Я вспомнил, как треснуло стекло от неуклюжего удара Насира. «Всё в порядке, — сказал я. — У меня состоялся интересный разговор с Мадлен».

«Да, сказала она». Снова пауза. «Слушай, нам нужно встретиться», — поспешил он. «Роджер исчез, и я хочу разобраться, что, чёрт возьми, произошло той ночью. Можно зайти к тебе?»

«Я не думаю, что это хорошая идея».

Он быстро выдохнул, и я услышал разочарование в его голосе. «Да ладно тебе, Чарли. У нас есть общая история. Плохая история.

Что ж, мне жаль, но никакие мои слова сейчас не изменят всего этого . Разберись с этим, и давай двигаться дальше.

Я подождал полсекунды, чтобы убедиться, что он закончил. «Я не это имел в виду», — мягко сказал я. «Гартон-Джонс и его банда вернулись в поместье.

В прошлый раз они, похоже, особенно хотели тебя заполучить. Не думаю, что разлука с тобой сделала их сердца хоть немного нежнее, правда?

«О. Нет, ты права», — сказал он с иронией в голосе. «Честно говоря, я хочу остаться на месте на случай, если Роджер появится, и не хочу создавать тебе проблем. Не мог бы ты подойти ещё раз?»

Я подумал о Джаве и его банде. «Пешком ходить куда-то становится всё опаснее», — сказал я. Копторн, впрочем, был не лучше. «И мне как-то не хочется брать велосипед».

«С тобой всё будет хорошо», — Шон коротко и безрадостно рассмеялся. «Похоже, моя репутация среди местных негодяев несколько выше моей». В его голосе слышалось самоирония. «Никто тебя пальцем не тронет, если ты сюда придёшь».

«Хорошо», — медленно произнес я, временно не в силах придумать другое оправдание.

«О…» Я открыл рот, чтобы спросить его о Насире, но потом снова закрыл его.

"Что?"

«Ничего», — коротко ответил я. «Увидимся, как только сможем», — и положил трубку, прежде чем он успел настоять на ответе.

Если бы Шон не знал об убийстве Насира, его реакция была бы показательной. А если он был ответственен за это, то это могло быть ещё более показательным.

В любом случае, когда я сообщал ему эту новость, я хотел оказаться в таком месте, откуда мог видеть его лицо.

***

К тому времени, как я остановился за темно-синим Grand Cherokee возле дома миссис Мейер, «Сузуки» едва прогрелся.

Несмотря на успокаивающие слова Шона, я всё ещё чувствовал, что за мной наблюдают, когда я шёл в поместье. Глаза следили за мной всю дорогу, пока я шёл по тропинке, и когда я стучал в дверь.

На этот раз ответ пришёл быстро. Шон был одет в джинсы и свитер, оба чёрные. Тем не менее, это была не просто камуфляжная расцветка или хаки с головы до ног.

Он выглядел непривычно обеспокоенным, отступив назад и махнув мне рукой, чтобы я мог пройти в коридор. Он казался гораздо меньше, чем в прошлый раз, когда я был там.

«Проходите», — велел он, и я вошёл в тесную гостиную первым. Мадлен сидела на подлокотнике одного из больших мягких кресел и неуверенно улыбнулась мне в знак приветствия. Миссис Мейер наклонилась с чайником, чтобы налить чашку кому-то, сидевшему на диване. Только когда она выпрямилась и отошла в сторону, я увидел, кто это был.

Вид Эрика О'Брайана вызвал у меня неожиданный шок, но я был не единственным, кто был удивлен.

Его руки резко нервно дёрнулись. Чашка чая застучала о блюдце, половина содержимого выплеснулась через край. Большая часть попала ему на туфли, а остальное – на ковёр. Он тут же начал бормотать извинения, и Мадлен вскочила за тряпкой.

«О, не волнуйтесь», — спокойно сказала миссис Мейер. «На этом ковре бывало гораздо хуже, чем просто капля чая, скажу я вам. Может, мне и не очень нравится узор, но пятна он скрывает, надо признать». Она оживилась, повернулась, чтобы выйти, и увидела меня. «О, привет ещё раз, дорогая. Не хочешь чашечку чая?»

Я улыбнулась и сказала «да, пожалуйста». Шон бросил на меня быстрый взгляд из-под бровей, который можно было принять за предупреждение.

Я ответил ему непроницаемым взглядом. Прошли те времена, когда он мог использовать своё служебное положение. Теперь это больше не работало. Если я думал, что инспектор по делам несовершеннолетних сможет дать мне ответы, я не собирался молчать.

«Чарли», — дрожащим голосом произнёс О’Брайан, немного придя в себя. — «Ты — последний человек, которого я ожидал здесь встретить».

Я натянуто улыбнулась ему. «Да, и ты тоже. И в воскресенье».

«Ну что ж, по необходимости», — сказал О’Брайан. Он примостился на краю дивана, чопорно поджав колени. Его взгляд с опаской скользнул по нам. «Ты раньше не упоминал, что знаком с семьёй Роджера», — продолжил он. В его тихом голосе слышался упрек, словно я сыграл с ним злую шутку.

