного соответствия энергосистема корабля всё равно реагирует на задействование мощных видов энергетического вооружения. То есть, в момент выстрела из главного калибра, а ничем другим тот луч просто не мог быть, тот же силовой щит должен был проседать. Хоть на пару процентов… Но всё равно это бы случилось. Как подобное было видно на тех же кораблях эльфов, когда те задействовали свой главный калибр. При выстрелах из главного калибра, в виде тех самых лазерных установок, силовое поле тех же фрегатов обычно проседало по своей мощности процентов на десять – пятнадцать. Что явно свидетельствовало про сбалансированность энергетической системы этих кораблей, и сто процентном соответствии их классу. Но, не более того. Здесь же создавалось впечатление, что речь идёт не о балансе. А о превышении. О сильном превышении. Как минимум, в два раза. То есть, если этот корабль примерно сравнять с уровнем линейного крейсера, то энергоснабжение подобного корабля может соответствовать, как минимум, линкору. Но куда на этом корабле вообще можно было запихнуть подобную систему источников энергии? По сути, они могли бы занимать не менее половины корпуса этого корабля! Да, кто бы на такое пошел? Кому нужно подобное судно, которое по своей сути представляет из себя всего лишь артиллерийскую установку. Да, достаточно мобильную. Но, не более того. Ни экипаж нормально там не разместишь. Ни системы другого вида. Да, даже сама система жизнеобеспечения занимает определённое место. Да. Она больше распределена между другими модулями. Но даже её основной узел занимает определённое пространство. Как же так получается? Что за корабль сейчас оказался в этой Звёздной системе и, даже практически не заметив подобного, банально раздавил два корабля эльфов, являвшихся как минимум кораблями четвёртого поколения, если не пятого. Мало ли? Эти длинноухие ублюдки вполне могли отправить на этот поиск более современные корабли, просто замаскировав их какими-то накладными бронеплитами, чтобы скрыть более современное оборудование.

Но сейчас всё это не имело значения. Значение имел сам этот корабль, который словно какая-то угрожающая тень завис в пространстве, явно не сводя своих орудий с тех, кто всё ещё остался в этой промежуточной Звёздной системе.

– Капитан! – Внезапно вздрогнув, к Каре повернулся офицер, который отвечал за системы связи, наблюдения и контроля, слегка растерянно показав на экран, который зафиксировал входящий сигнал. – Нас тут вызывают по прямому каналу. Сигнал явно узконаправленный. Словно стучатся прямо в антенны нашего комплекса! Сигнал идёт с того корабля!

– Ну, что же… Если они хотят с нами поговорить… – Задумчиво выдохнула девушка, решительно встряхнувшись, и постаравшись буквально на уровне инстинкта поправить старый, но верный боевой скафандр, который как всегда одела перед боем. – Давайте поговорим. У нас-то и выбора нет. Корабль получил слишком серьёзные повреждения. И у нас не остаётся вариантов. Сбежать как те же эльфы, даже если мы вдруг захотим подобное, у нас просто не получится.

В последних словах девушки звучала своеобразная насмешка над эльфами, а также и угрюмая констатация факта того, что огры никогда не отступают и не бегут от угрозы. Особенно от той, которую банально не могут просчитать.

Коротко кивнув, офицер просто активировал систему на приём сигнала. И на главном экране мостика фрегата огров появилось изображение. Надо сказать, что сначала оно транслировало довольно роскошное и даже богатое помещение чужого мостика. Судя по всему, этот модуль управления кораблём действительно мог иметь отношение к какому-нибудь линейному крейсеру? Одно только кресло капитана, в котором на данный момент сидел не совсем обычный разумный, уже говорило об определённом технологическом уровне и возможностях тех, кто построил этот корабль. Не говоря уже о тех, кто мог его купить.

Постаравшись внимательно присмотреться к этому индивидууму, Кара тут же заметила, что он даже одет был в весьма необычный скафандр. Который сам по себе выглядел весьма агрессивно и угрожающе. Если обращать внимание на сам этот скафандр, можно было бы подумать, что перед ними сидит какой-то гуманоидный ящер? Может даже один из представителей древнего народа, имеющего отношение к драконам? Говорят, что среди них иногда просыпается древняя кровь, которая выражается в подобной чешуе, покрывающей их тела? Однако, судя по голове и рукам, которые можно было разглядеть, так как на них не было защиты, этот разумный был гуманоидом. И даже более того. Он напоминал огра. Правда, кожа была слишком светлой. Зубы слишком ровными. Явно выраженные клыки отсутствовали. Черты лица были слишком правильными. И сейчас у Кары создавалось стойкое впечатление того, что перед ними если и сидит огр, то явно не чистокровный. А, скорее всего, какой-то полукровка. Что было для них весьма неприятно осознавать.

И вот сейчас этот самый полукровка смотрел на них с таким выражением лица, будто он какой-то энтомолог, и пытается понять, что за насекомые попались в его сачок? По сути, это выглядело весьма наивно с его стороны. Тем более, что за его спиной, неожиданно для себя, Кара увидела довольно стройную фигуру типичной эльфийки. Это поразило её ещё больше. Как такое вообще может быть возможно? Эльфы атаковали собственные корабли? Всё это выглядело настолько странно и неестественно, что капитан фрегата огров снова на несколько мгновений растерялась. Но потом, немного погодя заметив одно интересное украшение у эльфийки, девушка задумалась. Ведь на шее у эльфийки сейчас явно болтался ошейник раба? Если они были пленницами на этом корабле… Если его капитан весьма предвзято и даже предосудительно относился к представителям эльфийской расы, то это могло решить многое. Однако оно не объясняло сейчас главное. Почему он их вызвал, и почему молчит? Может быть он захотел посмотреть на тех, кого в данный момент намеревается убить? Сложный вопрос. И ей хотелось бы получить на него ответы…

– Эй! На фрегате… – Наконец-то ожил он, словно насладившись впечатлением, которое произвёл одним только своим появлением на экране. – Вы там как? Живые? Я вижу, что вашему кораблю сильно досталось. Помощь нужна? Меня зовут Кирилл. Я капитан тяжелого крейсера “Рассекатель”.

– Кирилл? – Задумалась Кара, пытаясь вспомнить о том, где именно она могла слышать подобное имя. И тут её пронзила догадка. Ведь она действительно раньше слышала его. И связано оно было именно с тем самым корветом “Троян”, который они преследовали. И следы которого привели их в эту самую Звёздную систему. Вот только этот самый корабль, на которым прибыл это самый Кирилл, ничем не напоминал корвет, пусть и тяжёлый, который они искали.

– Прошу прощения… – Всё-таки ожила капитан фрегата, словно встряхнувшись, так как заметила, что на неё смотрит не только парень с экрана, но и находящиеся рядом с ней офицеры. – Мы можем провести предварительный ремонт собственными силами. К сожалению, эти остроухие ублюдки всё равно вернутся. Они не могут оставить нас в покое. Так как мы перешли им дорогу в одном очень важном деле.

– Даже так? М-да… Хотелось бы узнать, в каком именно? – Снова усмехнулся парень, словно не заметив этого своеобразного перерыва в общении, который возник при озвучивании его имени. – У меня тоже с ними слегка напряжённые отношения. Как вы уже, наверное, и сами поняли. Поэтому, мне бы хотелось знать, кто ещё может быть их противником. Как говорили древние… Враг моего врага – мой друг! Поэтому я могу обеспечить вам своеобразную защиту своим присутствием. Пока вы проводите ремонт. А также могу вас сопроводить до ближайшей Вольной станции. Так сказать, в качестве взаимопомощи.

– Мы были бы вам за это благодарны. – Чуть ли не скрипя зубами проговорила девушка, слегка наклоняя голову, так как подобное признание для неё было своеобразным признаком слабости. – Мы уже занимаемся ремонтом, так что надолго вас не задержим. По крайней мере, я на это надеюсь…

При последних словах капитан фрегата внимательно посмотрела на тут же засуетившегося поблизости инженера, которые явно понял на что именно она намекает.

– Ну, что же… – Слегка хлопнув ладонью по довольно широкому и явно многофункциональному подлокотнику своего капитанского кресла под итожил их общение парень, за которым, казалось бы, они всё это время и гонялись. – Тогда мы вас подождём. Попутно осмотримся по территории. Вы же не против? Мало ли… Вдруг эльфы где-то здесь оставили какие-нибудь спутники или маяки? На которые прибудет что-нибудь посерьёзнее этих двух фрегатов и крейсера…

С подобным решением вопроса девушка была вполне согласна. Она прекрасно понимала подобные опасения, и поэтому просто кивнула в ответ. Связь прервалась, а она устало осела в своём собственном кресле.

– Капитан… – Тихо проговорила приблизившаяся к ней помощница, слегка раздражённо шикнув на зашептавшихся поблизости пилотов. – Если я не ошибаюсь, это должен быть тот самый парень – полукровка, за которым мы гнались? Описание внешности и имя вполне подходит. Он похож на полукровку огра. Правда… Я так и не поняла, с кем именно он является смеском? Неужели с эльфами?

