Столь неожиданное появление 2-ой сотни в местечке Кунев заставило карателей бросить часть лошадей, фурах и другое имущество, отобранное ими у местного населения, и бежать через небольшую речку в лес западнее Кунева.
Жители м. Кунева, испытав розги и шомпола карателей, встретили червонных казаков с большой радостью. Они рассказали о тех зверствах, которые творились карателями в течение прошедших двух суток, показали нам, где спрятан карателями фураж, продовольствие и другое имущество, отобранное у них.
Автору этих строк, выполнявшему в то время обязанность старшины 2-ой сотни, хочется рассказать о той огромной помощи, которую оказали нам местные жители и особенно молодежь - юноши и девушки Кунева, Каменки, Долоче и Заречья. Помощь состояла в том, что они давали нам самые точные сведения о противнике, о настроениях местного населения, о наличии проезжих дорог. Такие юноши, как Цвах, Штундер и Кравчук из с. Долоче, согласились провести нас лесом вне дорог от Мал. Боровица до Борисова, а затем в Борисове добровольно вступили в ряды 1-го полка Червонного казачества и честно служили в нем до конца гражданской войны.
В то время, когда 2-ая сотня действовала в районе Кунева, 1-ый полк Червонного казачества совместно с 1-ым Советским кавполком блестяще справился с гарнизоном войск противника в Остроге, где размещался в основном 4-ый полк галицийских стрелков. Галицийские стрелки в этот день ждали приезда в Острог самого С. Петлюры, однако этот приезд не состоялся. Виновниками этого оказались полки красной конницы, которые опередили Петлюру, внезапно атаковали противника и заняли город.
Ранним весенним утром вместо Петлюры на площади г. Острог на взмыленных лошадях, сверкая шашками и с громкими криками: «Ура-а-а!!» появились совсем неожиданно для противника сотни червонных казаков. Схватка казаков со стрелками была скоротечной. После боя противник оставил до сотни убитых солдат и офицеров, до 500 пленных и трофеи. Среди пленных оказался в полной готовности гарнизонный военный оркестр, который с тех пор навсегда остался и продолжал службу в нашем полку.
В результате рейда на Острог червонные казаки вышли на западную границу Украины и ударом с тыла создали благоприятные условия частям Красной Армии для разгрома Шепетовской группировки противника и полного освобождения Украинской земли от полчищ Петлюры.
На Южный фронт
В последних числах апреля 1919 года доблестные войска Красной Армии, разгромив Петлюру, вышли на западную границу Украины - реку Збруч.
На востоке к этому времени войска Красной Армии вступили в решающую схватку с армией Колчака, который терпел поражение за поражением. Но на юге молодой Советской республики с каждым днем все больше и больше разгорался страшный пожар гражданской войны.
Империалисты Англии, США и Франции, проиграв ставку на Колчака, перенесли центр тяжести своих усилий на юг России, ориентируясь на белогвардейского генерала Деникина. Они передали Деникину около 300 тысяч винтовок, большое количество боеприпасов, более 200 пушек, огромное количество обмундирования. При штабе Деникина в качестве одного из политических и военных советников постоянно находился специальный представитель США адмирал Мак-Келли.
Войска Деникина были главной ударной силой второго похода Антанты. Они состояли в основном из наиболее боеспособного в то время рода войск - донской, кубанской и терской казачьих конниц.
Деникинскими частями и соединениями командовали опытные офицеры и генералы старой царской армии. Их войска, щедро снабжаемые Антантой, не знали недостатка в оружии, боеприпасах, обмундировании, снаряжении и продовольствии, тогда как войска нашего южного фронта, полураздетые, голодные, утомленные в предыдущих боях с войсками атамана Краснова, не могли противостоять деникинской армии и, неся большие потери, вынуждены были вести тяжелые оборонительные бои и отходить на север. В связи с этим создалось весьма угрожающее положение на южном фронте России.
В своем письме к ЦК ВКП(б) В.И. Ленин дал глубокий анализ сложившейся обстановки и призвал всех на борьбу с Деникиным.
С целью усиления южного фронта по решению партии и Советского правительства туда перебрасывались части и соединения с других направлений, в том числе и 1-ый полк Червонного казачества, который по пути принял участие в Первомайском параде в столице Украины Киеве.
В день 1-го Мая на параде были выстроены шесть сабельных сотен полка по 140-150 сабель каждая, плюс горная батарея, полевая 76-миллиметровая батарея, пулеметная сотня и команда самокатчиков. Празднично одетые киевляне впервые увидели своих настоящих защитников, которые уже тогда заслуженно гордились своей боевой славой, добытой в ожесточенных схватках с гайдаматчиной и петлюровщиной.
