– И как ты предлагаешь за ними следить? – с сарказмом спросил Саня. – От нас уже третий уходит. И это ещё с учётом того, что они нас не заметили.

– А ты у нас самый умный?! – возмутился я, хотя на самом деле Саня был прав.

Мы уже нашли третьего Чужого, но он всё равно ускользал от нас. При этом делал это буквально в пару прыжков. Казалось бы, вот он только что стоит и что-то вынюхивает, а потом резко срывается с места, словно кошка какая. До второго мы даже добежать не успели, как он улизнул.

Квадрокоптеры Фонаря тоже ничего особо хорошего пока не сделали, так, жужжали в небе, и вся недолга. Нет, было пару оповещений о местонахождении Чужих, но на других концах Москвы, а при попытке преследования они всё равно быстро скрывались из вида. Один такой просто с разбегу влетел в окно многоэтажки, а вышел через другое, но в обратном направлении. И пока Фонарь кружил вокруг в его поисках, тот успел свалить. Они будто чувствовали, что мы их ищем.

В ГУМ-е тоже все были предупреждены, но Зум не дурак, сам он туда не сунется. Его почти год Туз поймать пытается, а всё никак. Нет, если этот парень не захочет, чтобы его нашли, то все наши идеи бесполезны. Ха, Фонарь даже предлагал жучком в Чужого выстрелить. Нацепил на квад всё необходимое, надёжно прикрепил при помощи проволоки и скотча и поднял авиацию в небо. Тощего он обнаружил быстро, даже выстрел произвёл точно в мягкое место. По-моему, даже «Ура!» успел дважды крикнуть, прежде чем жучок растворился. Пули поступали именно так же, и я об этом помнил, но упустить возможность поржать над наукой не мог.

Почти до самых сумерек мы носились по Москве в поисках Чужих и попытках проследить за ними. Даже закрытие Кремля пропустили, и сделали это намеренно, чтобы попробовать ночной способ охоты. На поверку, это оказалось ещё более дрянной идеей. Мы вообще ни фига не видели, а бегать в приборе ночного видения или с фонарём – то ещё удовольствие. Фок себе всю рожу об асфальт изодрал и теперь сидел на балконе, у костра, вместе с нами и надувал щёки, обижаясь на подколы.

Я уже доел свой ужин, Фок и Саня пошли дрыхнуть, а я с Ленкой остались, чтобы спокойно пивком всё это дело шлифануть. Облокотившись на перила, я прикурил сигарету. Настолько сейчас редкое явление, что их уже на вес золота продают.

Нет, табак у нас есть, его выращивают в саду, даже ферментируют и всё такое. Только он всё больше на самокрутки газетные идёт и в трубки. А вот такую, как у меня в руках, практически и не найти сейчас. Казалось бы, их произвели столько, что весь мир можно в два слоя засыпать, но прошло каких-то два года, и даже отсыревшая пачка «Примы» считается бесценной.

Балкон у нас примыкает к соседнему, из другой квартиры. Но он разделён перегородкой, поэтому я не особо переживал, если вдруг там появится мертвяк. Тем более, что все меры предосторожности мы приняли: закрыли и припёрли дверь в подъезд, проверили весь стояк и двери во все квартиры закрыли. Но сейчас я вздрогнул от неожиданности, когда на расстоянии вытянутой руки загорелся такой же огонёк от сигареты, а затем прилетел вопрос: «Искал меня?».

– Мля, ты больной, что ли?! – отпрыгнул я. – Нафиг так делать-то?! Чего ты ржёшь, придурок, иди вот теперь, штаны мне стирай!

На соседнем балконе хохотал во всё горло Зум.

– Ха-ха-ха, ты бы видел свою рожу! – не унимался тот, а мы с Ленкой продолжали крыть его последними словами, причём я даже не скажу, кто из нас делал это жёстче.

– Поговорить надо, – сказал я, когда мы уже все вместе отсмеялись.

В этом вопросе даже Фок с Саней помогли, когда влетели на балкон под наши с Ленкой маты в три этажа. Да какой там три, под все пятнадцать настелили. Зум сквозь смех рассказывал, как мы подпрыгнули от страха, а эти двое принялись гоготать, словно кони.

– Говори, я что, против? – разрешил Зум, ковыряясь палкой в костре.

– Мне нужно знать, где ты услышал о готовящемся ударе, – сразу в лоб спросил я.

– Тебе это ничего не даст, Кузов, – ответил тот. – Я серьёзно. И дело не в том, что это секрет, ты уже и так всё понял, но эта информация для тебя бесполезна.

– Мы нашли все заглушки, – сказал я. – Но ты же понимаешь, что это всё временная мера. Рано или поздно появятся новые, или их просто станут носить на себе вместо того, чтобы закладки делать.

– Ты думаешь, я этого не понимаю? – усмехнулся тот. – Именно для этого я тебя и предупредил.

– Мне нужно знать, – серьёзно произнёс я. – Способ передачи информации мне не важен, как и личность того, кто эти слова произнёс. Я хочу знать место.