«Я и не подозревал об этом», — сказал я. «Мы с Шоном были знакомы. Я никогда не встречал его семью». Я изо всех сил старался сделать это как можно более прямолинейным, но, должно быть, что-то добавил.

О'Брайан взглянул на меня, пытаясь уловить подтекст. «А, понятно».

сказал он, хотя явно не имел этого в виду. «Ну, полагаю, это, по крайней мере, означает, что вы больше не собираетесь возражать против предостережения Роджера?»

Шон отреагировал на это, повернувшись ко мне и сердито глядя: «Ты собирался?»

«Конечно», — я стоял на своём. «Роджер сделал всё возможное, чтобы помочь убить старика, который, как ни странно, был моим соседом. А чего вы от меня ожидали?»

О’Брайан прочистил горло. «Ну, если вы передумали, это, в любом случае, хорошие новости», — осторожно сказал он, прерывая нашу взаимную перепалку.

На лбу у него выступил пот. Я видел, как капля пота неровно катилась по виску, словно по бобслею. Я понял, что его дискомфорт был вызван не неприятием столь эмоционально напряжённых сцен, а страхом. Он боялся Шона.

Думаю, я не могу его за это винить.

«Итак, мистер О'Брайан, если он получит еще одно предупреждение, то это конец всему, не так ли?» — В голосе миссис Мейер звучало недоумение, но в то же время надежда.

Мужчина покачал головой. «К сожалению, как я уже говорил до приезда Чарли, Роджер должен был сегодня утром обратиться в полицию, но не сделал этого. Если я не смогу быстро всё уладить, у него будут серьёзные проблемы. Мне очень нужно его поймать».

«Ты не единственный», — пробормотал я.

Шон бросил на меня мрачный взгляд, но я проигнорировал его.

«Почему бы ему не зарегистрироваться?» — спросила Мадлен.

Отчасти, как я полагал, чтобы не допустить разгорания открытых боевых действий, а отчасти потому, что она рыбачила. Я заметил, как она обменялись быстрыми взглядами с Шоном, и понял, что она всё знала о стрельбе в спортзале в пятницу вечером. Её тактика, как минимум, не могла не вызывать восхищения.

«Он, наверное, до смерти напуган и прячется, как вы думаете, мистер О'Брайан?» — вставил я.

О’Брайан, похоже, нервничал, снова оказавшись в затруднительном положении. «Э-э, почему? От чего прячется?»

«Скрываясь от чего-то или кого-то, кто застрелил его друга, Насира Гадатру». Я наблюдал за выражением лица Шона, пока выдавал эту сенсационную новость. Не то чтобы это принесло мне много пользы. Его лицо застыло, превратившись в маску. Если я и ожидал всплеска вины, то был, к сожалению, разочарован.

Новость была встречена тишиной, которая тянулась, как жевательная резинка.

«Послушайте, — быстро сказал О’Брайан через несколько мгновений, — всё это не меняет того факта, что нам нужно найти мальчика. Наоборот, это лишь делает нашу задачу ещё важнее. Я хочу, чтобы он не попал в тюрьму, так же как и вы, но найти его крайне важно. Вы должны сказать ему, что, сбежав таким образом, он лишь в десять раз усугубит себе положение».

Он поднялся на ноги, и миссис Мейер, почувствовав, что беседа окончена, горячо поблагодарила его за то, что он пришел их навестить.

Он слабо улыбнулся ей, пожимая руку. «Это моя работа». Он сдвинул очки на лоб и потер нос, как я видела, когда мы встретились в первый раз.

Мы все вышли на тротуар, чтобы проводить его, и встали полукругом лицом к нему. О’Брайан открыл дверь бледно-зелёного «Кавальера», припаркованного за «Гранд Чероки». Я не заметил этого, когда втиснул «Сузуки» между ними.

«Сегодня МГ не будет?» — спросил я его.

Он улыбнулся, почти расслабившись. «Нет, оказалось, дело было только в тросике, так что мне не понадобилось полностью новое сцепление. Хотя с MG всё равно веселее».

Внезапно его лицо напряглось, словно сердце остановилось. Он устремил взгляд куда-то за моё плечо, туда, где стояли Мадлен, Шон и я. От изумления у него отвисла челюсть.

Мы все рефлекторно обернулись. Примерно одновременно все увидели фигуру, которая только что вышла из-за спины «Чероки» и резко остановилась, увидев открывшееся перед ней зрелище.

«Роджер!» — крикнул Шон. «Что ты, чёрт возьми, делаешь?»

Роджер взглянул на нас, собравшихся. На его лице мелькнуло узнавание, и я увидела на нём неприкрытый страх. Затем он поджал хвост и убежал.

«Роджер, — крикнул О’Брайан. — Бросай, парень. Ты не сможешь прятаться вечно!»

В его тоне слышалась искренняя боль.

Шон уже бежал через дорогу вслед за братом, пригнув голову. Роджер запаниковал, услышав шаги позади. Он сбавил скорость, чтобы наклониться и схватить обломок кирпича из дальнего желоба, и швырнул его в преследующую его фигуру. Было сомнительно, понимал ли он вообще, кто это.

