«Нож, — сказал он мне. — Должно быть, задел лёгкое».

Я вспомнил, как ловко Кастилль владел клинком, как быстро он вонзил его в Блейка Дайера, когда тот убегал. По крайней мере, он оставил нам след из трупов, по которому можно было идти, пусть даже это и казалось жестоким способом замять возможные концы.

Глаза раненого были устремлены на меня, покорные и почти безразличные.

«Ну, Кастилль сказал, что у него есть собственный план», — сказал я ему.

«Ты его узнаешь?» — спросил Шон.

Я кивнул. Это был светловолосый мужчина с нью-джерсийским акцентом. Тот, кто доставил Изабо ван Зант на казнь. Я видел, как его грудь трепетала с каждым хриплым вдохом, как кровь приливала к повреждённому лёгкому, сдавливая его грудную клетку и медленно душия его изнутри. Я подумал о Блейке Дайере и не нашёл в нём особого сочувствия.

Губы Нью-Джерси зашевелились, кровь запенилась во рту, когда он попытался заговорить. «Мы не ожидали… что он нас предаст», — наконец произнёс он почти шёпотом.

«Такие, как он, всегда так делают», — прямо сказал Шон. «Как Кастилль собирается сбежать?»

Нью-Джерси покачал головой, хотя я не совсем понимал, что он пытается отрицать. Затем его взгляд метнулся в сторону, к потемневшим водам Миссисипи. Я проследил за его взглядом.

«На лодке? На какой лодке? Как он её заедет?»

Нью-Джерси задыхался, его голос тонул в реке и крови. «Сигнал».

«Сигнал?» — переспросил я, чувствуя, как во мне проступает разочарование. «Какой сигнал?»

«Узнаешь», — прошептал Нью-Джерси. Его веки начали опускаться, он медленно моргал, щели между веками сужались, пока глаза не стали больше закрыты, чем открыты.

«Мы его теряем», — пробормотал Шон.

Я снова вспомнил Блейка Дайера, моего бывшего начальника, умирающего на руках у друга на палубе выше. Я также подумал о несчастном Салливане, чья шея была перерезана, пока он был привязан к стулу в той крошечной каюте.

Я наклонился ближе. «Это не я перерезал горло Салливану», — сказал я. «Ты собираешься позволить Кастиллю безнаказанно убить твою собственную команду?»

Нью-Джерси снова открыл глаза, и это стоило ему колоссального усилия, которое, очевидно, стоило ему этого. Он снова слегка покачал головой, и на мгновение показалось, что он вот-вот скажет что-то важное. Затем он вздохнул, снова закрыл глаза и умер.

«Вот вам и кровавая исповедь на предсмертном одре», — сказал я, поднимаясь.

Шон бросил на меня почти укоризненный взгляд, поднимаясь на ноги.

Мы находились примерно в центральной части судна, откуда лестница вела на верхнюю палубу. Множество возможных путей эвакуации.

Шон мотнул головой, показывая, что мне следует занять правый борт, а он пойдёт по левому. Затем он отвернулся, не сказав ни слова. Я пожал плечами и выполнил его приказ. Теперь мой взгляд был прикован не только к палубе, но и к тёмной, туманной воде.

Я осторожно двинулся дальше на корму после обнаружения человека из Нью-Джерси. Меня беспокоило то, что это было ножевое ранение. Меня уже резал раньше, и шрамы до сих пор оставались на мне – я не хотел повторять этот опыт. Шум усиливался по мере того, как я приближался к огромному деревянному гребному колесу, которое молотило по воде позади нас, продвигая « Мисс Фрэнсис» вперёд, в ночь. Палуба заканчивалась тупиком.

Я ничего не нашёл, возвращаясь по своим следам. Проходя надстройку, я заметил фигуру, появляющуюся с той стороны, куда ушёл Шон. Я по привычке поднял М16 и немного расслабился, узнав его знакомую фигуру.

Я открыла рот, чтобы спросить, не нашёл ли он что-нибудь, но тут же закрыла, поняв, что что-то не так. Шон двигался слишком скованно, слишком прямо.

И он больше не был вооружен.

Я прижал пистолет к плечу, но понял, что опоздал. Из-за надстройки быстро выскочил мужчина и встал прямо за Шоном, используя его как прикрытие.

Мне не нужно было видеть пистолет, чтобы знать, что он приставил его к спине Шона. Или нож. Другого способа удержать его на месте не было. Я держал М16 наготове, но не мог сделать точный выстрел.

Шон смотрел прямо на меня. Я ничего не мог прочитать ни в его глазах, ни на его лице. Ни намёка на то, какой реакции он хотел от меня.

«Опусти оружие, дорогая , — сказал Кастилль. — Если хочешь, чтобы твой друг выжил».

OceanofPDF.com

Шестьдесят шесть

«Это так не работает», — сказал я. «Я опускаю оружие, и ты убьёшь нас обоих».

«Возможно», — согласился он. «Но если ты этого не сделаешь, он наверняка умрёт. Ты готов пойти на такой риск?»

