Она пыталась бороться с гневом и слезами. Она даже не знала, есть ли в багажнике запасное колесо. Это была компактная машина двухлетней давности, и ей никогда раньше не приходилось менять в ней ни одну шину.

«У вас проблемы?»

Тара обернулась, немного испуганная. В нескольких шагах от ее машины из белого фургона выходил мужчина. Он нес букет цветов.

«Привет», сказала она.

"Привет." Он указал на ее шину. «Выглядит не очень хорошо».

«Он плоский только снизу», — сказала она. «Ха-ха».

«Я действительно хорош в этих вещах», - сказал он. «Я был бы рад помочь».

Она посмотрела на свое отражение в окне машины. На ней было белое шерстяное пальто. Ее лучшее. Она могла только представить себе жир на передней части. И счет за химчистку. Больше затрат. Конечно, у нее уже давно истек срок членских взносов в ААА. Она ни разу не воспользовалась им, когда платила за него. И сейчас, конечно, ей это было нужно.

«Я не могла просить тебя об этом», — сказала она.

беспощадный

143

«Это не имеет большого значения», - сказал он. «Вы не совсем одеты для ремонта автомобилей».

Тара увидела, как он украдкой взглянул на часы. Если она собиралась привлечь его к выполнению этой задачи, то лучше сделать это как можно скорее. — Уверен, что это не составит большого труда? она спросила.

"Не беда, вообще." Он поднял букет. «Мне нужно доставить это к четырем часам, и тогда я закончу на сегодня. У меня полно времени».

Она оглядела парковку. Там было почти пусто. Как бы она ни ненавидела изображать беспомощную женщину (в конце концов, она знала, как поменять колесо), ей не помешала бы помощь.

«Тебе придется позволить мне заплатить тебе за это», — сказала она. Он поднял руку. «Я бы и слышать об этом не хотел. Кроме того, сейчас Рождество».

И это хорошо, подумала она. После того, как она заплатит за парковку, у нее останется в общей сложности четыре доллара и семнадцать центов. «Это очень мило с твоей стороны».

«Открой багажник», — сказал он. — Я закончу через минуту.

Тара потянулась к окну и щелкнула рычагом багажника. Она подошла к задней части машины. Мужчина схватил домкрат и вытащил его. Он огляделся, ища, куда бы поставить цветы. Это был огромный букет гладиолусов, завернутый в яркую белую бумагу.

«Как ты думаешь, сможешь ли ты положить это обратно в мой фургон?» он спросил. «Мой босс убьет меня, если я их испачкаю».

«Конечно», сказала она. Она взяла у него цветы и повернулась к фургону.

«…ураган», сказал он.

Она обернулась. "Мне жаль?"

«Вы могли бы просто положить их сзади».

«Ох», сказала она. "Хорошо."

Тара подошла к фургону, думая, что это такие вещи...

небольшие проявления доброты со стороны совершенно незнакомых людей — это почти восстановило ее веру в людей. Филадельфия может быть суровым городом, но иногда об этом не знаешь. Она открыла заднюю дверь фургона. Она ожидала увидеть коробки, бумагу, зелень, флористическую пену, ленты, может быть, кучу маленьких открыток и конвертов. Вместо этого она увидела. . . ничего. Внутри фургон был безупречен. За исключением коврика для упражнений на полу. И моток сине-белой веревки.

144

РИЧАРДМ на та нари

Прежде чем она успела положить цветы, она почувствовала чье-то присутствие. Близкое присутствие. Слишком близко. Она почувствовала запах жидкости для полоскания рта с корицей; увидел тень всего в нескольких дюймах от себя.

Когда Тара повернулась к тени, мужчина взмахнул рукояткой домкрата у нее на затылке. Это произошло с глухим стуком. У нее затряслась голова. За ее глазами появились черные круги, окруженные сверхновой ярко-оранжевого огня. Он снова опустил стальной стержень, но не настолько сильно, чтобы сбить ее с ног, а просто чтобы оглушить. Ее ноги подкосились, и Тара рухнула в сильные руки. Следующее, что она осознала, — это лежание на спине, на коврике для упражнений. Она была теплой. Пахло растворителем для краски. Она услышала, как хлопнули двери, услышала, как завелся двигатель.

Когда она снова открыла глаза, сквозь лобовое стекло падал серый дневной свет. Они были в движении.

Когда она попыталась сесть, он протянул руку с белой тканью в руке. Он приложил его к ее лицу. Запах лекарства был сильным. Вскоре она уплыла в луче ослепительного света. Но прямо перед тем, как мир исчез, Тара Линн Грин — очаровательная Тара Линн Грин —

внезапно понял, что сказал мужчина на парковке: « Ты мой соловей» .

27

Аласдер Блэкберн был более высокой версией своего отца, около тридцати, широкоплечий, спортивный. Он был одет небрежно, волосы у него были немного длинные. Он говорил с легким акцентом. Они встретились в офисе Каллума.

«Мне жаль, что заставил вас ждать», — сказал он. «У меня было поручение». Он пожал руки Джессике и Бирну. «Пожалуйста, зовите меня Алекс».

