Я кивнул. «А сколько лет Ивану?»

Венко помедлил, прежде чем ответить, словно вопрос был какой-то подвохом. «Ему всего двадцать», — наконец сказал он.

«Понятно», — сказала я, тщательно подбирая слова. «А как бы ты себя чувствовал, если бы Иван не дожил до двадцати одного года, потому что ты не смог заставить себя довериться мне?»

Венко снова уставился на меня, как будто только его взгляд мог проникнуть сквозь внешние слои кожи и черепа и разложить мои мозги на столе, выискивая темное раковое пятно лжи.

Я заставил себя не дрогнуть под натиском, просто стоял спокойно, держа в руках «Дезерт Игл», а на плече висело «Узи».

Трудно поверить на слово тому, кто заставляет тебя слушать это под дулом пистолета, но Венко, похоже, не возражал.

Наконец, спустя долгое время после того, как я уже потеряла надежду, он одарил меня суровой улыбкой. «Хорошо, мисс Фокс, мы сейчас уедем и приведем девушку сюда завтра в десять часов». Он встал, и кашемировое пальто опустилось на него с бесшумной, парящей грацией старомодного бархатного театрального занавеса после последнего биса.

Он вышел из-за стола, ненамного выше меня, но вдвое шире и с бочкообразной грудью. Я отступил, когда он проходил мимо, и продолжал

мой палец на спусковом крючке, когда он жестом поднял своих опальных телохранителей на ноги, резко сказав: «Пошли, идем».

Бакенбардс хотел бы устроить более эффектное представление, встав на ноги, но взгляд на босса подсказал ему, что сочувствия ждать не стоит. На самом деле, оставаться незаметным было его единственным шансом на выживание. У него даже не хватило смелости потребовать вернуть свой именной пистолет.

Как только они достигли двери кабинета, Венко остановился и обернулся, охватив всех нас визуальным движением, которое обожгло все места, где оно коснулось. В итоге оно добралось и до меня, и я почувствовал, как оно обжигает.

«Просто помните, мисс Фокс, — мрачно сказал он, — чем я рискую, доверяя вам.

Да, я верну девочку её отцу, так же как хочу вернуть мне сына. Я выполню свою часть этого соглашения». Его голос захрипел, стал резким от переполнявших его чувств.

«Но позвольте мне пообещать вам одну вещь, — продолжил он. — Если с Иваном что-нибудь случится, я сравняю это здание с землёй и сделаю делом своей жизни уничтожение вас — всех вас — и выслеживание того, что осталось от ваших семей. Надеюсь, я не пожалею об этой сделке с вами, мисс Фокс».

И с этим радостным прощанием он и его свита покинули кабинет.

«Я тоже», — пробормотал я, глядя им вслед. «Я тоже».

OceanofPDF.com

Двадцать один

«Вот», — сказал майор, плеснув добрых пару пальцев бренди в хрустальный стакан и вложив его мне в дрожащие руки. «Думаю, он вам нужен».

«Спасибо», — мне с трудом удалось сохранить спокойствие в голосе. «Но я бы предпочёл односолодовый, если у вас есть».

«Нет», — сказал он. Снова заговорил привычным высокомерным тоном, но почти улыбнулся. «Пейте, что вам дают, мадам».

Венко ушёл. Его люди ушли. Дитер тоже ушёл. Он позволил майору вывести себя из кабинета. Я слышал, как он отрывисто протестовал по-немецки по всему коридору.

Я остался сидеть на стуле, который Гилби только что освободил, пока он успокаивал персонал и организовывал из них импровизированный патруль безопасности. Легкость, с которой Венко и его люди вошли в особняк и взяли его под контроль, явно меня раздражала. Инструкторы и ученики всё ещё были на штурмовом полигоне. Измотанные, но ничего не замечающие. Несомненно, позже найдётся время объяснить, что здесь произошло, тем, кому нужно было знать. У меня было предчувствие, что Гилби не собирается делать это вторжение общеизвестным.

И вот я сидела одна в комнате, которая стала ещё более пустой из-за внезапного исчезновения жестоких мужчин, и пыталась не дать трещинам слиться и превратиться в слёзы. К тому времени, как он вернулся, я уже более-менее заклеила их достаточно, чтобы обмануть его. Может быть, на пару секунд.

Он закрыл дверь кабинета и некоторое время смотрел на меня, прежде чем подойти к бару с напитками. Он осмотрел меня так долго и тщательно, словно я был скаковой лошадью, которую никто из экспертов не ценил, но которая каким-то образом неожиданно рванула вперёд на финише.

Я чувствовал себя как скаковая лошадь, которая выбежала за пределы дистанции и чуть не порвала лёгкие, пытаясь это сделать. Я был измотан.

Заряженный Desert Eagle весил больше четырёх с половиной фунтов. Держа пистолет наготове так долго, я перенапряг бицепсы в месте их соединения с дельтовидной мышцей на передней поверхности плеч. При каждом движении я ощущал растяжение и разрыв волокон. Даже поднять стакан было больно.

