По крайней мере, с практикой я, похоже, стал лучше водить, и для меня стало настоящим открытием внезапно обрести уверенность в себе на дороге. Другие водители просто не пытались меня подрезать, как это неизменно случалось, когда я ездил на «Сузуки».

Через десять минут я подъехал к дому Аттилы и заглушил двигатель. Я посидел несколько минут, прежде чем выйти, пытаясь придумать, как сформулировать свою просьбу начальнику.

Я сказал Шону, что знаю, к кому можно обратиться за помощью, прежде чем идти на конфронтацию с Джавом, но теперь, когда дошло до сути, я не был уверен, имею ли я право спрашивать.

Громкий стук в боковое стекло заставил меня вздрогнуть. Уэйн ухмылялся мне через окно.

Я открыла дверь, приложив руку к груди. «Боже, как ты меня напугал!»

«Прости, девочка», — сказал чернокожий, всё ещё улыбаясь. Воротник пальто был поднят, защищённый от непрерывного дождя. В руке он держал спортивную сумку, он как раз возвращался с тренировки. «Так что с мотором? Тебе наконец надоел этот велосипед, или ты просто выиграла в лотерею?»

«Ни то, ни другое», — сказал я, спрыгивая со своего места на гравий. «Это Шона».

«Что ты сделал, застрелил его за это?» — тихо спросил Уэйн, и я понял, что до сих пор не вытащил этот чёртов пистолет из кармана водительской двери. Взгляд Уэйна был прикован к нему.

Я вздохнул. «Нет, но это сделал кто-то другой», — сказал я. Я поднял «Глок» и наклонился, чтобы засунуть его в бардачок, захлопнув крышку. Затем я закрыл дверь машины и прислонился к ней спиной.

Уэйн, казалось, очнулся, как только пистолет скрылся из виду. Он положил мне на плечо мясистую руку, и, подняв взгляд, я увидел на его лице неподдельную обеспокоенность.

«Что происходит, девочка?» — спросил он, нахмурившись.

Я кивнул в сторону двери спортзала. «Входи», — сказал я. «Мне всё равно нужно всё рассказать Аттиле, и нет смысла повторять дважды».

Когда мы вошли, в этом месте царило обычное послеполуденное затишье. Аттила и Уэйн смогли посидеть на паре скамей для силовых упражнений и послушать мой рассказ о Лэнгфорде, Али, Джаве и Гартоне-Джонсе без зрителей.

Когда я дошел до рассказа о том, как нашли тело Лэнгфорда и как избили Шона, на лицах обоих мужчин не отразилось почти никакого выражения.

Я слушал свой собственный голос, спокойно объяснявший все это, словно я просматривал список покупок, и понял, что это просто не дошло до меня.

Когда я наконец осознал это, я, наверное, был готов развалиться на части. Я знал, что не могу этого допустить.

Еще нет.

Но теперь, когда я закончил свой рассказ, Уэйн выпрямился и пристально посмотрел на меня.

«Что тебе нужно, девочка?» — спросил он, ухмыльнувшись в сторону Аттилы.

«Хотите, мы поедем туда и разберемся с этим парнем, Гартоном-Джонсом?»

«Пока нет», — ответил я, одарив его лёгкой улыбкой. «Мне нужно убедиться, что именно он дёргал Джава за ниточки. Если нет, то во всём этом замешан кто-то ещё, о ком я пока даже не подумал».

«И ты думаешь, что знаешь, где можно найти этого Ява?» — спросил Аттила.

«Похоже, он много играет в снукер. Я знаю, что Насир был членом одного из местных снукерных клубов, и они играли вместе. Осталось только выяснить, в каком именно».

Аттила встал, его мускулы перекатывались под футболкой. Он указал на телефон на стойке. «Узнай», — сказал он. «Мне не нравится, когда кто-то стреляет у меня дома, а потом убивает моих друзей. Узнай, и я помогу тебе положить этому конец».

Это были смелые слова от такого по природе мягкого человека, как Аттила.

В глубине души он убеждённый пацифист, склонный к тошноте при виде пролитой крови. Особенно своей собственной, но чужая кровь обычно срабатывала.

Уэйн тоже встал. «У меня нет ничего против этой девчонки», — небрежно сказал он. «Я могу тебе помочь, если хочешь».

Я на мгновение замер, не из-за колебаний, а из-за удивления, что эти двое мужчин так безоговорочно поддержали меня. В конце концов, я кивнул.

«Спасибо», — просто сказала я. Направляясь к телефону, я чувствовала, как в горле у меня першит от непролитых слёз.

***

Сначала я позвонила Шону в «Джейкоб и Клэр». Клэр ответила на звонок и сказала, что мальчики ещё не вернулись.

«Джейкоб позвонил минут двадцать назад, — сказала она мне. — Это, конечно же, мотоцикл Насира, и они собирались выехать на место происшествия до возвращения домой, так что, боюсь, им придётся долго ждать».

«Неважно», — сказал я. «Есть ещё кое-кто, кого я могу попробовать».

Дозвониться до Мадлен было непросто, и я не был уверен, что скажу матери Шона, если она возьмёт трубку. В итоге я не узнал тоненький голосок, ответивший на звонок.

