«Некоторые», — уклонился я от прямого ответа. Меня трясло, и не только от холода, и я сжал руки на коленях, чтобы он не видел их дрожь. «Она сказала, что Кирк приходил к тебе».

— Да. — Он поднял чашку, взглянул на меня поверх края. Тишина затянулась и оборвалась. — Солтер говорил о тебе, Чарли, — наконец тихо произнёс он.

«Он рассказал мне, что произошло».

В голове у меня раздался звук, похожий на вздох. Значит, это было снаружи. последний.

Я откинулся на спинку стула, чувствуя, как моё лицо осунулось. Я заставил себя пожать плечами, хотя плечи были так напряжены, что от этого движения они чуть не треснули.

"Так?"

«Понимаю, тебе не понравится то, о чём я собираюсь тебя спросить», — нерешительно сказал он. Я никогда не видела его таким неуверенным. Он всегда был невероятно самоуверенным. Эта перемена заставила меня нервничать, сердце забилось чаще. Стук крови так громко отдавался в ушах, что я пропустила его следующий вопрос и попросила повторить.

«Я сказал: «Хочу, чтобы ты поехал в Германию ради меня и узнал, что происходит в той школе».

Он так сильно отклонился от курса, что от шока я затормозил. «В какой школе?» — спросил я безучастно.

«В Айнсбадене. Это небольшое местечко недалеко от Штутгарта». Он помолчал, нахмурившись, словно я должен был всё это знать. «Там Солтер проходил обучение. Там, как утверждают, его не убили».

Да ладно, Шон, ради бога, не заставляй меня так долго ждать! Если Кирк сказал тебе, что меня изнасиловала та же группа людей, что и тебя . обучение, что они использовали приемы рукопашного боя, которые вы прошли научить их подавлять и сдерживать меня, а потом просто покончить с этим...

.

«Подождите-ка. Что вы имеете в виду, говоря «утверждать, что он не был убит»?» — спросил я, с опозданием догоняя. «Кто ещё мог быть в этом гробу?»

«О, это определённо был Солтер. Я сам видел тело», — мрачно сказал он. «Но его нашли брошенным в лесу в нескольких милях от школы. Они говорят, что он ушёл в конце прошлой недели, и они думали, что он улетел домой, хотя я точно знаю, что они попросили его остаться и выполнить для них какую-то работу. Это только первая из аномалий».

Постепенно я осознал, что он не был намеренно жесток.

Он не знал.

Что бы там ни говорил ему Кирк, это было не это.

Облегчение и разочарование были кисло-сладкими на языке. Я изо всех сил пытался взять себя в руки, чтобы не отвлекаться от программы. Я потянулся за кофе, сделал глоток. Верхний слой был покрыт слоем пены, и я подумал, что жидкость под ним остыла до приемлемой температуры.

«Какие аномалии?» — выдавил я из себя.

Шон, должно быть, подумал, что вопрос подразумевает больший интерес к обстоятельствам смерти Кирка, чем я на самом деле имела в виду. Он одарил меня одной из тех тихих улыбок, которые начинаются медленно, но пылают теплом. Тех самых, которые заставили меня пожелать стереть нашу трагическую историю и начать всё заново. Но я не могла, в этом-то и была проблема.

«Он позвонил мне за неделю до смерти, как раз когда заканчивались занятия. Сказал, что у него там работа, краткосрочный контракт, и что он может начать работать со мной после возвращения. Голос у него был другой. Какой-то рассеянный, уклончивый». Он пригнул голову, как боксёр, уклоняющийся от удара.

«Может быть, мне стоило надавить на него сильнее».

«Надавил на него сильнее, в чём дело?» Я на мгновение закрыл глаза и вздохнул. «Извини, Шон, я немного пропустил. Мне казалось, Мадлен сказала, что Кирк уехал в Германию тренироваться, чтобы ты дал ему работу в твоём подразделении. Что ещё происходило?»

Он наклонился вперёд, опираясь предплечьями на колени и глядя в пламя. Вдруг показались часы Breitling с большим циферблатом и полированным стальным ремешком. Они сильно отличались от тех потрёпанных старых часов, которые он всегда носил, когда я его знал, и словно бы внезапно подчёркивали пройденный путь.

«Мне нужно место для обучения моих людей», — сказал он. «Я пользовался услугами одного учебного заведения в Голландии, но оно маленькое, и возможностей там мало. Потом я услышал об Эйнсбаденской усадьбе. У них есть всё необходимое, и раньше у них была хорошая репутация, но в последний год или около того всё пошло наперекосяк. В начале прошлого года у них погиб ученик в автокатастрофе, и ходили слухи, что это не совсем случайность, как могло бы быть. Мне нужен был кто-то, кто проверил бы это место». Он пожал плечами. «Солтер предложил».

На мгновение между нами повисла тишина. Дрова зашевелились и затрещали в чугунной решётке.

«И что же случилось?»

