Служебный модуль Исфардари Бодхи соседствовал с главной приёмной президента СОН. Их соединяла скрытая дверь, поэтому советник мог встретиться с президентом, не выходя за пределы кабинета. Он и собирался это сделать в поздний вечер восьмого августа, когда вириал персонального инка вдруг старчески кашлянул, и над ним вспыхнула алая свеча вызова.

Бодха, сделав шаг к стене с невидимой дверью, остановился.

Кашель служил опознавательным знаком вызова Первого Надзирающего, которого советник считал реальным резидентом Знающих-Дорогу.

Он сел в кресло.

– Включись.

Свеча погасла, перед столом сформировался призрачный метровый куб виома, внутри которого проявилась морда дракона с узкими жёлтыми глазами.

– Вы не торопитесь исполнять наши поручения, Исполняющий Функциональные Обязанности Второго, – проговорил дракон вибрирующим басом, на этот раз не на английском, а на урду.

Бодха нахмурился.

– О чём идёт речь, главарх? Я выполняю все ваши распоряжения.

– Мешающий нам человек жив.

Бодха боднул воздух лбом.

– Если вы об инспекторе ФАК Горюнове, то он мелкая сошка и, по моим данным, не имеет никакого отношения к силам сопротивления. Устранение его дело времени.

– Ошибаетесь, Второй, он контрразведчик. Его необходимо нейтрализовать незамедлительно.

– Вы обещали подключить запасной оперативный сектор реализации, но до сих пор не сделали этого.

– С вами свяжутся нужные специалисты, ждите. Теперь о главном: необходимо подключить к нашим делам командора Федеральной Погранслужбы Тихонову, и сделать это придётся вам.

– Но это же рискованно! – с удивлением и возмущением воскликнул советник. – Стоит ей проявиться…

– Она помогла нам завершить операцию запуска Дженворпа и пока находится в резерве. Пришла пора её расконсервировать.

Бодха открыл рот, собираясь привести аргументы против.

Дракон зарычал, глаза его налились красным свечением.

Это выглядело устрашающе, но испугать советника, видавшего и не таких страшилищ, знавшего, что под личиной дракона скрывается иное существо (увидеть бы, как они выглядят – Знающие-Дорогу), было трудно.

– Выслушайте только один довод против подключения командора.

– Вы отнимаете у меня время.

– Тихонова – бывшая жена инспектора Горюнова.

– Ну и что?

– Если он контрразведчик, как вы утверждаете, то и она в таком случае работает на контрразведку.

– У нас нет на неё компромата. Но допустим, вы правы, и Тихонова работает на контрразведку, тем более надо устроить ей проверку и через неё выйти на властные структуры контрразведки.

– Гицгер и так под контролем. Не понимаю, как такие дураки становятся контрразведчиками.

– Подразделением контрразведки «Сокол» руководит другой человек, и он очень опасен. Надеюсь, вы в состоянии выполнить наше поручение?

Бодха сделал надменно-каменное лицо.

– Я вас подводил?

– Всё всегда случается в первый раз.

– Вы знаете мои возможности! Но для исполнения данного задания нужна дополнительная информация о госпоже Тихоновой.

– Вы её получите, с вами свяжется наш информатор из Комитета безопасности Федерации.

– Я его знаю?

– Узнаете, он был какое-то время… скажем так, деактивирован.

– Хорошо, последний вопрос: могу я встретиться с истинно Знающими-Дорогу, не кодирантами? Прошу прощения, если невольно оскорбил вас, вы ведь тоже человек, не так ли?

Дракон усмехнулся, почти по-человечески.

– Дались вам Знающие-Дорогу, Второй. К сожалению, ваша просьба невыполнима. Во всяком случае, пока. Я подумаю, как вам помочь.

Изображение дракона рассыпалось гаснущими струйками света.

Бодха остался сидеть перед пустым виомом. Потёр лоб, пробормотал:

– Как говорят русские? Пришёл – спасибо, ушёл – большое спасибо?

В глубине объёма связи погасла последняя золотая искра.