За 10 дней наступательных боевых действий червонные казаки под командованием талантливого самородка В.М. Примакова прошли более 200 километров и 21-го ноября, совместными действиями с частями 14-ой армии завершив полный разгром петлюровской армии у Волочиска, вышли на западную границу Украины.
Борьба с бандитизмом
1920 год, насыщенный ежедневными ожесточенными боями, остался позади. Войска барона Врангеля на юге, белополяки и банды Петлюры, Перемыкина, Тютюника и Палея на западе были разгромлены частями РККА. Все это означало огромный боевой успех вооруженных сил страны Советов, который радовал советских людей и звал их на трудовые подвиги.
Достигнув всемирно-исторической победы на фронтах гражданской войны, советский народ под руководствам Коммунистической партии, ее ЦК и лично В.И. Ленина уверенно приступил к мирному труду, к построению первого в мире социалистического общества, а его вооруженные силы, оставаясь в повседневной боевой готовности, ревностно занялись боевой и политической подготовкой, ликвидацией неграмотности среди рядового состава.
Однако мирный период для частей червонного казачества был вскоре прерван выступлением довольно крупной банды махновских анархистов, которые свирепо расправлялись с представителями советских и партийных органов и, особенно с работниками продотрядов и комитетов незаможных селян. Бандиты нападали на небольшие населенные пункты, железнодорожные станции, сахарные заводы, грабили и терроризировали местное население.
Для разгрома банды Махно и поддержания должного порядка на Киевщине червонное казачество выступило из занимаемых населенных пунктов Уманщины и форсированным маршем пошло на ликвидацию бандитизма.
В авангарде 8-ой дивизии двигался 1-ый полк. В разведку от него был выслан первый взвод 2-ой сотни под командой энергичного и опытного командира Бойко, который на рассвете встретил до эскадрона конницы. Божко, ничего не подозревая, принял конников за своих, т.к. в голове колонны было развернуто красное знамя, а у большинства всадников на груди красовался красный бант. Только взвод Божко стал приближаться к колонне, чтобы уточнить ее принадлежность, как вдруг она бросилась в атаку на его взвод. Только благодаря тому, что взвод Божко имел прекрасных лошадей, а, главное, умело использовал свои ручные пулеметы, ему удалось провести маневр на поле боя и с незначительными потерями избежать катастрофы. Так, в хмурое декабрьское утро червонные казаки 1-го полка узнали подлую тактику банды Махно.
Из разведданных и рассказов местного населения воины червонного казачества знали, что банда Махно представляет из себя довольно серьезного противника, что в большинстве своем она состоит из кулаков, торговцев и прочих антисоветских элементов. Зная это, червонные казаки считали за честь встретиться с бандой на поле боя и уничтожить ее. В этом направлении и проводилась работа комполитсостава в подразделениях.
Бандиты тоже хорошо знали о боевой славе червонного казачества, о его боевых делах под Орлом и Перекопом против отборных частей деникинской армии, о том, что оно к этому времени выросло и развернулось в 1-ый корпус и поэтому всеми силами старались избежать боя с ним. Однако это им не удалось.
На рассвете 1-го января 1921 года в штаб 1-го полка поступило донесение от командира 4-го взвода 2-ой сотни Демченко, в котором говорилось о том, что в селе Шуляки, неподалеку от Пугачевки, расположена конница противника, и что мост через довольно топкую речку у восточной окраины села разрушен, так что попасть туда с юга невозможно.
Имея эти данные о противнике и местности, 1-ая бригада под командой врид. комбрига Потапенко сразу же выступила из населенного пункта и пошла в обход села Шуляки с запада. В голове бригады, как всегда, двигался 1-ый полк.
Как только противник заметил, что красные обходят его, он сразу же стал выводить конницу из Шуляки и под прикрытием огня одной пушки уходить в северо-западном направлении.
В то время, когда орудие противника вело огонь по колонне 1-го полка, в ней произошло некоторое замешательство, вызванное не только тем, что она попала под обстрел, а больше тем, что врид. комполка П. Беспалов, забрав с собой командиров сотен, ускакал с ними на курган, откуда вел никому не нужное наблюдение.
Когда конница противника скрылась за безымянной высоткой, снялось и его орудие. Увидев это, командир 1-го полка Беспалов возвратился в полк и, с целью настичь и уничтожить врага, повел его на рысях к ближайшей переправе. Вслед за 1-ым полком двинулся и второй. Переправившись через речушку в 4-5 километрах западнее Шуляки, 1-ый полк направился наперерез коннице противника в направлении Пугачевки.
