– Вот скажи мне, Серёж, ты на самом деле осознаёшь, что происходит в мире? – пилила меня Машка. – Почему вы никого не предупредили?

– Да потому, что ты бы вся изнылась, – честно ответил я. – И вся наша операция пошла бы наперекосяк.

– Кузовков, твою мать, ты идиот или притворяешься? – разозлилась она. – А если бы вам помощь понадобилась? А если бы вы там умерли, а мы ни сном, ни духом, где вы?

– Ну всё же нормально, – пожал я плечами. – Ты пойми, я обещал ему помочь.

– Да помогай сколько влезет, – всплеснула она руками, ударив себя по бёдрам. – Но предупредить нас нужно было! Ты это понимаешь? Сейчас не то время, чтобы секретность устраивать.

– Да всё, понял я уже, хорош мозги компостировать! – не выдержал я.

– А вот и не хорош, – с напором продолжила Машка. – Я тебе буду их компостировать, пока ты не поймёшь. У тебя сын здесь. Ты хотя бы о нём подумал?

– А ему-то я что сделал? – не понял я. – Он под защитой.

– То есть то, что он мог остаться сиротой, тебя не волнует?! – упёрла руки в бока она. – Тебя вообще хоть что-то волнует?

– Всё, мать, отвали, – окончательно разозлился я и вышел из нашей комнаты.

– Только попробуй ещё раз такое выкинуть, я тебе колено прострелю, понял?! – крикнула она мне в спину.

Я молча показал ей средний палец и закрыл за собой дверь. Машка продолжала что-то ещё бормотать. Это нормально, через десять минут она окончательно успокоится, и всё будет хорошо. Вот так и живём.

На завтра мне уже задач нарезала. От Кума должна поставка прибыть. Рыба, икра и так, всего по мелочи. К новому году готовимся. Это прошлый год у нас тушёнка да макароны на праздничном столе были. Да и праздника-то как такового не было. Посидели немного, винца попили и спать пошли.

В этом году целое шоу организовали. А что, система безопасности работает, часовые стоят. Успеем среагировать, если что. Вот и столы накроем, чтобы по первому разряду. Там продуктов четыре машины едет. Половина не наша, это для Чумы. А тот нам партию мяса и молочных продуктов отправит. Там тоже половина наша, остальное в Нижний, Куму пойдёт.

Вот завтра встречу сначала одних, потом других, потом всех провожу и сам в Нижний отправлюсь. Нужно до Кума колонну проводить. Там мало того, что молочка с мясом пойдёт, мы для них крупняка пару ящиков отправляем и ещё кое-какие безделушки.

Собственно, вся кутерьма не из-за оружия и патронов. У них самих этого дерьма в достатке. В Нижнем же полно частей военных, плюс город портовый. А там такие склады отыскать удалось, что впору самим к Куму за амуницией ехать. Но мы по-братски решили поделиться своими разработками. Несколько блоков управления аватарами к нему повезём. Все они, конечно, нашего производства, но для обороны – самое то.

Всё остальное – это мишура для прикрытия основного груза. Не то чтобы мы сильно боялись нападения, но кто знает? Попади эти штуки, да хоть к Тузу, мало не покажется. Но Кум свой – родня, как-никак. Может и не по крови, но это не так уж и важно.

Вернувшись обратно в комнату, обнаружил Машку, которая уже лежала в постели с книгой в руках. Это они с Качком на пару литературой балуются. А я им каждый раз новые из-за стены таскаю.

– Успокоился? – подняла на меня глаза Машка.

– Да я и не волновался особо, – пожал я плечами и начал раздеваться.

– Холодно сегодня, – перевела она разговор в нейтральную тему.

– Оттепель же, – ответил я. – Это нормально. Сейчас всё, что стены в себя вобрали, отдавать начинают.

– Грей меня давай, – похлопала она ладонью рядом с собой.

Утром, как всегда, началась беготня. Никогда не понимал, что мешает людям приготовиться с вечера? Вот самим не надоело каждый раз носиться с большими глазами и возгласами: «Мля»?

Я спокойно сидел на подножке Урала и пил горячий чай, с улыбкой наблюдая за всей этой суетой. До выезда оставалось ещё минут сорок, и в целом все нормально успевали. Но для чего-то бегали, ругались и делали вид, что ужасно опаздывают.

Рядом стояла Ленка, которая тоже спокойно собралась с вечера. Она точно так же с улыбкой наблюдала за суетой, иногда выкрикивая разные фразы, чтобы подбодрить и так нервных людей.

Наконец все собрались, и машины затарахтели дизелями, выпуская чёрный дым. Метель вчера бушевала всю ночь. Ненадолго затихнув, пока мы возвращались домой, она передохнула и ударила с новой силой. Снегу намело по колено.

