«Ви були чудовими», - сказав Джексон.

«Чи можу я допомогти, містере Джексон? Я лейтенант Майєр.

«З Мілуокі».

"Так, сер."

«Моя няня».

«Liasion, містере Джексон, але якщо ви хочете називати мене нянькою або якось інакше, що може прийти в голову, навіть щось трохи вульгарне, добре, тому що я звик до цього через це дуже Удень я провів годину й п’ятнадцять хвилин, щоб мені жував дупу однозірковий генерал, який не дуже розумний, але вміє жувати дупу, і який обзивав мене набагато гіршими словами, ніж нянька. Тож якщо ви хочете називати мене так або, як я вже сказав, якось інакше, що спадає на думку, це чудово, містере Джексон, сер.

Джексон витріщився на нього. «Ти в шоці, друже».

"Ймовірно. Це був дуже довгий, дуже важкий день».

«Що за накази ви отримали з Вашингтона щодо мене?»

«Дуже явні. Я маю бути на вашій дорозі та ввійти у вашу довіру».

«Ми добре почали».

"Так, сер. Я сподівався, що ти так подумаєш».

«Думаєте, ви можете поманити або запросити випити тут?»

"Так, сер. Є VIP-зал. Лише трохи вміло збрехаючи, я, мабуть, зможу втягнути нас у це».

«Дайте мені спочатку побачити, про що йдеться», — сказав Джексон і розірвав конверт. Всередині були ключ і звичайна біла картка. На картці була написана адреса та повідомлення «Спробуйте встигнути до дев’ятої». Повідомлення було без підпису.

Джексон передав картку лейтенанту Меєру. «Ви знаєте, де ця адреса?»

Лейтенант Майєр глянув на нього. "Так, сер. Це досить гарна адреса, недалеко від зоопарку. Я маю на увазі, що це буде досить гарна адреса, якщо вона все ще стоїть».

«Можемо ми випити і встигнути до дев’ятої?»

Лейтенант Майєр глянув на годинник. «Легко».

«Ну, давайте зробимо це, і ви зможете ще трохи ввійти в мою довіру».

Лейтенанту Меєру, який спокійно розмовляв, знадобилося трохи більше п’ятнадцяти хвилин, щоб розповісти практично все, що він знав про Курта Оппенгеймера. Коли він закінчив, напої були також. Лейтенант Мейєр підняв свій, дозволив кубику льоду відскочити йому на зубах, ковтнув останню краплю, поставив склянку й утупився в Джексона.

«Скажи мені щось», — сказав він із виглядом людини, готової прийняти довіру.

«Звичайно».

«Чому ви його шукаєте?»

Він справді очікує відповіді, подумав Джексон. Мало того, він також очікує правдивої відповіді. Джексон посміхнувся і сказав: «Здається, я не казав, що шукаю його».

«Вашингтон каже, що ти».

Джексон тримав посмішку. «Вашингтон сподівається, що я».

Лейтенант Майєр кинув на Джексона довгий похмурий погляд. «Ну, лайно, містере».

«Розчарований?»

«Ні, до біса, — сказав лейтенант Майєр. «Я теж не почуваюся дурнем».

«Ти це подолаєш».

«Ви колись були в OSS, чи не так?»

«Це те, що каже Вашингтон?»

«Ось що там написано».

«Тоді це має бути правдою».

«Наскільки добре ти був?»

«Середній», — сказав Джексон. «Можливо, C-плюс».

Лейтенант Майєр похитав головою. «Вони б не дозволили тобі так бігати, якби ти був просто C-plus».

«На вашому місці я б не дуже довіряв Вашингтону».