Шон увернулся от снаряда. Любого из нас он бы просто раздавил.

«Не стой там просто так!» — крикнул он через плечо. «Иди за ним!»

Его слова воодушевили всех нас. О’Брайан прыгнул в машину, завёл её и, кувыркаясь, умчался к краю дороги, пытаясь остановить Роджера. Вместо этого мальчишка метнулся в один из узких оврагов, характерных для обоих поместий. Шон погнался за ним.

Мы с Мадлен почти одновременно побежали в противоположном направлении от О'Брайана, так что мы перекрыли все выходы, куда бы Роджер ни свернул.

«Какого черта он бежит?» — ахнула Мадлен, когда мы бежали по потрескавшемуся тротуару.

Я не ответил, экономя силы, но вспомнил отчаяние Роджера, желавшего, чтобы Насир меня застрелил. Его ярость и боль, когда тот парень этого не сделал. Его внезапное бегство теперь породило больше вопросов, чем ответов.

Преследуем ли мы кого-то, кто может оказаться напуганным свидетелем?

Или жестокий убийца?

Пятнадцать

Мы с Мадлен вместе добежали до следующего угла, обогнули его и продолжили бежать. Мы поравнялись с оцинкованными стальными перилами, частично разделявшими проём между двумя домами. Это был другой конец лощины, в которую нырнул Роджер, но, когда мы посмотрели, в узком проходе не было ни одного из братьев.

Мы так ждали увидеть то одно, то другое, что, словно по заранее сговору, замедлили шаг. Мы перешли на рысь, оглядываясь на бесчисленное множество возможных путей выхода, которыми мог воспользоваться Роджер.

«Что теперь?» — спросила Мадлен, тяжело дыша.

«Я полагаю, это традиция, что мы расстаемся».

Она выдавила из себя улыбку. «Не хотелось бы нарушать традицию», — сказала она. Она махнула рукой в сторону выбора направлений. «Есть какие-нибудь предпочтения?»

Я покачал головой, и она исчезла в ближайшей пивной. Я не мог заставить себя полюбить Мадлен так, как, наверное, мог бы при других обстоятельствах. Но, с другой стороны, я не мог и возненавидеть её по-настоящему.

Я двинулся в противоположном направлении, бегом, чтобы сэкономить силы. Шон был сложен как спринтер и всегда был быстрым, но, похоже, младший брат имел преимущество. Я знал, что у меня нет шансов догнать их, если они не сбавят скорость первыми. Казалось, не было смысла гнаться за ними, как идиот.

Я дошёл до следующего угла, мысленно бросил монетку, решая, куда повернуть, и двинулся дальше. К тому времени, как я принял ещё три-четыре таких произвольных решения, с каждым разом всё глубже забираясь вглубь поместья, во мне нарастало тревожное предчувствие, что я никогда больше не найду дорогу обратно.

Даже по меркам Копторна улицы, по которым я двигался, выглядели обшарпанными и запущенными. Машины, припаркованные у заросших сорняками бордюров, ржавели и были наполовину разобраны. Сомневаюсь, что им удалось раздобыть хоть какой-то действующий налоговый диск. У одной машины отсутствовала вся передняя часть, включая двигатель, из-за чего внутренние крылья и шасси торчали, словно разобранная челюсть.

«Что ты здесь делаешь, Фокс?» — раздался вдруг голос. Он раздался так близко, что я вздрогнул, и в его тоне слышалась насмешка. «Немного не в твоей таверне, да?»

В памяти щёлкнуло. «Я иду туда, где я нужен». Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать говорящего, но я всё равно это сделал. «Привет, Лэнгфорд», — тихо сказал я.

Он возник словно из ниоткуда и стоял, прислонившись к столбу ворот в нескольких футах позади меня, ухмыляясь. На мстителе были джинсы и плотная клетчатая рубашка, и я впервые увидел его без камуфляжа. Даже в штатском он не выглядел меньше или менее угрожающим.

«Ты настоящий любитель острых ощущений, Фокс?» — сказал он. «Пришёл сюда, шатаешься по моей территории после того удачного удара. Не боишься, что я затаю обиду?» — он придвинулся ближе, говоря это, сжимая руки по бокам.

«Достаточно людей знают, где я нахожусь, чтобы чувствовать себя в безопасности», — сказал я, стараясь сохранять спокойствие и надеясь, что это правда.

Лэнгфорд на мгновение задумался. Не знаю, сообщил ли ему местный телеграф, к кому я приезжал на Копторн, но если так, то Шон был прав насчёт своей репутации отпугивающего зло.

Этого было достаточно, чтобы Лэнгфорд, во всяком случае, воздержался от любых физических действий. «Если кто-то причиняет мне боль, я о нём позабочусь», — многозначительно сказал он, ткнув пальцем в землю. «Только запомни это, Фокс».

Я проигнорировал раздражающий палец. «Ты имеешь в виду, как будто ты предложил позаботиться о Насире Гадатре?» Я позволил ему на мгновение задуматься, а затем добавил: «Ты определённо нашёл одно из его „слабых мест“, да, Харви? Дыхание, да?»