«Чому це так цікаво?»

Цього разу, коли Бейкер-Бейтс усміхнувся, він показав кілька зубів. Вони були злегка сірі.

«Чому? Тому що, любий хлопче, вони, мабуть, хочуть його найняти».

З цими словами він підвівся, рушив до дверей, зупинився й повернув назад. — Ти міг би сказати це гнилому маленькому гному. Це може його відлякати».

«Це його не злякає», — сказав Джексон.

«Ні, але все одно скажи йому».

— Гаразд, — сказав Джексон. "Я буду."

Лія Оппенгеймер увійшла до темної вітальні готелю й увімкнула лампу. Її батько, все ще сидячи на тому самому кріслі, посміхнувся. «Вже зовсім стемніло, чи не так?»

«Можливо, ще одну сигару».

Вона знову підійшла до коробки, дістала одну й запалила йому. Він зробив кілька затяжок і знову посміхнувся, як йому здавалося, у бік дочки. Він лише трохи відхилився.

«Я сидів тут і думав», — сказав він.

— Про Курта?

«Так, про нього. Але переважно про те, що ти німець. Знаєте, я радше анахронізм, хоча наші друзі-сіоністи вважають мене гіршим. Вони думають, що я щось середнє між дурнем і зрадником».

«Ми вже обговорювали все це, отче».

«Так, ми маємо, чи не так? Але молодий містер Джексон знову спонукав мене думати. Звичайно, я завжди буду євреєм. І я завжди буду німцем. Я надто старий, щоб змінитися, навіть якби хотів. Людина не втрачає свою національність, як старий костюм. Але ви з Куртом молоді. Немає причин, чому хтось із вас повинен наслідувати мій приклад».

«Ти знаєш мої почуття».

«Я справді?» — запитав він і знову затягнувся сигарою. «Ну, мабуть, так. Але ми не знаємо про Курта, чи не так?»

«Він ніколи не був сіоністом».

Рот Оппенгеймера скривився в криву посмішку. "Немає; його особлива політика перешкоджала цьому. Але не важливо. Наш обов’язок — знайти його раніше, ніж це зробить влада. Ви справді думаєте, що він зовсім божевільний?»

Лія Оппенгеймер відповіла, знизавши плечима, але потім зрозуміла, що її батько цього не бачить. "Я не знаю", - сказала вона. «Ми про це говорили стільки разів, що я вже не знаю, що й думати».

«Якщо британська чи американська влада знайдуть його раніше Джексона і Плоскару, вони просто замкнуть його. Якщо його не повісять».

Здавалося, на обличчі Лії Оппенгеймер ледь не промайнула хвилювання. «Вони не могли, — сказала вона. — Він… ну, він хворий.

"Чи він?"

«Він повинен бути».

«Тим не менш, ми повинні розглядати це як можливість. Тому ми повинні мати план на випадок, якщо Плоскару та Джексон зазнають невдачі. І це те, про що я думав. Якщо ти принесеш мені мій гаманець, я дам тобі адресу тих, до кого ти маєш зв’язатися».

Лія Оппенгеймер піднялася. «Ті, що в Кельні?»

— Так, — сказав її батько. «Ті, що в Кельні».

Було незадовго до півночі, коли Джексон повернувся в Сан-Дієго в готель «Ель Кортез», де гном забронював для них суміжні кімнати. Він дістав ключ від столу, дізнався, що бар досі відкритий, і пішов випити нічний ковпак.

Бар називався Shore Leave Room, і він був порожній, за винятком бармена та двох лейтенантів ВМС, які були з парою сором’язливих блондинок, які, здавалося, не були їхніми дружинами. Джексон замовив бурбон і воду й відніс до дальнього столу. Скуштувавши напій, він дістав із внутрішньої нагрудної кишені конверт, який йому дала Лія Оппенгеймер. Конверт був заклеєний, і Джексон різко розкрив його олівцем.

