«Времена мускулистых здоровяков в тёмных очках прошли», — продолжил Гилби, как ни в чём не бывало. «Всегда будут случаи, когда от вас потребуется обеспечить видимое сдерживание, но чаще всего вам придётся сливаться с богатыми, знаменитыми и влиятельными». Он критически оглядел нашу разношёрстную компанию, пока мы поникли в креслах. «Полагаю, некоторым из вас придётся этому немало научиться».

Он взглянул на часы, резко кивнул, затем сгреб свои бумаги и вышел, держа спину прямо.

«Интересно, как этот ваш парень сливается с толпой», — пробормотал Деклан, пока мы собирали блокноты. «В нём даже в платье можно было бы узнать армейское начальство».

***

Сразу после этого мы отправились на занятия по рукопашному бою с Блейкмором. Инструктор, должно быть, прикладывал пакет со льдом к колену после утренней пробежки, потому что, когда он вошёл в комнату, обозначенную как спортзал, хромота не проявилась.

Проведя более четырёх лет, преподавая женщинам самооборону, мне было интересно оказаться в центре внимания. Блейкмор, на мой взгляд, был эффектным, но в то же время обладал скрытой грацией, которая выдаёт эксперта.

Грубое строение его лица, тяжёлые черты могли бы ввести вас в заблуждение, заставив принять его за обычного бандита. Я не ожидал такой тонкости и изящества техники, но, похоже, моё первое впечатление о нём оказалось верным.

Теперь он продемонстрировал полдюжины приемов, позволяющих задержать и отстранить человека, который, возможно, приближается к вашему директору с угрозами.

Я был удивлён, увидев, что он использует О'Нила в качестве подопытного кролика. Ирландец явно был недоволен тем, что его несколько раз подряд брали на руки и голову, а затем бросали на маты. Пару раз я заметил, как он проводил рукой по рёбрам, поднимаясь на ноги. Взглядов, которые он бросал на бесстрастного Блейкмора, должно было хватить, чтобы заставить его содрогнуться.

Однако Блейкмор без всякой реакции принимал на себя каждый колкий взгляд.

Закончив, он взял пару больших спарринговых лап и бросил одну

другому мужчине с такой силой, что он почти пошатнулся. Что за что тут творится?

«Хорошо», — сказал он, обращаясь к остальным, — «именно это мы вам и покажем на протяжении всего курса. Но для начала я хочу узнать, какой удар вы умеете наносить. Встаньте в две шеренги, и посмотрим, на что вы способны».

Я наблюдал, как крупный светловолосый немец, с которым я сидел рядом накануне вечером, выстраивался перед Блейкмором. У него была стойка бодибилдера, руки слегка расставлены в стороны из-за чрезмерно развитых плеч и широчайших мышц спины.

Я узнал, что немца звали Михаэль Хофманн, и он был бывшим военным, служил в элитном полку, немецком аналоге парашютно-десантных войск. Так что особых сюрпризов не было.

Теперь он приблизился к Блейкмору, который держал накладку на груди и животе, напрягая руки, закреплённые ремнями на спине. Он крепко навалился на неё, широко расставив ноги. Все замерли и смотрели, как здоровяк двинулся вперёд, чтобы сделать первый взмах.

Хофманн слегка улыбнулся и нанёс Блейкмору взрывной апперкот, сжав толстый пенопластовый коврик почти до упора. Свидетельством мощи верхней части тела инструктора было то, что он даже не пошевелил ногами под натиском. Хотя он отклонился назад от силы удара и издал хрип от усилий.

Хофманн выглядел слегка разочарованным, нахмурившись, словно не понимая, почему тот ещё стоит. Когда тебя бьёт кто-то размером с Хофманна, ты обычно падаешь и остаёшься лежать.

Для сравнения, Ширли, которая была следующей, едва ли оставила след в игре.

Блейкмор ухмыльнулся ей.

Я обратил внимание на ряд, в котором находился. Впереди меня Маккенна яростно бил по подушке, которую держал О’Нил, отчего было больше шума, чем пользы. Когда он выдохся, настала очередь Джен.

Она шагнула вперёд, и я заметил, что внимание О'Нила было сосредоточено на происходящем с Блейкмором. Не знаю, заметила ли это Джен, но она ударила по паду снизу и справа, почти точно в ту область, которую, как я видел, О'Нил облюбовал, когда Блейкмор играл с ним. Она была невысокого роста, но…

Где-то в это время она научилась наносить удары, держа запястье прямо и перенося на него большую часть веса тела.

О’Нил не был готов к силе удара. Он пошатнулся. Ему пришлось сделать шаг назад, чтобы парировать удар и восстановить равновесие. Я видел удивление и гнев на его лице.

Когда она подошла к концу очереди, Блейкмор крикнул: «Эй,

Ян, не так ли?

Она остановилась и обернулась.

Улыбка расплылась на его лице, когда он взглянул на своего коллегу-инструктора.

«Отличный удар», — сказал он.

