Середина XII века была очень неспокойным периодом в северной части Балтийского моря. Финны и шведы часто конфликтовали с новгородцами. Швеция начала очередную военную экспедицию против Финляндии. Особого внимания заслуживает история в первых Новгородских летописях. В 1142 году шведский «принц» и епископ в сопровождении флота из 60 судов разграбили всего три новгородских торговых судна где-то «по ту сторону моря». Очевидно, в то время они были отвлечены более важными делами. Эта лютая ненависть к иноверцам заставила Эйрика предпринять Первый крестовый поход против язычников-финнов для введения у них христианства и тем самым положить основания для присоединения формировавшейся древней Финляндии к Швеции[11].

Такое положение вещей, конечно, не могло понравиться правителям Новгородского княжества. Финские племена сумь и емь, обитающие на этих землях, были давними данниками новгородцев, об этом упоминается в русской Начальной летописи под 1113 годом. Поэтому появление шведов на землях финских племен расценивалось как посягательство на искони подвластные новгородцам владения. А самое главное, захватив юго-западное побережье Финляндии, шведы становились полновластными хозяевами на основном морском торговом пути, связывающем Новгород с Западной Европой. Этого никак нельзя было допустить[12].

Швеция, отделенная от стран Западной Европы прежде всего Данией, владевшей южной частью Скандинавского полуострова, искала расширения своих границ на востоке, в Финляндии, что не могло не привести к столкновению с Новгородом, давно установившим разделение в этой области сфер влияния с Норвегией. Летопись сообщает о том, как в 1142 году новгородцы совместно с псковичами и корелами отражали нападение финских племен на Ладоге. В том же году, как пишет Н. М. Карамзин, новгородцы «мужественно отразили флот короля шведского, выехавшего на разбой с 60 ладьями и с епископом».

Действительно, в летописях под 1142 годом отмечено такое событие. На новгородский купеческий караван из трех морских ладей, возвращавшийся Балтийским морем в Новгород, было совершено нападение 60 шведских шняк[13].

Успешно отбив атаку, новгородцы потопили три шняки и полторы сотни противника. Как утверждает автор многотомного труда «История России» Г. В. Вернадский, в 1157 году шведский король Свейн III захватил много русских кораблей и разделил весь товар, имевшийся на них, между своими солдатами. Хотя такое сообщение известного историка сразу вызывает сомнение, так как такого короля никогда не существовало в истории Швеции. Эти события могли происходить во времена правления короля Эрика Святого (1156–1160). Вероятно, речь идет о датском короле Свейне III, правившем в Дании с 1147 по 1157 год. В одном древнем документе, папской булле 1171 года, представлены достоверные сведения об этой борьбе северных народов. Новгородское государство очень скоро после появления шведов в земле финнов начало оказывать им сопротивление, стремясь вытеснить свеев из захваченной ими небольшой части Финляндии, что послужило началу русско-шведской войне за обладание Финляндией, затянувшейся на 650 лет. В ответ летом 1142 года шведы совместно с финнами совершили нападение на вотчину новгородскую – Ладогу и погубили 400 жителей города. Показалось мало. В следующем, 1143 году на емь ходили корелы[14].

Пожалуй, это первое в русской истории упоминание о военном столкновении шведов и русских. До сего времени Русь имела на севере дело лишь с окружавшими ее племенами. С XII века в борьбу включается и Швеция, поставившая уже ногу на западных берегах Финляндии. Кроме обычной жажды добычи, начинается и насильственное крещение шведами финских племен. Кроме главной цели первых Крестовых походов была и другая, не менее важная для римско-католической церкви, – это стремление подчинить себе восточную церковь, поставить власть Рима превыше любой иной светской или духовной власти. Удачными походами католическая церковь рассчитывала также увеличить количество епархий – территорий, обязанных уплачивать ей десятину, – и повысить таким образом свои доходы. Впрочем, следует отметить, что термином «Крестовый поход» называлась любая военная экспедиция против нехристиан – язычников, мусульман или еретиков. Швеции, отставшей в своей христианизации от остальных европейских государств, необходимо было наверстывать упущенное, поэтому Рим требовал от нее в первую очередь расширения территорий за счет язычников и обращения их в христианство. Использовать силу викингов в походах на Восток было нецелесообразно из-за дальности расстояния, поэтому Святой Престол предложил шведскому королю Эрику II обратить свой праведный гнев против язычников-финнов.