Він першим дістав гроші й перерахував їх на коліні під столом. Це все було там. Він відрахував десять банкнот по 100 доларів, склав їх один раз і запхав до кишені штанів. Решту 500 доларів він поклав назад у конверт, вийнявши чотири фотографії та два складених аркуші паперу.

Фотографії, здавалося, були зроблені коробковою камерою. На одному з них був молодий чоловік, можливо двадцяти двох років, який сидить верхи на велосипеді. З висоти велосипеда Джексон оцінив його зріст близько шести футів. Його рукави були засукані вище ліктів, сорочка була відкрита на горлі, а на ньому були шорти, які могли бути шкіряними. На ногах були важкі черевики з товстими білими носками. Молодий чоловік виглядав підтягнутим, худим і, можливо, засмаглим. Його рот був відкритий, ніби він говорив щось жартівливе, і на його обличчі був напівжартівливий вираз. Джексон перевернув фотографію. На звороті було написано: «Курт, Дармштадт, 1936».

Інші фотографії ніби були зроблені пізніше, хоча дат не було. На всіх Курт Оппенгеймер був у білій сорочці, краватці та пальто. Лише на одному з них він усміхався, і Джексону здалося, що посмішка вимушена. Джексон також вважав, що Курт Оппенгеймер дуже схожий на свою сестру, хоча у нього був тонкий, широкий рот батька. Джексон уважно вивчив фотографії, але не намагався запам’ятати їх. Він намагався виявити ознаки жорстокості, чи тваринної хитрості, чи навіть відданості, але все, що виявилося на фотографіях, — це приємний молодий чоловік, майже красивий, зі світлим, не зовсім світлим волоссям, який виглядав швидким і спритним, але не особливо щасливий.

Джексон поклав фотографії назад у конверт і розгорнув два аркуші паперу. Обидва були вкриті нерівним германським шрифтом, написаним темно-синім чорнилом. Заголовок був «Мій брат, Курт Оппенгеймер». Основна частина двох сторінок, як і заголовок, була написана німецькою мовою і починалася так: «Першого серпня 1914 року, у день початку жахливої війни, мій брат Курт Оппенгеймер народився у Франкфурті».

У нарисі, оскільки Джексон саме так думав про це, продовжувався опис безперешкодного, не особливо релігійного дитинства, яке складалося здебільшого зі школи, спорту, колекціонування марок і канікул в Італії, Франції та Шотландії. Абзац був присвячений смерті матері «тією сумною весною 1926 року, коли Курту було 11, а мені 7». Лія Оппенгеймер написала, що смерть їхньої матері «була глибоко переживаною втратою, яка якимось чином ще більше зблизила нашу маленьку сім’ю».

Далі Лія Оппенгеймер розповідала, як її брат закінчив гімназію у Франкфурті, «де він був блискучим учнем, хоч і схильний до багатьох жартових пустощів». Після гімназії він пішов до університету в Бонні, «де він розвинув глибокий інтерес до політики». Джексон витлумачив це так, що він приєднався до Комуністичної партії приблизно в 1933 році, коли йому було 19 років. З того, що Джексон чув, Боннський університет був досить важким місцем того часу, не надто приділяючи увагу радикальній політиці, хоча й розвинувся дуже жорстокий випадок антисемітизму, що, можливо, пояснило, чому Курт Оппенгеймер хотів кинути все в 1936 році та попрямувати до Іспанії та лоялістської справи.

Старший Оппенгеймер, за словами його дочки, мав повну роботу, намагаючись переконати свого сина, що Іспанія — не така вже й хороша ідея. «Неможлива політична ситуація, яка склалася в нашій країні, була яскравим аргументом мого батька», — написала вона. «Курт погодився повернутися до Бонна, щоб продовжити навчання, принаймні поки батько вирішував свої ділові проблеми, що дедалі ускладнювалися, і які він вирішив наприкінці 1936 року». Джексона цікавило, чи вдалося королю блискавок отримати хорошу ціну за свій бізнес.

