"Мистер. Эккис. Цитрон пробежался глазами по меню. — Завтра все еще назначено на десять утра, — сказал он, — но оно уже за городом. Мне понадобится машина.

«Мы возьмем один напрокат за столом», — сказал Хэре. — Что у тебя?

«Стейк».

«Велвита?»

«Я думаю, что получу плод моря».

Когда подошел официант, Хэре заказал стейки для себя и Цитрона и морепродукты для Велвиты Китс. Они с официантом обсуждали вино, Хэре на своем ломаном испанском, официант на своем столь же ломаном английском. В конце концов они согласились, что, вероятно, было бы разумно отказаться от вина, ценность которого сомнительна, и вместо этого попробовать местное пиво. Пиво называлось «Два брата» и оказалось исключительно хорошим.

Хэре поставил стакан и сказал: «Пока вы завтра будете с мистером Эккисом, думаю, я загляну в посольство и выскажу свою позицию возмущенного американского гражданина».

«Почему?» - сказал Цитрон. "Доктор?"

— Если он такой.

— Людям из посольства это понравится. Они всегда так делают.

Вельвита Китс посмотрела сначала на Цитрона, затем на Хэре и снова на Цитрона. Она нахмурилась. "Могу я задать вопрос?"

— Конечно, — сказал Цитрон.

— Что вы на самом деле задумали, ребята?

Цитрон наклонился к Велвите Китс и улыбнулся, что, по его мнению, могло быть заговорщицким. — Ты, конечно, хочешь правды. Она кивнула.

«Ну, правда в том, что мы действительно не знаем».

— Верно, — сказала она, мудро кивнув. — Примерно так я и предполагал.

Обнаженная Цитрон лежала на кровати и смотрела, как Велвита Китс, тоже обнаженная, сидела, скрестив ноги, в кресле возле лампы и тщательно наносила прозрачный лак на ногти. Ранее они разыграли одну из ее сексуальных фантазий, что-то связанное с легкой формой бондажа, и после того, как все закончилось и Цитрон лежала в изнеможении, она села на кровати, выскочила по-настоящему и заявила о необходимости починить ногти. Казалось, это было больше, чем просто необходимость. Цитрону это казалось почти принуждением. Он лежал и смотрел, как она тихо, почти немелодично напевала и осторожно проводила маленькой кисточкой по каждому ногтю. Он задавался вопросом, действительно ли существуют такие вещи, как прирожденные лжецы, и если да, то есть ли Велвиту Китс можно отнести к одной из них. Была ли эта черта унаследована или приобретена? Нужно ли ей практиковать свои навыки лжеца, или она была естественной? И почему хорошие лжецы обычно были лучшей компанией, чем носители правды, которые, как он чувствовал, слишком часто были флегматичными, скучными и ханжескими? Цитрон решил запросить еще одно выступление.

«Расскажите мне о нем», — сказал он.

"ВОЗ?"

"Твой брат."

— Тот, с которым я раньше спал?

"Ему."

«Я только что это придумала», — сказала она, все еще концентрируясь на своем маникюре. «Я думал, это может тебя возбудить. Инцест делает это со многими людьми, ты знал об этом?

— Так я слышал.

«Он умер, когда ему было девять, а мне семь».

"Которого?"

«Полиомиелит». Она дула на ногти. «Я все еще скучаю по нему».

— Что же тогда случилось с вашим мужем? Джимми. Разве это не его имя?

"Джимми. Джимми Манерас. Джейме, правда.

"Что с ним произошло?"

"Он умер."

"Когда?"

Она протянула руку на расстоянии вытянутой руки, чтобы рассмотреть ее. «О, я не знаю. Я думаю, около шести месяцев назад.

«Что?»

Она махнула рукой, чтобы высушить пальцы. «Папа застрелил его».

Цитрон вздохнул. — Давай, Велвита.

Она посмотрела на него, и выражение ее лица казалось обиженным. "Я говорю тебе правду. Папа застрелил его.

"Почему?"

— Ты бы не поверил мне, если бы я сказал тебе.

«Думаю, я бы так и сделал».

«Вот почему они отправили меня в Малибу. Я собирался в полицию. Но потом мне неожиданно позвонила Крейги Грей и предложила мне выйти и остаться в ее доме на пляже, и, черт возьми, я действительно не хотел, чтобы у папы были проблемы с полицией, вот что я сделал. . Я пошел. Хотя он по-прежнему со мной не разговаривает, но ты это знаешь.

«Почему твой отец застрелил твоего мужа?»

Теперь она работала другой рукой, левой, концентрируясь на каждом маленьком мазке. «Самооборона», — сказала она. — Знаешь, мне действительно не следует тебе всего этого рассказывать.

— Ваш муж собирался убить вашего отца?

"Ага." Ее концентрация на мазках теперь была абсолютной.

"Почему?"

«Почему Джимми захотел его убить?» "Верно."

— Потому что он нашел меня в постели с папой.