– Если это так, то тогда становится понятна и его ненависть к ним. – Коротко усмехнулась сама Кара, заставив всех присутствующих на мостике понятливо переглянуться. – Эльфы знамениты тем, что категорически не приемлют полукровок. Мы их ещё как-то можем стерпеть. Например, за серьёзные заслуги перед кланом. И то, как бы они не старались, такие разумные всё равно будут на ступень ниже чистокровных. А тут… Эльфы готовы пойти на всё, чтобы подобные разумные вообще не рождались. Возможно, вся его семья из-за этого пострадала? Поэтому он их и… "Недолюбливает"… Настолько недолюбливает, что готов рвать голыми руками.

– Капитан, мне показалось, или у него за спиной стояли эльфы? – Продолжила гнуть свою линию помощник, наклонившись к уху девушки ещё ближе. – Кажется, они были в рабских ошейниках? Неужели это правда? У кого-то хватает наглости, вот так вот, в открытую демонстрировать посторонним наличие у него на борту эльфов – рабов?

– И даже более того! – Коротко усмехнулась Кара, слегка прихлопнув ладонью по собственному подлокотнику кресла. – Если ты не обратила внимание, то я тебе намекну. Дело в том, что эльфы, которые стояли у него за спиной, были одеты в боевые скафандры. Да. Эльфийские. Да. Судя по всему, либо четвёртого, либо пятого поколения. И, судя по их собственным взглядам, они чётко осознают, что происходит. Это не куклы! Не пустышки! Он заставляет их служить себе. Ты хоть представляешь, что это значит? На что нужно пойти, чтобы заставить эльфов в ошейниках рабов тебе служить?

– Если это так… То он ещё более безумный, чем мы! – Резко расширила свои глаза помощница, растеряно оглянувшись на экран связи, словно опасаясь, что с него за ними до сих пор наблюдает своими странными глазами цвета штормового неба этот молодой разумный. – Неужели у кого-то действительно может хватить на это ума? Если эльфы поймут это, то они пригонят целый флот, чтобы его уничтожить! Да, они пойдут буквально на всё…

– Вот этим мы и сможем воспользоваться… Немного позже… – Слегка кровожадно усмехнулась Кара, снова хлопнув по подлокотнику кресла, но в этот раз уже поднимаясь из него словно хищник, заметивший свою жертву. – Мы можем воспользоваться этим фактом для того, чтобы узнать у этого разумного всё, что нам нужно. Как и судьбу корвета “Троян”, который искали. Так и сам факт наличия у него этого странного корабля, который, судя по всему, не простой какой-то там тяжёлый крейсер… По вооружению он, как минимум, линейный крейсер. Ты только вспомни, как он легко, буквально двумя выстрелами, уничтожил два фрегата эльфов? Просто в пыль уничтожил! Я уже молчу про то, что он мог сделать с их крейсером? Не зря же капитан крейсера так шустро постарался удрать из зоны поражения?

– Эх… Жаль, что у нас двигатели повреждены! – Раздражённо щёлкнула пальцами помощница, и её тут же поддержали тихим гулом своих голосов все присутствующие на мостике офицеры. – Мы бы ему точно не дали уйти! И трофеи получились бы значимые!

– Сейчас уже поздно думать о том, что мы могли бы сделать, а что не могли! – Резко оборвала её капитан, заставив всех встряхнуться и вспомнить о том положении, в котором они оказались. – Все силы бросить на ремонт. Нам нужно вернуть дееспособность наших двигателей. Хотя бы частично. Сколько ещё этот разумный согласится нас прикрывать, мы не знаем. К тому же, я не хочу, чтобы мы были ещё больше ему должны. А это произойдёт, если сюда припрутся эльфы для того, чтобы нас добить. И если ему придётся вступить в бой с ними только ради того, чтобы прикрыть наши задницы. Если это произойдёт, то те, по чьей вине это случится, окажутся у него в экипаже. В таких же украшениях, как и эльфы, что стояли за его спиной. Я внятно всё объяснила? И найдите мне того ублюдка, что посылал сигнал эльфам! Я сама хочу эту тварь выкинуть за борт без скафандра!

Больше ничего пояснять уже было не нужно. Эльфы были теми врагами, злопамятство и мстительность которых списывать со счетов никому не советовалось бы. Поэтому весь экипаж огров, по крайней мере те, кто ещё был на ногах, не считая естественно раненых или даже погибших, бросились ремонтировать системы корабля, под управлением инженера и техников. Оставшихся техников. Так как один из них, тот самый что и посылал сигнал эльфам, поняв что все его замыслы провалились, попытался было отстреливаться, и даже хотел прорваться к реакторам. Видимо для того, чтобы шантажом выторговать себе жизнь? Но его быстро обезвредили. Всё-таки техник – это не боец – абордажник. Так что вскоре его скрюченное тело поплыло в сторону сияющих волн ионного шторма. Как Кара и сказала, церемониться с предателями она точно не собиралась. Тем более, что он тоже был полукровкой. Смесью огра и гнома. Но почему он так хотел помочь эльфам, которые точно никого из них живыми не оставили, никто из членов экипажа так и не понял. Да и сложно было бы что-то понять, когда он после задержания ничего так и не смог сказать. Ведь ему в тот самый момент, когда обезвреживали, просто сломали руки и челюсть…

Потом все сосредоточились на ремонте судна. Даже те, кто не имел никакого отношения к ремонтной службе. По крайней мере, они пытались хоть чем-то помочь техниками им инженеру, перетаскивая какие-то расходники, подавая инструменты и даже просто принося напитки и еду прямо на рабочее место. Чтобы те не тратили время на походы в столовую. Медтехник старательно обходил всех участвующих в ремонте, давая им стимуляторы, чтобы те не уставали и не хотели спать. Время шло и нужно было как можно быстрее произвести ремонт судна. Вернув ему хоть какую-то мобильность. Потом уже, добравшись до ближайшей Вольной станции, они смогут заказать себе полноценный ремонт. И даже купят всё необходимое. Для этого у них были средства. Чего нельзя было использовать здесь, в заброшенной и никому не нужной Звездной системе.

А этот странный корабль “Рассекатель” всё также тёмным клином находился поблизости, выпустив десяток москитов, которые деловито принялись проверять всю Звёздную систему в поисках чего-либо. Вполне себе предсказуемая предосторожность со стороны того, кто привык иметь дело с серьёзными врагами. И это чётко говорило о том, что данный парень не так уж наивен и глуп, как можно было бы подумать. Так что общение с ним нужно было продумать заранее, чтобы не наделать глупостей. И именно поэтому, пока весь экипаж занимался ремонтом, капитан фрегата заперлась в своей каюте, пытаясь как следует продумать свои дальнейшие шаги. Ведь от этого сейчас зависело многое. Тем более, что на данный момент они про этого парня практически ничего не знали. Если про тот самый корвет, который ранее преследовали, они могли хоть что-то предполагать. То про подобный корабль они не знали ничего. Даже приблизительно. И это заставляло их нервничать. Всех. Включая в этот список и капитана.

Всё это время на фрегате стоял запах гари, озона и горячего металла. Пол дрожал от редких импульсов реакторов – неравномерных, сбившихся, словно сердце, которое вот-вот сорвётся в аритмию. В отсеке главного машинного узла, где обычно гудел ровный хор маготехнических контуров, теперь царила какофония искр, стонов и ругательств.

Огры работали быстро, но без паники. Их большие руки, покрытые грубой, сероватой кожей, двигались с неожиданной ловкостью – кто-то держал горелку, кто-то направлял потоки манатока, прозрачного как ртуть вещества, скользившего по шлангам в магореактор. Сияние зелёных рун, которыми были выложены секции силового контура, мерцало неровно – местами вспыхивало и гасло, словно дыхание раненого зверя.

Главный реактор, тот самый, что питал кристаллическое ядро корабля, был пробит почти насквозь. Когда эльфийские торпеды, всё же пробили щит, поток магии в каналах пошёл вспять, и магопроводники просто сгорели. Теперь их приходилось менять вручную.

– Осторожнее с маной! – Рявкнула инженер Рагни, невысокая по меркам огров, но сильная, как пресс. Её руки были обмотаны проводами, пальцы светились мягким голубым светом – она сама держала контур, не давая ему развалиться, пока подмастерья вставляли новые руны. – Ещё немного, и пробьёт всё к ядру!

Старший техник, широкоплечий и лысый, лишь коротко кивнул в ответ на её упрёки. Он стоял у резервного преобразователя, держа обе ладони над гудящим кристаллом. По его предплечьям шли тёмные вены, по которым бежала энергия – он напрямую подпитывал схему. Это был древний приём огров – живое сопряжение. Временная мера, позволяющая заменить магическую катушку собственным телом, ценой ожога внутренней сущности.