Трудно было понять, что произошло в день 1-го января 1921 г. на обширном поле в районе с. Пугачевки. То ли командир 1-го полка Беспалов отлично знал всю сложившуюся к тому времени обстановку и поэтому никакой разведки и боевого охранения от полка не выслал, то ли потому, что надеялся на исключительный героизм воинов своего полка и думал, что этого вполне достаточно, чтобы настичь и уничтожить противника. Об этом история умалчивает. Конечно, мужество и героизм воинов 1-го полка, как и самого Беспалова, были на чрезвычайно высоком уровне, но это ни в коем случае не исключало ведение боевой разведки, организацию взаимодействия с соседями и огневыми средствами своего полка. Все это было упущено, как самим Беспаловым, так и его штабом. И поэтому через 15-20 минут после того, как 1-ый полк переправился через ручей и стал подыматься на высотку, там вдруг началось какое-то оживление, появились тачанки противника.
Заметив это оживление, командир Беспалов, почему то быстро построил полк в двойную резервную колонну и повел его на врага. Многим воинам червонного казачества до сих пор не понятно, почему Беспалову потребовалось так строить полк - это построение применялось лишь для парада.
Полк не прошел в таком строю и 200 метров, как вдруг перед ним развернулся пулеметный эскадрон противника, который мгновенно открыл губительный огонь. Левее 1-го полка развертывался для боя и 2-ой, который так же, как и 1-ый, ни о какой разведке и охранении не позаботился и также попал под этот огонь.
Попав под губительный огонь станковых пулеметов банды Махно, понеся серьезные потери, наши полки вынуждены были поспешно уйти в ближайшее укрытие.
Воспользовавшись отсутствием с нашей стороны боевой разведки и охранения, тактической безграмотностью врид. командира полка Беспалова, противнику удалось использовать огневую мощь своего пулеметного эскадрона пробить брешь в боевом порядке 1-ой бригады Червонного казачества, через которую он и ушел из-под удара.
Впоследствии оказалось, что махновцы в данной обстановке вынуждены были принять навязанный им бой, ибо они попадали в полное окружение частями 1-го корпуса червонных казаков и 14-ой кавдивизии Конармии Буденного.
Потерпев неудачу в этом бою, полки 1-ой бригады червонного казачества весь вечер и ночь на 2-ое января приводили себя в боевой порядок и только на утро следующего дня смогли совместно с другими полками выступить и преследовать оторвавшегося от нас противника. Такова горькая правда о первом бое с бандой Махно.
Вырвавшись из-под удара красной конницы в районе Пугачевки - Шуляки - Горошков, махновские головорезы стали поспешно отступать в направлении Канева, к Днепру, где, прижатые к реке, вынуждены были оставить свою полевую артиллерию и, соорудив небольшой настил у берега, не без риска для жизни, по весьма тонкому льду переправиться на его левый берег.
1-ый полк Червонного казачества, преследуя махновцев, подошел к Днепру сразу же за ними, но переправиться на левый берег не смог, т.к. лед на этом участке был талым на протяжении 4-5 километров, а настил, по которому переправлялся противник, был им же разрушен. Только к вечеру полку удалось подвезти подручный материал и организовать переправу.
К исходу того же дня разведка полка установила, что банда Махно панически отступает на восток, в направлении Лохвица - Сумы - Суджа.
Отступая в этом направлении, банда должна переходить через железную дорогу в районе станции Хорол, где как раз в это время, преграждая ей путь, курсировали бронепоезда красных. Казалось, что ей не избежать катастрофы, однако и на этот раз бандиты перехитрили.
Очутившись в безвыходном положении, бандиты опять применили свою подлую тактику. Они заранее подготовили отъявленного головореза, нацепили ему орден Красного Знамени, снабдили его соответствующими фальшивыми документами и направили к командиру бронепоезда красных якобы для связи от 14-ой кавдивизии Пархоменко (погибшего там же от рук махновцев). Матерому бандиту удалось убедить командира бронепоезда и навести его мощный артогонь не на подходящую банду Махно, а на червонных казаков, преследовавших ее, в том числе и на 1-ый полк.
Мощный огонь бронепоезда по частям червонного казачества обеспечил махновцам переправу через железнодорожную линию, отрыв от конницы красных и продолжение отступления в прежнем направлении.
Продолжая преследовать банду Махно, в середине января червонные казаки вступили в г. Сумы.
Дальнейшее преследование противника было возложено на другие части РККА, а червонные казаки возвратились в район Умани Киевской области.
Опять против Махно
Ранняя весна 1921 года радовала тружеников городов и сел Украины. Деревенская беднота вышла на обширные помещичьи поля и стала делить и обрабатывать их для себя. Рабочие городов взяли в свои руки фабрики, заводы, шахты и стали их полными хозяевами.