На початку 1937 року Курт Оппенгеймер востаннє покинув Бонн. Чи отримав він диплом, його сестра не сказала. Але саме тоді, як писала вона, «ми втрьох вирушили з Франкфурта глибокої ночі, майже непомітно, покинувши наших численних друзів, і вирушили до Швейцарії». Протягом наступних трьох років її брат ставав «все більш нещасним, неспокійним і навіть озлобленим, особливо в 1939 році, коли фон Ріббентроп підписав злий пакт з Росією. Незважаючи на те, що Курт зберігав свої люті ідеали, він дедалі більше критикував радянських лідерів, зберігаючи, звичайно, свою стійку опозицію до режиму Гітлера».

Джексон ставав нетерплячим як до яскравої прози Лії Оппенгеймер, так і до химерної політики її брата. Він швидко переглянув решту листа. Було небагато. Після початку війни в 1939 році її брат приєднався до організації, яка переправляла євреїв до Швейцарії. Він здійснив кілька поїздок назад до Німеччини, які його сестра описала як «сповнені небезпеки, хоча мій брат витримав ці небезпечні подорожі з холодною рішучістю та тихою хоробрістю».

Джексон зітхнув і читав далі. У 1940 році, незадовго до падіння Парижа, отець Оппенгеймер вирішив потрапити до Англії, поки це було добре. Між батьком і сином відбулася те, що Лія Оппенгеймер описала як «лаконічна суперечка», але яку Джексон витлумачив як перепалку. Батько з дочкою вирушили до Лондона, залишивши старшого брата — сумне розставання, писала Лія Оппенгеймер, де «сльози текли без сорому». І це було останнє, що вони чули від старшого брата, за винятком кількох листів, які, за її словами, були «зрозуміло, що вони були стриманими за змістом, але все ж сповнені впевненості». Після цього портрет її брата Лії раптово закінчився, за винятком половини сторінки з іменами друзів і знайомих Курта Оппенгеймера в Німеччині та їхніми останніми відомими адресами.

Джексон знову зітхнув, згорнув дві сторінки й поклав їх назад у конверт. Це було не дуже досьє. Швидше, це були романтичні уявлення молодшої сестри про її ідеалізованого брата. Джексон відчув, що з таким же успіхом вона могла б написати про Червону чорницю. Ну, можливо, вона була. Він тільки побажав, щоб у неї не був такий жалюгідний стиль.

Він допив свій напій, поклав конверт у кишеню й попрямував до ліфта. На п’ятому поверсі він знайшов кімнату 514, відкрив її ключем, увійшов, підійшов до дверей, що з’єднували дві кімнати, і спробував їх. Він був розблокований. Він її відкрив. Горів нічник, На великому двоспальному ліжку міцно спав гном. Поруч із гномом лежала брюнетка років тридцяти, яка була б досить вродливою, якщо не мати розмазаної помади. Вона також спала і хропіла, хоча не настільки, щоб скаржитися. Ні на карлику, ні на брюнетці, здавалося, не було одягу.

Джексон підійшов до ліжка й нахилився, поки його рот не опинився лише за кілька дюймів від лівого вуха гнома. Те, що вийшло з вуст Джексона, вийшло напівкриком, напівревом:

«Бейкер-Бейтс хоче повернути свої гроші!»

OceanofPDF.com

5

Гном, босий і розлючений, але одягнений у насичений зелений халат, увійшов до кімнати Джексона з блиском в очах і похмурим обличчям. «Ти, біса, мало не налякав Дороті до смерті», — різко сказав він.

«Бідна Дороті».

«Вам не потрібно було кричати мені на вухо. Це змусило її плакати. Я терпіти не можу, коли вони плачуть».

— Як її прізвище — Дороті?

«Я не пам'ятаю».

«Вона пішла?»

"Вона пішла. Що це за Бейкер-Бейтс? Я не знаю жодного Бейкера-Бейтса».

«Звичайно, Нік. Гілберт Бейкер-Бейтс. Британський хлопець. Він закинув вас і вашого кулака назад до Румунії зі сотнею тисяч доларів золотом».