Моя грудина, которая до этого была почти незаметна, пульсировала бешено. Дышать было больно. Сидеть было больно. Адреналин медленно выходил из организма, и я чувствовал себя совершенно ненужным.

Майор налил себе бренди и отнёс его на другую сторону стола. Я положил «Узи» и пистолет на стол, а он отодвинул их в сторону, неодобрительно нахмурившись, словно опасаясь царапин. Потом он сел и ещё раз посмотрел на меня.

Внезапная мысль ошеломила меня. Я так резко сел, что чуть не пролил содержимое стакана себе на колени.

«Майор, пожалуйста, скажите, у вас ведь есть Иван для торговли, не так ли?»

«Конечно», — ответил он, нисколько не удивившись вопросу.

От облегчения я чуть не откинулся на спинку стула. «Где он?»

«Где-то поблизости. Где-то в безопасности», — коротко и резко ответил Гилби. «Даже мои люди не знают его местонахождение». К его чести, он не стал указывать, что я значительно ниже по званию, и я не стал на него давить. В этом не было бы особого смысла.

«Вы ведь не в первый раз оказываетесь в подобной ситуации, мисс Фокс?» — спросил тогда Гилби.

Я сделал глоток бренди, стараясь не морщиться, когда он обдал горло, словно отбеливатель. Что бы майор ни наливал в свои графины, это был явно не пятизвёздочный коньяк.

«Не совсем», — согласился я. «Нет».

Он медленно кивнул. «Я так и думал», — сказал он. «Венко не тот человек, который позволит женщине держать себя в плену, если только не будет абсолютно уверен, что она его убьёт». Он помолчал. «В тебе есть что-то от тебя».

Если бы вы только знали...

«Ну да, — пробормотал я в стакан. — Это навык».

«Да», — сказал майор. «Да, пожалуй, можно так сказать».

Я немного огляделся, попытался взять себя в руки и спросил: «Где герр Краусс?»

«Я уговорил Дитера позволить мне всё уладить. Завтра и так будет достаточно сложно, не говоря уже о том, чтобы иметь дело с эмоционально неуравновешенным гражданским лицом».

«Его трудно винить. Бедняга явно в панике».

«Да», — согласился Гилби, и в его голосе не слышалось ни сочувствия, ни раздражения. «Но это делает его непредсказуемым. Обузой».

Я сделал ещё один глоток бренди. Казалось, по мере того, как я втягивался, мне становилось лучше.

Возможно, он просто сжег все самые уязвимые вкусовые рецепторы.

«Так какая связь между вами и Крауссом?» — спросил я.

На мгновение мне показалось, что майор просто пошлёт меня не лезть в чужие дела, но потом я заметил, как его взгляд скользнул по оружию на столе. Если бы я не лез не в своё дело. Если бы я не вмешался…

«Ему принадлежит пятьдесят процентов этого поместья», — наконец сказал он, обведя рукой весь особняк. «Он купил его около полугода назад». И, решив быть откровенным, он выложился по полной. «Вытащил меня из небольшой денежной ямы, если хотите знать», — добавил он сухо, уткнувшись носом в стакан. «Только с тех пор я смог платить персоналу достойную зарплату».

Разговор о деньгах был темой, которую майор явно считал довольно вульгарной.

Вероятно, именно поэтому он и умудрился влипнуть в финансовые неприятности.

Шесть месяцев … Слова вдруг щёлкнули в голове. Примерно полгода назад деньги, которые обнаружила Мадлен, начали поступать на школьные счета. Гилби переоборудовал школу, установил новую систему отопления, нанял хороших поваров. И как только он это сделал, он купил себе шикарную машину.

Не могу отрицать, что это было правдой. Более того, в этом было что-то от истины.

«Значит, когда Грегор Венко похитил дочь Краусса, вы, естественно, предложили похитить сына Венко, чтобы вернуть ее?»

«Я не предлагала, но Дитер был убеждён, что если над головой Венко не висит дамоклов меч, он убьёт Хайди. Наверное, он был прав», — Гилби взглянул на меня. «Но, боже мой, женщина, это была нелепая идея. Организация Венко по всей Восточной Европе затмит мафию Женским институтом».

«Моя мать работает в Женском институте», — сухо сказал я. «Они там довольно суровые ребята».

Меня наградили ещё одной почти улыбкой. «Я и не знал, что у них есть спецназ».

«Вы будете удивлены», — сказал я, — «что она умеет делать спицами».

Улыбка расплылась в полной мере. Он на мгновение замолчал, а затем покачал головой.

«Какого черта ты здесь делаешь, Чарли?» — спросил он, и в его голосе не было никакого гнева, только усталое веселье.

Я помедлил немного, допил остатки бренди и принял решение.

«Я пришел», — прямо сказал я, — «чтобы узнать, убили ли вы Кирка Солтера».