Я не отрывала глаз от Шона. Он смотрел на меня пустым взглядом. Я попыталась выразить все свои эмоции – всё, что я к нему чувствовала – на лице, зная, что Кастилль этого не видит, и постаралась не выдать их голосом.

Но я помнил сомнения Шона и молился, чтобы он понял, что я блефую.

Он должен знать, что я не могу отступить — ради нас обоих.

Но когда я искал доверия, я его не нашёл. Лишь холод, проникший прямо в мою грудь и заморозивший моё сердце.

Я чуть не дрогнул, едва не выполнил приказ Кастилля, лишь бы унять внезапную боль.

Почти.

Я крепче сжал М16 и слегка повернул плечи, чтобы попытаться снять напряжение в руках.

«Почему я должен доверять тому, кто убивает своих союзников так же легко, как и врагов?» — спросил я. Я понимал, что тяну время, надеясь, что Шон предпримет какие-то действия. Он этого не сделал.

«Тем, кто мне верен, нечего бояться», — сказал Кастилль.

«А, так чем же этот парень из Нью-Джерси навлёк на себя твой гнев?» — спросил я. «Насколько я могу судить, он сыграл свою роль. Он принёс тебе Изабо ван Зант, как жертвенного агнца».

Последовала пауза. Я знал, что Кастилль уловил едкие нотки в моём голосе, горечь, и я скорее почувствовал, чем увидел, как он улыбнулся.

«А... ты видел, как я справился с той женщиной, и теперь думаешь, что я монстр, который убивает ради удовольствия, без причины?»

«Нет никаких «думаний» по этому поводу».

« Она была чудовищем, — сказал он. — Она продала свою душу и не хотела, чтобы дьявол пришёл за ней».

«Ты все равно убил их обоих».

Кастилль был упрям, как ни странно. «Если ты так считаешь, пусть будет так. Но стоять здесь и спорить о том, что я сделал или не сделал, это ни к чему не приведёт, дорогая ». Его голос стал жёстче. «Последний шанс. Опусти пистолет».

Я снова взглянула на Шона, желая, чтобы он понял, уловил послание, которое раньше он бы понял, не моргнув глазом.

«Извините», — сказал я. «Я…»

Внезапная очередь выстрелов заставила меня вздрогнуть. Я прыгнул вперёд, сосредоточив взгляд на цели, чувствуя, как Шон падает. А в голове раздался ужасный крик, который длился и длился, пока не превратился во всепоглощающий вопль ярости и отчаяния.

Мой палец нажал на спусковой крючок, и мне осталось сделать лишь долю выстрела.

И тут я понял, что Шон вырвался из рук Кастилля, а не упал безжизненно. Он всё ещё пытался подняться на ноги, сгорбившись и напрягшись.

Что это сам Кастилль упал на надстройку. Медленно сползая вбок и вниз, он оставил грязно-красное пятно на глянцевой краске.

Я услышал шаги и обернулся, держа пистолет наготове. По дальнему краю палубы осторожно приближался ещё один человек. На этот раз я без труда узнал его.

Вик Мортон. Он держал М16 наготове, приближаясь. Его взгляд метнулся от Кастилля к нам обоим. Он остановился в паре метров от нас и расслабился.

«Повезло, что я заглянул, а?» — весело сказал он.

— Ага, — медленно ответил Шон, выпрямляясь. Он едва взглянул в мою сторону. — Спасибо, Вик.

Я наклонился к Кастиллю. Очередь Мортона попала ему в бок, развернула и прошила грудь, разорвав сердце и лёгкие. Глаза его уже ослепли, кровоток начал стихать. Я ожидал найти его с ножом, но вместо этого увидел компактный MP5K.

Он безвольно лежал в руках мужчины. Я вытащил его и перекинул ремень через плечо.

«Без проблем», — сказал Мортон. Он ухмыльнулся, жужжа — на боевой высоте. Я видел его раньше, и он мне никогда не нравился. Я доверял ему ещё меньше.

«Что ты здесь делаешь?» — спросил я, почувствовав грубость в своем голосе.

«Спасаю твою задницу, Фокс», — резко ответил он. «Нельзя позволить себе колебаться в полевых условиях».

Я стиснул зубы так, что хрустнула эмаль. «Нет, — сказал я. — У меня не было чёткого кадра».

Мортон ответил на это не сразу. Однако его бровь взметнулась вверх, что говорило о многом. Он снова взглянул на Шона и пожал плечами. «Ну… хорошо хоть один из нас поработал, а?»

Мне хотелось сказать слишком много. Когда мы вместе тренировались, Мортон всегда был посредственным в обращении с оружием…

Скорее, солидное выступление, чем блестящее. Я знал, что именно поэтому он целился в центр масс, когда только выстрел в голову гарантировал чистое убийство.

Помимо всего прочего, если бы Кастилль носил бронежилет, единственное, что сделал бы Мортон, – это разозлил бы его.

И Шон будет лежать там мертвым.

Спорить не было смысла. Ни сейчас, ни, вероятно, никогда. Я знал, что если я скажу хоть слово, Мортон укажет на тело погибшего как на доказательство эффективности стратегии. Если Шон сам не мог понять, насколько близко он был к цели, не было смысла делать это за него.