Рот лейтенанта Майєра скривився, коли він знову похитав головою. «Ісусе, це все, що мені потрібно, таємничий чоловік». Він поліз у кишеню блузки й дістав кілька карток. «Ну, ось, таємниця», — сказав він і передав картки Джексону. «Один із них проведе вас у PX, щоб ви могли купити сигарети та зубну пасту. Ще один для магазину Class Six Store, де можна купити випивку. Той, на якому ти палець, дозволить тобі їсти в офіцерському клубі. Їжа там не така гаряча, але дешева, і якщо ви не їсте там, то вам доведеться залежати від ресторанів чорного ринку. Вони дорогі до біса, але оскільки ти людина таємнича і, ймовірно, багатий на це, можливо, ти можеш собі їх дозволити. І останнє для бензину, якщо ви отримаєте машину — я дуже сподіваюся, що ви й зробите це, бо я не дуже люблю грати в шофера. Щодо того, де ти збираєшся спати, Вашингтон сказав, що це вирішуватимеш тобі, тож мені байдуже».

«Я впораюся», — сказав Джексон, усміхнувся й поклав карти в кишеню.

Лейтенант Майєр кілька секунд дивився на Джексона. Він подивився на сиве волосся й худе обличчя з надто правильними рисами. Якби не ті не зовсім сірі очі, обличчя було б різним між приємним і красивим. Лейтенант Мейєр вирішив, що очі роблять його надто пильним для обох. Надто пильний. Його мізки витікають через очі. Інакше він був би «Фертерніті Роу», можливо, капітаном погону на Фі-Дельта-Тета — якби ви забрали десять років і все це сиве волосся.

«Дайте мені вгадати», — сказав лейтенант Меєр.

«Звичайно».

«Дартмут».

Джексон похитав головою і злегка посміхнувся. «Університет Вірджинії».

Лейтенант Мейєр не потрудився стримати глузливу посмішку. «Джентльменська фабрика».

"Я вважаю."

«Ви щось знаєте, містере Джексон, сер?»

"Що?"

«Я був трохи повільним, можливо, навіть трохи щільним, але я думаю, що починаю розуміти, чому ти в цьому береш участь».

«Чому?»

«Гроші. Десь у ньому є гроші, чи не так?»

Джексон знову посміхнувся — холодною, віддаленою, абсолютно цинічною посмішкою. — Вам стає тепліше, лейтенанте. Дуже теплий."

За п'ять хвилин до дев'ятої джип з лейтенантом Майєром за кермом зупинився за адресою біля Франкфуртського зоопарку. Джексон використав запальничку, щоб розглянути картку, яку йому дав сержант повітряного корпусу.

«Ви впевнені, що це правильна адреса?»

— Я впевнений, — сказав лейтенант Меєр. «Якийсь будинок, чи не так?»

— Якийсь будинок, — погодився Джексон, вийшов із джипа й потягнувся за сумкою.

Все ще дивлячись на те, що він бачив у будинку, освітленому лише світлом, що виходило з двох вікон і фарами джипа, лейтенант Майєр сказав: «П’ятнадцять кімнат. Щонайменше п'ятнадцять кімнат. Ви впевнені, що не знаєте, хто ним володіє?»

«Я поняття не маю».

«Хтось багатий».

«Мабуть».

«Навіть не торкнувся», — сказав лейтенант Меєр, хитаючи головою. «Ви це помітили? Обидва будинки з обох боків знищені бомбами, а цього навіть не зачепили».

"Я помітив."

«Ви впевнені, що не хочете, щоб я чекав?»

"Для чого?"

«Щоб переконатися, що це правильна адреса».

Джексон похитав головою. «Це правильна адреса».

«Але ти навіть не знаєш, хто тут живе».

«Я цього не казав», — сказав Джексон. «Я сказав, що не знаю, хто ним володіє».

Лейтенант Майєр зітхнув. «Більше лайна таємничої людини».

«Вибачте».

«Звичайно». Лейтенант Меєр завів джип. «Ну, якщо ви хочете поманити і подзвонити ще, ви знаєте, де я».

"Я знаю. Дякую, пане лейтенанте, за все. Ви дуже допомогли».

«Я був дурним придурком, ось чим я був», — сказав лейтенант Мейєр і поїхав.