– Место, говоришь? – задумался Зум. – Пожалуй, эту информацию получили в Вегасе, у Туза.

– Да не может быть, чтобы Туз продался Мортам, – не поверил я.

– Так я этого и не говорил, – пожал плечами Зум. – Там что, мало народу останавливается? Я слышал, что к нему даже Морты приезжают в карты поиграть.

– Ты шутишь сейчас? – удивился я.

– Кузов, деньги не пахнут, – снова усмехнулся тот. – Неужели ты думаешь, что из-за твоих предрассудков Туз станет отказываться от прибыли?

– Ну, мне как-то казалось, что он понимает, кто наш враг, – ответил я.

– Для Туза врагом является тот, кто хочет на его добро лапу наложить, – произнёс Зум. – А так, он будет торговать всем, что приносит деньги и власть. Срать он хотел на все запреты, закона больше нет, если это не его закон.

– Ну это ладно, – немного подумав, кивнул я. – Лично нам он приносит только пользу, а дружить с Мортами или нет – его личное дело.

– Пока это не коснётся вас, – усмехнулся Зум. – Сейчас это произошло косвенно, но в будущем этот парень легко продаст ваш Кремль.

– В атаке устанет, – усмехнулся я. – Завтра скажу Лебедю, чтобы тот к нему игроков подсадил. Пусть наблюдают.

– Туз – вор в законе, Кузов, неужели ты думаешь, что он не сможет вычислить мусора? – резонно подметил Зум.

– Предлагаешь вырезать весь Вегас? – удивлённо уставился на него я.

– Да ты что? – засмеялся тот. – Нет уж, пусть всё остаётся как есть. Я просто говорю тебе, что ты слишком сильно доверяешь людям.

– Вот, я ему тоже всегда об этом говорю, – встрял в разговор Саня.

– Ничего плохого из этого пока не вышло, – ответил я. – Нас и так мало осталось. Если не перестанем думать, как нас приучили, нам не выжить.

– И вот здесь ты прав, – кивнул Зум. – Мораль именно такова: нам не выжить.

– Да ты задрал со своим «оптимизмом», – вспылил я. – Люди могут быть хорошими. Даже те, кто живёт по своим законам и правилам. Пускай Туз и урка, но у него есть понятия, а там чётко и ясно говорится, что своих сдавать нельзя! Он вор, а не крыса.

– Может ты и прав, – пожал плечами Зум. – А я смотрю на него как-то предвзято.

– Мля, если бы он мою Машку к трубе приковал, то я бы тоже к нему предвзято относился, – усмехнулся я. – Ладно, выкладывай, что ещё у тебя есть по нашему вопросу.

– Информация проскочила между Мортами, – ответил Зум. – Один из них живёт где-то в Удмуртии и занимается добычей нефти. И не смотри на меня так, вам её поставляют люди, этот был проездом в Питер. Сделал крюк, чтобы в карты поиграть и девочек человеческих потрахать. Вот и суди сам, откуда ветер дует, я больше ничего не знаю.

– Удмуртия, говоришь? – задумался я. – А там есть ракетная часть?

– Понятия не имею, – ответил Зум. – В моём мире не было.

– Всё равно, нужно проверить, – кивнул я сам себе. – Никто же «Тополя» не отменял. Да и мало ли в нашей стране передвижных ракетных установок.

– Согласен, – почесал макушку Зум. – По железке сто процентов такие катаются.

– Тогда нам вообще нет смысла искать то место, откуда может прилететь? – не обращая внимания на собеседника, пробормотал я.

– Наконец-то, Кузов, – Зум даже аплодисменты изобразил. – Я с самого начала тебе это сказал.

– Тогда я не понимаю, что ты от меня хочешь? – уставился я на того.

– Я?! – Зум указал на себя пальцем и выпучил глаза. – Ты ничего не перепутал?

– Да я не в этом смысле, – отмахнулся я. – Что нам делать-то?

– Понятия не имею, – пожал тот плечами. – Я просто уловил информацию и передал её тебе.

– Ты бы что сделал на моём месте? – не унимался я.

– Обратил внимание на безопасность внутри Кремля, – немного подумав, ответил Зум. – Вы слишком беспечно относитесь к тем, кого запускаете внутрь. Недаром в старину рынок находился за стенами города. Подумай об этом.

– Ну, по идее, у нас есть огромный универмаг, – почесал я подбородок. – Он, собственно, и выполнял роль рынка. Там гостиница, там бар и есть все условия для торговли. Даже прилавки не нужны, там же помещений тьма. А на площади можно торговать тяжёлым грузом.

– Странно, что вы не додумались до этого сами, – усмехнулся тот. – Но люди приходят к вам не только торговать. Хотя с другой стороны, для переговоров они являются не так часто, этих можно будет просто ограничить в передвижениях.

