Он не скрывал облегчения, просто улыбнулся мне. Через мгновение я улыбнулся в ответ.

В конце концов, мы оба признали, что возврата к тому, что было раньше, уже не будет.

Но это не значит, что мы не могли двигаться вперед.

OceanofPDF.com

Эпилог

Через три дня я улетела домой. Одна.

Шон остался, чтобы помочь разобраться в хаосе, возникшем после захвата, эвакуации и освобождения Айвена, и наконец закрыть дело о смерти Кирка. Майор Гилби решил полностью рассказать о том, что произошло на самом деле. О роли О’Нила в смерти Блейкмора и о грязной побочной деятельности Ребэнкса. Даже правда о несчастном случае, унесшем жизнь дяди Маккенны, могла наконец раскрыться.

Гилби повезёт, если он избежит тюрьмы, не говоря уже о том, чтобы сохранить поместье Айнсбаден нетронутым. Я просто надеялся, что он прав насчёт распространения влияния Дитера Краусса. Оно ему понадобится.

Шон с усталой улыбкой сказал мне, что всё это займёт какое-то время. Он позвонит мне, как только вернётся в Великобританию. А дальше мы будем действовать.

«Теперь пути назад нет, Чарли», — пробормотал он, коснувшись моего лица.

«Нет», — согласился я. «Отступления не будет».

Прежде чем всех остальных отпустили, немцы устроили нам допрос, который напомнил мне почти те упражнения по сопротивлению допросу, которые я проходил в армии. В конце концов, однако, они решили, что будут придерживаться позиции, что ничего этого никогда не было. Нам всем стоит помнить, что именно мы должны забыть.

Я спросил Хофмана, что они собираются делать с Яном, но по выражению его лица я понял, что мне не хочется знать. Он предупредил меня, что Грегор Венко, похоже, ушёл в подполье и забрал с собой семью. Это было воспринято как знак того, что он вот-вот станет опасным, начнет кампанию, и мне следовало быть начеку.

Единственной хорошей новостью, которую он принес, было то, что Эльза полностью поправится после своей раны, даже если в будущем ей придется носить слитный купальник.

Мадлен удалось перенести мой билет, и я полетел прямо в Манчестер, избежав хлопот с пересадками и пересадками, которые пришлось совершить по пути. Я внимательно разглядывал попутчиков, когда они садились в самолёт, но никто из них не был похож на восточноевропейского убийцу, за исключением головы.

Стюардесса. Я не стала есть еду в самолёте, на всякий случай, но, наверное, всё равно бы так не сделала.

Я позвонил домой перед отъездом, и отец без колебаний согласился встретить меня в аэропорту. Он ждал меня у шлагбаума, пока я проходил таможню.

Он несколько мгновений серьёзно изучал моё лицо, не говоря ни слова. Не знаю, что он там увидел, но улыбка, которую он мне подарил, была нерешительной. Как будто он узнал пережитое мной и немного боялся того, что они со мной сделали.

Только когда я сел на пассажирское сиденье его «Ягуара», направлявшегося по трассе М56, он заговорил нейтральным голосом.

«Это было…» — он сделал паузу, словно подыскивая правильную фразу, и произнес: «…очень плохо?»

Я перестал смотреть в зеркало на солнцезащитном козырьке, пытаясь разглядеть едущие за нами машины, и повернулся к нему. Его пальцы, казалось, легко покоились на ободе руля, но взгляд был слишком прикован к дороге.

Что я могла ему сказать? Что я рискнула его безопасностью. Что я безрассудно поставила под угрозу его безмятежное и комфортное существование, а также существование моей матери. И ради чего? Чтобы помочь психопатическому ребёнку такого же психопатического отца избежать правосудия. Чего я этим добилась?

«Будущее Хайди , — сказал я себе. — Моё собственное выживание» . Внезапно это показалось мне неубедительным аргументом.

Наконец я сказал: «Да».

Он кивнул. «И что ты теперь собираешься делать?»

«Шон снова предложил мне работу, — сказал я. — На этот раз, думаю, я соглашусь».

«Что это за работа?»

«Личная охрана», — сказал я. «Телохранитель».

Он быстро взглянул. «Несмотря на мои чувства по поводу Шона Мейера, — мрачно сказал он, — ты уверена, что это мудрое решение, Шарлотта?»

Нет, я не был. Особенно, когда я не мог избавиться от ощущения, что Шон не до конца поверил моим намерениям, когда я подстрелил Джен. Он знал это не понаслышке.

Насколько метким стрелком я был в армии, но даже несмотря на это, он всё равно был уверен, что выстрел, который я так тщательно рассчитал, чтобы ранить и обезвредить, был направлен на убийство. Какие долгосрочные перспективы это нам открывало?

Теперь я беспомощно пожал плечами. «Армия меня не брала», — сказал я, чувствуя усталость в голосе. «А на что ещё я годен?»