По переборкам ползли тени от вспышек сварки. Металл звенел, когда его снова скрепляли, вгрызаясь руническими печатями в трещины. Несколько бойцов из штурмового отсека таскали обломки лопастей стабилизаторов, пытаясь хоть частично восстановить форму сопел. Из разбитой секции выносили выгоревшие фрагменты защиты – тонкие пластины с выгравированными символами, некогда удерживавшими поле синхронизации.

– Это всё придётся менять. – Раздражённо сказал кто-то. – Без литейного ядра и прокалки на станции – никак.

– Знаю. – Буркнула Рагни, стараясь не отвлекаться от процесса ремонта. – Главное, чтоб вектор тяги вернуть. Остальное – потом.

Корабль был жив, но тяжело ранен. И каждый из них чувствовал это – не как просто повреждение машины, а как боль товарища. Фрегат отзывался на прикосновения. Когда они латали магоканалы, корпус тихо гудел, а когда очередная линия размыкалась, в воздухе чувствовался запах крови – не настоящей, а энергетической, оставшейся от выгоревшей маны.

В верхнем отсеке ещё слышались редкий треск. Это проявляли себя остаточные заряды, гулявшие между мёртвыми рунами. Их собирали в сферы-аккумуляторы, чтобы не потерять ни капли энергии. Кто-то сидел, склонившись над контрольным столом, вручную прописывая новые сигиллы поверх старых, создавая узлы-переходники – временные костыли для магосети.

За бортом, за потрескавшимся стеклом обзорного шлюза, мерцало безмолвное море звёзд. И их верный фрегат медленно, с хрипом, но всё же начинал дышать.

– Ещё день-два, и мы сможем тянуть на малом ходу. – Наконец выдохнула Рагни, вытирая пот со лба. – А там… Найдём станцию. Может, кто и возьмёт нас на ремонт. Если повезёт – не спросят, с кем воевали.

Она оглянулась на переборки – почерневшие, покрытые трещинами, с редкими проблесками живых рун. Фрегат выглядел, как старый воин, стоящий на ногах только потому, что не умеет падать. А где-то в глубине, в сердцевине магореактора, тихо гудело ядро – упрямо, неровно, но живо. И в каждом пульсе его света чувствовалось то, что огры всегда называли волей к пути…

………..

Когда наконец последний разряд пробежал по магоканалам и замер под “кожей” металла, в машинном отсеке повисло напряжённое молчание. Слышно было только дыхание техников и тихий, хриплый гул – неуверенное, но живое ворчание главных двигателей.

Они заработали. Пусть неровно, пусть с пробуксовкой потоков и запахом перегретой руды, но фрегат снова отзывался на команды.

В этот момент Рагни стояла у главной консоли, устало опираясь о край панели локтем. Под ногами гудел корпус, и это гудение казалось почти сердцебиением.

– Первый двигатель на шестьдесят процентов. – Отчеканил один из техников, смахивая пот и мазут с лба. – Второй… Двадцать восемь. С трудом, но всё же тянет.

– Этого хватит, чтобы уйти с орбиты. – Откликнулась она, и впервые за эти двое суток позволила себе короткую улыбку. А собравшиеся вокруг огры тихо и даже как-то слаженно выдохнули, кто-то даже одобрительно рыкнул. Небольшой сгусток маны вспыхнул в воздухе, когда старший техник закрыл контур, стабилизируя руны стабилизаторов. В отсеке запахло озоном и горячим кварцем – признак того, что цепь синхронизировалась.

Тепло пошло по магоканалам, оживляя их – по стенам побежали слабые отблески зелёных символов, которые словно проснулись от долгой спячки. Это был признак того, что поток маны снова течёт, пусть и с перебоями, но живой, и в нужном направлении.

– Проверяем тягу. – Сказала Рагни, переводя взгляд на кристаллический экран.

За ним, где-то в глубине корпуса, громыхнуло, будто кто-то ударил по броне кулаком изнутри, и корабль дрогнул. Металл вздохнул, что-то скрипнуло, и всё вокруг ощутимо качнулось.

– Есть движение. – Пробасил техник у резервной консоли. – Поток стабилен на девяти процентах.

– Девять… – Протянула она и, скосив взгляд, фыркнула. – Ну, хоть не стоим мёртвым грузом.

Вибрация стала чуть ровнее. Магокристаллы в стыках перегородок начали мерцать устойчивее, а по трубам побежали тонкие потоки маны – как голубоватая кровь, восстанавливающая ток жизни. Где-то в кормовом отсеке сработали компенсаторы – глухой звон прошёл по палубам, напоминая вздох старого зверя, что снова поднялся на лапы.

Теперь они могли идти. Медленно, вяло, но идти. По меркам фрегата – жалкий рывок. По меркам выживших – чудо. На навигационном экране появилась траектория. Плавная, как медленное погружение в темноту. Вольная станция “Рикхар”, ближайшая точка, где ещё можно было бы достать детали, находилась далеко. И чтобы совершить в нужном направлении хотя бы первый прыжок в гиперпространстве, им теперь предстояло разгоняться целые сутки в обычном пространстве, если не рисковать и не перегружать систему.

– Сутки на разгон для выхода в гипер… – Тяжело вздохнув, произнесла Рагни, глядя на экран. – Раньше пять часов хватало.

– Теперь пять часов – и мы просто сгорим. – Хрипло ответил техник, стоящий рядом. – Поток нестабилен. Кристаллы перегреются, магия начнёт фонить.

Она молча кивнула. Внутри всё кипело от усталости и злости – но под всем этим теплилась гордость. Они сделали практически невозможное.

На обзорном экране, за потрескавшимися линиями энергополя, мелькнули первые огоньки движения – медленные, как дыхание после ранения. Фрегат полз, осторожно, словно прислушиваясь к себе. За его корпусом тянулись светящиеся следы – остатки магии, вырывающейся из плохо запаянных стыков. В каютах гудел воздух, пахло пылью и прогорклым маслом, но по палубам снова шла вибрация – то, что означало жизнь.

Огры, проходя мимо стен, иногда касались ладонью металла. Это было старое поверье – благодарить корабль за то, что он не умер.

– Пошёл, старый зверь… – Прошептала Рагни, глядя на мигающие приборы. – Дотяни нас. А дальше – мы тебе сердце заново отольём.

И в ответ – будто бы из глубины корпуса – донёсся низкий, едва слышный гул. Не просто звук – а полноценное обещание.

Когда капитан получила сигнал о том что их фрегат готов к движению, Кара тут же послала сообщение на “Рассекатель”, уведомив капитана Кирилла о том, что их корабль начинает выдвижение к ближайшей Вольной станции. Да. Несмотря на всё их желание и рвение, сейчас им приходилось считаться с тем фактом, что на этой Вольной станции огров практически нет. И полноценную поддержку, в случае нужды, они просто не получат. Так что им теперь оставалось рассчитывать только на себя.

Их фрегат с большим трудом начал разгон. А “Рассекатель” медленно, словно насмехаясь, продолжал движение следом. При этом вокруг всё время суетились его москиты. Странно… Но неожиданно для себя молодой капитан фрегата огров заметила определенные странности, напрямую связанные не только с самим этим тяжёлым кораблём, но даже и с москитами, что на нём базировались. Сенсорные комплексы фрегата показывали москиты старого образца. Обычно это были москиты орков третьего поколения. Самые ходовые на Вольных территориях и территориях Фронтира аппараты. Не говоря уже про Неизведанные Регионы. Там за счастье было иметь хотя бы второе или даже первое поколение оборудования. Которое до сих пор действовало. Тут же явно были москиты орков третьего поколения. И, по сути, они не могли казаться чем-то странным или необычным. Но дело было не в этом. Не в том, что на необычном корабле были обычные для них москиты. Привычные для большинства разумных, которые обитали на этих территориях. Нет. Эти москиты, как и ни странно, показывали совершенно не те результаты по скоростным и манёвренным характеристикам, к которым были привычны огры. У них на фрегате тоже имелась парочка таких москитов. Просто они в бою не стали их задействовать, потому что системы противомоскитной обороны у эльфов всегда были на высоте. И их пульсары легко расстреляли бы москитов огров. Поэтому капитан приберегла их напоследок. Однако хитрость в этой ситуации была не в том. А в том, что скоростные и маневренные характеристики такого оборудования им были известны буквально от и до. Однако москиты, которые вылетали с “Рассекателя”, хотя внешне и напоминали то, что у них имеется в собственных ангарах, однако по скорости как минимум в половину, а то и вдвое превосходили то, что у них имелось. А уж про их манёвренность тут и говорить не приходилось. Их собственный пилот москита, которому показали те выкрутасы, что удалось заметить и зафиксировать при помощи сенсорного комплекса фрегата, просто за голову схватился.

– Да их же там от перегрузки раздавить должно было? – Кое-как встряхнувшись, закачал он головой. – Это же какие противоперегрузочные системы там стоят? Мне даже представить себе такое страшно!

