И все же книга на обеденном столе напугала ее больше, чем все это вместе взятое.
беспощадный
17
Джессика ничего не имела против книг. Ничего вообще. Как правило, она любила книги. На самом деле, редкий был день, когда у нее в сумочке не было книги в мягкой обложке на случай простоя на работе. Книги были великолепны. Вот только эта книга — яркая, веселая, желто-красная книга на ее обеденном столе, книга с зверинцем ухмыляющихся мультяшных животных на обложке — принадлежала ее дочери Софи.
Это означало, что ее дочь собиралась в школу. Не детский сад, который Джессике показался прославленным детским садом. Обычная школа. Детский сад. Конечно, это был всего лишь день знакомства с настоящим событием, которое началось следующей осенью, но все атрибуты были налицо. На столе. Перед ней. Книга, обед, пальто, варежки, пенал. Школа.
Софи вышла из спальни одетая и готовая к своему первому официальному учебному дню. На ней была темно-синяя юбка со складками-гармошкой, свитер с круглым вырезом, туфли на шнуровке и шерстяной комплект из берета и шарфа. Она была похожа на миниатюрную Одри Хепберн. Джессике стало плохо.
— Ты в порядке, мама? – спросила Софи. Она скользнула на стул.
«Конечно, сладкий», — солгала Джессика. «Почему со мной не все будет в порядке?»
Софи пожала плечами. «Тебе было грустно всю неделю».
«Грустно? О чем мне грустно?»
«Тебе грустно, что я иду в школу».
Боже мой, подумала Джессика. У меня в доме живет пятилетний доктор Фил. дом . «Мне не грустно, дорогая».
«Дети ходят в школу, мама. Мы говорили об этом».
Да, мы это сделали, моя дорогая дочь. Вот только я не услышал ни слова. я не слышал ни слова, потому что ты еще ребенок. Мой ребенок. Крошечная помощь- меньше, маленькая душа с розовыми пальцами, которой во всем нужна мама. Софи налила себе хлопьев, добавила молока. Она закопалась.
«Доброе утро, мои милые дамы», — сказал Винсент, идя на кухню, завязывая галстук. Он поцеловал Джессику в щеку и еще один поверх берета Софи.
Муж Джессики по утрам всегда был весел. Почти все остальное время он размышлял, но утром он был лучиком солнца. Полная противоположность своей жене. Винсент Бальзано был детективом 18-го полевого отдела по борьбе с наркотиками.
РИЧАРДМ на та нари
Север. Он был подтянутым и мускулистым, но по-прежнему оставался самым невероятно сексуальным мужчиной, которого Джессика когда-либо знала: темные волосы, карамельные глаза, длинные ресницы. Этим утром его волосы были еще влажными и зачесаны назад со лба. Он был одет в темно-синий костюм.
За шесть лет брака они пережили несколько трудных периодов - были разлучены почти шесть месяцев - но они снова были вместе и справились с этим. Браки с двумя значками были крайне редким явлением. Успешные, так сказать. Винсент налил себе чашку кофе и сел за стол. «Позволь мне взглянуть на тебя», — сказал он Софи.
Софи вскочила со стула и встала по стойке смирно перед отцом.
«Повернись», — сказал он.
Софи повернулась на месте, захихикала, положив руку на бедро.
«Ва-ва-вум», — сказал Винсент.
«Ва-ва- вум», — повторила Софи.
— Итак, скажите мне что-нибудь, юная леди.
"Что?"
— Как ты стала такой красивой?
«Моя мама красивая». Они оба посмотрели на Джессику. Это был их распорядок дня, когда она чувствовала себя немного подавленной. О Боже, подумала Джессика. Ее грудь чувствовала, что вот-вот вылетит из ее тела. Ее нижняя губа задрожала.
«Да, это она», сказал Винсент. «Одна из двух самых красивых девушек в мире».
«Кто другая девушка?» – спросила Софи.
Винсент подмигнул.
« Папа », сказала Софи.
«Давайте закончим наш завтрак».
Софи села обратно.
Винсент отпил кофе. «Вы с нетерпением ждете возможности посетить школу?»
"О, да." Софи положила в рот каплю пропитанного молоком Cheerios.
«Где твой рюкзак?»
Софи перестала жевать. Как она могла прожить день без Беспощадного?
19
ее рюкзак? Все это определяло ее как личность. Двумя неделями ранее она примерила более дюжины моделей и в конце концов остановилась на модели Strawberry Shortcake. Для Джессики это было все равно, что наблюдать за Пэрис Хилтон на показе чемоданов Жана Поля Готье. Через минуту Софи закончила есть, поднесла миску к раковине и помчалась обратно в свою комнату. Затем Винсент обратил свое внимание на свою внезапно хрупкую жену, ту самую женщину, которая однажды ударила бандита в баре в Порт-Ричмонде за то, что тот обнял ее за талию, женщину, которая однажды провела четыре полных победных раунда на ESPN2 с чудовищной девчонкой из Кливленда. , Огайо, мускулистый девятнадцатилетний парень по прозвищу «Шлакоблок».
