Поскольку в этой книге я высказываю идею в духе «назад в будущее», то есть предлагаю изъять из обращения бумажные деньги и оставить монеты, то было бы весьма полезным обсудить монетарную роль золота в будущем. В отсутствие бумажных денег значение золота может возрасти. Несомненно, благодаря своему длительному использованию в качестве монетарного актива стоимость золота значительно переоценивается. Найдутся люди, которые скажут, что высокая цена на золото — это огромный «пузырь»[363]. Это одна из возможных точек зрения, однако существует и другая: ценность золота столь высока, поскольку общество должно иметь деньги, а в течение долгого времени золото успешно выступало в этой роли. Тот факт, что золото имеет свою монетарную ценность — это не историческая случайность и не причуда культурного развития общества. Золото заполнило важнейшую нишу в технологии валюты. Золото обладает практически всеми характеристиками, перечисленными в списке Джевонса (теоретика-монетариста XIX века, которого мы цитировали в главе 2), включая компактность, однородность (в монетах или в сертифицированных слитках) и неограниченный срок использования. Золото ценно еще и потому, что запасы его относительно ограниченны, однако ограниченны не до крайней степени[364]. Разумеется, золото, как монетарный актив, имеет также и свои недостатки: оно непригодно для мелких расчетов. Хотя некоторые консервативные политики призывают к возврату к золотому стандарту, во многих отношениях золото уступает бумажным и электронным деньгам. Тем не менее, поскольку ни одна альтернатива не является идеальной, использование золота вполне уместно в качестве второстепенного или дополнительного монетарного актива, причем не в последнюю очередь благодаря его анонимности.

Во многих странах золото ценится по тем же самым причинам, что и 100-долларовые купюры. Золото может выступать только лишь в роли резервной валюты, однако в некоторых странах такая резервная валюта очень нужна. В Индии, например, ювелирные изделия из золота всегда считались одним из немногих сбережений, которые жители страны могут надежно спрятать от государства. Спрос на золото очень высок также и в других странах, в которых проводится весьма жесткая финансовая политика, например в Китае. В действительности ежегодно добывается почти 3000 тонн золота, и из этого количества больше половины идет на изготовление ювелирных украшений, а еще из 30 % производятся слитки и монеты[365].

Вполне возможно, что, по мере того как из обращения будут изыматься бумажные деньги, цены на золото будут расти. Однако маловероятно, чтобы золото значительно помешало борьбе с преступностью и с уклонением от уплаты налогов. Так же, как и с большим количеством зарубежных купюр, золото будет трудно использовать в ежедневном обращении. Кроме того, на золото уже сегодня распространяются правила, согласно которым требуется декларировать импорт и экспорт крупных сумм наличности.

Кстати, было бы весьма полезным, если бы центральные банки уделили больше внимания рассмотрению вопроса об использовании золота в качестве резервной валюты. На сегодняшний день этот вопрос еще недостаточно проработан, особенно учитывая тот факт, что, как полагают некоторые экономисты, недостаточность «надежных активов» может угрожать глобальной мировой денежно-валютной системе.

Завершая эту главу, мне хотелось бы подчеркнуть, что существующую монетарную систему не следует рассматривать как структуру, которая может, или должна, существовать вечно. Я не имею ни малейшего представления о том, какая система придет ей на смену, но могу сделать предположение, что период электронных валют (контролируемых государством!) будет продолжаться в течение весьма длительного времени. Этого, однако, никому не дано знать наверняка. Многие писатели-фантасты (правда, не все) уже давно предугадали, что платежным средством будущего станет электронная валюта. Однако есть и исключения. В сериале «Звездный путь: Следующее поколение» вымышленная гуманоидная раса ференгов, которые известны своей страстью к торговле и коммерции, в качестве денег используют «латиниум» — летучее жидкое вещество. Чтобы это вещество сохранялось, его нужно держать в футлярах, изготовленных из золота, которое само по себе практически ничего не стоит[366].