Только потом офицер систем обнаружения и контроля пространства, а проще говоря тот самый, который заведовал сенсорами и сканированием, обратил внимание на то, что у этих москитов даже выхлоп их двигателей не соответствует тому, что заявлено в характеристиках и спецификациях подобных устройств. Сильно отличаются. Судя по всему, они были очень сильно модифицированы? Инженер, обдумывая все эти факты, даже предположила, что это просто корпус от старого москита, а внутри всё совершенно другое. Однако, чем дольше она сама размышляла, тем больше понимала, что смысла в этом не было никакого. Например, в лёгкий москит можно было всунуть тот же двигатель тяжёлого москита? Ну, или хотя бы среднего? Чтобы увеличить его скоростные параметры. Но тут же возникают другие нюансы, которые так просто не решишь. Во-первых, размер такого оборудования… Он всегда отличается. Двигатели тех же средних москитов, как минимум, процентов на двадцать – двадцать пять больше по своему размеру, чем двигатели лёгких москитов. То есть, туда, где ты можешь вставить два двигателя лёгкого москита, влезет только один двигатель среднего москита. Второй двигатель ты туда уже не всунешь, не пытаясь изменить полностью кормовую часть такого москита. А изменения в несущей конструкции несут за собой также и определённые изменения в прочностных характеристиках. Это всё нужно просчитывать и переделывать фактически всю структуру корпуса такого москита. Однако, сколько бы она не пыталась найти подобных отклонений во внешнем облике москитов, которые вылетали с борта “Рассекателя”, и чьи действия были зафиксированы, опытный инженер огров так ничего и не обнаружила. Внешний вид полностью соответствовал москитам третьего поколения орков, которые она знала как облупленные. И этот факт заставил инженера Рагни буквально рвать на себе волосы. Во всех доступных местах. Потому что она просто не понимала того, что видит перед собой.

Правда, её сейчас немного отвлекало от всего этого именно работа на борту собственного фрегата. Потому что её здесь было ещё достаточно много. Система жизнеобеспечения из-за всех этих повреждений корпуса шла фактически в разнос. Приходилось искать всё новые и новые утечки. И это было весьма серьёзной проблемой. Не хватало им ещё, чтобы система жизнеобеспечения вышла из строя в то самое время, пока они будут находиться в гиперпространстве? В этом случае их корабль будет просто обречён. Ведь в гиперпространстве им придётся находиться не менее трёх дней… Каждый раз. А в общей сложности им предстояло сделать не менее четырёх прыжков, прежде чем они выйдут к нужной им Звёздной системе. И даже “Рассекатель” им в этом случае ничем не поможет. Потому что сам будет находиться в гиперпространстве. И в другой зоне. Так что, вся сложившаяся ситуация, не позволит использовать подобную связь, чтобы хоть как-то спастись.

Однако на этом странности не заканчивались. Москиты “Рассекателя”, судя по всему, были только началом странностей. Ведь, покрутившись некоторое время возле тех самых мест, где были уничтожены фрегаты эльфов, они вернулись на борт своего носителя. А потом снова отправились туда, только в этот раз с ними отправился явно более тяжёлый челнок. Который начал что-то там собирать. И даже доставлять на борт “Рассекателя”. Хотя от двух фрегатов остались в лучшем случае мелкие обломки, и даже сравнительно мелкие, но всё же что-то там заинтересовало этого странного Кирилла, который позволил своим челнокам там похозяйничать. Немного погодя также было замечено, что челноки поволокли в сторону “Рассекателя” какой-то объект, издали напоминающий лёгкий москит эльфов. И когда инженер внимательно осмотрела то, что ей показали, то она только вздохнула, констатировав факт того, что это был москит, как минимум, четвёртого, а то и пятого поколения. Москит – разведчик. И вот же сюрприз. Такой москит мог легко спрятаться в ближайшем астероидном поле от обнаружения. У него для этого должно было быть всё необходимое оборудование. А у пилота подготовка. Однако его каким-то образом обнаружили и доставили на борт “Рассекателя”. И теперь самой молодой девушке, являющейся капитаном фрегата огров, очень сильно хотелось бы беседовать с этим самым пилотом москита эльфов. Но сейчас они и так были в своеобразном долгу перед капитаном “Рассекателя”. И поэтому особо настаивать на чём-либо подобном с её стороны было бы серьёзной ошибкой. Так что приходилось обходиться тем, что этот корабль хотя бы ведёт их в нужную сторону, где они смогут получить полноценную техническую помощь. Ведь сейчас их собственный корабль находился в таком жутком состоянии, что конфликтовать с необычным сопровождением ограм не хотелось бы. Кириллу даже не нужно было приказывать расстрелять их корабль. Ему достаточно было бы просто их бросить в этой Звёздной системе. Учитывая мстительность эльфов, можно было сразу понять, что вскоре в этой Звёздной системе всё равно появится какой-то карательный флот… Или эскадра… Или ещё что-нибудь… Так что им жизни просто не дадут. Поэтому и приходилось скромничать. В некотором роде.

Спустя сутки после начала движения их фрегат, хоть и с большим трудом, всё же смог разогнаться до нужной скорости, чтобы уйти в гиперпространство. Хотя именно в этот момент Кара и переживала о том, что их фрегат просто не выдержит перегрузок перехода из обычного пространства в гиперпространство. Однако всё произошло штатно. Если не считать появления нескольких трещин в корпусе, которые тут же техническая служба постаралась устранить. А она продолжала думать. Теперь кое-что начало у неё в голове сходиться. И в первую очередь то, почему они, как ни старались, всё никак не могли угнаться за этим корветом “Трояном”? Если этот корвет был также модифицирован, как и москиты, которые они видели… То это было бы и немудрено. Если корвет двигается со скоростью вдвое превосходящую стандартную, или хотя бы на пятьдесят процентов быстрее, то угнаться за ним действительно будет сложно. По сути, такой корвет должен называться уже курьером? Но опять же… Возникали новые странности. Если туда воткнули более мощные двигатели, то его внешний вид должен был измениться. Корма такого кораблика должна была быть значительно увеличена. Двигатели должны быть более крупными и мощными. Этого же, насколько они понимали из той самой информации, что у них имелась, просто не было. Что же тогда тут не так?

Все эти вопросы сейчас не давали покоя девушке, которой ещё предстояло общаться с этим странным Кириллом. И она теперь понимала, что просто давить на какого-то полукровку авторитетом чистокровных огров у неё банально не получится. Слишком уж он был какой-то… Необычный… Настолько необычный, что она даже начала ощущать определённые опасения, которые даже перед смертельными дуэлями не ощущала. И вдруг она начала думать о том, что это действительно может быть тот самый… Страх… Который должен быть ограм неведом. Но почему она ощущала его именно сейчас? Этого Кара просто не понимала. Поэтому предпочитала быть куда осторожнее, чем обычно. Тем более, что сейчас ей нужно всё это, а именно свои осторожные действия, пояснить членам собственной команды. Чтобы никто не наделал глупостей, от которых впоследствии придётся избавляться. А ей бы этого не хотелось…

………..

– Ну наконец-то эти черепахи прыгнули! – Коротко усмехнулся Кирилл, внимательно наблюдая через огромный обзорный экран мостика “Рассекателя” за тем, как в всплеске гиперпространства исчез фрегат огров, который явно появился в данной Звёздной системе не просто так. Что-то было в этом появлении странное. Хотя бы по той простой причине, что это маршрут был не слишком интересным для большинства разумных. Тем более таких. Огры любили битвы, и даже полноценные сражения. А тут это была жуткая редкость. Так что в данных Звёздных системах очень редко встречали представителей огров. Не говоря уже про эльфов на достаточно современных кораблях. Да. Казалось, что они четвёртого поколения? Вот только некоторые признаки, которые прекрасно распознавались сенсорным комплексом “Рассекателя”, чётко дали понять парню, что он видит перед собой именно замаскированные корабли пятого поколения. Они должны были выглядеть как более устаревшие. Но оборудование на них стояло более современное. Но даже в этом случае устаревший, по сравнению с ними, фрегат огров сумел весьма неприятно потрепать два фрегата эльфов. Что прямо говорило о том, насколько огры могут быть опасными противниками.

К тому же, само поведение этой молодой капитанши, которая командовала этим фрегатом, заставило парня надолго задуматься. Она была сильно удивлена, когда парень назвал своё имя. Значит, она что-то про него либо слышала, либо знала. Так же и члены её команды, которых он видел стоящими рядом с ней на мостике фрегата, вели себя подозрительно. Переглядывались между собой, словно у них была какая-то тайна, которую сам Кирилл не знал. Всё это и было, как раз-таки, тем самым фактом, заставившим парня задуматься. Ему нужна была информация. И в первую очередь он хотел узнать о том, что в этой зоне делали фрегаты эльфов и огров. Да ещё и одновременно. Судя по тому, что здесь происходило, крейсер эльфов был чем-то вроде поддержки. И когда они наткнулись на противника, который буквально двумя выстрелами уничтожил два корабля, сам этот факт заставил его отступить. Если уж не в страхе, то в определённой панике. Это был определенный факт, который нельзя было сбрасывать со счетов.