В Кремле его уже почти весь убрали, раскидав большими белыми кучами вдоль зданий и стены. А вот Москва утопала в этом покрывале. И некому было его убирать. Коммунальных служб больше нет, как нет и рабочих из ближнего зарубежья. Но вместе с этим нет больше и вечно недовольных москвичей. Транспорт не собирается в пробки из-за того, что кто-то не может выехать из сугроба.

А нашим Уралам по барабану эти сугробы. Мало того, мы ещё и ножи навесили, чтобы пробить дорогу следующим за нами машинам. Некоторые потом поедут по своим делам и точно так же будут расталкивать снег. Потому что если этого не сделать, к концу зимы мы даже из Кремля выйти не сможем.

Две машины пёрли друг за другом, поднимая фонтаны снега. Трасса «Москва – Нижний Новгород» была точно так же скрыта от глаз метелью. Всюду просматривался однообразный пейзаж и было непонятно, как водитель разбирает дорогу? Хотя отбойники и чахлые лесные посадки по краям часто определяли направление. Но вот проезжая мимо полей, не всегда было видно эту границу. Однако машины ни разу не съехали с трассы и упрямо пробивались через сугробы.

Своих мы заметили часа через два. Как и планировалось, колонна Кума вышла одновременно с нами, чтобы встретиться посередине пути. Теперь на разворот и обратно.

– Здорова, черти, – поприветствовал я людей Кума. – Как добрались?

– И тебе не хворать, – ответил один из штурманов. – Да нормально всё, спокойно дошли. Как у вас обстановка? Слышали, что вы вчера с новыми монстрами столкнулись.

– Ха-ха-ха, – расхохотался я. – Это как же так, слухи быстрее, чем люди, распространяются?

– Самого такое удивляет, – усмехнулся тот. – Но сейчас жизнь такая, только слухам и радуешься. Других-то новостей нет.

– Это точно, – согласился я. – Ну что, льём соляру и дальше?

– Да, пожалуй, – кивнул тот.

Началась суета вокруг машин. Несколько человек встали в оцепление, чтобы прикрыть от возможных неприятностей, остальные принялись заливать солярку в баки. От Кума вышли четыре машины, два Урала, таких же, как наши, и две фуры рефрижераторы. С топливом у фур был полный порядок, хватило бы до столицы и обратно, но жизнь сейчас такая, что лучше перебдеть.

Обратно в Кремль возвращались с поднятыми ножами. Дорогу почистили, хоть и не до асфальта продрали, но нам хватит. Всё прошло спокойно, одну машину завели к нам, а вторую направили к Чуме, снова в нашем сопровождении.

Сейчас встретимся с их колонной, затем поменяем транспорт, точно так же заполним баки под пробку и обратно. А после обеда погоним всё это добро обратно в Нижний. Там ночуем и наутро возвращаемся.

С колонной Чумы управились за час, на обратной дороге их уже встретят свои, примерно на четверти пути. Может мы, конечно, и перестраховываемся, но лучше так, чем, как в прошлый раз, пытаться своих отбить. Сейчас вернёмся, пообедаем и снова в дорогу.

Такие дни утомляют. Вроде ты и занят, а по большому счёту от безделья маешься. Разбавляет это всё только общение, когда две колонны встречаются на пути.

Вот от людей Чумы я узнал, что весной у них планируется расширение. Только сообразить пока не могут: лучше ещё посёлок ставить или у своего границы раздвинуть. Попаданцы к ним приходить начали. Немного, но человек тридцать присоединились.

– Слушай, а мутантов новых у вас не появлялось? – поинтересовался я.

– Слышали мы про ваших вчера, – кивнул водитель фуры. – По рации Палыч с братом общался, тот ему и рассказал. А у нас нет, всё по-старому. Сейчас зима, хорошо, тихо.

– Это да, зима сейчас самый отдых, – согласился я. – А впереди ещё морозы ждут, так что от скуки умереть можно.

– Ну, судя по вашим приключениям, оно вам не грозит, – захохотал тот.

– Это да, – улыбнулся я. – Значит, говоришь, за вашими новичками никакие монстры не пришли?

– Да на кой они им, – отмахнулся тот. – Постой, так эти чудища из другого мира?

– Так а я тебе о чём, – усмехнулся я. – Получается так, что они за человеком оттуда пришли и сейчас по следу идут.

– Странно всё это, – пожал плечами водитель.

– А что сейчас не странно? – вклинился в разговор его штурман. – Я таких историй много в книгах и кино видел. Тоже думал, что никогда такого не случится, а оно видишь как?

– Короче, будьте осторожны там, – сказал я. – Этих тварей не так просто убить. Они как будто из кислоты какой сделаны. В них стреляешь, а пули в шкуре растворяются. Да и плюются они ей будь здоров.