После парада вечером того же дня полк возвратился на железнодорожную станцию для погрузки в эшелоны и следования на южный фронт. Перед погрузкой командир полка В.М. Примаков провел совещание с командирами сотен и команд, на котором сказал: «На юге придется вести бой с хорошо подготовленным противником - конницей Дона, Кубани и Терека, которая является злейшим врагом Советской власти».
На следующий день эшелоны с полком, покинув Киев, спешили в Донбасс, где под ударами белоказачьих плеток стонали труженики-шахтеры.
К этому времени, окрыленные успехами деникинской армии, кулацкие банды на юге Украины ожили и буквально дезорганизовали советский тыл. В связи с этим полк Червонного казачества вместо того, чтобы следовать в Донбасс по дороге был направлен со станции Ромадан на Кременчуг - Александрия для ликвидации банды атамана Григорьева, с которой три месяца тому назад в этом же районе полк вел бой и принудил ее перейти на сторону Советов. Совместными действиями полка Червонного казачества и других частей Красной Армии банда Григорьева в короткий срок была ликвидирована.
Сам атаман Григорьев уроженец Александрии являлся офицером старой царской армии. В 1918 году он командовал крупным соединением гайдамаков. Будучи эсером, ревностно выполнял директивы и указания эсеровского центра, существовавшего в то время на Украине.
В начале 1919 года, когда уже явно обозначился разгром войск Скоропадского, Григорьев организовал отряд в основном из сынков кулачества, духовенства и городской буржуазии и повел его против частей РККА. Действуя в районе Елисаветграда (ныне Кировоград) - Александрии - Знаменки, в феврале 1919 года он столкнулся с богунцами, таращанцами и 1-ым полком Червонного казачества, которые нанесли ему крупное поражение. Понеся большие потери в этом районе, Григорьев вместе со своим отрядом перешел на нашу сторону и, затаив в душе жгучую ненависть к большевикам, согласился вести наступление в направлении Одессы против внутренних и внешних врагов молодой республики Советов.
Согласившись вести бои на стороне РККА, Григорьев успешно было повел наступление на Одессу и занял ее, но через 2-3 месяца, как только почувствовал, что войска ставленника Антанты Деникина, начав наступление на юге, имеют успех, он тут же вместе со своим отрядом изменяет Советской власти и возобновляет боевые действия против частей РККА.
В мае 1919 года он занимает ряд населенных пунктов в районе Елисаветграда, устраивает в них еврейские погромы, казнит коммунистов.
В начале июля 1919 года Григорьев пытается войти в сговор с анархистом Махно и вместе с его войсками преследовать и изгонять большевиков с Украины, уничтожать Советскую власть на местах.
В средних числах июля 1919 года на одном из совещаний с Махно бандиты не поладили, и Григорьев был убит из револьвера там же одним из сторонников Махно.
После разгрома банды атамана Григорьева полк червонных казаков погрузился в вагоны и со станции Александрия продолжал следовать в Донбасс. Через два дня он прибыл на станцию Барвенково. Там железнодорожные рабочие и служащие с большой радостью встретили его и дали ценные сведения о противнике.
Наша первая встреча с конницей противника
Когда первый эшелон полка 1 и 2 сотни выгрузился из вагонов, вечерело. 2-ая сотня сразу же получила задачу двигаться на Очеретино. Первый взвод был назначен в головную походную заставу. Не пройдя и 5-ти километров от станции Барвенково головной дозор, высланный от заставы, донес, что на горизонте замечены какие-то всадники, которые свернули с дороги и удалились в сторону придорожного небольшого хутора.
Получив эти сведения, вновь назначенный командир 2-ой сотни т. Павлов срочно выслал на хутор звено для уточнения, что за всадники. Через 15-20 минут на хуторе послышались ружейные выстрелы. После выяснилось, что на хутор заезжали четыре деникинца. Увидев наше звено, один из них ускакал, двое были убиты, а четвертый, тяжело раненый старший унтер-офицер, подтвердил те сведения о противнике, которые наши уже знали от рабочих ж.д. станции Барвенково.
После подтверждения этих сведений 2-ая сотня не пошла на Очеретино, занятое противником, а сообщила их в штаб полка и, ожидая его распоряжений, остановилась в Крутой балке. В это же время разъезды сотни установили, что крупные кавчасти противника обходят ее с востока и запада; 4-ую сотню 1-го полка, которой в то время командовал П.П. Григорьев, противник атаковал и отбросил к Барвенково; Бахмутский стрелковый полк красных очутился в полуокружении и ведет тяжелый оборонительный бой с конницей противника в 5-6 километрах юго-восточнее Барвенково.
