Кузня в деревне, как выяснилось — была. Тучный и высокий мужчина лет пятидесяти, звали его Хорнас, был кузнецом по призванию. Свое дело знал прекрасно, а потому очень удивился моему заказу.

Ну кому нужен цельный, абсолютно неподъемный доспех? Как двигаться, если он весит больше сотни кило? Критически оглядев мою щуплую фигуру, Хорнас цокнул языком и заявил, что мне не в кузню нужно, а к кожаных дел мастеру.

Пришлось объяснять, что я дескать могучий колдун, и огромный вес стальных пластин меня не заботит — ведь для этого мы в основных элементах доспеха оставим пазы, под кристаллы с духами и оставим каналы где будет течь энергия, что заменит мне мышечную силу.

Кузнец почесал в затылке, крякнул удивленно, а затем махнув рукой — согласился.

Хорнас почти сразу начал приготовления. В течении первого дня мы обсуждали систему стыков и креплений подвижных частей, внешний вид и толщину пластин. К концу дня, на бумаге получилось некое подобие рыцаря в черненном доспехе, со шлемом — короной на голове, целиком закованного в сталь и напоминающий фэнтезийных героев книг.

Однако, была одна проблема. Запасы кузнеца хоть и были довольно большими, но их явно не хватало для такого проекта, ведь в основном кузнец, ковал всякие мелочи для селян и изредка что-нибудь на продажу в город, а в этом месяце он уже истратил почти все, что у него было на крупный заказ.

Но благо, все решилось само собой, когда Ланселот с селянами вернулись из разбойничьего лагеря. Телеги ломились от добычи и в большей части от различного колюще-режущего вооружения и доспехов.

Съездив еще пару раз в логово разбойников, и собрав там все под чистую, можно было больше не волноваться о нехватки стали.

На следующий день работа закипела. Я плавил и охлаждал металл. Весь день. Проклятый кузнец так увлекся работой, что гонял меня, не давая времени на отдых. Еще и умудрялся постоянно придираться, мол вроде говорил, что маг, а триста пятьдесят раз за день не можешь расплавить заготовку. Да он таким делом, всю жизнь занимается, да еще и вручную, без всякой магии. Я же на свое несчастье, в самом начале показал, что могу придавать форму мягкому металлу при помощи невидимых жгутов.

А потому для меня начался настоящий курс молодого бойца, готовящий как стать настоящим кузнецом! И в итоге все сводилось к тому, что Хорнас нависая надо мной тыкал пальцем то в одно место, то в другое, показывая, как лучше и параллельно объясняя почему.

К вечеру, я так устал, что думал только о своей кровати и мягкой подушке на ней.

День, сменяла ночь и наоборот.

И вот, спустя неделю все было готово. Кристаллы управления с пойманными духами, по одному в нагруднике и шлеме — установлены. Стальные, огромные пластины, сплошь увитые с внутренней стороны руническим письмом, покрывали доспех с головы до ног. Сердечник — кристалл в кирасе был основным питающим элементом этого рыцарского облачения. Кристалл в шлеме — дублирующим и выполнял функцию резервного контура энергии, на всякий случай. Руны, вписанные в стальную плоть рыцаря, защищали сталь от перегрева, охлаждения и электричества. Не полностью, но такое сопротивление энергиям должно было гасить изрядную часть подобных атак, однако проверить их действенность в бою, еще только предстояло.

— Ну что, пробуй! — Хорнас, широко улыбаясь приглашающе взмахнул руками.

Доспех состоял из кольчужных штанов и рубахи с нашитыми стальными пластинами, укрывавшими почти все тело. Тяжелые перчатки и окованные сапоги — прилагались. Я, кряхтя и сопя от усилий, весил доспех и вправду изрядно, натянул на себя все его элементы.

Едва шевелясь, под всей этой тяжестью, я с трудом взял шлем и одел его на голову.

«Хьюстон, Хьюстон, проверка связи. Доложите обстановку.»

Мне конечно никто не ответил. Духи кристаллы были лишь наполовину разумны и поболтать нам было не суждено.

Прикрыв на мгновение глаза, я активировал питающие этот артефакт сердечники.

Тяжесть исчезла. Я словно стоял в легкой рубашке и штанах. Поводив плечами, и повертевшись на месте, я подпрыгнул вверх. И слава богу, что мы проводили испытание моего артефакта во дворе кузнеца! Взлетев на пару метров в высоту, я от неожиданности едва не закричал и чуть было не потеряв контроль, с трудом сумел приземлиться на ноги.