Джексон дивився, як він йде, а потім підійшов до залізних воріт, встановлених у цегляній стіні заввишки в груди, яка, здавалося, оточувала будинок. Ворота були незачинені. Джексон пройшов крізь нього та піднявся кам’яною стежкою до дверей. Він спробував відкрити двері, але вони були зачинені. Він дістав ключ, який був у конверті разом із карткою, і вставив його в замок. Оберталося легко.

Джексон штовхнув двері й увійшов у передпокій, освітлений гасовою лампою. Він поклав сумку на паркет і озирнувся. Лампа стояла на столі. Позаду сходи вигиналися на другий поверх. Зліва від Джексона була пара розсувних дверей. Вони були закриті, але трохи світла просочувалося з-під їхніх нижніх країв.

Джексон підійшов до дверей і спробував їх. Вони були розблоковані. Він розштовхнув їх і пішов до кімнати, освітленої іншою гасовою лампою та сяйвом, що виходив із решітки вугільного каміна. Обабіч каміна стояли два великі крісла з високими спинками. Біля одного зі стільців стояв маленький столик. На ній лежали дві склянки і пляшка віскі.

Все ще озираючись, Джексон помітив кілька темних олійних картин на двох стінах і в дальньому кутку дитячий рояль з піднятою кришкою.

"Де ти?" він сказав.

— Сюди, — сказав гном. «Біля вогнища».

OceanofPDF.com

17

Джексон підійшов до двох великих стільців, коротко глянув на гнома, зігрів руки перед вугільною решіткою й, не обертаючись, запитав: «Де жінки, Ніку?»

Плоскару звивався від задоволення. Це було саме те прохолодне та лаконічне привітання, на яке він сподівався. Американець був таким абсолютно передбачуваним.

«Я підвів тебе, мій хлопчику», — сказав Плоскару з удаваним розпачем. Тоді він пожвавішав. «Але є маленька покоївка, яку ми могли б налякати за вас, якщо…» Він замовк і завершив це легким жестом.

— Нічого, — сказав Джексон і відвернувся від палаючого вогню. «У Німеччині немає вугілля, Ніку. Я читав журнал Time . Все одно в американській зоні немає вугілля. Коли вони поділили Німеччину, Росія отримала пшеницю, Британія отримала вугілля, а Америка отримала пейзаж».

«Здається, у підвалі тонна вугілля».

Гном був одягнений у свій зелений шовковий халат і червоні тапочки. Його зелені очі, здавалося, танцювали в очікуванні над питаннями, які він знав, що прийдуть.

«Добре, Нік. Чий будинок?»

«Двоюрідного брата. Далекий двоюрідний брат — тричі видаляли, як я вважаю, ви говорите в Штатах. Насправді він швед і працює в ООН. Те, що називається UNRRA, що означає UNRRA?»

«Це Агентство ООН з допомоги та реабілітації».

«Так, добре, мій двоюрідний брат керує табором переміщених осіб у місці під назвою Баденгаузен. Колись це був концентраційний табір, я так розумію, а зараз там тримають ДП. Цікаво, чи хтось із тих, хто зараз є його гостями, колись був його мешканцем? Ну не важливо. У будь-якому випадку, мій двоюрідний брат у відпустці на місяць, і тому ми маємо його будинок до того часу. Це досить гарне місце. Здається, чотирнадцять кімнат із п’ятьма людьми персоналу. Набагато краще, ніж готель, чи не так?»

«Звичайно».

«Нам знадобиться машина, звичайно. Дворецький дав мені підказку, яку ми можемо розглянути завтра».

"Дворецький."

«Хіба я не згадував про домашній персонал? Я думав, що зробив. Ось дворецький; кухар, звичайно; садівник; і дві покоївки. Скоріше декадентський колоніальний, вам не здається? Я маю на увазі всіх слуг. Вип'ємо? Боюся, що без бурбону, але є досить пристойний скотч».

«Я їх полагоджу», — сказав Джексон і підійшов до склянок і пляшки скотчу. «Гарної подорожі?»

“Дуже приємно.”

"Дай вгадаю. Знову повітряний корпус».