Джен коротко кивнула и, отвернувшись, тоже улыбнулась. Я понял, что она знала, что О’Нил ранен, и всё же намеренно решила причинить ему боль. Что это говорит о тебе? Мне стало интересно. Что делает тебя… поставить галочку в этом направлении?

Я всё ещё размышлял над этим, когда настала моя очередь. О’Нил настороженно посмотрел на меня, но я постарался нанести достаточно вялый удар.

Он также с осторожностью отнёсся ко второму повороту Джен. На этот раз она сбавила скорость, так что он едва не переоценил её неожиданно слабый кулак.

Это не добавило ей еще большей любви, чем более сильный удар, которого он явно ожидал.

Только когда занятие подошло к концу и О’Нил вернул блокнот Блейкмору, он коснулся рукой бока. Он скривился и осторожно пошевелил пальцами, словно проверяя нежный участок кожи.

«Ты в порядке?» — спросил его Блейкмор, хотя в его голосе не было ни капли беспокойства.

О’Нил опустил руку. «Я в порядке», — коротко сказал он. «Всё отлично.

Оставьте это».

Блейкмор задумчиво смотрел, как он выходит из спортзала и направляется в сторону апартаментов инструкторов.

Когда мы все вышли в главный коридор, появился майор Гилби. Он сообщил нам, к разным оттенкам разочарования, что сегодня днём каждому из нас предстоит выступить с короткой речью перед остальными студентами.

«И что же это будет?» — спросил Деклан.

«Я бы предположил, что это имеет некоторое отношение к вашему курсу»,

Гилби с лёгкой улыбкой резко ответил: «Какое-нибудь современное или историческое событие, иллюстрирующее личную охрану в той или иной форме. Я хочу услышать ваше мнение о работе. Было много убийств и покушений, из которых можно выбирать. Вспомните все политические убийства за последние пятьдесят лет — Садат, Кеннеди, Эрл Маунтбеттен».

Он упомянул фамилию, бросив на Деклана мельком взгляд, словно ирландец был лично ответственен за теракт, в результате которого погиб дальний родственник королевы. Неужели он так поддразнил О'Нила? Тоже? «Уверен, что могу рассчитывать на вас всех — вы обязательно придумаете что-нибудь новое».

Деклан был слишком расслаблен, чтобы ответить на подкол майора. «И где же нам узнать все эти кровавые подробности при таком-то уведомлении?» — спросил он вместо этого.

Гилби улыбнулся ему, на этот раз более искренне. «В библиотеке полно информации», — сказал он. «У вас будет час после обеда, чтобы заняться исследованиями».

Затем, как обычно, коротко кивнув, он повернулся и снова исчез.

***

У нас оставалось десять минут до обеда. Некоторые студенты сразу направились в библиотеку, а мне нужен был свежий воздух. Я схватил куртку и выскользнул через главный вход, стараясь не дрожать от мгновенно окутавшего меня холода.

Было чуть раньше полудня, и теоретически солнце было в зените. На самом деле оно отрабатывало технику полёта на малой высоте, едва скользя над верхушками деревьев к югу от меня.

Я засунул руки глубоко в карманы куртки и сгорбился, пытаясь сделать воротник ветрозащитным. Получилось не очень хорошо.

На переднем дворе стояло несколько машин, большинство из которых, по-видимому, принадлежали инструкторам. Среди них был и один мотоцикл – чёрный Honda CBR900RR, FireBlade, – и меня непреодолимо тянуло подойти и рассмотреть его поближе.

Мотоцикл был почти новой модели, с пробегом меньше четырёх тысяч километров. Я не знал, кому он принадлежал, но кто бы это ни был, он определённо ездил на нём смелее, чем я бы это сделал.

Задняя шина была стерта до самых краев с обеих сторон, а подножки на концах подножек были поцарапаны. Они такими не бывают, если только не царапать их о дорожное покрытие на каждом повороте.

С сожалением вспомнив о своём RGV, брошенном в гараже отца, я выпрямился и пошёл по гравию к углу дома. У меня не было никакой конкретной цели или пункта назначения, и я воспользовался возможностью впервые осмотреть окрестности при дневном свете.

Теперь я мог разглядеть его как следует. Усадьба Айнсбаден была великолепным старинным зданием, внушительным и суровым, из серого камня, который не настолько выветрился, чтобы стереть детали первоначальной резьбы. Два больших крыла с плоскими крышами отходили от полукруглой центральной башни с тремя рядами равномерно расположенных окон, выложенных с почти военной точностью.

Оглядевшись, я понял, что теперь у меня не больше идей о том, кто застрелил Кирка и почему, чем когда Шон впервые рассказал мне об этом.

С чего же мне начать поиски? Пришлось признать, что я понятия не имею.

За углом гравий рассыпался по бетонной дорожке, повторяющей контуры дома. В воздухе чувствовался чистый, лёгкий аромат дерева и хвои.