Отлично! Контуры энергии работали на все сто процентов от своих возможностей, полностью оправдывая потраченные на них усилия — силы мне теперь не занимать.

Осталось примерить новый меч и можно было считать себя готовым ко всему.

Я подошел к подставке для оружия, где покоился выкованный клинок.

Тяжелое, широкое лезвие огромного двуручника почти не отражало света. Длинная рукоять, удобная для хвата, как одной рукой, так и двумя, будто сама просилась в руки.

Я схватил зачарованный клинок. Вес почти не ощущался. Помахав им из стороны в сторону, я изобразил нечто, что как мне казалось было суперсерией ударов.

Кузнец, глядя на мои выкрутасы, только вздохнул.

— Какого тарха тебе понадобился меч? Ты же им не владеешь, — высказался Хорнас.

— Научусь, — убежденно ответил я. Возможно. В будущем.

Ножен меч не имел, а закреплять его на спине, чтобы после подолгу вытаскивать в случае надобности, я не хотел. Длина клинка не позволяла выхватить оружие мгновенно и мне пришлось бы сначала снять его вместе с ножнами со спины, а уж после — обнажить лезвие. Так что, особо не заморачиваясь, я предпочел таскать свою любимую теперь железку, в руках. Благо, перчатка позволяла ухватиться за лезвие без опасений. Хотя будь я и без них, разницы не было. Как оказалось, такому двуручнику никто не затачивал режущую кромку до бритвенной остроты — огромным мечам это не нужно.

Расплатившись с кузнецом деньгами, что мне достались от упокоенных ныне разбойников, я закинул меч на плечо и отправился домой.

Доспех добавлял моему шагу бодрости, уговаривая испытать его прямо сейчас. Почему бы и нет?

Сквозь шлем, никому не было видно моей предвкушающей улыбки.

Перекинув меч в левую руку и ухватив его покрепче я, что есть сил рванулся вперед.

Краски вокруг смазались, в прорезь для глаз ударил поток встречного ветра. Я бежал, переставляя ноги с такой скоростью, что со стороны за ними было бы сложно уследить. Что там спринтерским бегунам до меня — сейчас, наверное не каждый спорткар меня обгонит! В груди сердце отбивало бешенный ритм, гоняя кровь по телу. Я словно не бежал — летел над самой землей, лишь на тысячную долю секунды касаясь ее ногами.

За одно мгновение я пересек весь поселок, а после сцепив зубы заставил себя бежать еще чуть быстрее. На такой скорости, словно за рулем спортивного автомобиля было бы довольно сложно реагировать на опасности в бою. Однако, ускоренное мышление позволяло мне более — менее сносно двигаться в подобных условиях.

Вернусь в свой мир, может стоит купить хищный, спортивный автомобиль?

Скорость опьяняла, дарила эйфорию и чувство превосходства над медлительным миром вокруг. Не успел я оглянуться, как оказался в лесу, лавируя меж деревьев. Не удержавшись я издал победный вопль полный восторга, увернувшись от очередного ствола дерева.

Фух, все. Пора возвращаться. Но в начале еще один небольшой тест. Я заозирался вокруг, в поисках чего-нибудь подходящего. Мой взгляд остановился на толстом, около полутора метра в обхвате, стволе высокого дерева.

Отведай-ка силушки артефакторской!

Короткий замах и стальная перчатка с глухим стуком ударилась о загрубевшую кору.

Я сделал шаг назад, оценивая полученный результат.

Кулак хоть и с изрядным усилием, но вырвал довольно крупный кусок ствола, оставив после себя глубокую канаву с рваными краями.

Удовлетворившись экспериментом, я легкой трусцой отправился назад, к деревне.

Шуршавшие листья над головой и теплый, игривый ветер успокаивали, располагая к размеренной прогулке по лесу. Я перешел на шаг любуясь редкими полосами света, что сумели проскользнуть сквозь густые кроны лесных великанов. Достал самокрутку и прикурил, не сбавляя шага.

Здесь, мы получили желанную передышку. Сельская жизнь, со своей размеренностью, идеально подходила для нас, даря нам отдых и время для планирования. Однако, не имея доступа к гильдии, мы не могли ничего сделать. Приходилось просто ждать начала турнира.

Оставалось довольно много свободного времени, которое при желании все же можно провести с пользой.

Ланселот, был прекрасным телохранителем, но не помешало бы создать еще големов и артефактов, тем более своего придела в контроле захваченных духов — я еще не знал.