По всей Украине с каждым днем росли и крепли органы Советской власти. Успешно начали работу профсоюзы и комитеты бедноты. Но находились злые люди, которые всем этим были крайне огорчены. Это были заклятые враги трудящихся - кулачье, духовенство, торговцы, чиновники. Всех их не устраивала Советская власть, и они решили продолжать с ней борьбу.
Летом 1921 года, когда поля и леса Украины зазеленели, в них вновь потянулись банды Иванюка, Махно и другие, для борьбы с которыми потребовались хорошо подготовленные и вполне надежные воинские части. Одной из таких частей явился 1-ый полк Червонного казачества, который 1-го мая 1921 года на площади в Тарновке принял присягу на верность советской Отчизне и ее трудовому народу.
В начале июня 1-ый полк, усиленный батальоном стрелков, артбатареей и одним эскадроном 2-го полка, погрузился в вагоны и направился на Полтавщину для борьбы с бандами. Возглавил весь этот, так называемый, сводный истребительный отряд герой гражданской войны, командир бригады П. Григорьев.
Если первый раз банда уклонялась от боя с червонными казаками, то теперь долго искать встречи с ней не пришлось, ибо она, считая себя довольно сильной, сама искала этой встречи.
Собрав своих головорезов, банда решила в первую очередь уничтожить наш 1-ый полк, а затем и остальные, приданные ему подразделения. Сначала махновцы атаковали головной отряд полка и потеснили его, но подоспевшие главные силы ударили по банде и выручили своих. 3-я сотня полка под командой Гриценко незаметно для противника обошла его с правого фланга и атаковала с тыла. Одновременно с этой атакой с левого фланга по банде открыл губительный пулеметный огонь взвод Соловьева, которого в полку прозвали «соловей-разбойник», он и в действительности был исключительно храбрым и большим знатоком пулеметного дела, за что вскоре и был назначен командиром пулеметной сотни.
Меткий и весьма интенсивный огонь нашей артиллерии и пулеметов с разных направлений принудил бандитов к маневру, но маневрируя, они совершенно неожиданно напоролись на огонь нашего стрелкового батальона, понесли большие потери и были окружены.
Попав в окружение, банда анархиста Махно решила идти напролом, прорвать кольцо и любой ценой уйти с поля боя. С этой целью они еще раз (и последний) перешли в контратаку и, прорвавшись к нашему штабу полка, с вульгарной бранью набросились на комиссара полка Кулика. Шашки скрестились над головой комиссара, началась повальная рубка - кто кого. На помощь комиссару подскочил командир 4-ой сотни, полусотник Ковалевский и его верные рубаки Литвинов, Мозговой, Бабич, Калинович и другие, которые там же изрубили большую группу бандитов, но комиссара спасти не успели: он был смертельно изрублен и лежал весь в крови среди трупов врагов. От боли он стонал и тяжело дышал. Его обнаженный клинок был весь в крови. Командир взвода А.С. Иванов (ныне пенсионер, проживает в Москве) мигом соскочил с коня, взял комиссара на руки и стал выносить его с поля боя, но сердце комиссара не выдержало, он только успел сказать: «Спасибо, боевые друзья», и глаза его закрылись.
Кроме комиссара полка Кулика в этом бою смертью храбрых пали: командир 4-ой сотни Емелин, полусотник Ковалевский, родной брат комбрига П. Григорьев и другие. Но это был последний и решительный бой 1-го полка Червонного казачества с бандой Махно, которая раз и навсегда была там же уничтожена. Много оружия, боеприпасов, лошадей и снаряжения банды попало в руки червонных казаков.
Через несколько дней после разгрома банды анархиста Махно 1-ый полк настиг там же на Полтавщине трехсотенную банду Иванюка, которую полностью разгромил за двое суток.
Разделавшись с бандами Махно и Иванюка на Полтавщине, 1-ый полк опять возвратился на Уманщину и стал продолжать боевую и политическую учебу, ликвидировать неграмотность среди рядового состава.
Подчеркивая доблесть, мужество и героизм воинов 1-го полка Червонного казачества, командующий всеми вооруженными силами Украины и Крыма М.В. Фрунзе в своем приказе №1928 от 16 июля 1921 года отметил умелую организацию боя червонных казаков с бандой Махно.
За проявленное мужество и героизм в решающем бою с бандой Махно 1-ый полк был награжден орденом «Красного Знамени» с правом несения его на знамени полка. 48 человек, в том числе комбриг Григорьев, комполка Владимир Примаков, командир 3-ей сотни Гриценко, политрук сотни Полторакостенко, командиры взводов Кораблев, Иванов и другие были награждены орденами «Красного Знамени».