После устроенного побоища, вся четверка победителей, а кто бы сомневался, неспешно направилась ко мне, и вроде бить они меня не собирались, хотя в башне говорили совершенно другое.

При этом из башни продолжало хлестать вином. Да там сколько литров вообще было? Миллионы? И как они планировали всё это выпить? Подставить пару бочек да забрать немного себе? Но я выбросил эту идею, с вином там выносилась куча мусора. Мелькали деревья, и тела братьев. Кажется, там все пространства совместились и заполнились и теперь их выдавливает через единственную дверь. Жутковатое зрелище.

Зато теперь у меня появилась возможность рассмотреть получше, кто они такие — эти самые братья. Очень странные ребята. У них даже собственных нормальных имен не было. Обзывались они как Брат Первый, Второй и так далее. Ну и уровни — 99 у всех, вместе со знакомой мне надписью как у Дарена — Убийцы богов. В два раза выше, чем мой. Тут и понервничать можно. Без Двойственности я чувствовал себя немного неуютно, но подставляться или выступать со стороны слабого не собирался. Не дождутся.

Беседу с освобождёнными несчастными узниками, хотя этих перекачаннных перцев я бы такими не назвал, я начал первый.

— Зачем тут такая мелкая охрана, если у вас такие уровни? Вышли бы да нашинковали сами всех, как сейчас

— Защита от дурака. Выходить было нельзя. Любой боец нашего уровня просто бы дошел до нас. — буркнул Второй. — Как звать?

— Кот. — лениво ответил я. — Можно и так посмотреть, зачем спрашивать?

— Вежливость, юноша. Вежливость, удел сильных. Таким наглым, как ты, можно и так посмотреть спорить не буду. — всё так же невозмутимо ответил он

Я сразу заметил, как изменилась его речь, да и само построение фраз. В башне это был почти сошедший с ума алкаш, а тут серьезный воин и достойный собеседник, который сразу дал понять, что общаться с ними так как я делал это в башне тут не стоит. Не поймут. И я был согласен. Нельзя серьезно разговаривать, когда с собеседником общаешься как с дураком, только как с равным. И мне сейчас именно так и намекнули.

— Приму к сведению и постараюсь быть более тактичным.

— Мы благодарим тебя за спасение нашего слова. Хотя и совершил ты его весьма нечестно. Выливать такое вино, а тем более бить кувшин — плохое дело. — добавил первый из братьев, и в его голосе сквозило искреннее сожаление. — Виноградников, с которых сняли урожаи для этого вина больше нет нигде, как и условий для них. Планета была давно уничтожена.

— Падать я не планировал, — извинился я. — Хотел просто вылить вино и выбежать из башни, но не получилось. Там что-то странное творится с телом, координация полностью теряется.

— Как и сила. Башня уравнивает всех, — спокойно ответил Второй.

— Но дело сделано? — Я посмотрел на них внимательно. — Пусть я и поступил нечестно, но в итоге, именно я вас освободил. И ваша сила при этом не пострадала, ведь так?

— Дело сделано. Мы свободны. И у нас перед тобой должок, — кивнул Первый.

Я довольно улыбнулся, но он тут же сбил мой настрой:

— Доспехи Клинка можешь считать подарком судьбы. Не стоит такому оружию пропадать, пока в Игре ещё есть кому сражаться.

— В чем будет выражаться ваш «должок»? — Я задумчиво покосился на них. — Вы можете помочь? Я не собираюсь объявлять войну сущностям, но ваш хозяин…

— Нет, — резко перебил Первый. — Мы свободные люди.

Он поднял голову, и в его взгляде не осталось ни тени сомнений.

— Слово Первому Клинку мертво. Как и он сам. Больше нас ничего не держит. Если его тень думает иначе — пусть спокойно отправляется обратно, откуда вылезла. Или попробует сразиться с нами ещё раз.

Он помолчал, будто проверяя, усвоил ли я смысл его слов, затем добавил:

— Тени не победить четверых. Её создатель смог, но копия — никогда. Мы держим слово — и в этом наша сила. А его копии мы ничего не обещали. Я думаю, он прекрасно это понимал, когда отправлял тебя взрывать планету.

— Во-первых мы тебя не убьем. Во-вторы… — мрачно добавил первый брат.

— Так! Стоять! — я вытянул руку перед собой, затыкая мужика. Разговор пошел не туда. — Вот этого сейчас не надо. Угрожать или показывать свою силу. Да мне плевать, что вы будете делать и как. Как и на вашу судьбу. Помогать не будете, ну и ладно. На Первого Клинка мне тоже похер. А вот угрожать не надо, я не боюсь и готов драться хоть со всеми вами сразу.