В Кремль мы въехали сразу, как только открылись ворота. Торговцы уже начали подтягиваться к Спасской башне, но пришлось их остановить. Недовольство тут же переросло в гул и угрозы, типа мы сюда больше не приедем. Я попытался было их успокоить, да где там, когда большая масса людей начинает негодовать, разве её под силу усмирить одному человеку? Пришлось пообещать, что в течение сегодняшнего дня вопрос решится и торговля будет возобновлена в прежнем режиме. Вот только проходить она будет отныне за Кремлёвскими стенами.

Гул немного поутих, но всевозможные гневные выкрики всё ещё звучали. Вот только это было уже остаточное явление, основная масса приняла наше решение. С другой стороны, у них и выбора-то особого не было, возвращаться обратно с товаром выйдет гораздо дороже одного дня ожидания. Но едва я успел сделать шаг в сторону ворот, как сзади меня кто-то окликнул.

– Сергей Сергеевич, я вообще к вам пытаюсь попасть, – я обернулся и увидел, как из толпы вышел невысокого роста человек.

Стоп, не человек, это был Морт. Он быстрым шагом направился в мою сторону. Ленка вскинула винтовку, но я придержал ствол рукой, ну нельзя же в такой толпе стрельбу устраивать.

– Я слушаю вас, – остановился я перед воротами и повернулся к Морту.

– Наше поселение выражает свою благодарность за то, что вы позволяете вести торговлю с вами, – начал он с высокопарной фразы.

– Вы что-то путаете, – усмехнулся я. – Мы не торгуем с Мортами.

– Прошу прощения, но это вы что-то путаете, – прищурился тот. – Но мы практически с нового года ведём с вами торговлю. До сего дня это делалось от имени людей, но у нас случилась беда. Мы хотим попросить вас о помощи.

– А ты ничего не попутал? – прошипел я ему в лицо. – Не стрёмно просить помощи у мяса?

– Сергей Сергеевич, вы не так поняли всю ситуацию, – сделал извиняющийся вид Морт. – В нашем поселении проживают только вегетарианцы. Не в прямом смысле этого слова, конечно, но человеческое мясо мы не употребляем в пищу. И дело именно в этом.

– Для меня эта информация должна что-то поменять? – я всё ещё продолжал негодовать, хотя последние слова немного выбили меня из колеи.

– Думаю, да, особенно если вы выслушаете меня, – ответил тот. – Простите, я забыл представиться, моё имя Григорий. Мне бы хотелось обсудить дела не на всю площадь, если позволите.

– Хорошо, – немного подумав, кивнул я. – Но в Кремль я вас не пущу. Поговорим под аркой, – затем я повернулся к своим. – Саня, Лен, дуйте к Машке, расскажите о том, что мы решили с Зумом, думаю, она поддержит. Фок, останься.

– Сергей Сергеевич, давайте я вначале немного расскажу о нашем поселении, чтобы вы могли адекватно принимать решение, – начал свою речь Григорий. – Мы давно живём среди людей, так давно, что я и не помню, что когда-то было иначе. Да, конечно, в моей семье тоже рассказывали легенды, что наша раса была единственной на планете и что люди, которые нас окружают сейчас, были нашей пищей. Но ни мои родители, ни я никогда не пробовали это на вкус. И в тот день, когда правящая элита решила, что пора бы вернуть всё на круги своя, мы с моими собратьями прятались и выживали среди людей. Так получилось, что наш посёлок стал смешанным.

– Я не понимаю, в чём суть проблемы, – спросил я.

– А суть проблемы, как всегда, в традициях, – смутился тот. – Понимаете, Сергей Сергеевич, мы привыкли жить так, и нам это нравится. Но Морты, которые всё это устроили, имеют на сей счёт своё мнение. И вот здесь нам нужна ваша помощь.

– Я всё ещё не уловил сути, – пожал я плечами. – Что конкретно вы хотите от меня?

– Нам бы хотелось нанять вас для защиты, – опять заюлил Морт. – Понимаете, мы, мягко говоря, не воины. Мы привыкли зарабатывать своим трудом. Есть человеческое мясо мы не хотим и живём в смешанном поселении. А так как наша территория богата нефтяными месторождениями, то и интерес к данной области немалый. У нашего народа есть много необычных технологий, но всё же транспорт был и остаётся вашим изобретением. Получилось так, что неподалёку от нас стали оживлять и другие скважины, но делать это начали Морты. А вот сейчас они требуют от нас того, чтобы мы либо покинули это место, либо избавились от людей. Если не кривить душой, то нам поставили ультиматум: либо мы едим людей, либо нас уничтожат. Помогите нам, пожалуйста.

– М-да, – почесал я макушку в задумчивости. – Ну и ситуация.

Григорий молча ожидал моего решения, а я не мог его принять. В конце концов, договорились таким образом: я к вечеру буду ожидать его в баре ГУМ-а с готовым решением по его вопросу. Это его вполне устроило, и он ещё долго благодарил меня, прежде чем уйти, хотя, казалось бы, не за что, ведь я даже не дал своего согласия.