Исходя из создавшейся обстановки, командир 2-ой сотни, не дождавшись каких-либо распоряжений штаба полка, быстро повел сотню на соединение с полком в Барвенково.
В Барвенково сотня прибыла кстати, ибо противник спешил овладеть этим населенным пунктом и железнодорожной станцией. С этой целью он подводил сюда свою конницу.
Наш 1-ый полк к этому времени был полностью готов к бою. Артиллерия полка заранее заняла огневые позиции. Боевые разъезды сотен то и дело ходили в разведку, уточняя сведения о противнике.
Наши бойцы нервничали, ожидая первый бой на этом фронте. На виду у всех нас разворачивались для боя конники противника. Одеты они были в черные бурки, придававшие им внушительный вид и наводившие страх на неустойчивых воинов.
Свое волнение не смог скрыть от нас и такой боевой товарищ, коммунист с 1912 года, как т. Туровский, который в это время временно исполнял обязанности командира попка.
Не успел рассеяться утренний туман, как конница противника, развернувшись в лаву, на рысях спустилась в Крутую балку, нацелив атаку против сотен 1-го полка. Расстояние до наших сотен, сосредоточенных на опушке небольшого кустарника, было 800-900 метров.
Видя эту картину, которая разворачивалась на глазах у воинов червонного казачества и, зная, с кем придется сражаться, почти у всех из них с каждой минутой возрастала напряженность. Все с нетерпением ожидали команды.
Наконец, противник перешел балку и, приближаясь к нам, на подъеме изрядно измотал лошадей. В эту минуту штаб-трубач заиграл сигнал «В атаку!», который повторили трубачи всех шести сотен полка. По этому сигналу, наши артбатареи открыли губительный огонь в упор по коннице противника, из-за флангов полка полевым галопом выскочили пулеметные тачанки и открыли ураганный огонь из всех 16-ти пулеметов «максим», а под прикрытием арт-пуль-огня, неудержимой лавиной двинулись в контратаку сотни червонных казаков. Очутившись в столь невыгодной для себя обстановке, противник дрогнул и, оставляя сотни трупов и раненых на поле боя, в панике отошел в направлении Очеретино, откуда и появился.
Так, в первом бою с хорошо подготовленной деникинской конницей под Барвенково 1-ый полк Червонного казачества одержал победу и этим самым обеспечил выход из полуокружения Бахмутского стрелкового полка Красной Армии.
На поле боя противник оставил до сотни трупов, много раненых, стрелкового оружия и боеприпасов. С нашей стороны потери были незначительны. Легко ранен в руку был и наш храбрый командир разведсотни т. Потапенко.
Сам Потапенко являлся уроженцем Барвенковского района и местные жители, когда узнали, что их земляк командует разведсотней червонных казаков, то целыми группами добровольно вступали в ряды Червонного казачества.
Хотя первый бой с конницей противника у Барвенково для нас был весьма удачен, однако надо прямо сказать, что успех мы имели только благодаря хорошей организации взаимодействий, в результате чего наша артиллерия и станковые пулеметы смогли своевременно упредить противника в открытии огня. И не только упредить, но и метким губительным огнем нанести ему весьма серьезное поражение.
В этом же бою у Барвенково воины 1-го полка почувствовали, что имеют дело не с петлюровской рванью, а с хорошо вооруженной и обученной казачьей конницей, которую, как говорили тогда, «на ура не возьмешь». Нужны были не только храбрость, мужество и выдержка, но и умение воевать, организовывать бой и управлять им до конца. Особенно нужно было уметь организовать взаимодействие конницы с артиллерией и пулеметами, чего у нас зачастую недоставало, каждый действовал самостоятельно.
Сделав такой вывод, командование 1-го полка и особенно командиры сотен задумались над тем, чтобы как можно скорее подготовить свои подразделения для конных атак. Но когда и где заняться этим видом боевой подготовки? Ведь подразделения полка вошли в непосредственное соприкосновение с довольно сильными и хорошо подготовленными частями противника, которые ежедневно активно теснили войска южного фронта.
Наконец настало время, когда сотни нашего 1-го полка заняли весьма выгодный для себя оборонительный рубеж по реке Орчик. Вот тогда-то взялись за учебу. В каждой сотне оборудовали местечко наподобие полевого манежа, появились примитивные станки для рубки лозы, а в некоторых из сотен и полевые препятствия.
Во 2-ой сотне появился один экземпляр строевого устава конницы старой царской армии. Нашлись и бывшие унтер-офицеры, ранее служившие в коннице старой армии, такие, как Пономаренко, Дорошков, Котляров и другие, которые привлекались как инструктора для обучения конному делу.