Я сделал паузу, выдерживая момент, а затем оскалившись добавил:

— Правда есть одно большое такое «но», только я знаю, где находится телепорт. И только я могу вас отсюда вытащить. И раз мы теперь все свободные люди. А у вас еще и некий «должок» передо мной. То я поставлю вопрос по-другому. Чем будем платить за проезд, граждане братья?

На затянувшееся молчание, я поднялся и неспешно пошел от башни. Проходя мимо монстров, собрал халявные трофеи, братьям они ни к чему, а мне пара сотен зерен пригодятся еще как.

В принципе можно сказать, что дело тут сделано. Пусть не так как планировалось, и о освобождении братьев в полном расцвете речи и не шло. Но я был доволен почти всем.

Хотя от таких бойцов точно бы не отказался. Но кто я такой по сравнению с этими древними монстрами? Малёк, которому расти и расти. Да я уверен, что сейчас выпусти меня против лучшего из паладинов Якса, я разделаю его даже не запыхавшись. Но это всё равно было не то. Зато прокачка и увеличение высокоуровневых юнитов делала из меня уже настоящего монстра.

Пройтись по планете гребнем, выжать отсюда все соки и набрать армию в двадцать тысяч юнитов от сорокового уровня, и я могу вернуться к Сущностям и творить там что захочу. Наверное.

Братья молча догнали меня и пошли следом. Ни шёпота, ни радости освобождения, ни даже мимолётных взглядов между собой. Они будто растворились в тишине, и я был уверен — кроме тех слов, что они сказали мне после выхода из башни, за всё это время они больше не проронили ни звука.

Когда до телепорта оставалось пару часов пути, я вдруг остановился и повернулся к четверым великанам.

— Слушаю?

Первым заговорил Второй:

— Мы заплатим.

Хорошее начало, кто спорит, а дальше?

— Мы заплатим опытом и знанием, — продолжил он. — Свобода хороша, только когда есть куда идти. Когда можешь перемещаться по всей изученной вселенной Игры. Запирая нас на этой мертвой планете, ты просто сменяешь одну клетку на другую. Это ничем не лучше, чем оставить нас в башне.

Он слегка усмехнулся.

— Тем более без вина.

— А пиво вам уже не нужно? — поддел я.

— Нет. Мы хотим на волю. В наши миры.

— Согласен, — кивнул Первый брат.

А вот это уже интересно. Опытом мне ещё никто не платил. Даже любопытно, как это вообще работает?

Я задумался, но быстро принял решение.

— Ладно, согласен. С чего начнём?

— С знаний. И они довольно просты, — спокойно ответил Второй, предлагая присесть.

С легким жестом он вытащил из сумки несколько красивых невысоких табуретов и такой же низкий столик.

— Садись. Знания лучше получать в удобстве.

Отказываться я не стал и уселся, как и все остальные. На столе появился небольшой шарик на подставке — и всё. Понятно, угощать не будут.

— Начинайте.

— Хорошо, — кивнул Второй. — У нас есть особое свойство оценки противника, и мы применили его на тебя.

Я хмыкнул. Не то чтобы это было неожиданностью, но слушать о себе в таком формате всё равно было занятно.

— Ты неплохой боец для тридцатого уровня, — продолжил он, — и это связано как с тем, что ты ещё не полностью прокачал характеристики, так и с тем, что на тебе очень хорошие доспехи.

Я уже было расслабился, но тут вмешался другой брат:

— Но как боец ты нулевой.

Я поморщился. А чего с уровнем не угадали, хреновое умение. Хотя, по характеристикам всё верно. Толку от сорок пятого, пока нет выкачанных до максимума параметров никакого и это печально. Вынужден признать, что братья правы.

— Скорее всего, — продолжил он, — Боевые искусства находятся в упадке, и виноваты в этом правители-предатели. Они сознательно должны были занизить боевые возможности бойцов, обрезая навыки и умения что бы не вырастить себе новую смену. Никому больше не нужны соперники, особенно когда ты достиг всех высот и делиться своей властью ты не собираешься.

— Хороший потенциал заперт в слишком узких рамках, не позволяющих тебе серьезно развиваться как боец. Добавил четвертый. — Сколько у тебя боевых умений для копья?

— Одно. — и сразу пояснил какое. — Удлинение в статусе эксперта. Ну… других мне не выдавали, что есть то есть.

— Логично. А теперь подумай сам. Боги и большинство их слуг, а их даже не тысячи, а миллионы, прожили свои активные жизни еще в старой Игре, и имеют просто невероятное преимущество перед тобой. На одно копье у хорошего игрока может быть более десятка умений. Как защитных, так и атакующих. Не говоря уж о ударах завязанных на магию и массовое поражение.

Нда. Об этом я и не думал. Хотя было вполне логично. Твари просто лишили нас всего.