«Поначалу ничего. Он дважды звонил мне с отчётами о ходе работ. Сказал, что им нравится играть с тобой в психологические игры. Например, наблюдать за твоей реакцией.

И, судя по всему, они уделяли слишком много внимания стрельбе из огнестрельного оружия, но Солтер был настоящим экспертом в этом деле, как вы, уверен, помните. Он считал, что сможет перестрелять инструкторов практически из любого оружия, которым они пользовались, и я вполне мог в это поверить.

Шон помолчал, отпив глоток кофе. У меня начала гореть та часть голени, что была ближе к огню. Я съёжился на сиденье, чтобы было прохладнее, и стал ждать.

Во время своего последнего телефонного звонка, когда он сказал мне, что вернётся поздно, он упомянул твоё имя. Сказал, что жалеет, что не заступился за тебя. Что это на его совести, и он не собирается повторять одну и ту же ошибку дважды. Понятия не имею, что он имел в виду. Потом он в шутку сказал, что если с ним что-то случится, я сразу его приму.

«Предчувствие или подготовка?» — спросил я вслух. Я не стал углубляться в вопрос, что Кирк имел в виду. У меня не хватило смелости. Вместо этого я сказал:

«В чем заключалась работа?»

Шон покачал головой. «Он не сказал. Следующее, что я помню, — это звонок от родителей Солтера, которые сообщили, что он умер, и спросили, могу ли я помочь доставить его тело домой».

«И что, по мнению школы, с ним случилось?»

«Они утверждают, что понятия не имеют, почему он всё ещё находится в этом районе, но, возможно, это был несчастный случай. Нелегальные охотники».

«Но вы в это не верите». Это было утверждение, а не вопрос.

Шон взглянул на меня. «Ему трижды выстрелили в спину», — сказал он нейтральным голосом. «Правое бедро, позвоночник, левая почка». Он сложил два указательных пальца правой руки в форме пистолета и начертил диагональный курс.

Я выпрямился, и старые воспоминания всплыли. «Они использовали пистолет-пулемет», — пробормотал я. В армии я достаточно часто стрелял из автоматического оружия, чтобы запомнить траекторию пули, пронизывающую цель снизу справа наверх слева. Удержать её неподвижно было практически невозможно.

Шон кивнул. «Это не то оружие, которое можно использовать на охоте, как бы оно ни было незаконно. Но в школе, вроде бы, тоже не используют пистолеты-пулеметы. Кстати, патологоанатом изъял эти патроны. Они были экспансивными».

Он наблюдал за моей реакцией, пока говорил это. Пули с экспансивной полостью разработаны так, чтобы при ударе о мягкие ткани формироваться и деформироваться, нанося максимальный урон. Гадость, как ни крути, и к тому же дорогая.

«И это не та вещь, которую можно использовать для тренировки новичков», — пробормотал я.

«Нет, если ты следишь за бюджетом», — согласился Шон.

«Если ему выстрелили в спину, значит, он от чего-то убегал», — медленно проговорил я. «Но от чего? Что он там нашёл, что заставило его остаться, и что было настолько важным, что его за это убили?»

«Не знаю», — сказал Шон. «Когда он впервые сказал мне, что его задержат, у меня сложилось впечатление, что это школа предложила ему работу, но теперь я так не думаю».

«Что думает немецкая полиция?»

Он бросил на меня ироничный взгляд. «Они держат всё в тайне», — сказал он. «Они всё ещё ведут расследование и поэтому не могут предоставить мне никакой информации, но у меня такое чувство, что они не слишком заинтересованы. Просто…

— Он осекся и развел руками в жесте разочарования.

«Я все время отправляю людей в опасные ситуации», — начал он снова.

«Но они знают, что к чему. Это их работа, их выбор, и им за это хорошо платят. Солтер просто разведывал для меня место. Я ни на секунду не допускал мысли, что это может привести к его гибели. Вот почему мне нужно, чтобы ты отправился и выяснил, что с ним случилось».

Он поднял взгляд. «Единственный путь — стать учеником, а я слишком известен в этой сфере, чтобы сделать это самостоятельно. Меня сразу же вычислят. У меня нет никого другого, кто был бы достаточно сообразителен для этой работы, Чарли.

Не на данный момент».

Я снова посмотрел на огонь, достаточно долго, чтобы мои глаза высохли, а щеки начали гореть. Но этого оказалось недостаточно, чтобы подавить гнев, зарождавшийся в глубинах моего сознания.

«Почему ты думаешь, что мне будет не все равно на Кирка Солтера, после того, что он сделал?» — наконец спросил я, не встречаясь с ним взглядом.

«Он был под давлением, Чарли», — мягко сказал Шон, и у меня волосы на затылке встали дыбом. Я почувствовал, как они шевелятся на воротнике, когда я повернула голову. «Он был под чьим-то влиянием по всей линии. Это была не его вина».