Он ничего не ответил, и мы не разговаривали до тех пор, пока он не подъехал к гравию возле дома моих родителей сорок пять минут спустя. Я посмотрел на увитые плющом стены и размеренную архитектуру. Я знал, что всё выглядит точно так же, как и в тот день, когда я уходил. Должно быть, это просто я изменился.

Я вылезла из машины и направилась к входной двери, мысленно готовясь к встрече с мамой. Я размышляла, как сообщить ей, что им придётся установить тревожную сигнализацию, когда он меня остановил.

«Вчера вам привезли посылку», — сказал он. «Не хотите взглянуть?»

На секунду я напрягся, перебирая в голове тысячу неприятных вариантов, прежде чем здравый смысл взял верх. Я снова пожал плечами. Он с тревогой посмотрел на мою апатию, а затем нажал кнопку на пульте сигнализации «Ягуара», которая также управляла гаражными воротами. Они медленно поднялись.

Внутри, прямо сзади, стоял мой старый RGV Suzuki. Рядом с ним, казавшийся гораздо больше, сверкающий, как начищенный до блеска бодибилдер, стоял Honda FireBlade на новеньких номерных знаках. Я медленно подошёл к нему, чувствуя, как у меня мурашки по коже.

Отец вошёл следом за мной и наблюдал за моей реакцией. Он протянул руку мимо меня к конверту из плотной бумаги, спрятанному за передним экраном, и передал его мне.

«В комплекте было вот это», — сказал он. «Я подумал, что, возможно, именно тебе стоит его открыть».

Я разрезал верхний клапан большим пальцем и вытащил пачку бумаг. Верхняя оказалась чеком от лондонского дилера, выписанным на моё имя со штампом «Оплачено полностью». К верхнему левому углу был прикреплён листок простой белой карточки. На нём размашистым почерком был написан только номер мобильного телефона и слова: «Иногда МОЖНО получить то, что хочешь. Спасибо». Подпись стояла: «Грегор».

«Кто такой Грегор?» — спросил мой отец.

Я убрал бумаги обратно в конверт и посмотрел на мотоцикл. Он был великолепен. Я провёл рукой по лакокрасочному покрытию бака, которое было таким гладким и безупречным, что казалось шелковистым на ощупь. На спидометре было ноль километров, а антиадгезионная смазка всё ещё блестела, как кожа на новых шинах.

«О, я просто оказала ему услугу», — тихо сказала я.

Это определенно обещание, а не угроза.

Отец смотрел на меня, ожидая продолжения. Наконец он сказал: «Должно быть, это была какая-то услуга».

«Да», — сказал я и понял, что улыбаюсь. «Да, так и было».

OceanofPDF.com

Из записной книжки автора Это было первое знакомство Чарли Фокс с миром личной охраны, который она впоследствии сделала своим собственным. Когда мне впервые пришла в голову идея отправить Чарли под прикрытием в школу подготовки личной охраны, действие книги изначально планировалось разворачивать в отдалённом уголке английского Озёрного края. Затем, после стрельбы в школе Данблейна в Шотландии в 1996 году, в Великобритании был введён полный запрет на короткоствольное оружие, и мне пришлось искать другое место. Большинство местных школ подготовки телохранителей переехали в Европу – в основном во Францию, Голландию или Германию. Поскольку я знала Германию как место, больше, чем любое другое, деревня Айнсбаден и её окрестности начали формироваться в моём воображении.

Вдохновением для создания усадьбы Айнсбаден послужили старые фотографии усадьбы Ванзее в пригороде Берлина. Она создавала нужную атмосферу гнетущей угрозы, а плоская крыша, использованная в проекте, также оказалась очень кстати в различных сценах. Отсутствие ограничений скорости на автобанах также стало неотъемлемой частью сюжета, благодаря чему история гармонично вписалась в обстановку. Возможность перенести действие в разгар зимы, на континент размером с Европу, придавала дополнительный оттенок ледяной опасности.

Для написания этой книги было совершенно необходимо проехать по немецким дорогам со скоростью более ста пятидесяти миль в час –

Эм, чисто в исследовательских целях, конечно. Это просто доказывает, что эта игра может быть очень весёлой.

И последнее. Обратите внимание, что эта история была написана в 2002 году.

и впервые опубликовано в Великобритании в 2003 году, когда мобильные телефоны и доступ в Интернет еще не достигли того уровня развития, который мы сегодня считаем само собой разумеющимся.

OceanofPDF.com

Благодарности

Многие люди позволили мне проанализировать их коллективный опыт, чтобы написать эту книгу. Бывший сотрудник службы охраны VIP-персон Брэд Блейк был одним из них, как и Глинн Джонс. Сотрудники полигона Revere Gun Range в Помпано-Бич, штат Флорида, также помогли, но так и не узнали об этом. Я до сих пор опираюсь на уроки, полученные на занятиях по самообороне с Яном Коттамом и Ли Уоткином.