Она подула на пальцы, вытянула левую руку, чтобы полюбоваться своей работой, взяла пузырек лака для ногтей, закрыла его крышкой, поставила обратно на стол и уставилась на Цитрона. Он нашел ее взгляд холодным, враждебным, но не совсем безумным. — Это тебя заводит? — спросила она ровным тоном.

"Нет."

«Некоторым ребятам это нравится. Женщины тоже.

Цитрон сел на край кровати и внимательно посмотрел на нее. Она посмотрела в ответ, враждебность в ее взгляде медленно уменьшалась. Он медленно кивнул и сказал: «На этот раз ты действительно говоришь правду, не так ли?»

«Правда», — сказала она. — Ну, зайка, правда в том, что мы трахаем друг друга с тех пор, как мне исполнилось тринадцать. Она отвела взгляд, и хотя ее холодное выражение лица и ровный тон не изменились, слезы начали скатываться к уголкам ее рта. «Так что, может быть», сказала она, «просто, может быть, поэтому я иногда немного рассеянна. Что ты думаешь?

Цитрон снова лег на кровать, скрестив руки за спиной. головой и уставился в потолок, подозревая, что ему только что влили большую дозу правды. Как обычно, ложь оказалась более приятной. «Я не знаю», — сказал он, тщательно нейтрально отвечая на ее вопрос. "Может быть это."

Посольство Соединенных Штатов, расположенное на широком извилистом проспекте, носившем имя Симона Боливара, представляло собой большое, раскинувшееся двухэтажное здание, построенное примерно двадцать-двадцать пять лет назад и украшенное серией каменных перегородок пастельных тонов, свидетельствовавших о влиянии Эдвард Дарелл Стоун.

Видимо, в качестве запоздалой мысли посольство окружило себя со всех четырех сторон бетонной кирпичной стеной восьми футов высотой настолько грубой конструкции, что это говорило о поспешном, возможно, даже паническом строительстве. Словно в качестве компенсации все осколки битого стекла, вставленные в верхнюю часть стены, были ярко окрашены. Стена также была увенчана концентрическими витками очень острой на вид колючей проволоки, единственной мыслимой функцией которой было нанесение глубоких болезненных порезов.

Американских дипломатов слева окружали французы, а справа – британцы. Французы воздвигли элегантный забор из черных железных прутьев, заканчивавшихся довольно острыми наконечниками, похожими на стрелы. Сквозь железные решетки можно было любоваться трехэтажным замком, который, возможно, камень за камнем перевезли из Луары. Британцы вообще не удосужились поставить забор, а вместо этого, очевидно, потратили деньги на великолепный ландшафтный дизайн, который почти компенсировал скучную архитектуру их довольно небрежного двухэтажного оштукатуренного строения.

Цитрон подъехала и остановилась через дорогу от посольства США в «Форде Фиеста», который Хэре арендовал через отель. Оба мужчины осмотрели посольство.

«Адская стена», — сказал Хэре.

Цитрон согласился, кивнув. Он посмотрел на свой золотой Ролекс. — Сейчас девять пятнадцать. Как думаешь, когда ты вернешься в отель?

— Во всяком случае, к полудню. Самое позднее один.

«Давай встретимся за обедом».

— А что насчет Велвиты? - сказал Хээре.

«Она собирается осмотреть достопримечательности и зайти за покупками около десяти или десяти тридцати и вернется только в два».

— Я либо зайду к тебе в номер, либо позвоню, — сказал Хэре, вышел из машины и смотрел, как Цитрон уезжает. Одетый в легкий темно-синий костюм-тройку в тонкую полоску, белую рубашку и полосатый красно-синий галстук, Хэре быстро пошел по широкому проспекту к морскому охраннику, ожидавшему за явно запертыми воротами, сделанными из толстой ткани. стальные стержни. В своем синем костюме и блестящих черных туфлях Хэре знал, как он должен выглядеть для морского пехотинца: как древняя история.

Достигнув ворот, он посмотрел сквозь решетку на здание посольства. Он проигнорировал морского пехотинца, капрала двадцати двух или двадцати трех лет с одной решёткой, вырезанным вручную лицом мексиканского индейца и удивительно светло-серыми глазами, слишком старыми для этого лица.

Морской пехотинец подождал минуту, прежде чем сказал: «Да, сэр. Я могу вам помочь?"

Все еще глядя на здание посольства, Хэре сказал: «Там есть кто-нибудь?»

"Да сэр. Все."

«Я бы хотел увидеть того, кто отвечает за пропавших или заблудившихся американских граждан».

— Мужчина или женщина, сэр? «

Почему?"

— Ну, сэр, мы обычно доверяем мисс Стедман заниматься неуместными женами. Они приходят сюда, жены, и встречают какого-то парня с настоящими белыми зубами и распахнутой рубашкой вот здесь, и, ну, сэр, они, вы знаете, как вы сказали, теряются или заблудились.

— Мисс Стедман занимается ими, да?

"Да сэр."