«Алло, алло?»

«Привет», — осторожно сказал я. «Кто это?»

«Я Тара», — гордо произнес голос, — «и мне почти пять лет».

Медленно и отчётливо я спросил Мадлен, затем услышал, как трубка упала на пол, и около минуты на заднем плане раздавались крики и хихиканье. Я уже собирался повесить трубку, когда Мадлен, задыхаясь, взяла трубку.

«Чарли!» — резко сказала она, прервав моё приветствие. «Мне недавно звонил Шон. Как он?»

«С ним всё в порядке», — сказала я, насторожившись из-за её резкого тона. «Они с Джейкобом отправились искать велосипед, на котором был Роджер, но…»

«Что?» — выпалила Мадлен. Она понизила голос, словно опасаясь подслушивания, и продолжила диким шёпотом. «Ты позволил ему разгуливать, когда его только что подстрелили? Ему бы в больницу, ради всего святого! О чём ты думала?»

Я почувствовал, как мой гнев разгорается и неуклонно растёт. Я убедился, что Уэйн и Аттила находятся достаточно далеко, чтобы не подслушать мой разговор. Но они не подслушали. Аттила позвал его передвинуть одну из дальних стопок гантелей.

«Мадлен, ну же, остановись!» — рявкнул я. «Тебе не кажется, что отправить его в больницу было не моим главным приоритетом? Я пытался. Он не пошёл. Поэтому я вытащил его оттуда, пока его не схватила полиция, и нанял одного из лучших хирургов страны, чтобы тот пришёл и помог ему».

Что еще ты хотел, чтобы я сделал?

Последовало долгое молчание, в течение которого мы оба пытались найти способ разрядить ситуацию, отступить.

Никому из нас это не удалось.

В конце концов, вмешалась необходимость. «В любом случае, мне нужна информация»,

Я натянуто спросил: «Где был тот снукерный клуб, в котором, как ты говорил, состоял Насир?»

"Почему?"

«Потому что я думаю, что именно там мы можем найти Джава».

Снова повисла напряжённая пауза. «Где ты сейчас?» — спросила она.

Я медленно выдохнула через нос, но раздражение не улетучилось. «Какое это имеет значение? Просто скажи мне название этого места, Мадлен».

В этот момент Уэйн случайно уронил одну из гантелей. Стук, изданный ею при ударе о тонкий деревянный пол, был громким и характерным.

«Ты в спортзале, да?» — предположила Мадлен и восприняла моё молчание как подтверждение. «Я скажу тебе, когда приду. Буду у тебя меньше чем через десять минут».

«Мадлен, ты не пойдёшь с нами», — предупредил я. «Не в этот раз» , — добавил я про себя, но мне следовало поберечь дыхание. Она не слушала.

«Я уже еду, Чарли», — упрямо бросила она мне в ответ. «Смирись с этим».

Я начал спорить, яростно и с ругательствами, но это тоже было пустой тратой времени.

«А-а, какое ругательное слово», — раздался голос Тары на другом конце провода. «Я же говорю!»

***

На самом деле, Мадлен не сказала мне, где находится снукерный клуб, когда приехала. Видимо, по дороге она догадалась, что я её сразу же оставлю.

Услышав, как она подъезжает, мы втроём вышли на улицу, а Аттила запер за собой машину. Мы нашли её всё ещё за рулём другого «Гранд Чероки», бутылочно-зелёного цвета и на этот раз с правым рулём.

«Запрыгивай», — сказала она. «Я тебя туда отвезу. Это проще, чем объяснять».

Мальчики сели на заднее сиденье, а я остался спереди с Мадлен.

Уэйн ухмыльнулся, наблюдая за моими попытками не скрежетать зубами слишком явно.

Моя эмаль особенно сильно пострадала, когда я понял, куда именно мы направляемся. Объяснить ей, где находится снукерный клуб, заняло бы у неё секунд десять, потому что он находился рядом с новой автобусной станцией, над кафе. Будь у меня хоть малейшая возможность, я бы сразу указал на него.

Она подъехала и выключила двигатель, но прежде чем она успела выйти, я положил ей руку на плечо.

«Мы разыграем эту ситуацию по-моему», — твёрдо сказал я. «Ничего ему не говори. Никаких имён. Если мы его напугаем, он просто наговорит нам всякой ерунды, чтобы мы убрались. Так что мы его уговариваем», — продолжил я, кивнув в сторону заднего сиденья, — «а эти двое будут выглядеть угрожающе на заднем плане, на всякий случай. Хорошо?»

Она кивнула. Неохотно, но кивнула.

«Не беспокойтесь обо мне», — сказала она.

Я должен был знать.

***

Я шел впереди, а Мадлен следовала за мной по пятам, и мы вчетвером протиснулись через единственную обшарпанную дверь, которая была единственной частью снукерного клуба, расположенной на уровне земли.

Дверь вела прямо к узкой лестнице, ведущей на второй этаж, а затем в огромную, тускло освещённую комнату с восемью большими столами, выстроенными по центру. На мгновение я задумался, не укрепили ли пол, чтобы выдержать вес.