– Так как же это вы их положили тогда? – с любопытством спросил водила.

– С крупняка, думаю, взять можно, – почесал я макушку. – А так, одному Прыгун голову оторвал, одного я в пасть открытую пристрелил. А ещё одного всей кучей запинали.

– Понятно, – кивнул тот. – Ну что, полна коробочка, пора нам обратно.

– Аккуратнее там, – махнул я рукой на прощание.

Теперь мы возвращались в сопровождении другой фуры. Мясо, сыры и колбасы на стол везём. Чума в подарок самогона канистру передал. Какой-то особый, на сосновых шишках и мяте настоянный. Сейчас машину в Кремль перегоним, я во фляжку себе отолью, в дороге продегустирую.

А вот дома ждал сюрприз. Когда мы загнали машины внутрь и начали перегружать, я отправился со своими на обед. Погрузкой и разгрузкой занимались наши, кремлёвские. И вот, когда я сытый и довольный вышел из столовки, мне навстречу спешила Машка. Одета она была в тёплый зимний камуфляж, на плече висела винтовка.

– Ты куда это собралась, мать? – спросил я.

– Что значит куда? С вами, к Максу в гости, – улыбнулась она. – Не всё тебе одному развлекаться.

– Вместо Ленки пойдёшь, – согласился я. – И в дороге я главный.

– Поняла, – кивнула Машка. – Ленку я уже отправила.

– Ой, ментяра, – улыбнулся я и поцеловал жену.

Из Москвы вышли без проблем. Затем встали на трассу, по который передвигались сегодня утром, и, набрав скорость, двигались в сторону Кума.

Несмотря на всю кутерьму и метания туда-сюда, день выдался спокойный. Ни нападений, ни приключений. Такое тоже бывает. Будто жизнь даёт тебе выходной от всех пинков и неприятностей. Я люблю такие дни, хоть и ною, что делать нечего и скучно всё. Но в последнее время они не такие частые.

Город на Волге поразил меня. Ожидая увидеть кучу ржавых кораблей посреди замёрзшей реки, я даже замер от увиденного.

Во-первых, Кум поставил свой город не на самой реке, а в затоне. Как он объяснил позже: это чтобы избежать проблем с ледоходом. Во-вторых, все плавсредства были в свежей краске, ухожены и в прекрасном состоянии. Для жилья пригнали несколько круизных лайнеров на четыре палубы.

Хозяйство оборудовали на баржах, как и планировал Кум. Их заполнили грунтом и скрепили между собой бортами, образовав площадь. Грядки нарезали поперёк, правда, сейчас, под снегом, их было не видно и выращивали здесь основные садовые культуры.

Здесь же, на других баржах, выстроили сараи из металлокаркаса и сэндвич-панелей. Эти суда точно так же выставили бортами друг к другу, а относительно огорода они стояли параллельно.

Всё это хозяйство зажали с двух сторон круизными лайнерами, в которых жить было чуть ли не комфортнее, чем у нас, в Кремле. Именно в одном из них нас и разместили.

Кум даже в мире, пережившем апокалипсис, остался верен себе. Умудрился совместить приятное с полезным, и всё это совершенно бесплатно. Всё как он сказал. Не нужно изобретать велосипед, есть уже всё готовое.

Дизеля в баках такого крейсера хватит, чтобы крутить генератор чуть ли не вечно. Хотя он тоже отнёсся к этому ресурсу экономно и ночью, правда, в отличие от нас, после десяти вечера, подача электроэнергии прекращалась. Исключением были только прожектора по периметру, которые нужны для охраны.

– Ну здравствуйте, гости дорогие, – широко расставив руки, вышел навстречу Кум. – Оставьте вы свои причиндалы, мои сейчас всё разберут.

– Главное, чтобы ты потом собрать сумел, – усмехнулся я и обнял старого друга.

Как бы мы ни общались с Чумой, но в гости я к нему не рвусь. Впрочем, он ко мне тоже не особо спешит. Но Кум – это совсем другое. Блоками управления аватарами, кстати, мы делимся только с ним. Чуме мы даже наработки не передали. Нет, мы не враги и вряд ли ими станем, пока живы. Но аватары – это наш козырь.

– Неужели привезли? – с улыбкой спросил он.

– А ты сомневался, что ли? – усмехнулся я в ответ. – Давай вначале с ними разберёмся, а потом уже развлечения.

– Само собой, – потёр ладони Кум. – Делу время, потехе час. Пошли перенесём это добро в мою комнату.

– Там почти пять серверов, – сказал я. – Ты уверен, что места хватит?

– Кузов, я живу в каюте капитана, там, блин, Боинг можно посадить, – засмеялся Кум. – Давай, там целей будет.

