Почти все историки и писатели, две сотни лет интересовавшиеся Робеспьером, более-менее согласны в том, что в ходе дебатов зимой 1791/92 года Неподкупный предостерегал патриотическую общественность от опасностей войны – даже «освободительной» – и от риска сползания Революции к цезаризму[20]. Даже его противники признают, что это было неким политическим «пророчеством». Конечно, о причинах этой его позиции существуют разные мнения. Тактика? Осторожность? Принципы? Часто эту кампанию объясняли тактическими соображениями оппозиции королю и его министрам (так считал, например, Жорес), часто – психологическими причинами, «злобой» Робеспьера на бриссотинцев и на энтузиастов «всеобщего освобождения» (Мишле). Некоторые даже не чуждались анахронизма, превращая его в «пацифиста» (как Жорж Мишон).

Робеспьер открывает для себя военный вопрос не в 1791 году. Наследник критических размышлений фило-софов Просвещения – Монтескье, Мабли и Руссо, он принимается проклинать ужасы войны, едва взявшись за перо. В Учредительном собрании он ратует за отказ от завоевательных войн, за «возрожденную» внешнюю политику и за армию из граждан. Он также борется с любыми попытками «министерской» партии втянуть Францию в заграничный конфликт с целью перевернуть соотношение сил между исполнительной и законодательной властью, существовавшее с 1789 года. Наконец, он особенно привержен разоблачению всех видов власти военных над обществом.

После объявления войны «королю Богемии и Венгрии» 20 апреля 1792 года Робеспьер ведет кампанию за изменение сути войны и за ее превращение в «освободительную войну» против всех врагов, внутренних и внешних. Победы лета 1792 года ставят вопрос о французских завоеваниях: как поступить с народами, «освобожденными» французской армией в Бельгии, Савойе, графстве Ницца и т. д.? Он настаивает на необходимости участия народов в деле Французской революции. Наконец, с весны 1793 года вплоть до Термидорианского перевоворота (9 термидора II года – 27 июля 1794) война против Первой коалиции меняет характер и становится оборонительной. Войдя 8 термидора II года (26 июля 1794) в Комитет общественного спасения, Робеспьер вынужден управлять войной и стараться как можно быстрее победить в ней.