Завтра этим и займусь. А еще было бы не плохо отправиться в ближайший крупный город — поискать книги о магии в этом мире. Может быть найду, что-нибудь полезное.

Погруженный в свои мысли, я и не заметил, как уткнулся в калитку своего двора.

Солнце на небосклоне, неумолимо приближалось к линии заката.

Сейчас меня ждал ужин, а с завтрашнего дня начну работать над новыми артефактами.

* * *

Широкая, просторная кладовая была полностью отдана мне в качестве моего рабочего кабинета. Собрав и выкинув весь хлам, что здесь был, я затащил внутрь широкий стол и пару стульев.

Взяв у старосты бумаги и перо с чернилами я во всю принялся разрабатывать проект защитного артефакта, для своей сестры.

Несколько часов и работы и я удовлетворенно откинулся на высокую спинку стула. На столе посреди разбросанных чертежей, стояла детская кукла. Тряпичная, со смешными светлыми косичками и розовыми бантами, она никому не могла внушить чувство опасности или страха. Однако, это станет большой ошибкой для любых недоброжелателей. В кукле находились целых три кристалла с запечатанными духами внутри, а потому количество чар, что она могла использовать было довольно большим.

— Кукла! Покажи мастер-класс! — обратился я к своему самому опасному созданию.

Глаза — пуговки засфорицировали алыми бусинками, голем услышав знакомую ему команду — ожил.

Кукла взмахнула ручками и в одно мгновение создала над собой огромный защитный купол, что обхватывал всю комнату. Я подбросил в воздух несколько камушков, набранных во дворе и кукла, мгновенно среагировав, тут же ударила короткой очередью из мелких осколков. Камушки попадали на пол, мелким, изрубленным крошевом. Осколки, выпущенные по цели, не растворились в воздухе, а вернувшись к голему закружились вокруг нее диким вихрем, покрываясь огненными всполохами. Пламя все росло и температура в помещении стала ощутимо подниматься. Я спешно скинул, разбросанные бумаги на пол — не хватало еще пожар устроить.

Тряпичное создание, вскинуло руки над собой, объединив все осколки в крупный, огненный шар энергии, а после эффектно взмахнув короткими ручками развеяла заклинания и плавно, словно заправская леди, отвесила мне реверанс.

Прекрасно!

Кукла не уступала разумностью волкам, даже была чуть умнее, как мне казалось, но к сожалению, мне не удалость дать ей разум подобный тому, что был у Ланселота. Но да ладно, со своими обязанностями она должна справиться на отлично. И теперь, я знал, что десять пойманных духов — это мой предел. Попытки поймать в сердечник еще одного духа, не увенчались успехом и пожелай я создать что-то еще, придется жертвовать кем-то из уже созданных големов, либо отказываться от артефактов.

Аленка вечно клянчила для себя новых кукол, надеюсь эта станет для нее самой любимой.

— Сейчас я передам тебя твоей хозяйке, той, что я назову Аленкой. С ней ты не должна оживать и показывать любым способом, свои способности. Оживать будешь, лишь в момент опасности для своей хозяйки. Охранять Аленку, даже ценой своей жизни — твоя главная задача, — обратился я к кукле.

Та кивнула, а после застыла неподвижным изваянием.

Вот и все. Я вышел из кабинета—кладовой, и отыскав Аленку, отдал ей новую куклу, сказав, что с ней никогда нельзя расставаться, но и рассказывать о том, что кукла на самом деле ее защитница — тоже никому нельзя.

Аленка кукле обрадовалась и чмокнув меня в щеку, убежала знакомить ее с остальными своими игрушками.

Я присел на кресло, подумывая чем теперь заняться. Ксюша ушла с утра в лес, признавшись, что помимо огненной магии выбрала для себя еще одно направление, но пока с ним у нее проблемы и ей нужна практика. На мои вопросы, что это за дисциплина и какие у нее проблемы с ней — ушла от прямого ответа и убежала, сказав, что вернется к обеду.

Дождусь ее возвращения и отправлюсь в город. Я взглянул на свой доспех, висевший на деревянной подставке в углу. С таким обмундированием, я был уверен, что добегу куда угодно быстрее любой лошади.

А ведь еще я собирался помочь соседскому мальчонке с его способностями к магии, но что-то никак не находил для этого времени. Вот схожу в город, раздобуду местных трактатов о магии и начнем обучение.