– Ну что, теперь в баньку? – хлопнул меня по спине Кум после того, как мы закончили работу. – Пойдём, покажу тебе свою гордость.

Мы сошли с палубы шикарного лайнера и отправились на самый край огородов. И вот здесь я увидел эту самую гордость.

Вначале я подумал, что мы будем отдыхать на борту одного из круизных кораблей, но Кум сразу отмахнулся от этой идеи. Да, здесь имелись сауны и хаммамы, но это всё было не то.

Прямо с крайней баржи вниз вела лестница на плавучую баню. Большая платформа из брёвен, связанных между собой по типу плота. И вот на нём красовалась она. Сруб примерно шесть на шесть метров. Небольшая веранда перед входом, на которой стояла плетёная мебель. А прямо у самого плота имелась широкая прорубь.

– Афигеть, – только и смог высказать я.

– А я что говорил, – улыбнулся Кум. – Здесь, кстати, полынья, лёд почти не образуется. Мы его слегка подрубаем, чтоб форма красивая была. А вода здесь даже летом ледяная, ключи снизу бьют.

– Красота, – сказал я и потянулся. – Ну что, пошли погреемся?

– Само собой, – улыбнулся тот. – Маш, иди Ольге там помоги, она там что-то накрывает ещё, а мы через секунду.

– Хорошо, – кивнула Машка и скрылась за дверью.

Мы немного поболтали по делам, затем Кум прошёл к проруби и вытащил из неё авоську с бутылками. А дальше мы присоединились к девчонкам.

– Хорошо, – растянулся я на кожаном диване в предбаннике. – Будто и не было никаких зомби. Как в старые добрые времена, только лучше.

Мимо нас пробежали наши жёны, хлопнула дверь, раздался всплеск воды и визг на всю округу. Буквально через минуту они влетели обратно, а через мгновенье зашипела вода на камнях.

– Бли-и-ин! Ка-а-айф! – донеслись стоны из парной.

– Приезжайте чаще, – сказал Кум и налил две рюмки. – Летом здесь вообще благодать. Можно прямо с плота рыбу ловить.

– Да представляю, – усмехнулся я. – Пожалуй, нужно и себе что-то подобное устроить. Только у нас, в Кремле, места для этого нет.

– Дак был я у вас, – уставился на меня тот. – Всё у тебя там отлично. И баня класс, и прудик хороший.

– Размаха такого нет, – вздохнул я.

– Всрался тебе этот размах, – пожал плечами Кум. – Ты думаешь, я здесь каждый день так отдыхаю? Да я в последний раз эту баню топил, когда только построил. Считай, полгода прошло.

– Понимаю, – усмехнулся я. – Самого дела заели. Попаданцы эти ещё.

– Да, а что там, кстати, за история с тварями из другого мира? – тут же включился Кум.

– Да ничего такого, – пожал я плечами. – Парень немного странный, да и ситуация немного…

Я рассказал ему всё, что знаю. Плюс какие-то догадки. Кум крепко задумался, налил самогона в рюмки, теперь уже в четыре, и крикнул девчат. Они выскочили из парной, завернулись в простыни и уселись за стол. Выпили, посидели, и теперь уже мы с Кумом отправились греть бока.

– Я поспрашиваю, – внезапно сказал Кум. – У соседей поинтересуюсь, да и вообще на рации посижу. Точнее, людей попрошу. Может кто-то сталкивался с чем-то подобным.

– Спасибо, – сказал я.

– Да пока не за что, – ответил Кум. – Подозреваю, что вообще ничего про это узнать не получится.

– Вот не поверишь, у меня точно такие же мысли, – сказал я.

– А вообще, я думаю, что дело не в Зуме, – произнёс Кум. – Или в Светке этой, или что-то у них такое с собой, за чем охотятся эти твари. Предмет, артефакт, не знаю.

– Хорошо бы и не знать, – отмахнулся я. – И без них проблем хватает.

– Это точно, – усмехнулся он. – В последнее время Морты к нам повадились. Шарятся здесь, склады потрошат.

– А у нас Лебедь с одним таким посёлком мир заключает, – произнёс я. – Я имею ввиду поселение Мортов.

– Иди ты?! – приподнялся на локте Кум и посмотрел на меня.

– Ну да, – кивнул я.

– А вот это самая лучшая новость за последние полтора года, – он спрыгнул с полока и зачерпнул ковш воды из таза с можжевеловыми вениками.

– Весной вместе с ним поедем, – сказал я и перевернулся на живот. – Хочешь, давай с нами.

– Конечно хочу, – кивнул Кум и плеснул хвойной водой на камни. – Всё, хватит на сегодня о делах. Отдыхаем мы или где?

С этими словами он накинул мокрое полотенце себе на голову и взялся за веники.