В начале XX века сердце мира начинает перекачивать нефтяную «кровь».

Ключевым изобретением становится двигатель внутреннего сгорания. Он был известен давно – еще в 1794 году Роберт Стрит запатентовал двигатель внутреннего сгорания на жидком топливе и построил рабочий прототип, однако работал он на малоэффективных источниках энергии и потому не получил распространения. А вот благодаря бензиновому двигателю немцев Даймлера и Майбаха и мотору Дизеля техника сделала невероятный скачок вперед – появились самолеты, автомобили, дирижабли.

Недооценка нефти

Великий химик Дмитрий Менделеев полагал, что в XX веке самой большой проблемой человечества станут сотни тысяч тонн лошадиного навоза. Даже такой эксперт в нефти не до конца понимал перспективы этого природного ресурса.

Нефть проникает в повседневную жизнь человека: помимо керосина, бензина и мазута, начинают применяться резина, краски на нефтяной основе и, конечно же, пластмасса. Но древняя лекарственная функция нефтепродуктов не была забыта. Основа аспирина, салициловая кислота, синтезируется из нефтяных продуктов.

Мир вошел в эпоху бензина. В конце XIX века бензин использовался лишь как растворитель и очиститель в типографиях. В керосиновую эпоху его чуть ли не выливали (настолько он был бесполезен), а теперь именно он, а не керосин, стал ключевым продуктом нефтепереработки.

В 1885 году немецкий инженер Карл Бенц изобрел первый автомобиль, а к 1908 году Генри Форд создает свою знаменитую «Модель Т» и делает автомобили не просто игрушками для богатеев и аристократов, а настоящими «рабочими лошадками» нового мира. Если, как в свое время говорили в Англии, «овцы съели людей», то в XX веке «нефть съела лошадей».

Нефть захватывала не только сушу, но и небо. 17 декабря 1903 года Орвилл Райт совершил первый в мире управляемый полет на самолете «Флайер–1» с двенадцатисильным двигателем. Благодаря нефти человек поднялся в небо.

Нефть оказалась в совершенно уникальной ситуации. Никакой другой товар прежде не имел такого статуса на Западе. В обиход даже вошел термин «Big Oil» («Большая нефть»), что говорит о масштабах влияния нефти, которое вышло за пределы национальных границ и перестало вписываться в модели ценообразования на мировом рынке.

Через несколько десятилетий после начала нефтяного бума битва за сырье стала напоминать мировую гонку вооружений. Что еще более важно, международные корпорации, добывавшие нефть по всему миру, приобрели такое влияние, которое другим производителям не снилось. Постепенно противоречия между гигантами нефтепромысла, Royal Dutch Shell, Standard Oil of New Jersey (осколок империи Рокфеллера и будущая компания Exxon) и Англо-персидской нефтяной компанией (будущая British Petroleum), начали сглаживаться. В 1928 году эти компании заключили свой первый договор о сокращении конкуренции. Позднее к ним присоединились другие крупные игроки, в результате чего образовался альянс «Семь сестер», который контролировал нефтяной рынок вплоть до 1970-х.

Почти бесполезный когда-то продукт стал залогом процветания и национальной безопасности ведущих государств. Однако напряжение между странами в погоне за нефтью и другими, менее ценными ресурсами росло с каждым годом.