Еще одна полоска бетона тянулась по траве к группе зданий примерно в двухстах метрах от нее, на краю деревьев.

Пока я наблюдал, из двери одного из зданий вышел мужчина и тщательно запер за собой дверь. Я был слишком далеко, чтобы разглядеть, кто это был.

Как можно небрежнее я обошел дом. Ближе к концу он утратил свою архитектурную стройность, стал более хаотичным. Земля за ним резко обрывалась, переходя, как мне показалось, в некогда регулярные сады, но теперь покрытые всепогодным покрытием.

Это было отмечено следами шин. Группа слегка потрёпанных, грязных машин была беспорядочно припаркована в стороне. Ах, эта ужасная арена для защитного вождения. Я всё ещё не был уверен, как справлюсь с этим.

От первого этажа в задней части дома тянулась обнесённая стеной терраса, возвышавшаяся на пару метров над землёй так, что оттуда открывался вид на эту роскошную парковку. Несколько студентов уже обосновались в этом уютном уголке, несмотря на холод. Подойдя ближе, я понял, почему.

Все они украдкой курили. Гилби с самого начала дал понять, что весь особняк — зона, строжайше свободная от курения. Я подумал, что это было знаком их преданности своей привычке, раз они были готовы бросить вызов такому холоду ради удовольствия.

Резкий ветер проносился над открытой террасой, унося с собой дым. Последние остатки дыма обдували меня, забивая ноздри. Я решил не продвигаться дальше.

Все окна первого этажа имели глубокие внешние подоконники, и я устроился на одном из них. По крайней мере, он был частично защищён от непогоды.

Пока я смотрел, Ян вышла на террасу. Одной рукой она подняла воротник пальто, защищаясь от ветра, а другой безуспешно пыталась прикурить сигарету во рту. После нескольких неудачных попыток я увидел, как Хофманн отцепился от балюстрады и протянул ей зажигалку.

Последовала, казалось бы, долгая пауза, пока они просто смотрели друг на друга, а затем Джен протянула руку и взяла её. Из того немногого, что я о ней знал, я понял, что Джен из тех девушек, которые не любят принимать помощь от кого бы то ни было, а уж от мужчин – тем более.

Но какой бы марки ни была зажигалка у Хофманна, она была предназначена для использования на открытом воздухе. Она искрила и вспыхнула с первого раза. Она быстро вернула её ему, неохотно кивнув в знак благодарности, и поспешила уйти.

Следующей на террасу вышла Эльза. Она пришла с единственным норвежцем на курсе, на удивление невысоким парнем по имени Тор Ромундстад. Я всегда считал, что норвежцы все крепкие, потомки викингов, но он был на добрых пятнадцать сантиметров ниже Эльзы. Он пытался компенсировать свою невысокую талию, отращивая огромные густые усы, как у порноактрисы семидесятых.

Эльза, должно быть, вышла ради разговора, а не ради никотина, потому что, хотя Ромундстад и курил, она — нет.

Однако внимание Эльзы было приковано не только к её спутнику. Я заметил, что она постоянно поглядывала на Хофмана, который всё ещё стоял у края террасы, глядя на окрестности. Спустя минуту-другую она извинилась и подошла к нему.

Я был слишком далеко, чтобы слышать их голоса. Ветер доносил отдельные обрывки, но слишком слабые и редкие, чтобы сложить слова в единое целое. Мне пришлось потрудиться.

вместо этого на языке тела.

Из этого у меня сложилось впечатление, что Эльза задала Хофманну вопрос. На который он либо не знал ответа, либо не хотел его давать.

Как бы то ни было, он ответил на её вопрос пренебрежительным покачиванием головы. Она настаивала, и вот тогда манера Хофмана изменилась. Он наклонил голову, наклонился к ней и быстро заговорил.

Я видела, как тело Эльзы дернулось от шока от его реакции, а ее лицо потемнело.

Казалось, никто на террасе не заметил происходящего. Я начал подтягиваться вперёд, но всё закончилось так же быстро, как и началось.

Хофманн бросил окурок, затоптал его и вернулся в дом, оставив Эльзу одиноко стоять позади него на замшелых плитах.

Я спрыгнул с подоконника и прошёл остаток пути до террасы, подойдя к немке. Она, казалось, не заметила моего появления, пока я почти не налетел на неё. Я коснулся её руки.

«Ты в порядке?» — спросил я.

Она неопределённо кивнула, затем взглянула на меня и, казалось, взяла себя в руки. «Да, Чарли, спасибо. Я в порядке».

«Я видел, как ты разговаривал с Михаэлем Хофманном, и он выглядел недовольным», — сказал я. «Что случилось?»

«Я думала, что знаю его», — пробормотала Эльза. Её очки потемнели на свету, так что трудно было разглядеть её глаза, но голос был хриплым, почти невнятным, а лицо слишком бледным. «Знаете, как это бывает: кажется, что узнаёшь кого-то, а потом чувствуешь себя глупо, когда ошибаешься».