Бирн объяснил, почему они здесь. Он показал мужчине фотографию Кристины. Алекс подтвердил, что Кристина Якос работала в Stiletto.

«Какова ваша позиция здесь?» — спросил Бирн.

«Я генеральный менеджер», — сказал Алекс.

«И вы осуществляете большую часть найма?»

«Я делаю все это — артистов, официантов, кухонного персонала, охраны, уборщиков, парковщиков».

Джессика задавалась вопросом, что заставило его нанять ее друга Чета внизу.

«Как долго Кристина Якос работала здесь?» — спросил Бирн. Алекс на мгновение задумался. «Может быть, недели три или около того».

"В каком объеме?"

146

РИЧАРДМ на та нари

Алекс взглянул на отца. Краем глаза Джессика увидела малейший кивок головы Каллума. Алекс мог бы заняться наймом, но Каллум дергал за ниточки.

«Она была артисткой», — сказал Алекс. На мгновение его глаза засияли. Джессика задавалась вопросом, вышли ли его отношения с Кристиной Якос за рамки профессиональных.

"Танцор?" — спросил Бирн.

"Да и нет."

Бирн какое-то время смотрел на Алекса, ожидая разъяснений. Ничего не было предложено. Он нажал сильнее. — А что именно будет « нет »?

Алекс сидел на краю массивного стола своего отца. «Она была танцовщицей, но не такой, как другие девушки». Он пренебрежительно махнул рукой в сторону мониторов.

"Что ты имеешь в виду?"

«Я покажу тебе», — сказал Алекс. «Поднимемся на третий этаж. В гостиную Пандора».

— Что на третьем этаже? — спросил Бирн. «Танцы на коленях?»

Алекс улыбнулся. «Нет», сказал он. «Это другое».

"Другой?"

— Да, — сказал он, пересекая комнату и открывая им дверь. «Молодые девушки, работающие в Pandora Lounge, — артисты перформансов».

Пандора-холл на третьем этаже «Стилетто» представлял собой ряд из восьми комнат, разделенных длинным, тускло освещенным коридором. На стенах хрустальные бра, вельветовые обои с геральдическими лилиями. Ковровое покрытие было темно-синего ворсистого цвета. В конце стоял стол и зеркало с золотыми прожилками. На каждой двери был потускневший медный номер.

«Это частный этаж», — сказал Алекс. «Частные танцоры. Очень эксклюзивно. Сейчас темно, потому что ресторан открывается только в полночь».

«Здесь работала Кристина Якос?» — спросил Бирн.

"Да."

«Ее сестра сказала, что работала секретарем».

«Некоторые молодые девушки неохотно признаются, что они танцовщицы экзотических танцев», — сказал Алекс. «Мы помещаем в формы все, что они захотят».

Когда они шли по коридору, Алекс открыл двери. Каждая комната была беспощадной

147

посвящен другой теме. У одного был мотив Дикого Запада, опилки на деревянном полу и медная плевательница. Один из них был точной копией закусочной 1950-х годов. Еще один был посвящен теме «Звездных войн» . Это было похоже на прогулку в том старом фильме «Мир Дикого Запада», подумала Джессика, об экзотическом курорте, в котором Юл Бриннер играл робота-стрелка, который вышел из строя. При более внимательном рассмотрении при более ярком освещении выяснилось, что эти комнаты были немного обшарпанными и что иллюзия различных исторических мест была всего лишь иллюзией. В каждой комнате было единственное удобное кресло и слегка приподнятая сцена. Не было окон. Потолки были украшены сложной сетью трекового освещения.

«Значит, мужчины платят большую цену, чтобы получить частное представление в этих залах?» — спросил Бирн.

«Иногда женщины, но не часто», — ответил Алекс.

«Могу ли я спросить, сколько?»

«Это варьируется от девушки к девушке», - сказал он. «Но в среднем это около двухсот долларов. Плюс чаевые».

"Как долго?"

Алекс улыбнулся, возможно, предвкушая следующий вопрос. «Сорок пять минут».

«И танцы — это все, что происходит в этих комнатах?»

«Да, детектив. Это не бордель».

«Кристина Якос никогда не работала на сцене внизу?» — спросил Бирн.

«Нет», — сказал Алекс. «Она работала исключительно здесь. Она начала всего несколько недель назад, но была очень хороша и очень популярна».

Джессике стало ясно, как Кристина собирается платить половину арендной платы за дорогой городской дом на Северном Лоуренсе.

«Как отбираются девушки?» — спросил Бирн.

Алекс пошел по коридору. В конце стоял стол с хрустальной вазой, полной свежих гладиолусов. Алекс полез в ящик стола и достал портфель из кожзаменителя. Он открыл книгу на странице с четырьмя фотографиями Кристины. Одной из них была Кристина в костюме танцевального зала Дикого Запада; на одном она была в тоге. Джессика предъявила фотографию платья, в котором Кристина была после смерти. «Она когда-нибудь носила такое платье?»

Алекс посмотрел на фотографию. «Нет», сказал он. «Это не одна из наших тем».