Джексон.
«Иди сюда, большой ребенок», - сказал он.
Джессика пересекла комнату. Винсент похлопал себя по коленям. Джессика села. "Что?"
она спросила.
— Ты не слишком хорошо с этим справляешься, не так ли?
"Нет." Джессика почувствовала, как эмоции снова нахлынули, горячий уголь загорелся у нее за грудиной. Она была большой скотиной и детективом по расследованию убийств из Филадельфии.
«Я думал, это всего лишь ориентация», — сказал Винсент.
«Да. Но это поможет ей сориентироваться в школе ».
«Я думал, что в этом вся суть».
«Она не готова к школе».
«Срочные новости, Джесс».
"Что?"
«Она готова к школе».
— Да, но… но это значит, что она будет готова накраситься, получить права, начать встречаться и…
— Что, в первом классе?
"Если вы понимаете, о чем я."
Это было очевидно. Боже, помоги ей и спаси республику, она хотела еще одного ребенка. С тех пор, как она увеличила одометр до тридцати, она задумалась об этом. Большинство ее друзей были в пакете номер три. Каждый раз, когда она видела спеленатого ребенка в коляске, или в папочке, или в автокресле, или даже в дурацкой телевизионной рекламе «Памперс», она чувствовала боль.
«Держи меня крепче», — сказала она.
Винсент сделал это. Какой бы крутой она ни казалась Джессике, в дополнение к своим 20 годам
РИЧАРДМ на та нари
всю свою жизнь в качестве офицера полиции она также была профессиональным боксером, не говоря уже о девушке из Южной Филадельфии, родившейся и выросшей на Шестой улице и Кэтрин, — она никогда не чувствовала себя в большей безопасности, чем в такие моменты.
Она отстранилась, посмотрела в глаза мужу. Она поцеловала его. Глубокий и серьезный, и давай сделаем ребенка большим.
— Ух ты, — сказал Винсент, его губы были накрашены помадой. «Нам следует чаще отправлять ее в школу».
«Это произошло гораздо больше, детектив», — сказала она, возможно, слишком соблазнительно для семи утра. В конце концов, Винсент был итальянцем. Она соскользнула с его колен. Он потянул ее обратно. Он снова поцеловал ее, а затем они оба посмотрели на настенные часы. Автобус приедет за Софи через пять минут. После этого Джессике почти час не приходилось встречаться со своим партнером. Достаточно времени.
Кевин Бирн отсутствовал целую неделю, и хотя у Джессики было достаточно дел, чтобы занять ее, неделя без него выдалась тяжёлой. Бирн должен был вернуться три дня назад, но в закусочной произошел ужасный инцидент. Она читала статьи в «Инкуайрер» и «Дейли ньюс», читала официальные отчеты. Кошмарный сценарий для полицейского. Бирна отправили в краткий административный отпуск. Обзор будет через день-два. Они еще не обсуждали этот эпизод подробно.
Они бы.
когда она повернула за угол, она увидела его, стоящего перед кофейней с двумя чашками в руке. Их первой остановкой дня станет посещение места преступления десятилетней давности в парке Джуниата, где в 1997 году
двойное убийство, связанное с наркотиками, за которым последовало интервью с пожилым джентльменом, который был потенциальным свидетелем. Это был первый день нераскрытого дела, которое им поручили.
В отделе по расследованию убийств было три отдела — линейный отряд, который безжалостно
21
рассматривал новые дела; Отряд беглецов, который выслеживал разыскиваемых подозреваемых; и SIU, Специальное следственное подразделение, которое, среди прочего, занималось нераскрытыми делами. Реестр детективов обычно был высечен в камне, но иногда, когда начинался ад, что слишком часто случалось в Филадельфии, детективы в любую смену могли работать на линии.
«Извините, я должна была встретиться здесь со своим партнером», — сказала Джессика.
«Высокий, чисто выбритый парень. Похож на полицейского. Ты его видел?»
— Что, тебе не нравится борода? Бирн протянул ей чашку. «Я потратил час на его придание формы».
«Формирование?»
«Ну, знаешь, подрезаю края, чтобы не выглядело рваным».
«Ах».
"Что вы думаете?"
Джессика откинулась назад и внимательно всмотрелась в его лицо. «Ну, если честно, я думаю, что это заставляет тебя выглядеть…»
"Выдающийся?"
Она собиралась сказать «бездомный». «Да. Это».
Бирн погладил бороду. Он не дорос до конца, но Джессика видела, что когда он вырастет, он станет в основном серым. Пока он не напал на нее «Только для мужчин», она, вероятно, справилась бы с этим.