Именно поэтому Кирилл и приказал разослать по всей этой Звёздной системе москитов – разведчиков. Он немного пожалел, что поторопился, когда приказал ответить эльфам из турболазеров. Вот только кто же знал, что главный калибр “Рассекателя”, представленный теми самыми турболазерами, окажется настолько эффективным? Одного выстрела в центр корпуса эльфийского корабля хватило, чтобы уничтожить полноценный фрегат. Теперь-то Кирилл точно убедился в том, откуда мог быть скопирован тот вид энергетического орудия, стоявший на его корвете? Огры или кто-то ещё, кто предоставил им подобную идею, скопировал подобное вооружение с какого-либо из найденных разрушенных кораблей Древних или Левиафанов. Вот только энергоёмкость этого оружия для корвета оказалась слишком велика. И, скорее всего, дальше экспериментов дело не пошло. Надо же было так судьбе извернуться, чтобы Кирилл получил в руки подобный экспериментальный корвет? Хотя, искусственный интеллект “Нокс”, который контролировал “Рассекатель”, проверив оборудование корвета заявил ему о том, что это оружие действует от силы на десять процентов от своего функционала именно из-за того, что часть систем просто не было скопировано, а разрабатывалось с нуля. Скорее всего, по той простой причине, что их восстановить банально не смогли…

Сейчас же это не имело значения. Используя ремонтные мощности на борту “Рассекателя” Кирилл сумел восстановить это орудие до полноценного функционала. Благодаря тому, что у него имелся приличный запас кристаллов камней Душ, причём высшего качества, ему удалось сделать так, чтобы и это орудие теперь могло стрелять куда чаще и даже мощнее, чем ранее. Правда, теперь у него возникала вполне предсказуемая сложность с энергоснабжением? Но и этот факт был вполне решаемым. Благодаря чему корвет “Троян” стал весьма опасным и зубастым дополнением для “Рассекателя”. Именно поэтому парень и не собирался от него избавляться. А зачем ему надо делать подобную глупость? Такой корвет, получив ещё хотя бы пару дополнительных пульсаров, может стать фактически противомоскитной платформой, которая весьма неприятно “удивит” потенциального противника одним только своим присутствием. Да. Он занимал много места в ангарах “Рассекателя”. Но сейчас это было не суть важно. В руках парня подобный корабль, позволявший ему во всю использовать имеющийся у него в пространственный карман, мог стать серьёзным подспорьем. Взять хотя бы тот факт, что “Рассекатель” имел достаточно большие ангары и трюмы. В которых можно было поместить много чего интересного. И кого будет интересовать, что капитан этого корабля из какого-нибудь специального личного ангара, который будет запрещён для посещения кем-либо, кроме его самого, время от времени будет доставать какие-нибудь важные и даже редкие ценности? Которых на самом деле на борту корабля просто не будет. Так как они будут находиться в ином пространстве. Чем парень и собирался пользоваться.

Отправленные в разные стороны москиты должны были проверить эту Звёздную систему, где он встретил эльфов и огров, например, на наличие поблизости каких-либо потенциальных угроз. И в первую очередь того самого факта, что эльфы запросто могли оставить в этой Звёздной системе какие-нибудь сюрпризы. И он не ошибся. Дело в том, что по протоколам военного флота эльфов, а все эти корабли явно имели отношение именно к военному флоту, они просто обязаны были, ещё при вхождении в Звёздную систему где у них могут быть какие-либо интересы, разбросать либо спутники наблюдения, либо выпустить москитов – разведчиков для полного картографирования Звёздной системы. Этот факт ему подсказали сами эльфийки, которые сейчас старались выслужиться перед своим хозяином. А что им ещё оставалось сделать? Умолчи они о таком нюансе, Кирилл мог бы рассердиться… Или наказать их… Или ещё что-то хуже… Так что они сами постарались ему выдать эту информацию, как своеобразное предположение. Ведь на этих самых спутниках должны были быть установлены определённые накопители информации. Которые старательно сохраняли всю возможную информацию, попадающуюся в зону их сенсорных комплексов. Включая сюда и переговоры между кораблями самих эльфов. Поэтому парень и приказал москитам старательно всё вокруг перепроверить.

Как и ожидалось, эльфы действовали именно согласно вбитым им в мозг инструкциям. Благодаря чему в руки Кирилла довольно быстро попали не только пара таких спутников, которые можно было использовать для получения информации, но и два москита – разведчика, которые были выпущены с крейсера, а потом банально им забыты, когда капитан этого корабля приказал своему кораблю срочно бежать. Они даже удосужились вызвать эти москиты обратно, чтобы забрать их на обратном пути в момент бегства. В результате чего эти москиты, в тот момент проверявшие астероидное поле, банально оказались брошены своим собственным командиром. Так что их психологическое состояние в тот момент, когда две молоденькие эльфийки всё поняли, описать было просто невероятно трудно. Ведь у эльфов в крови вбита фраза… “Мы своих не бросаем”. Якобы Империя отомстит за них везде и всегда. Чтобы с ними не случилось. Типичный тому пример был связан с теми же самыми работорговцами, которые могли попытаться торговать эльфами. И всё вроде бы было так, как должно было быть… Если бы не этот нюанс. Спасая собственную шкуру, их вышестоящий командир плевать хотела на подчинённых. Ей важнее было себя спасти. Она даже не задумывалась над тем, что “Рассекатель” мог легко достать крейсер в момент бегства. Ведь достаточно было просто ударить ему по корме, которую крейсер сам подставил, когда разворачивался и пытался сбежать. Но Кирилл просто не стал этого делать. Он приказал ответить огнём на огонь. По его кораблю стреляли именно эти два фрегата. В ответ именно они и получили каждый свою порцию "удовольствия". Так что уже только поэтому можно было понять, что крейсеру, если его капитан не пытался атаковать корабль Кирилла, ничего, по сути, не угрожало. Ну, попытался бы он объяснить то, почему они к такой толпой из трёх кораблей старательно пытались забить всего лишь один фрегат. Да. Огров. Да, это не имеет значения, кого именно они тут гоняли. Имело значение только то, что именно они собирались делать, устраивая подобную охоту! Кирилл не забыл о том, как эльфы поступили с исследовательским кораблём гномов. Тот ведь тоже им ничем не мешал? Но эльфы устроили на него охоту. Так что уже только поэтому Кириллу очень хотелось понять, чем им в этот раз не угодили, только уже представители огров, а не гномов.

Надо сказать, что информации даже на найденных спутниках было не так уж и много, как и у пилотов. Однако, один из пилотов сказал, что слышал будто бы их капитан, беседуя с капитанами фрегатов, ругалась, что им приходится искать здесь какого-то ублюдка, из-за которого у всего государства эльфов возникли определенные сложности. И, судя по всему, эти сложности напрямую были связаны именно с тем, что произошло между ними и гномами? Скорее всего, эльфы достаточно быстро поняли, откуда гномы могли узнать о том, что их военные целенаправленно уничтожили исследовательский корабль коротышек? И в данном случае это был удар не только по взаимоотношениям между эльфами и гномами. Были тут и другие потенциальные проблемы. Дело в том, что между государствами имелось одно очень важное и давно заключённое соглашение. И об этом знали все. Исследовательские, колонизационные, или гражданские корабли, были запрещены к атакам. Даже во время войны. Потому что подобное приравнивалось к террору. И инициаторами подписания этого договора были… Сами эльфы! Вот же сюрприз, не правда ли? Эльфы сами старательно нарушали договор, на котором долгое время настаивали! Именно поэтому им и нужно было сейчас найти того, кто выдал их секрет гномам. И теперь не только тем, кто в этом участвовал, а по сути всему государству эльфов придётся объясняться перед соседями. И не только перед гномами. Скорее всего, они часто так “шалили”? Так что теперь все их соседи могут предъявить им претензии за свои пропавшие в Неизведанных Регионах корабли. Даже если сами эльфы к их исчезновению не имели никакого отношения. После случившегося они теперь никак не смогут доказать своей непричастности к подобным исчезновениям.