— Поэтому, когда тебя найдут, а тебя найдут, как того, кто потенциально может развиться и стать сильнее. На тебя бросят не мелочь и служек. Тебя будут искать старые матерые твари типа нас, которые не только имеют девяностый и выше уровень, но и десятки умений, заточенных на разное оружие и разные способы защиты и нападения.

— Это полезное знание, оно мне пригодится, когда меня придут убивать. — кивнул я. — Это возможно исправить?

— Скорее да, чем нет. Мы не особо в курсе что происходит в Игре сейчас и как обстоят дела. Поэтому нам нужно время, чтобы найти нейтральных игроков.

Тут я уже откровенно удивился. Нейтральные игроки? А может и нейтральные боги есть? Братья словно мысли прочитали и ответили отрицательно.

— Нейтральных богов нет. У тех, кто имеет божественный статус, есть список всех существующих богов. Эдакая система рейтинга. Все, кто не предал игру — мертвы. Об этом мы знаем точно. Первый Клинок оставался последним на момент, когда нас выбили из игры. А вот тех, кто не достиг божественного статуса завалили не всех. Многие хорошо умеют прятаться.

— Я могу рассказать, что тут происходит. — добавил я.

— Нет. Твоё мнение субъективно и скорее всего не во всем верно. Мы знаем у кого спросить и кто подскажет.

— Скорее всего гнездо, где прячется тень Клинка найдут независимо от того, узнают про наше освобождение или нет. Забудь к нему дорогу. Живи своей жизнью. Качайся и усиливайся, список планет, на которых стоит поохотиться мы тебе выдадим вместе с координатами.

— Нет. Я не могу — покачав отрицательно головой, ответил — у него в заложниках мой друг. Я должен его освободить. Мне пока с ним не справиться в одиночку. Больше от вас мне ничто не нужно.

— То есть тебе нужно помочь убить Первого вместе с Дареном?

— Да. Я получил один интересный дар, или умение, которое вроде может решить этот вопрос, но оно непонятно как работает. Поэтому рассматриваю и другие варианты. Заметь не я сказал про должок, я бы обошелся и этим сетом.

— Мы всё равно не согласимся. — ответил Второй. — Мы виноваты перед ним. И это останется с нами до конца. Но помогать убивать не будем. Тут ты сам. Мстить тоже не будем. За эти годы мы успели много что передумать о нашей жизни на свободе. Мы не будем больше сражаться против других.

— Кроме тех случаев, когда придут за нами. — добавил молчавший всё это время Четвертый.

— Ладно. Вопрос про знания понятен. Мне нужно дожить до момента пока вы не скажете куда можно идти чтобы получить новые умения, я правильно понимаю?

— Да. Но это еще не все. Я посмотрел, как ты пробивался к башне. Ты использовал слуг? Делаешь упор на Рабовладельце или Повелителе?

— Верно.

— Это плохо. — ответил один из братьев. — выстави передо мной слугу и заставь меня атаковать. Я покажу. Так проще чем объяснить.

Дважды предлагать мне не нужно, и перед братьями оказался один из юнитов-рептилий. Который тут же по команде попытался атаковать четвертого брата. И даже не доползая до него юнит просто развеялся прахом. Интересно. И плохо.

— Выводы?

— Есть умение позволяющее развеивать юнитов любого уровня, так как основа у них одна. — предположил я. — Значит это еще один тупиковый путь, предложенный предателями, так?

— Верно. Надеясь на силу своих монстров, ты проиграешь буквально в первом же бою, столкнувшись с древним обладателем умения. Оно получается достаточно легко, и позволяет развеивать любое количество слуг на определенной площади. Очень советую его найти. Даже если ты выставишь против меня слуг трехсотого уровня, я развею их одним щелчком пальцев. И умение мы это получили на сороковом уровне. Так что думаю тут всё понятно.

Да, всё было понятно. вот и захватил Кот, планету одними юнитами. Это было весьма неприятное разочарование. Планы по дальнейшему развитию себя в этом стиле развеялись вместе с юнитом. Я вздохнул. Придется искать другой путь.

— Хорошо. Это было еще более важно чем факт моей слабости. Я и правда слишком надеялся на своих слуг. Есть альтернатива? Ну мне нужна своя армия. Где я могу ее взять? — увидев непонимающие взгляды братьев, я дополнил. — Армия мне нужна. У меня есть определенные планы.

— Ну… никто тебе не мешает ее создать — усмехнулся Второй. — Предтечи очень хорошо относились к биолабораториям и созданию искусственных существ, очищенные от природного генетического мусора, существа должны были по идее стать следующим звеном эволюции разума. Вот только использовались они только для одного — личные армии божков, которые никогда не предадут. В отличие от обычных разумных.

— Ну хотя бы тут у меня есть альтернатива — пробормотал я. Немного смещая планы вправо по срокам.