Джав и пара его приятелей играли за одним из столов в дальнем конце. Узнав нас, они тут же разбежались.

Один из них попытался прорваться к двери мимо Уэйна, но тот схватил его своей огромной рукой, с презрительной легкостью вырвав у него кий, который мальчик собирался использовать как оружие, и ударив его о край ближайшего стола.

«Можете его отпустить», — крикнул я, кивнув туда, где мы загнали Джава в угол. «Это тот, кто нам нужен».

Тем временем Мадлен подошла прямо к нашей добыче.

«Привет, Джав, помнишь меня?» — радостно сказала она, а затем резко подняла колено между его ног.

Джав отшатнулся, задыхаясь, и ударился о ближайшую стену. Он сполз по ней на пол, чувствуя, как силы покидают его конечности. Слёзы навернулись на глаза. Уэйн и Аттила переминались с ноги на ногу в неосознанном мужском сочувствии.

Я схватил Мадлен за руку и развернул ее к себе.

«Мы не так договаривались», — тихо прорычал я.

«Дело не в том, как ты согласился это сделать», — бросила она в ответ, сверкнув глазами. «Мне так и не удалось высказать свое мнение, не так ли, Чарли?»

Я не ответила сразу, и она снова шагнула вперёд, вцепившись пальцами в волосы Джава и запрокинув ему голову. Его лицо выглядело ещё более опухшим и побитым, чем накануне вечером, когда он схватил меня за шиворот у дома.

Казалось, это было целую жизнь назад.

«Этот ублюдок подставил тебя и Шона», — продолжала Мадлен, повышая голос.

«Шон получил пулю в плечо из-за этой мелочи, и ты хочешь, чтобы я его образумил ?»

Я тупо смотрел на нее какое-то время, пока она не отпустила волосы Джава и не обошла меня стороной, а затем я уловил слабый блеск в ее глазах.

Я пожал плечами. Не можешь их победить – присоединяйся. «Что ж, у нас есть яма, если понадобится, Мэд», – сказал я, стараясь говорить нарочито небрежно, – «но если ты слишком быстро его заморозишь, мы не узнаем того, что нам нужно».

Взгляд Джава метался между Мадлен и мной, и обратно. Он смотрел мимо нас, но Уэйн и Аттила, благослови их Господь, стояли в нескольких шагах от нас, словно два человека, блокировавших дорогу, с ничего не выражающими лицами.

Я наблюдал, как до него наконец дошло, что спасения нет.

Какие бы угрозы ему ни высказывались, в его представлении они были ничтожны по сравнению с опасностью, с которой он столкнулся сейчас.

Мадлен ехидно улыбнулась. «О, он заговорит», — сказала она, и каким-то образом ей удалось придать голосу нотку безумия, слегка несбалансированную певучесть. «Это может занять какое-то время, но он заговорит. В конце концов, они всегда говорят».

Я снова пожал плечами, бесстрастно окинул взглядом съежившуюся фигуру Джава. «Прости, Джав», — сказал я с искренним сожалением в голосе. «У тебя был шанс».

Я начал отходить.

Мадлен сделала к нему шаг. Этого было достаточно. Джав свернулся в комок и заплакал.

«Ладно, ладно, — закричал он. — Я тебе скажу! Только держи эту сумасшедшую сучку подальше от меня!»

Я кивнул ребятам, и они двинулись вперёд, словно репетировали синхронный бросок. Они схватили Джава под мышки и оторвали его от пола. Я смахнул снукерные шары со стола, и они бросили его на спину посреди зелёного сукна.

Я оглядел комнату. Казалось, там было больше людей, чем когда мы пришли. Я настороженно следил за ними, но пока они, похоже, были готовы лишь наблюдать.

Мадлен наклонилась к Джаву, повертела синий мячик в руке, а затем сжала его в кулаке. «Как думаешь, мне оставить его с зубами?» — спросила она.

Иав попытался подняться, но Аттила уперся рукой ему в грудь и с силой прижал к доске. Мальчик взглянул на бесстрастное лицо германца и остался лежать.

Я переместился в поле его зрения с другой стороны стола. «Хорошо

«Джав», — сказал я. — «Говори. Кто нас подставил?»

Он повернул голову от одного к другому. «Это были те охранники»,

Он сказал, и от страха его слова завибрировали, словно шипение: «Ну, знаешь, те, что в поместье. Они хотели убрать тебя с дороги, прежде чем схватить Роджера Майера».

«Они его схватили?»

Он кивнул. «Да, но это ненадолго. Лаванда вот-вот сгорит. Они собираются сжечь заброшенные дома, те, что между поместьями. Когда они это сделают, Роджер будет в одном из них».

«Когда?» — резко спросила его Мадлен.

Он закатил глаза, обнажив все белки. «Не знаю. Скоро».

«Откуда ты все это знаешь?» — спросил я, опасаясь, что он все еще нам лжет.

«Они заставили меня найти для них место. Сказали найти такое, где есть подвал, где они могли бы его спрятать».

«Нам лучше отправиться туда прямо сейчас», — сказала Мадлен.