Да. Они явно попытаются, если уже не попытались, свалить всю вину на капитана того самого лёгкого крейсера, который исчез в неизвестности? Такой вариант тоже вполне возможен. И, скорее всего, именно он и будет воплощён в жизнь. Мол, капитан сошла с ума. Может быть даже сбежала со службы. В общем, если захотят, то найдут какое-нибудь объяснение. Только вот для этого, для начала, им нужно найти самого этого капитана. Потом постараться вынудить его дать признательные показания, с помощью которых постараются себя обелить. Рассказав всем, что это не был какой-то приказ с стороны руководства. Хотя самому Кириллу эта эльфийка Ариэль, что ранее была капитаном того самого лёгкого крейсера, после его весьма “настойчивой” просьбы, рассказала о том, что у них были весьма определённые инструкции на этот счёт. Были… И обозначали они только одно. Не давать государством потенциальных врагов, а врагами они считали практически всех разумных, проводить экспансию в Неизведанных регионах. Что это означает? А это означает именно то, что Кирилл и видел. Они намеренно охотились за исследовательскими кораблями, стараясь не допустить со стороны кого бы то ни было получение стратегически важной информации с территорий Неизведанных регионов. Наподобие хотя бы тех же самых данных про планеты, подлежащие колонизации в первую очередь. То есть про те самые планеты, которые не нужно терраформировать.

К тому же они, по идее, должны были постараться получить с такого корабля всю возможную информацию, чтобы их собственная Империя успела добраться до лакомых кусочков раньше кого-либо ещё. Однако в этом случае они немножко перестарались. И, по сути, банально не успели донести нужную информацию до своего руководства. Прежде чем попали в руки самого Кирилла. И теперь именно поэтому за парнем и устроили тотальную охоту. Да. Они не могли послать полноценный боевой флот на охоту за ним. Однако вот таких вот горе-охотников, под видом каких-то наёмников или даже потенциальных пиратов, послать вполне могли.

Однако сам Кирилл на такое не купился. Он понял практически сразу, как начал анализировать ситуацию, по какой причине фрегат огров мог драться с этими эльфами. Смысла между ними сражаться, особенно здесь, просто не было. Огры не та добыча, которая могла бы принести Славу эльфам. Особенно выполняющим секретное задание. Как результат, можно было понять, что в этой ситуации они должны были сначала найти корвет Кирилла. Захватить его. И только потом начать вольную охоту. Да и сами огры вряд ли стали бы настолько наивно нападать на фрегаты эльфов. Хотя бы по той простой причине, что, хотя они и вспыльчивые, но не полные же идиоты. Фрегаты эльфов явно были более современными. А значит, огры уже оказывались в определённом проигрыше. Несмотря на то, насколько бы они могли превозносить собственные силы, огров было куда меньше. Да. В прямом столкновении, так сказать во время абордажа, или в рукопашной схватке, чтобы справиться с одним огром эльфам пришлось бы выставить не меньше десятка своих бойцов. Но здесь речь шла о технологиях. А значит огры сумели их неприятно удивить, скорее всего, как-то подловив. Напав из засады.

Кирилл никогда не считал своих потенциальных оппонентов идиотами. И даже у огров, или у орков, полный идиот или дурак никогда не станет капитаном. Так как для того, чтобы стать таковым, нужно иметь определённые заслуги и ум. А значит и опыт, и знания. Кто попало не будет командовать кораблём. За ним просто их же собственные люди не пойдут. У них уважают силу, удачу, а также опыт и знания. Тут уж не поспоришь. Это факт. Иначе бы их расы никогда не вышли бы в космическое пространство. И что из этого следует? А из этого следует тот факт, что огры целенаправленно ждали эти фрегаты эльфов. Именно их и никого другого. Но зачем? Зачем ограм была нарываться на столь неравноценное столкновение с эльфами, которых, скорее всего весьма неожиданно для огров, оказалось "немного больше". Всего лишь на один крейсер? Ну, если не считать второй фрегат. А вот тут ответ на этот вопрос, скорее всего, кроется, как раз-таки, именно в том удивлении, которое продемонстрировала капитан фрегата огров, когда услышала имя того, кто их спас.

– Неужели огры пытались также найти меня? – Задумчиво хмыкнул Кирилл, пытаясь сложить воедино пазлы, которые всё-таки не сходились в его голове. – Но зачем? Я выдаю себя за огра-полукровку… Да. Но при всём этом, не сам. Это местные жители… Те же гоблины… орки… и другие полукровки, с кем бы я не сталкивался, сами принимаю, а потом и выдают меня за подобного. Сам же я ничего такого даже никому не предлагал. Почему же огры решили устроить эту охоту? Помочь мне пытались? Если всё так… То почему со мной не связались сначала? Как-то странно это всё выглядит…

Выглядело всё это действительно очень странно. А нестыковок было море. Как уже говорилось ранее, среди капитанов подобных кораблей идиотов обычно нет. Учитывая тот факт, что эта девушка – капитан была молода, можно было понять, что в её возвышении до звания капитана могли участвовать так называемым образом три фактора. Первый фактор напрямую касался её родословной. Возможно, она имела отношение к какому-то главенствующему в кланах огров семейству? Благодаря чему и смогла стать капитаном. Но даже в этом случае должен был быть определённый опыт, знания, и заслуги. Опыт и знания – это второй фактор. Третий фактор – именно заслуги перед собственным кланом. Это как минимум. Иначе родство тут никак не поможет. То есть, какая-то девчонка со стороны, даже с хорошей родословной, просто не могла, тем более в одиночном плавании, руководить таким кораблём.

– Капитан… – Неожиданно ожила Сейрион, что до сих пор стояла за его спиной неподвижной статуей, и которая на данный момент всего лишь выглядела как своеобразное украшение для мостика “Рассекателя”. – А может быть тут ситуация немного по-другому обстоит? Может быть огры также охотятся на вас? Если это так, то их агрессия по отношению к эльфам вполне объяснимо. Огры пытались не дать эльфам догнать добычу, которую преследовали сами.

Задумчиво оглянувшись на стоящую за его спиной девушку, Кирилл мысленно хмыкнул. А что? Мысль вообще-то неплохая! Если так подумать, то в данном случае пазлы сходятся! Огры просто пытались перехватить охотников, которые шли по следу добычи, за которой и сами огры охотились! Да. В этой ситуации действительно картина становилась ясна. Ограм не было нужды пытаться общаться с парнем, и договариваться с ним о взаимопомощи, чтобы противостоять подобной охоте со стороны эльфов. Ведь тогда возникала определённая коллизия. Зная отношение огров к определённым понятиям Чести, парень заранее предположил, что после того, как они сражались бы спина к спине против одного врага, охотиться на него, по крайней мере эти огры, с этого корабля, просто не смогли бы. Точно так же, как сейчас они не могли проявлять к нему агрессию. Именно потому, что именно Кирилл на “Рассекателе” спас им жизни. Или даже более того. Кто знает, что ждало огров, которые могли бы попасть в плен к эльфам? По крайней мере, это Кирилл чётко знал. По себе. Уже побывал в тех самых игровых комнатах этой великодушной расы. А уж говорить о том, что их семьи ждало на родине, как только стало бы известно, что они попали в плен.... Тут вообще лучше даже и не думать. Поэтому заранее следовало предположить, что огры сдаваться бы не стали. Результатом этой битвы была бы только смерть. А раз Кирилл вмешался, то он действительно спас их. И теперь этим ограм придётся поговорить с ним. По душам. Хотят они этого или нет. А уж потом сам Кирилл будет думать над тем, что ему будет проще сделать… Помочь в чём-то этим существам, или просто оставить, дав возможность вариться в собственном вареве, и пытаясь разобраться в том, что они натворили? По крайней мере, излишне откровенничать с ними Кирилл уж точно не собирался. Так как он понимал, что сейчас эти разумные банально могут быть напуганы. Всего лишь старательно скрывая этот факт. Да, ещё бы! Перед ними был корабль, который буквально с одного выстрела уничтожил фрегаты эльфов. А значит, его вооружение легко и просто справилось бы и с каким-нибудь крейсером эльфов? И не только эльфов. Соответственно можно было понять, что тут же возникает вопрос… А что это за корабль, и какое у него на самом деле вооружение может быть? Всё это весьма серьёзный вопрос, который для выживших сейчас будет самым важным.

Размышляя над всеми этими странностями и нестыковками, Кирилл даже не обратил внимание на то, как “Рассекатель”, следуя за фрегатом огров, также ушёл в гиперпространство, банально включив собственную систему для прыжка. Да. Им предстояло, с учетом возможностей повреждённого фрегата, сделать три прыжка до ближайшей Звёздной системы, где находится Вольная станция гоблинов? Именно там повреждённый фрегат смогут отремонтировать полностью. Однако, именно что учитывая возможности фрегата, Кирилл не собирался бросать его на произвол судьбы. Поэтому в другой Звёздной системе, куда фрегат должен был выйти, “Рассекатель” его уже будет ждать. Мало ли… Раз Кирилл уже взял на себя определённые обязательства в отношении этого корабля огров, то ему придётся их выполнять. И если Кирилл обещал сопроводить их до ближайшей Звездной системы с Вольной станцией, где этот корабль действительно будет в безопасности, то лучше это и сделать. Всё остальное уже не будет иметь особого значения.

