Солнце пекло немилосердно. Майкла одолевали мрачные мысли, и он изо всех сил старался очистить разум, следовать сделанному выбору. Что-то подсказывало: конец – так или иначе – близок.

Лицо заливал пот, одежду будто постирали и только вынули из сушилки. Майкл приближался к деревянной развалюхе, надеясь отыскать там нечто большее, нежели выгребная яма. Надеясь на ответы.

Он уже потянулся к дверной ручке, когда из-за спины донесся мужской голос.

– На твоем месте я бы не входил.

Резко обернувшись, Майкл увидел незнакомца, завернутого с ног до головы в большой отрез грязной потрепанной ткани. На глазах у него поблескивали солнцезащитные очки.

– Простите? – переспросил Майкл. Неужто он нашел Каина?

– Согласен, в этих дюнах ветрено, – произнес незнакомец из-под прикрывающей рот тряпки. – Однако ты слышал меня, и слышал отчетливо.

– Мне лучше не входить в эту будку? Почему?

– Тому есть множество причин, однако я скажу так: войдешь туда, и жизнь твоя навсегда переменится.

– Ну… – Майкл поискал подходящие слова. – Разве это так плохо?

– Все относительно. – Говоря, незнакомец оставался совершенно неподвижен. – Для связанного веревками нож – божий дар, а для закованного в цепи – верная смерть.

– Глубоко копаете. – Может, это утилита, посланная поиздеваться над Майклом?

– Понимай как хочешь.

– Скажите хотя бы, кто вы и откуда?

– Ты в глубине виртнета, – сказал незнакомец. – Я пришел оттуда, откуда пришел.

– Просто ответьте: почему мне лучше не входить в эту дверь?

Незнакомец не отвечал, а ветер, казалось, стал дуть чуть сильнее. В глаза и рот набились песчинки. Откашлявшись и отплевавшись, Майкл повторил вопрос, и на сей раз незнакомец ответил:

– Если остановишься, то головные боли пройдут.