«Со шкипером всё в порядке, он снова у руля», — сказал Мортон. «Он мчится обратно к причалу так быстро, как только может мотор этой старой посудины».

Шон вгляделся в окружающую нас тьму. Туман не рассеивался, но иногда сквозь него проглядывали пятна огней Нового Орлеана, создавая жуткую дымку, похожую на далёкие пожары. «Он вообще знает, где мы, чёрт возьми?»

Мортон снова пожал плечами. «Возможно», — сказал он. «Он просто крикнул мне, чтобы я убирался с мостика и позволил ему самому управлять своим чёртовым кораблём — или что-то в этом роде». Последнее было адресовано мне с лукавым взглядом, словно моя хрупкая женская конституция не выдержит тяжести более тяжёлых ругательств.

«Он хотя бы сообщил вам время прибытия?» — спросил я.

Мортон покачал головой. «И если ты готов вернуться и спросить его сам, ты храбрее меня, Ганга Дин».

Киплинг на самом деле написал, что это был « лучший человек», но я не стал исправлять Мортона, неправильно его процитировавшего. Я отвернулся. «Нам нужно двигаться дальше», — сказал я Шону. «Мы не знаем, сколько этих ребят осталось, или…»

Я собирался упомянуть, что мы всё ещё не знаем, как Кастилль собирался вызвать свою группу эвакуации. Но в этот момент где-то глубоко под нами раздался оглушительный глухой треск, за которым последовал раскатистый грохот, эхом разнесшийся по воде.

Мисс Фрэнсис» накренилась, словно налетела на подводное препятствие. Мы пошатнулись, чтобы удержаться на ногах, пришлось ухватиться за ближайший неподвижный предмет. По всему кораблю пробежала сильная дрожь. Она начала крениться на правый борт, медленно заваливаясь на ту сторону.

«Чёрт, — пробормотал я. — Этот ублюдок её разнес в пух и прах».

«Будь начеку», — сказал Шон. «У нас могут быть гости. Потому что если это не чертовски важный сигнал, то я не знаю, что это такое».

OceanofPDF.com

Шестьдесят семь

Капитан отказался от идеи вернуть «Мисс Фрэнсис» к месту стоянки и повёл её прямиком к ближайшему участку берега так быстро, как только мог толкать повреждённый корпус. В тёмной и мрачной дали путь казался чертовски долгим.

Заряды Кастилля были установлены где-то на корме, рядом с машинным отделением по правому борту. Единственным плюсом было то, что потеря половины его C-4…

означает, что он не смог мгновенно её потопить. Так что, хотя мисс Фрэнсис сильно накренилась и волочила зад по воде, словно гигантский плавучий желоб, колёсный пароход с трудом продвигался вперёд. Само гигантское гребное колесо взбивало реку позади нас в пену, вызывая дисбаланс и резкую вибрацию. Я знал, что глупо приписывать эмоции объекту, но это было почти как ярость.

Может быть, я просто проецировал.

«У нас гости», — сказал Мортон.

Пока он говорил, я услышал нарастающий гул подвесного мотора. Появился «Зодиак», быстро скользя по лёгкой зыби, с V-образным вырезом жёсткого корпуса, видневшимся под надувным бортом. На лодке, цепляясь за борта, мчались к нам три или четыре фигуры.

Мы плашмя приземлились на палубу, внезапно осознав, что целим в ярко освещённую цель, в полумрак. В поле зрения показалась ещё одна лодочка Z, двигавшаяся в сторону. На ней было ещё три человека.

Команда по эвакуации Кастилла.

Мы не сможем вечно держать их вдали от корабля, понял я, и у меня защемило под ребрами. Они будут хорошо вооружены – возможно, даже с одним из тех РПГ, которые они использовали с таким разрушительным эффектом на «Колоколе». У нас на борту было слишком много гражданских, и времени на разработку плана не было. Оставалось надеяться, что эти люди не готовы сражаться насмерть за уже погибшего.

Уже мертв...

«Пусть подойдут ближе», — сказал я.

Шон возразил: «Надо их сейчас же убрать».

«На этот раз я согласен с Фоксом», — сказал Мортон, а затем добавил: «Лучше выбрать

их с более близкого расстояния».

Я сдержался, чтобы не сказать ему, что он знает свои навыки стрельбы.

«Кто говорил о том, чтобы их убивать?» — спросил я. «Возможно, до этого не дойдёт».

"Что?"

Я вскочил на ноги, оставив М16 лежать на палубе, и побежал обратно туда, где упал Кастилль.

Z-бот почти сразу же сделал крутой поворот, позволив всем пассажирам открыть огонь. Я чувствовал, как они следят за мной, пока я двигался, но пока воздерживались от огня.

Я мог только надеяться, что Шон и Мортон поступят так же.

Я добрался до Кастилля, схватил его за плечи скафандра и оттащил от надстройки, развернув лицом к приближающимся катерам. Тело всё ещё было свободным, чуть тёплым на ощупь, но неуклюжим и тяжёлым для манипуляций. Торс был скользким и липким. Мне удалось усадить его, уперев коленом ему в спину, чтобы не дать трупу снова рухнуть.