Зато Кирилл сможет определиться с определёнными нюансами, а также решить, как себя будет вести дальше по отношению к этому кораблю огров, и их экипажу. Да, Кирилл сам не пытался выставить себя представителем этой расы. Даже за полукровку. Это за него решили другие. Кирилл же просто не отрицал подобного. Да и зачем ему это было нужно? Иначе ему пришлось бы объяснять каждому встречному и поперечному, кто он такую и почему вообще появился там, где его быть не должно. Теперь же он возвращал так называемый долг представителям этой расы. Весьма воинственной, надо сказать. А всё остальное сейчас значения не имеет. А если огры действительно пытаются выяснить, откуда он взялся, и кто такой… Кирилл всегда может это объяснить тем фактом, что является представителем абсолютно другой расы. Отдельный от них. Хотя, надо сказать, что эта самая дамочка, которую он видел в виде капитана фрегата, обладала весьма незаурядной внешностью. По сути, теперь он понимал, почему огров считали младшими родственниками орков? Было между ними что-то общее. Своеобразная хищность в обликах. Только вот огры действительно выглядели более человечно. Да. Были среди них и те, которые больше напоминали недоразвитых орков. Даже клыки в нижней челюсти выступали.

Эта же молоденькая дамочка выглядела весьма импозантно. Тёмная кожа… Хищные черты лица, больше напоминающие какую-то кошечку или даже рысь. Гибкое, и явно сильное тело. Судя по всему, она хороший боец? Значит, опасный противник. Однако, даже учитывая всё это, она была красива своей хищной красотой и грацией. Чего не скажешь про орков. Взять хотя бы ту самую девушку – пилота, которая сейчас была в его экипаже. Она чистокровный орк. Да. Ей не повезло. Попала в кабалу. Носит ошейник раба. Но если на неё посмотреть, то она является своеобразным прообразом темнокожей бодибилдерши. И да, Кирилл не зря говорит темнокожая. Потому что у орков цвет кожи бывает разный. От светло-зелёного до тёмно-коричневого. Поэтому парень и говорит тёмный цвет кожи. Ведь от человеческого цвета кожи, от обычного европейского, у них цвет отличается. К тому же, она действительно крупновата. Её рост достигает двух метров с хвостиком. А хвостик не меньше сантиметров десяти. Мышцы её тела развиты соразмерно тому, кто занимался серьёзными физическими нагрузками. Она явно сильна. И опасна. Но даже по сравнению с ней, эта девушка из расы огров выглядела гибкой и опасной. И если огры действительно были в данной Звёздной системе именно в поисках Кирилла и его корвета, то ему повезло в том, что он не появился в данной Звездной системе ранее, когда фрегат огров был целым, и между ними и эльфами ещё не возникло этого своеобразного конфликта интересов. По численности экипаж фрегата огров явно превосходил то, что имелось у него. И если бы дело дошло до абордажа, то у самого Кирилла могли возникнуть определённые сложности.

Кстати… Рассматривая фрегат огров, парень понял, что этот экспериментальный корвет, который попал к нему в руки, явно был скопирован с какого-то из кораблей Древних. Это был факт, который отрицать вряд ли получится. Это было понятно именно потому, что корабли у таких рас обычно делали по какому-то определённому образцу. Вот их фрегат больше напоминал заостренный к носовой части кирпич. Да. Он имел определённые черты. Но всё же больше был прямоугольный, чем клиновидный. Хотя никто не спорил, что он был эффективным. Судя по тому, что сенсорный комплекс “Рассекателя” показал парню, когда тот вошёл в эту Звёздную систему, двум фрегатам эльфов неплохо так досталось. Да. Возможно, из засады. Но досталось и весьма серьёзно. Один фрегат был более потрёпанным. Может поэтому, как только в него попал импульс тяжёлого турболазера “Рассекателя”, тот просто вспыхнул как яркая звёздочка, оставив на своём месте расползающееся в разные стороны облако плазмы? Его системы были повреждены настолько сильно, что перегрузка от подобного удара произвела детонацию его реакторной схемы, выпустив энергию имеющихся в ней кристаллов Души, которые выполняли роль источника энергетического ядра? Может быть…

Именно поэтому недооценивать подобного противника как огры не стоило даже тому, кто обладал более серьёзным кораблём. Уж Кирилл-то это прекрасно понял. Конечно, у него есть корабль, который заставил “удивиться” и эльфов и огров. А там и другие будут удивлённо разводить руками. Вот только сам Кирилл понимал, что те же гномы быстро поймут, что это за корабль перед ними. Уж кто-кто, а эти коротышки прекрасно разбираются в таких вещах. А значит, в скором времени, ему предстоит очередное столкновение интересов, которое будет весьма сложно решить мирным путём.

Тяжело вздохнув, Кирилл медленно поднялся с кресла, и направился в каюту капитана, которая располагалась на отдельном ярусе этого корабля. Надо сказать, что данное помещение соседствовало с сейфовой комнатой. Это был полноценный ангар, в котором можно было прятать самые ценные предметы. Как раз то, что и нужно было Кириллу. Чтобы скрывать наличие у него того самого пространственного кармана. Кстати… Подобное помещение, после того что они смогли раздобыть в секторе, где обнаружили “Рассекатель”, уже было практически полностью забито различными объектами, имевшими весьма серьёзную ценность. Как и все остальные трюмы и ангары корабля. И в первую очередь там хранились артефакты неизвестных рас. Даже пара образцов тел погибших там разумных существ, которые всё же попали в руки Кирилла относительно целыми. Вот этим и можно будет откупиться от гномов. Они же любят изучать всё неизвестное? Вот пусть и изучают, например, ту же расу разумных осьминогов. Это же нужно было додуматься, запускать в космос фактически плавающие аквариумы? Ну, да… Их корабль был практически полностью забит жидкостью. Являясь полноценным аквариумом. Да. Благодаря этой жидкости подобные индивидуумы меньше страдали от перегрузок при ускорении. Да это было и немудрено. При том же ускорении что бы осталось от осьминога, если бы его тело не было окружено водой, которая выступала в этой ситуации своеобразным амортизатором? Да его бы раздавило к чёртовой матери в лепёшку! Только брызги разлетелись бы по помещению, где он находился. А так вода выступала в роли амортизирующей субстанции, и позволяла этим разумным существам, не имеющим собственного скелета ни внешнего, ни внутреннего, совершать космические перелёты. К тому же, Кирилл постарался собрать как можно больше информации про встреченные там корабли. Особенно про тот самый корабль, который он назвал Дестроером. Тот самый с искусственным разумом, и модульный, который пытался сначала атаковать корвет парня, а потом, видимо сообразив, что справиться с таким противником с наскока просто не получается, отошёл куда-то вглубь аномалий. Если он там сумеет, так сказать, выжить, то это его право. Однако информация о том, что существует подобная угроза, в виде своеобразного искусственного интеллекта, считающего себя какой-то отдельной расой, который жаждет уничтожить всё живое, стоит распространить среди разумных, обитающих в этой части Галактики. И всё только потому, что что-то подсказывало парню, что это может быть не единственный такой корабль? А вооружение и возможности у него явно имелись, чтобы существенно потрепать полноценную эскадру, если не более того. В той-то Звёздной системе в полную силу сражаться подобному кораблю явно мешали аномалии? И не только. Ему могло мешать ещё многое. Например, истощение энергетических ресурсов. Что было вполне объяснимо, если он постоянно был вынужден, при помощи собственных защитных полей, пытаться нивелировать воздействие аномалий в этой Звёздной системе. Вполне возможный вариант развития событий… А вот там, где ничто не будет на него влиять, такой корабль наверняка сможет весьма неприятно удивить своих потенциальных врагов. Именно поэтому всех местных жителей лучше предупредить о подобной опасности. Чтобы разумные в этой части Галактики хотя бы догадывались о том, с чем могут столкнуться, даже в тех самых Неизведанных Регионах.

Так же он понимал и то, что гномы могут попытаться либо надавить на него, чтобы парень отдал им “Рассекатель”, либо что возможно в лучшем случае, будут настаивать на предоставлении возможности изучить подобный корабль максимально возможным образом? Всё это было понятно и вполне объяснимо. Однако даже если ему и придётся пойти на определённые послабления, свою выгоду упускать парень не собирался. Поэтому заранее предполагал, что гномам придётся уж очень много заплатить за то, чтобы получить хотя бы призрачную возможность побывать на борту “Рассекателя”. Не говоря уже о том, чтобы изучить технологии Древних в действующем виде. Так как он понимает главное… Большая часть того оборудования, которое ранее попадало в их руки, скорее всего, было весьма серьёзно повреждено? Или не работало как положено. Тут же вся система действует и функционирует полноценно. Хотя Кириллу пришлось немного постараться и приложить определённые усилия, чтобы восстановить некоторые системы до стопроцентной функциональности. Например, в той же реакторной схеме Древних также использовались камни Души. И те, что там имелись ранее, уже фактически рассыпались в пыль. Практически все. Пришлось их заменить. Так что два десятка камней Души высшего качества, которые он раздобыл ещё на той самой Дикой планете эльфов, ему пришлось использовать, чтобы реакторная схема теперь действовала полноценно. Однако эффективность её использования тоже говорила о многом. Столько тысяч лет она проработала фактически с полноценной отдачей? Это немало. Поэтому, Кирилл заранее и понимал, что подобные затраты – это уже его собственная безопасность.