Входная дверь скрипнула, отвлекая меня от размышлений и в дом вошла Ксюша.

— Еще не ели? — спросила она, сбрасывая легкую курточку и разуваясь.

— Нет, тебя ждали, — ответил я. Ксюша говорила с легкой отдышкой — чувствовалось, что она торопилась домой.

Взяв на себя обязанности по уходу за домом, Аленкой и мной, она сбросила с меня столько обязанностей, что не будь ее, мне пришлось бы гораздо тяжелее.

Я поймал себя на мысли, что стал привыкать к такому ритму жизни.

Ксюша, сбросив верхнюю одежду и умывшись, тут же развела бурную деятельность. На кухне, что-то зашипело и заскворчало, потянуло приятными и теплыми ароматами свежеприготовленной пищи. Несколько чертежей вылетевших случайно из кабинета, были тут же убраны. Аленка с пола переместилась на диван, потому что пол — холодный. Стол наполнился полными тарелками, откуда-то появились ароматные цветочки в вазе, освежая комнату открылись окна в доме. Подхваченный этим невероятным потоком деятельности, я тоже попытался помочь, но встретил твердый отказ и был отправлен мыть руки и садиться за стол, потому что, как оказалось уже все готово.

А я что? Я совсем не против. Тем более, что в животе уже начало урчать, а приятные запахи лишь раздразнили аппетит.

— Ксюш, я тут думаю в город сходить. Поискать, что-нибудь о магии, да и вообще может, что полезное найду. Ты пойдешь? — пытаясь не чавкать, но тем не менее не прекращая есть, спросил я.

— Лучше сходи один. Мне как раз нужно время для упражнений, да и за Аленкой я присмотрю. А на обратном пути, купишь кое-что — я напишу список, — ответила она мне.

Я кивнул, продолжая набивать желудок. Все-таки в команде, действовать было гораздо легче.

— Кстати, Джон вроде создавал гильдию или пати, в которой вы все состояли. Мы можем сделать нечто подобное? Общий чат, был бы нам весьма кстати, — поинтересовался я.

— Да, точно! Зайди в интерфейс, найди вкладку создание клана и групп, в настройках и приглашай добровольцев, — улыбнулась Ксюша, подливая мне чаю в кружку.

Интерфейс, вкладки... Отыскав нужную строчку, я кликнул по иконке.

Введите название клана? А как нам назваться-то?

— Просят ввести название клана. Есть идеи? — поделился я с Ксюшей.

Та задумалась.

— Никогда не думала о таком. Клан нашей группы назывался просто «Группа 34». Я не знаю почему, особо не интересовалась, — закрутив прядь на палец, сообщила девушка.

Значит ли это, что групп у Второго как минимум тридцать четыре? Интересная информация — надо запомнить. Но все-таки, как назваться? Внезапно Аленка, с интересом слушавшая нашу беседу, отставила стакан с чаем в сторону и поглядела на меня.

— Помнишь тот фильм про шпионов? Где еще прослушки были? Давай также как там — «Альфа»! — сестренка стрельнула глазами, а после подражая главному героя фильма, прицелилась пальцем в окно, на манер пистолета и с громким: «Паф! Паф!», изображающим выстрелы, обвела нас взглядом.

— Я за! — засмеялась Ксюша.

— Я тоже за! — вставила Аленка, хотя это и так было ясно.

Да какая в принципе разница? Альфа, так альфа. Звучит вполне прилично и в меру пафосно.

Значит будем альфами.

Пальцы пробежали по полупрозрачной клавиатуре, кликнули ввод и отжали «да», в окне с просьбой подтвердить название.

«Поздравляем! Вы создали клан игроков и являетесь клан — лидером. Клан, безусловно станет для вас опорой в мирное время и щитом во время войны. Однако, большие силы ведут к большой ответственности. Мудрости Вам, клан — лидер.»

Закрыв окно с поздравлением, я добавил единственного, пока участника — Ксюшу.

Вроде все. Проверив чат, сообщения приходили моментально, помигивая конвертиком в углу интерфейса, я засобирался в город.

— Ты надолго? — глядя как я облачаюсь в свой новый доспех, спросила Ксюша.

— Да прям. К завтрашнему вечеру буду дома, — ответил я надев шлем на голову. — Ну все, не скучайте.

Входная дверь мягко затворилась за моей спиной. Я взглянул на солнце, висевшее над головой — полдня у меня еще есть, должен успеть до закрытия городских врат.

И я побежал.