Это потрясло его. Он выпрямился, усталость мгновенно отступила. «Боже мой», — пробормотал он. «Мы знали, что в тебе что-то есть». Его взгляд рассеянно скользнул в задумчивость, затем снова метнулся к моему лицу, став проницательным. «А если бы я это сделал?»

Я пожал плечами и обнаружил, что это тоже больно. «Найди улики и принеси их домой», — сказал я. «Я здесь не для того, чтобы отомстить. Чёрт, мне этот парень даже не понравился».

«Так зачем же вы пришли?»

«Я дал обещание», — сказал я, думая о Шоне. И поскольку майор, похоже, ждал большего, я добавил немного неохотно: «Кирк однажды спас мне жизнь».

«Понятно», — сказал Гилби. Я заметил, что его взгляд метнулся к моему горлу, где шрам скрывался под толстовкой с высоким воротником.

Шон однажды ошибочно предположил, что травма была получена в то же время, что и своевременное вмешательство Кирка. Я тоже не стал его поправлять. Возможно, так было просто проще.

«Итак», — осторожно спросил я, — «ты расскажешь мне, что с ним случилось?»

В тишине майор встал, подошёл к бару и наполнил свой бокал бренди. Он повернулся и помахал мне графином, но я покачал головой. Я мог выдержать лишь ограниченное количество этой жидкости, которая всё ещё держалась на слизистой оболочке пищевода.

Снова сел, и он сказал: «Я следил за похищениями с самого начала, поэтому, когда Хайди похитили, я уже был довольно хорошо уверен, что за этой операцией стоит Грегор Венко. Я также знал, что

Шансы Хайди выжить были очень малы». Он позволил своему отвращению проявиться. «Этот человек — монстр».

Я смотрел, как он пробует свой напиток. Он заметил мой взгляд и отставил стакан, словно уже сыт по горло. «В общем, я заставил Дитера сходить с ума от нетерпения, требуя от меня кое-что сделать, поэтому я добился одолжения через знакомых в спецслужбах. Подобраться к самому Венко было бы невозможно без многомесячной подготовки, но мне удалось выяснить местонахождение его сына, Ивана».

Он внимательно осмотрел меня, выискивая признаки того, что я считаю, будто нападение на единственного ребёнка Грегора тоже сделало его монстром. Я сохранила бесстрастное выражение лица.

«Взять его тогда казалось логичным решением, — он криво усмехнулся. — Возможно, если бы у меня была возможность всё обдумать, я бы колебался, но у меня её не было. У нас было меньше недели, чтобы собрать команду».

Солтер был здесь, когда Дитер прибыл, услышал достаточно, чтобы понять, что происходит, и сразу же вызвался добровольцем.

В голосе майора послышалось что-то близкое к восхищению, когда он снова потянулся за выпивкой. «Я был рад его видеть», — яростно пробормотал он. «Чертовски хороший солдат».

«И что же случилось?»

«Я не совсем уверен», — признался Гилби. «У нас был план атаки. Конечно, не самый надёжный, но всё же хороший. Где-то по пути кто-то его испортил. Нас скомпрометировали. Чудо, что мы выбрались с такими малыми потерями и всё же смогли достичь своей цели».

«И Кирк был одной из этих жертв?»

Майор поднял голову и посмотрел прямо сквозь меня, его взгляд был пустым, не реагируя ни на что, кроме призыва. «Он был последним, — согласился он. — Сказал, что прикроет наш отход, но огонь, который они открыли, был невероятным. Они стреляли из пистолетов-пулеметов и просто опустошали магазин за магазином. Залив по сравнению с ними казался пикником». Он покачал головой, мрачно вспоминая. «Мы затащили его в грузовик, сделали всё, что могли, но наш медик тоже был ранен. Солтер не выжил».

Наш медик? Ах, так вот в чём была проблема с О'Нилом.

«Значит, ты бросил тело Кирка в лесу», — сказал я. Не думаю, что у меня были какие-либо чувства по этому поводу. Я был слегка удивлён.

поэтому, чтобы услышать презрение в моем голосе. «Хороший способ обращаться с проклятым хороший солдат » .

Гилби кивнул, принимая насмешку, но не дрогнул. «Согласен», — сказал он. «Официально мы не могли объяснить властям, чем занимались, поэтому мы его оставили. Это было тактическое решение, но, уверяю вас, непростое. Делать такой выбор — одно из бремени командования». Это должно было прозвучать пафосно, но почему-то не получилось.

Я немного посидел молча. И вот оно. Священное писание о смерти Кирка, по словам Гилби. Если бы я ему поверил, моя работа здесь была бы выполнена. И будь у меня хоть капля здравого смысла, я бы доложил Шону и смылся оттуда к чертям, пока не началась стрельба.

Мне даже не пришлось объяснять свой уход другим студентам. Они все слышали, как Тодд сказал мне, что я закончил. Все были уверены, что я просто соберусь и уйду...

Но оставался еще один небольшой вопрос — мое обещание Грегору Венко.

Обещание, скрепленное кровью, во всех ее проявлениях.