«Кто занимается людьми, которые выходят из самолета и их уводят полицейские?»

Морской пехотинец отпер ворота и распахнул их. «Это был бы мистер Мерри, как в «Счастливого Рождества».

— А чем занимается мистер Мерри? Хээре сказал, что как только он прошел через ворота, морской пехотинец снова запер их.

«Он консультант».

"Которого?"

Морской пехотинец почти улыбнулся. — О людях, попавших в беду, сэр.

После того, как он поговорил с сержантом морской пехоты на стойке регистрации и вошел в систему, Хэре подождал минуту или две, пока не появилась шатенка лет тридцати, быстро осмотрела его, представилась как миссис Крейн и попросила его прийти сюда. способ. Он последовал за ней по коридору, вверх по лестнице, по другому коридору и через дверь в приемную с небольшим столом, на котором было написано ее имя. Она постучала в закрытую дверь, открыла ее и сказала: «Мистер. Хэре здесь, — и отошел в сторону, показывая, что Хэре пора войти.

Мужчина, который поднялся из-за почти голого металлического стола, был одет в хлопчатобумажную куртку, галстук и улыбался. Это была одна из тех широких белых, почти ослепляющих улыбок, которые сразу вызывают подозрения. Хээре увидел, что голубые глаза над улыбкой тоже, кажется, улыбаются, возможно, даже ухмыляются, хотя, несмотря на все эти морщинки, трудно было сказать.

Мужчина с улыбкой протянул руку, наклонился над столом и сказал: «Я Дон Мерри, мистер Хэйр».

Хээре пожал руку Мерри. Мерри жестом указал ему на стул, сел обратно, продолжал улыбаться и сказал: «Ну, теперь. Могу я чем-нибудь помочь?"

«Я прилетел рейсом из Хьюстона вчера вечером».

Мерри кивнул.

«В самолете я встретил врача, врача по имени Блейн. Джеймс Дж. Блейн».

Мерри усмехнулся. «Из штата Мэн?»

"Канзас. Он собирался сюда, чтобы возглавить клинику Друзей-квакеров».

И снова Мерри кивнул. «Клиника Джо Райса».

«Он упомянул Райс. Он сказал, что они старые друзья, но Райс исчезла».

Улыбка исчезла, и Мерри помрачнел, но ничего не сказал.

«На рейсе было всего пять пассажиров», — продолжил Хэре. «Доктор. Блейн ушел вторым. Его арестовали, когда он добрался до подножия пандуса, и увели четверо мужчин, которые мне показались полицейскими». Хээре сделал паузу. «Я подумал, что ты должен знать. Могу добавить, что меня крайне тревожит тот факт, что американского медика-миссионера увозит полиция в тот момент, когда он выходит из самолета. Чрезвычайно тревожно». Прислушиваясь к себе, Хэре был почти удовлетворен уровнем своего негодования.

— Извините, на минутку, — сказал Мерри, взял трубку и набрал один-единственный номер. Когда на него ответили слабым «да», он сказал: «Меня зовут Джеймс Дж. Блейн, предположительно врач из Канзаса». Мерри посмотрел на Хэре и приподнял бровь.

— Уичито, — сказал Хэре.

— Уичито, Канзас, — сказал Мерри в трубку. — У вас есть номер квакерской клиники на восточном склоне, не так ли? Что ж, позвоните им и узнайте, ожидают ли они приезда доктора Блейна, или он действительно уже прибыл в целости и сохранности. Если нет, позвоните в Тукаэрео и узнайте, был ли у них Дж. Блейн во вчерашнем манифесте. Если да, то позвоните нашему другу Суро и узнайте, не напали ли его люди на доктора, и если да, то выясните, где они его спрятали. Тогда расскажи мне и господину Хэре обо всем этом.

Мерри повесил трубку, снова улыбнулся и посмотрел на Хэре, который решил, что из-за тщательно приобретенного загара улыбка кажется белее, чем она была на самом деле. Загар хорошо сочетался с морщинистыми глазами, узкой челюстью и прямым носом. Все это было увенчано копной рыжих волос, небрежной волной спадавших на высокий лоб. Казалось, все это было рассчитано на то, чтобы произвести впечатление теплого и быстрого интереса. ligence, и Хэре был вполне готов купить его, если бы только Мерри не улыбался так часто.

— Дрейпер… Хээре, — медленно произнес Мерри, делая пробелы в имени. Он нахмурился, словно пытаясь вспомнить, где он слышал это раньше. «Политика, не так ли?»

«Политика», — согласился Хэре.

— Что привело тебя сюда?

"Отпуск?"

"Здесь?" Мерри не пытался скрыть своего недоверия.

«Может быть, небольшой бизнес?»

Мерри покачал головой, как будто дела обстояли просто ужасно. «Ну, удачи — это все, что я могу сказать. Но если вам нужен совет…

Его прервало появление миссис Крейн с блокнотом в руке. Она посмотрела на Мерри, который кивнул. Миссис Крейн повернулась к Хэре.