«Як ти дуже проникливий, Майнор. Був один молодий капітан, якого я знав у Плоєшті. Збитий, знаєте. Він тоді був лише підпоручиком, але досі вірить, що я якимось чином врятував йому життя. Ну, я зустрівся з ним у Вашингтоні, і він згадав, що робить те, що він назвав «доброю пробіжкою».

«Смачна пробіжка?»

«Так, здається, вони іноді роблять це — летять бомбардувальники, повні предметів розкоші, до тих, кого молодий капітан називав вищим керівництвом. Ранг має свої привілеї, мінор. Тож коли я випадково згадала, що хочу потрапити до Німеччини, він захотів знати, як я ладнаю з тваринами. Виявилося, що частиною його вантажу були шість пекінесів, які належали дружині якогось генерала. Як ви знаєте, я чудово ладнаю з тваринами; навіть пекінеси, які, відверто кажучи, жахливі маленькі звірята. Тож ми з моїм молодим капітаном уклали угоду. Він погодився підвезти мене, якщо я буду доглядати за собаками. Це була досить приємна поїздка, як я вже сказав. Дуже швидко. Ми навіть жодного разу не зупинилися, хоча приземлилися у Вісбадені замість Франкфурта, що було трохи незручно. Величезний літак — одна з цих B-29. Але там було милі місця, тож я без проблем узяв із собою кілька сигарет. Скільки ти приніс?»

— Коробка, — сказав Джексон.

«Ну, я приніс трохи більше. Власне кажучи, молодий капітан припустив, що вони стануть у пригоді».

«Скільки ще кілька, Ніку?»

"Дай мені подумати. Насправді близько сорока восьми тисяч».

«Ісус».

«Це чотири великі справи. Був і п’ятий випадок, але коли ми приземлилися у Вісбадені, я, звичайно, був у ньому».

«Тож вони контрабандою провезли вас разом із вашими сигаретами».

«Природно».

«Цікаво».

«Вам цікаво, що?»

«Коли зловлять, то чи застрелять, чи повісять».

Плоскару засміявся, поліз у кишеню свого халата й дістав швейцарський паспорт. Він передав його Джексону. «Сторінка третя, я думаю. Ви знаєте, це дуже офіційна в’їзна віза з належним печаткою поліцейських органів США, які обслуговують кордони. Це коштувало мені двох пачок сигарет у таборі для біженців, про який я говорив. Мій двоюрідний брат перед від’їздом поставив мене на найдосвідченішого там фальсифікатора, чеха. Мій двоюрідний брат, мені дуже шкода сказати, сам трохи бавиться на чорному ринку».

Джексон оглянув марку. «Здається, все гаразд». Він повернув паспорт. «То ти був тут деякий час?»

«Майже двадцять чотири години».

— Тоді ви, мабуть, покинули Вашингтон одразу після того, як проводжали мене на вокзалі.

«Насправді Балтімор. Ми вилетіли з Балтімора. А тепер розкажи мені, як пройшла твоя подорож?»

«Гнило», — сказав Джексон. «В аеропорту мене зустрів лейтенант Меєр. Лейтенант Лафоллетт Майєр, який тут із CIC.

«Люди контррозвідки».

«Правильно. Здається, лейтенант Майєр думав, що я допоможу йому знайти Курта Оппенгеймера».

«Я вірю, що ти розвіяв йому цю думку».

«Не повністю. Лейтенант Меєр, мабуть, стане в нагоді. Натомість я став загадковим».

Плоскару розсудливо кивнув. «Так, це часто ефективно. Він молодий, я так розумію?»

«Двадцять шість чи близько того. Він розповів мені про Оппенгеймера. Здається, він просто вбив когось».

"ВООЗ?"

«Хтось подзвонив Дамм. Зі слів Мейєра, можливо, Дамма потрібно було вбити, але армія дуже засмучена Оппенгеймером. Їх турбує не лише вбивство. Це також той факт, що він ходить, видаючи себе за майора армії США».

«Яке чудове маскування!»