148

РИЧАРДМ на та нари

«Как ваши клиенты сюда попадают?» — спросила Джессика.

«В задней части здания есть вход без опознавательных знаков. Клиенты входят, платят, а затем их сопровождает хозяйка».

«У вас есть список клиентов Кристины?» — спросил Бирн.

«Боюсь, что нет. Мужчины обычно не помещают это на свои карты Visa. Как вы можете себе представить и понять, это бизнес за наличные».

«Есть ли кто-нибудь, кто мог бы заплатить больше одного раза, чтобы увидеть ее танец? Кто-то, кто мог быть одержим ею?»

«Этого я не знаю. Но спрошу у других девушек».

Прежде чем спуститься вниз, Джессика открыла дверь в последнюю комнату слева. Внутри была копия тропического рая с песком, шезлонгами и пластиковыми пальмами.

Под той Филадельфией, которую, как ей казалось, она знала, находилась целая Филадельфия.

они пошли к своей машине на Саранчовой улице. Падал легкий снег.

«Вы были правы», сказал Бирн.

Джессика остановилась. Бирн остановился рядом с ней. Джессика приложила руку к уху. «Извините, я не совсем это расслышала», — сказала она. «Не могли бы вы повторить это для меня, пожалуйста?»

Бирн улыбнулся. «Вы были правы. У Кристины Якос была тайная жизнь».

Они продолжили идти по улице. «Как вы думаете, она могла подобрать жениха, отказаться от его ухаживаний, и он набросился на нее?» — спросила Джессика.

«Это, конечно, возможно. Но это определенно кажется чертовски крайней реакцией».

«Есть довольно экстремальные люди». Джессика подумала о Кристине или о любой танцовщице, стоящей на сцене, а кто-то сидел в темноте, наблюдая и планируя смерть девушки.

«Правда», сказал Бирн. «И любой, кто заплатил бы двести долларов за приватный танец в салуне Дикого Запада, вероятно, изначально живет в сказочном мире».

«Плюс чаевые».

«Плюс чаевые».

«Тебе не приходило в голову, что Алекс мог быть влюблен в Кристину?»

беспощадный

149

«О да», сказал Бирн. «Он как бы затуманился, когда говорил о ней».

«Может быть, тебе стоит взять интервью у некоторых других девушек на Стилетто», — сказала Джессика, твердо прижав язык к щеке. «Посмотрите, есть ли у них что добавить».

«Это грязная работа», — сказал Бирн. «То, что я делаю для отдела».

Они сели в машину, пристегнулись. Зазвонил мобильный телефон Бирна. Он ответил, послушал. Не говоря ни слова, он отключился. Он повернул голову и некоторое время смотрел в окно со стороны водителя.

"Что это такое?" — спросила Джессика.

Бирн помолчал еще несколько мгновений, как будто не слышал ее. Затем: «Это был Джон».

Бирн имел в виду Джона Шепарда, коллегу-детектива из отдела убийств. Бирн завел машину, включил синюю лампочку на приборной панели, нажал на газ и с ревом вылетел в пробку. Он молчал.

«Кевин».

Бирн ударил кулаком по приборной панели. Дважды. Затем он глубоко вздохнул, выдохнул, повернулся к ней и сказал последнее, что она ожидала услышать: «Уолт Бригам мертв».

28

Когда Джессика и Бирн прибыли на место происшествия на Линкольн-Драйв — части Фэрмаунт-парка недалеко от Виссахикон-Крик — там уже находились два фургона CSU, три секторных автомобиля и пять детективов. Всю дорогу висела пленка с места преступления. Движение транспорта было перенаправлено на две полосы с медленным движением. Для полиции этот сайт был обвинен в гневе, решимости и особой ярости. Это был один из их собственных. Вид тела был более чем отвратительным.

Уолт Бригам лежал на земле перед своей машиной, на обочине дороги. Он лежал на спине, руки его были раскинуты в стороны, ладони обращены вверх в мольбе. Он был сожжен заживо. Запах сожженной плоти, хрустящей кожи и поджаренных костей наполнил воздух. Его труп представлял собой почерневшую оболочку. Его золотой значок детектива был изящно помещен на лоб.

Джессика чуть не задохнулась. Ей пришлось отвернуться от ужасающего зрелища. Она вспомнила прошлую ночь, то, как выглядел Уолт. беспощадный

151

До этого она встречалась с ним всего один раз, но у него была звездная репутация в отделе и множество друзей.

Теперь он был мертв.

Детективы Никки Мэлоун и Эрик Чавес будут работать над этим делом.

Никки Мэлоун, тридцать один год, была одним из новых детективов в отделе по расследованию убийств, единственной женщиной, помимо Джессики. Никки провела четыре года в наркоторговле. При росте чуть меньше пяти четырех дюймов, весе 110 фунтов, блондинке, голубоглазой и, кроме того, светловолосой, ей нужно было многое доказать, помимо всех гендерных проблем. Никки и Джессика поработали над деталью годом ранее и сразу же сблизились. Они даже несколько раз тренировались вместе. Никки занималась тхэквондо.