Я приподнялся, отодвигая стул назад. «Мне всё равно, кто виноват , что Кирк на меня нагадил», — рявкнул я. Я уперся кулаками в стол и, наклонившись ближе, добавил диким шёпотом: «Знаю только, что он это сделал, и я пришёл на его похороны только для того, чтобы убедиться, что этот ублюдок действительно мёртв!»

Если вы думаете, что я пойду туда искать справедливости для него, то вы ошибаетесь!»

Шон не отреагировал на мою вспышку, просто поймал мой взгляд и не отрывал от него ни на секунду. «Я прошу тебя пойти не ради Солтера, — тихо сказал он. — Я прошу тебя пойти ради меня».

Не совсем то, чего я ожидал. Я чуть не упал обратно на стул, сник. «Я…»

Это всё, что я успел сказать, прежде чем пронзительный звонок мобильного телефона Шона прервал меня. Не отрывая от меня глаз, он полез в карман куртки за устройством размером с зажигалку и щелкнул по нему. «Майер».

Он на мгновение замолчал, поморщившись от потрескивания, которое было слышно даже мне. «Подождите, сигнал ужасный», — сказал он. «Позвольте мне подойти к окну».

Он встал и отошёл по каменному полу. Я смотрел, как он прислонился к одной из деревянных ставен, говоря в телефон слишком тихо, чтобы я мог расслышать. Он снова взял себя в руки, холодный, жёсткий. Не было…

намек на то, что несколько мгновений назад он почти умолял.

Шон Мейер не был человеком, который часто просил милостыню. И не для кого-то.

Но он был близок к тому, чтобы умолять меня.

Я снова взглянул на огонь, как будто надеялся найти там ответы.

Кто-то однажды сказал мне, что больше всего ты жалеешь о тех вещах, которые не сделал .

Если я скажу «нет», что произойдет?

Шон вежливо кивнет, отпустит какой-нибудь мимолетный комментарий. Конечно, это было слишком. Потом он отвезёт меня обратно в Чешир и уедет. И я инстинктивно знаю, что больше никогда его не увижу.

С другой стороны, если бы я согласился, что тогда?

Я мог бы поехать в Германию ради него и сделать всё возможное, что бы ни случилось. Хотя бы это могло бы подсказать мне, был ли я дураком, отклонив последнее предложение Шона о работе. Но я не был уверен и с тех пор более или менее сожалел о своём решении. Возможно, это мой единственный второй шанс.

Я подумала о своей сгоревшей квартире и напряженной, неприятной перспективе провести еще одну неделю в обществе родителей.

Шону нужна была моя помощь. Он нуждался во мне. Я прижала эту мысль к себе, почувствовала её тепло и волнение. Я бы, наверное, никогда не связалась с ним, если бы он не сделал первый шаг, но теперь, когда он сделал, как я могла это отпустить?

И он не знал.

Он не знал, какое унижение я пережила. Что бы я ни увидела в его глазах, когда он посмотрел на меня, это точно была не жалость.

Я повернулся на сиденье и, воспользовавшись его отвлечением, наблюдал, как он разговаривает с каким-то невидимым коллегой. Когда разговор закончился, он захлопнул телефон и вернулся ко мне. Когда он снова сел, в его взгляде читалась лёгкая сдержанность и разочарование.

Мой подбородок поднялся.

«Хорошо, Шон», — спокойно сказал я. «Хорошо, я сделаю это».

Два

Через неделю, сразу после Нового года, я вылетел в Германию.

Я вылетел рейсом British Airways из Хитроу во Франкфурт, а затем пересел на внутренний рейс Lufthansa до Штутгарта. Маршрут был не самый прямой, но, учитывая обстоятельства, это был лучший из возможных вариантов, которые Мадлен смогла организовать.

После похорон Кирка всё развивалось стремительно. Шон отвёз меня обратно в Чешир, но только для того, чтобы забрать оставшиеся вещи и собраться. Мои родители встретили его появление с удивительным спокойствием, учитывая, что они когда-то предупреждали его, чтобы он больше никогда со мной не связывался.

Однако моё заявление о том, что я уезжаю с Шоном на неопределённый срок, они восприняли куда менее спокойно. Мама лишь прикусила губу и отвернулась, а мне пришлось вытерпеть отчуждённое неодобрение отца. Полагаю, та же реакция была у его пациентов, попавших в аварию на мотоцикле, когда они говорили ему, что, несмотря на то, что он потратил часы своего несомненного хирургического мастерства, собирая их, они снова сядут на свои мотоциклы.

Тем не менее, они не пытались меня активно остановить. Что, в общем-то, было даже к лучшему, потому что я не думаю, что им бы это удалось.

К сожалению, я оставил свой мотоцикл Suzuki RGV 250 в гараже, спрятанный за отцовским Jaguar XK-8. Мне не нравилась идея лишиться своего личного транспорта, но, по крайней мере, мотоцикл будет там в безопасности до моего возвращения.

Когда мы снова были в пути, Шон позвонил Мадлен по мобильному телефону.