Карас. А больше никого кто умеет создавать я и не знал. Если Первый действительно его научит чему-то интересному. То, думается мне, найдя достаточные мощности мы сможем-таки придумать, как и что сделать с живыми монстрами. Юнитов я не отсеивал. Это раньше древние умели так. А сейчас, пока не вмешается такой боец, я царь и бог на поле боя среди обычных разумных.

— Список планет, на которых могут быть хорошие лаборатории мы тебе тоже подкинем. Хотя скорее всего они были полностью уничтожены или подчинены. Мы бы такое не оставили на воле. — добавил Второй. — Слишком уж важны они были тогда, не думаем, что что-то поменялось и сейчас.

— Основные производства и места для жизни свободных находятся на так называемых внутренних планетах, попасть куда разумным статуса ниже просто невозможно, насколько я знаю. Что там есть и чем они занимаются мне не известно, но это связано с выработкой энергии в огромных масштабах, которую боги потребляют напрямую.

— Возможно. Это был тупиковый путь — Второй замолчал, продолжил Третий.

— Теперь ты знаешь больше и решения о том, что делать дальше принимать тебе. Нас не ищи. Мы уверены, что ты подставишь нас так же, как любой другой. Просто выдав наши координаты и стравив со своими врагами.

— И не собирался — я фыркнул.

Уж чего, а такого точно я не собирался делать. Со своими проблемами я справлюсь сам, без помощи этих пацифистов драных. Тут либо равное партнерство и союз или никак. И дело не только в силе, но и том, что я не собираюсь больше никому подчиняться. Сила уже рядом, и я возьму ее, затыкая любую пасть, стоящую на пути.

— То, что вы рассказали, многого стоит. Мне понадобилось бы время, чтобы наткнуться на эти проблемы и встретить их неподготовленным. Теперь, когда я точно знаю, что мне светит, я буду готов. Но меня интересуют нейтральные миры, если есть игроки, то могут сохраниться и миры, ведь так?

— Всё может быть. Вселенная игры слишком большая, планет заселенных разумными сотни тысяч и даже больше, вполне возможно, что выжили и сейчас спокойно себе живут десятки планет и агломераций. Вопрос в том, где искать. В этом тоже можешь положиться на нас. Мы предоставим информацию. Ты же сохранил наш идентификатор.

— Да. — я кивнул. Хотя тут было чему удивиться у четверки был одинаковый идентификатор, что по идее вообще быть не должно. — А почему одинаковый?

— Долгая история. Тот из нас кто был первый, имел в голове еще три личности. И провел специальный обряд, позволяющие всем получить собственное тело. Не будем об этом. Идем? Ты согласен предоставить нам доступ к телепорту?

— Да. — соглашаюсь. — Все вопросы сняты. И я довезу вас куда надо.

— Нет. — засмеялись братья вместе. — нас не нужно возить. Наш транспорт тут, хорошо запрятан, но он не имеет возможности приземляться на планету. Нам просто нужна точку телепорта, откуда мы вернемся на свой корабль.

— Так даже проще. Моя яхта, мягко говоря, маловата и для одного. — я показал на шарик на столе. — А что это?

— Это вторая часть нашего билета домой — ответил брат. Лучше забери его с собой, там изучишь и примешь решение. Сразу скажу — получение опыта таким способом очень плохой способ прокачки. Но нам он не нужен, в то время как для тебя пригодится.

Это я чего, могу тоже до девяностого уровня подтянуться? Я слышал, что так делают богатые свободные, тот же Дан мне про это рассказывал. Что если ты обладаешь артефактом накопления опыта, то можно получать его от других, отправляя наемные отряды на охоту или войны и платя из системной монетой, а то и вообще напрямую покупать опыт.

— Нашего уровня ты не достигнешь, но свой поднимешь не плохо — добавил Второй. — Зерна у тебя есть?

— Да, я до сотни обеспечен всем необходимым для прокачки. Зерна, еда, энергетики, есть всё.

— Ну тогда забирай. Живи и жди письма. Как мы уже говорили, нас не ищи. Найдешь, убьем.

— А если вы меня найдете? — на всякий случай я уточнил. — Ну мало ли.

— Если понадобишься, то мы тебя найдем. Тут не переживай. У нас есть такие возможности.

На этом наши переговоры свернулись, и я показал братьям телепорт. Те, не прощаясь исчезли первыми, уходя неизвестно куда.

— Корабль у них тут есть. Охренеть, и его даже найти не смогли? Везучие засранцы. — подкинув шарик в лапе, я поймал его и засунул в сумку. Дома, то есть на яхте посмотрим, что тут и как. Кажется, мои планы меняются. Люди подождут. Пойду-ка к Первому клинку, пожалуюсь на Дарена и заодно попробую забрать Караса. Есть у меня мысль, как это можно сделать.