"Він збрехав. Це було не так вже й близько. Скоріше п'ятдесят».

«Все одно кругленька сума».

Обличчя Плоскару зникло. На його місці розповсюдилися рядки того, що Джексон сприйняв як побоювання чи навіть страх. «Він хоче повернути гроші?»

"Не зовсім. Вони списали тебе, Нік. Ти стара капелюх. Давня історія».

«Він це сказав?»

«Самі його слова».

Гном розслабився, і зморшки побоювання — чи страху — покинули його обличчя, яке знову набуло свого нормального вигляду доброзичливої хитрості. Якусь мить він розглядав Джексона. Потім, не кажучи жодного слова, повернувся і, цього разу не підстерігаючи, повернувся до своєї кімнати. Коли він повернувся, він ніс дві склянки та пляшку. — Бурбон, — сказав він. «Зв’язані речі. Зелена етикетка. Побачити?" Він підняв пляшку «Старого лісника». Джексон зрозумів, що це більше, ніж пляшка бурбону. Це була мирна жертва, пом’якшувальний дар, який допоміг би згладити частину брехні, яку сказав йому гном.

Плоскару використав графин з водою, щоб змішати два напої та простягнув один Джексону, який сидів у кріслі. Гном підскочив на ліжко й відвернувся назад. «Як він потрапив до вас — Бейкер-Бейтс?» Плоскару намагався зробити це невимушеним запитанням і майже досяг успіху.

«Він хоче вбивцю».

«Вбивця? Який убивця?»

«Який вбивця? Чому, той, який випав з уваги, Нік. Той, про який ти забув згадати. Того, кого ви описали як просто заблукалого хлопця, який заблукав з дому, чиї родичі заплатили б нам трохи грошей, щоб побачити, чи зможемо ми його повернути. Курт Оппенгеймер. Той убивця».

«Я нічого про це не знаю. Нічого».

«Відчепися, Нік».

Гном знизав плечима. «Можливо, я чув якісь дикі чутки. Можливо, пусті плітки. Але... пхх." Він знову знизав плечима — красномовне балканське знизання плечима, яке відкинуло цю думку. «Як пройшла ваша зустріч з Оппенгеймерами?»

Джексон вийняв із кишені конверт і кинув його Плоскару, який схопив його однією рукою. «Твоя частина тут, — сказав Джексон, — разом зі школярською версією Лії Оппенгеймер про її брата, відважного героя підпілля. Прочитайте, і я розповім, як пройшла наша зустріч».

— Скажи мені зараз, — сказав гном, перераховуючи гроші. «Я можу читати і слухати одночасно. У мене такий розум».

Власне кажучи, він це зробив. До того часу, як Джексон описав свою зустріч з Оппенгеймерами, Плоскару двічі прочитав есе Лії Оппенгеймер, тричі перерахував гроші й уважно вивчив чотири знімки.

«А Бейкер-Бейтс?»

«Він підібрав мене біля готелю. Ми пішли в бар, випили і поговорили про тебе. Ти йому не подобаєшся».

«Ні, — пробурмотів Плоскару, — мабуть, ні».

«Він обзивав вас».

Плоскару сумно кивнув. «Так, напевно, він би. Як він виглядав, бідолашний хлопчисько?

Джексон витріщився на нього. "Трішки."

«Трохи йому не пощастило?»

«Він заплатив за напої».

«Все ще стверджуєте, що працюєте зі старою фірмою?»

«Він це мав на увазі».

Плоскару зітхнув — довге, важке зітхання, сповнене скорботного співчуття. «Він ні, ти знаєш. Вони повернули його в касу — давайте подивимося — на початку 44-го, я думаю, що це було».

«Чому... через вас?»

Гном неприємно посміхнувся. "Не зовсім. Це було кілька речей, хоча я, можливо, був останньою краплею. Тепер він, мабуть, вільний професіонал, бідолаха. Звичайно, він бачив Оппенгеймерів».