Покои капитана на этом корабле действительно заслуживали отдельного внимания. По сути, здесь имелся отдельный кабинет, который также мог использоваться как полноценный мостик. Так как он имел всё необходимое. И даже полноценную связь с мостиком. На его мониторы, которые здесь заменяли, так сказать, окна и даже одну из стен, проецировалась изображения с главного экрана этого корабля. Также сюда поступали данные с сенсорных комплексов. Всё расшифровывалось и разъяснялось. Но парень просто по привычке ходил на мостик. Также здесь имелась и отдельная кухня. Именно здесь Кирилл столкнулся с такой штукой как синтезатор пищи. Этакий ящик, на котором имеется экран, как на смартфонах или планшетах. На нём ты выбираешь нужное блюдо, подтверждаешь выбор. И, спустя всего минуту, сбоку открывается дверца, где уже появляется тарелка с выбранным блюдом. Это ему ещё повезло, что те самые Древние, или Левиафаны как их называют гномы, что судя по выводам самого Кирилла было одно и то же, были такими же как и он. Имеется в виду в питании. По крайней мере, несколько блюд, которые он выбрал, действительно напоминали Земные. Правда, наименования у них были так себе. Птица с гарниром, или дичь с зеленью обозначало какую-то птицу вроде курицы или утки, запечённой с фруктами, овощами, и даже какими-то корнеплодами, напоминающими свёклу или картошку. То есть, опасения Кирилла о том, что эти разумные могут оказаться травоядными, как некоторые из жителей тех же Вольных станций, с которыми Кирилл столкнулся во время закупки припасов, здесь не оправдались. Хотя салаты из каких-то там листьев, весьма освежающих, и соусы, всё же имелись. Но это было всего лишь часть.

В отдельном помещении имела собственная медицинская капсула, которая явно была чем-то более совершенным, чем всё то, с чем ранее сталкивался Кирилл. Имелся отдельный сектор для физических нагрузок. И хотя Кирилл ожидал там увидеть своеобразный спортзал, то увидел совсем не то, на что рассчитывал. Там находилась почти такая же капсула, оказавшись в которой парень подвергался довольно серьёзным физическим нагрузкам без какого-либо ущерба для себя лично. В данном случае подразумевается именно то, что обычно приходилось напрягаться, думать о занятиях. А тут просто лёг и спишь. Через пару часов встаёшь, вроде бы и нормально себя чувствуешь, а мышцы при этом постепенно усиливаются под определенными нагрузками. Как это происходит, парень так и не понял. Однако факт был на лицо. Он стал куда сильнее за последние недели, пока находился в этом месте. И бросать это занятие он не собирался. Тем более, что искусственный интеллект, встроенный в подобную капсулу, сам выбирал режимы тренировок. Хотя парень для начала захотел подготовить своё тело к разным сюрпризам, поэтому попросил настроить ему тренировки, как минимум, на два, а то и три G. Да. Он хотел тренироваться под усиленный гравитацией. Ведь говорят же, что у тех же орков родная планета имела гравитацию, как минимум, в 2G. Фактически для человека это двойная гравитация. И, по сути, стандартная гравитация орков для самого парня теперь была чем-то более лёгким. Но он на этом не останавливался. Также он решил подготовить свою нервную систему, сделав её более эффективной. Что также может быть важно в критической ситуации. Так как от реакции может зависеть тоже очень многое.

Про спальное место тут вообще говорить не приходится. Это был целый полигон. Чем тут занимались те самые Левиафаны, Кириллу и знать-то не хотелось. Однако он, в шутку, хотел было рассмотреть застеленные тут простыни в ультрафиолете. Задание было выполнено. Только вот никаких подозрительных пятен на постельном белье замечено не было. А когда парень рассмеялся и пояснил искусственному интеллекту корабля, что мог искать в такой ситуации, то ему даже показалось, что “Нокс” как-то оскорбился? Так как подобное предположение, что на таком постельном белье у него будет шанс увидеть этакие следы своеобразной жизнедеятельности бывших хозяев корабля, означало только то, что сервисные службы “Рассекателя” не справлялись со своей задачей.

Именно на этом ложе сейчас парень и расположился, закинув руки за голову и пытаясь осмыслить сложившуюся ситуацию. Ведь от этого зависело очень многое. Хотя корабль был достаточно хорошим, особенно в его положении, парень понимал, что никто не застрахован от предательства. Поэтому кому-либо доверять он банально не собирался. Он уже один раз доверился, и это закончилось для него достаточно болезненным и весьма неприятным опытом. Поэтому больше таких глупостей он просто не допустит. И с этой мыслью Кирилл заснул. Во сне всё так же продолжая изучать, систематизировать, и даже собирать какие-то реликвии, артефакты, и технологии древних существ, которые могли появиться в этой части Галактики даже раньше, чем присно известные эльфы, которые старательно возвышают себя над всеми, заявляя о том, что именно они и являются представителями Старшей расы. Хотя… Чем и кому они могут быть Старшими? Что за глупость такая? Кирилл этого никогда не понимал. Как может быть кто-то быть старшим по отношению к тому, кто вообще ему не родственник? По возрасту что ли? Ну, ладно, если человек родился раньше другого человека… Или подходящего разумного… Это можно ещё как-то понять. Но если они оба имеют отношение к разным народам, или даже расам… Как можно определить, кто и кому является старшим? Это глупо. Вот, например… Если сравнить длительность жизни тех же эльфов или людей. Если, хотя бы примерно подсчитать, то эльфы живут дольше. Но они и получают меньше, так как им торопиться просто некуда. Взять хотя бы их рождаемость. У человека может появиться десяток детей, тогда как у эльфа не будет ещё ни одного!

Аккуратно расспросив пленниц, Кирилл выяснил, что рождаемость у них фактически на критическом уровне. Тем более, что рождаются практически только девочки. Мужчин и мальчиков – единицы. Поэтому им и приходится решать этот вопрос самыми радикальными методами, включая сюда даже донорство со стороны. Хотя об этом они стараются не говорить.

Но даже если отбросить этот факт, то заранее можно посчитать что, например, у тех же эльфов сотня лет может равняться десятку лет у людей. Ну, точно так же, как, если сравнивать длительность жизни какого-нибудь животного, вроде собаки, и того же человека. Разница существенная. Но для той же собаки один год жизни равняется нескольким годам жизни человека. Как результат, можно примерно сопоставить и понять, что сравнивать таких разумных бессмысленно. Если так подумать, то люди, а именно представители Человеческой расы, в этом мире магии и технологий выступают как этакие древние по отношению к остальным расам. Ведь их раса вообще исчезла? Не меньше десяти тысяч лет назад. И именно поэтому Кириллу и приходилось скрывать что он человек. Мало ли какие-то тараканы могут ожить при подобной информации даже у тех самых гномов в головах? Ещё бы… Представитель расы, которая исчезла десять тысяч лет назад вдруг начинает шастать недалеко от них, и они даже не могут попытаться использовать его в каких-то своих целях… Да быть такого не может! Если бы хотя бы какой-то Анклав людей всё же существовал, в частности, именно Человеческой расы, так как людьми здесь называют всех разумных существ, то тогда Кирилл мог бы сравнительно спокойно чувствовать себя среди всех этих окружающих, говоря о том, кто он на самом деле. А так ему приходилось отмалчиваться.

Однако сейчас, с учётом того, что поблизости оказались огры, ему возможно придётся всё-таки озвучить то, кем он является на самом деле. Всё только для того, чтобы его оставили в покое. Может быть огры действительно за что-то на него обиделись? За корвет? Ну, в таком случае пусть объяснят тогда, почему этот самый корвет оказался в металлоломе? Кирилл вообще-то его спас. Да. Модифицировал. Да. Использовал оборудование, которого там ранее и быть-то не могло. Но разве это имеет сейчас значение? Для Кирилла нет. Как результат, можно понять, что в этой ситуации обвинять именно в чём-либо для них просто нет смысла. За то, что он назвался полукровкой-огром? Тоже нет. Он же сам себя так никогда не называл! И доказательств того, что Кирилл самостоятельно начал себя называть полукровкой, нет ни у кого. Пусть сначала докажут что-то подобное, прежде чем его обвинять. Так, что именно могло так заинтересовать в нём огров? Если убрать все эти пункты… Этого он не знал. И собирался узнать. Хватит с него и эльфов, которые и так будут пытаться достать беглеца. Ему ещё подобного сюрприза не хватало и со стороны огров. Для общего счёта неприятностей и потенциальных врагов…