Когда они направились к «Таурусу», зазвонил мобильный телефон Бирна. Он открыл его, прислушался, вытащил блокнот и сделал несколько записей. Он взглянул на часы. "Двадцать минут." Он сложил телефон и положил его в карман.
"Работа?" — спросила Джессика.
"Работа."
Холодный чемодан еще какое-то время будет оставаться холодным. Они продолжили идти по улице. После полного квартала Джессика нарушила молчание.
"Ты в порядке?" она спросила.
«Я? О, да», сказал Бирн. «Никогда не лучше. Ишиас немного капризничает, но не более того».
«Кевин».
«Говорю вам, я на сто процентов», — сказал Бирн. «Рука Богу».
Он лгал, но именно это делали друзья друг для друга, когда хотели, чтобы вы знали правду.
"Мы поговорим позже?" — спросила Джессика.
«Мы поговорим», сказал Бирн. — Кстати, почему ты такой счастливый?
22
РИЧАРДМ на та нари
«Я выгляжу счастливой?»
«Позволь мне сказать так. Твое лицо могло бы открыть выход для улыбки в Джерси».
«Просто рад видеть своего партнера».
— Верно, — сказал Бирн, проскользнув в машину.
Джессике пришлось рассмеяться, вспомнив необузданную супружескую страсть своего утра. Ее партнер хорошо ее знал.
4
Местом преступления стала заколоченная коммерческая недвижимость в Манаюнк, районе в северо-западной части Филадельфии, прямо на восточном берегу реки Шуйлкилл. В течение некоторого времени этот район, казалось, находился в состоянии постоянной реконструкции и облагораживания, превращаясь из того, что когда-то было кварталом для тех, кто работал на фабриках и фабриках, в часть города, где жили представители высшего среднего класса. Название «Манаюнк» было индейским термином ленапе, означающим «наше место для выпивки», и в последнее десятилетие или около того оживленная полоса пабов, ресторанов и ночных клубов на главной улице района (по сути, ответ Филадельфии на Бурбон-стрит) попыталась во многом оправдывая это давным-давно присвоенное имя.
Когда Джессика и Бирн выехали на Флэт-Рок-роуд, это место охраняли две секторные машины. Детективы заехали на парковку и вышли из машины. На месте происшествия находился офицер патрульной службы Майкл Калабро.
«Доброе утро, детективы», — сказал Калабро, передавая им протокол с места преступления. Они оба вошли в систему.
24
РИЧАРДМ на та нари
— Что у нас есть, Майк? — спросил Бирн.
Калабро был бледен, как декабрьское небо. Ему было около тридцати, коренастый и крепкий, он был ветераном патрульной службы, которого Джессика знала почти десять лет. Он не так-то легко дребезжал. На самом деле он обычно улыбался всем, даже придуркам, которых встречал на улице. Если он был так потрясен, это было нехорошо.
Он прочистил горло. «Женский DOA».
Джессика вернулась к дороге, осмотрела внешний вид большого двухэтажного здания и его ближайшие окрестности: пустырь через дорогу, таверну рядом, склад по соседству. Здание на месте преступления было квадратным, блочным, облицованным грязно-коричневым кирпичом и залатанным пропитанной водой фанерой. Граффити покрыло каждый доступный дюйм дерева. Входная дверь была заперта на ржавые цепи и висячие замки. На крыше висела огромная вывеска «Продается или сдается в аренду». Delaware Investment Properties, Inc. Джессика записала номер телефона и вернулась в заднюю часть здания. Ветер резал территорию острыми ножиками.
— Есть идеи, какой бизнес здесь раньше был? — спросила она Калабро.
«Несколько разных вещей», — сказал Калабро. «Когда я был подростком, здесь был оптовый торговец автозапчастями. Здесь работал парень моей сестры. Он продавал нам запчасти из-под прилавка».
«На чем вы ездили в те дни?» — спросил Бирн. Джессика увидела улыбку на губах Калабро. Так было всегда, когда мужчины говорили об автомобилях своей юности. «Семьдесят шесть ТрансАм».
«Нет», — ответил Бирн.
«Ага. Друг моего двоюродного брата разбил его в 85-м. Получил его за бесценок, когда мне было восемнадцать. На восстановление у меня ушло четыре года».
«455?»
«О, да», — сказал Калабро. «Черный Starlite с Т-образным верхом».
— Мило, — сказал Бирн. «Так как скоро после того, как ты поженился, она заставила тебя продать его?»
Калабро рассмеялся. «Прямо вокруг части «Ты можешь поцеловать невесту».
Джессика увидела, как Майк Калабро заметно повеселел. Она никогда не встречала никого лучше Кевина Бирна, когда дело касалось успокоения людей и отвлечения их мыслей от ужасов, которые могут преследовать людей в их работе. Майк Калабро многое повидал на своем веку, но это не значило, что следующий не доберется до него. Или тот, что после этого. Это было существование Беспощадного