Ключевые сведения о Германии были предоставлены Дереком Харрисоном и Армином Мореном. Техническая информация, важная для сюжета, была предоставлена Люком С. из Колорадо; Тимом Эндерби и Айком Флэком из SAS; а также Яном Хиллом и Джоном Уайтхедом из Hiteq. Также выражаю благодарность Крису Брауну из Alpine Electronics (Великобритания) за разъяснение тонкостей их навигационной системы. Все фактические ошибки — моя вина.

И снова многие были настолько любезны, что высказали своё мнение на ранних этапах, включая Айрис, Джин, Шейлу и всех членов писательской группы долины Лун. Традиционную вивисекцию перед публикацией провели Питер Доулман, Клэр Дюплок, Сара Харрисон, Клайв Хопвуд, Тим Уинфилд и редактор Сара Абель. Продолжайте копать, ребята, и не обращайте внимания на мои визги...

Как всегда, самая большая благодарность моему мужу Энди, которому приходится терпеть гораздо больше, чем он говорит.

Выражаем искреннюю благодарность Либби Фишер Хеллман за ее помощь и советы, а также огромную благодарность Джейн Хадсон из NuDesign не только за отдельные обложки для этих электронных книг, но и за обложку комплекта.

OceanofPDF.com

OceanofPDF.com

Последний поворот направо

Этот короткий рассказ был первоначально написан в ответ на просьбу Дэвид Томпсон из Busted Flush Press, покойный. Он издавал Антология того, что он называл «старым нуаром», под названием DAMN NEAR DEAD: Old, Bold, Uncontrolled , под редакцией Дуэйна Сверчински. Идея заключалась в том, чтобы… сосредоточьтесь на главных героях, которые не были в расцвете юности, но те, на чьей стороне были возраст и предательство.

Первоначально я намеревался воскресить персонажа по имени Уолт — отставного агента ФБР агент, который сейчас живет в Дайтона-Бич и сыграл эпизодическую роль в фильме "ПЕРВЫЙ"

DROP: Чарли Фокс, книга четвёртая . Но когда настал день писать, Уолт... Он не говорил со мной. Вместо этого я ясно увидел в своём воображении образ старый пикап, трясущийся по пустынной дороге, привозит домой блудного сына столкнуться с предательством отца.

Юноша прибыл, словно крестьянин, на платформе ржавого пикапа, к концу подъездной дороги; его попутчиками стали два тюка соломы, коза и iPod.

Охранники смотрели, как он прошёл последние полмили, взвалив на плечи рюкзак и пробираясь между цитрусовыми деревьями, взбивая ногами землю в мерцающем горячем сухом воздухе. Они лениво целились в него из винтовок и шутили, не пристрелить ли его до того, как он доберётся до главных ворот, просто чтобы развеять скуку.

Только когда он подошел ближе, они узнали его лицо, несмотря на простую одежду, и содрогнулись при мысли о том, что даже подумывали убить сына Мануэля де Маркеса просто ради развлечения.

Ворота открыли прежде, чем он успел до них добраться, и он прошёл прямо сквозь них, не поблагодарив и не поблагодарив, словно ему и в голову не приходило, что всё может быть иначе. Он потребовал, чтобы его проводили к отцу, и едва успел обойти два пуленепробиваемых «мерседеса», припаркованных у фонтана, как старик Энрике выскочил ему навстречу, крепко сжав обеими руками руку юноши, и его слезящиеся глаза наполнились слезами.

«Хулио!» — сказал он. «Мы боялись, что ты опоздаешь».

«Значит, этот старый ублюдок еще жив?»

Энрике попытался изобразить потрясение, но не смог. «Твой отец умирает», — тихо сказал он, словно боясь, что его подслушают.

Хулио рассмеялся, и это был неприятный звук. «Он умирает уже много лет.

Зачем же сейчас такая спешка?

«Он уже на грани. Думаю, он всё это время ждал твоего возвращения».

Юноша покачал головой. «Скорее всего, он торгуется с дьяволом об условиях своего приёма».

«Священник с ним».

Хулио с сардоническим удивлением обернулся, когда пара поднялась по ступенькам крыльца.

«Тебе удалось найти еще одного человека Божьего, который стерпит его богохульство?»

Энрике пожал плечами. «Священники», — сказал он. «Это их призвание».

Веселье Хулио угасло. «Для любого, кто пытается спасти душу моего отца, — ледяным тоном сказал он, — это скорее покаяние».

***

Старика поместили в комнату на первом этаже, где было прохладнее в дневную жару. На плитке перед дверью постелили циновки, чтобы шаги прохожих не тревожили его. Телохранитель у двери кивнул Энрике и грубо снял с плеча рюкзак Хулио, бросил его на антикварный столик и принялся рыться в его содержимом своими огромными руками, словно крот, роющий норы в мягкой земле. Не найдя ничего, что напоминало бы оружие, он вернул рюкзак и мотнул головой, предлагая им продолжать. Энрике отступил назад с лёгкой улыбкой, кивком головы, словно говоря: « Ты сам по себе». Хорошо. удачи! и Хулио толкнул дверь.