— Мы не опоздали, ваша избранница в этом мире, я уверен, — в который раз заявляет Патроникус, сверяясь с картой срединных земель.

— В этом мире, значит, жива и здорова? Или просто в этом мире? — спрашиваю ехидно.

Настроение отвратительное. Как суд прошел, не терял больше ни минуты, взял Патроникуса и еще несколько надежных людей и отправился на поиски моей Амелии, моля Свет и всех известных Богов, чтобы с ней все было в порядке.

Принцесса отказалась сотрудничать и раскрывать, куда они отправили мою пару, зато раскололась Анжель. Она с радостью пошла на контакт, впрочем, не забыв выторговать для своей семьи поблажки. Пришлось согласиться, потому что поисковая магия Патроникуса была бессильна, но даже с точными координатами приземления Амелии мы не сильно продвинулись в поиске.

— Ваше величество, я имел ввиду наш мир, не грань, за которую уходят в конце жизненного пути, — терпеливо отвечает Патроникус.

Он вообще очень терпеливый парень, а я нет.

— С философией заканчиваем, Патроникус, и ищем Амелию. Пользы от тебя, как от козла молока.

— Что-то с девушкой все-таки случилось, вот я и не могу ее найти своими каналами, — ничуть не обижается маг, — подождем остальных. От святилища ведет одна удобная тропинка, наверняка Амелия отправилась по ней, а внизу только одна деревня. С вашей щедростью, уверен, каждый ее житель захочет поделиться информацией, чтобы и ему досталась награда.

— Лишь бы они ради награды не придумывали того, чего не было, — говорю мрачно, гипнотизируя спуск к деревне.

Было решено, что я останусь ждать группу, чтобы не мешать своей «королевской» физиономией допрашивать местных. И, в итоге, мы с Патроникусом и одним стражником сейчас стоим у развилки. Внизу простирается деревня, а слева спряталась хижина. Интересно, кто живет на отшибе?

Смутная тревога просыпается у меня в груди, и ноги сами несут посмотреть на жилье отшельника.

— Вы куда, ваше величество? — кричит Патроникус, торопясь следом.

— Сюда. Нужно проверить кое-что, — отвечаю ему сосредоточенно, уже подходя вплотную к дому.

Хм. Внутри никого нет как будто. Дверь закрыта на амбарный замок, ставни на окнах прижаты деревяшками. Уходя ненадолго, едва ли будут так запираться.

— Ваше величество! Мы узнали, - к нам, запыхавшись, подбегают остальные. — Она была здесь. Ее привел Алек, местный охотник и следопыт, сказал, что это его сестра. Они жили вместе.

— В этом доме, да? — заканчиваю за него, поджав губы.

Для жителей деревни она была сестрой, но это не мешало приставать к Амелии в доме.

Ревность и злость поднимаются внутри меня, их очень трудно контролировать. Появляется иррациональное желание сжечь ни в чем неповинный дом до тла, чтобы ни щепочки не осталось от него.

— Да, в этом, ваше величество, — произносит виновато стражник, — но они ушли, предположительно, позавчера, и никто не знает, куда. Озвучили легенду, что к родственникам в соседнее княжество за гору, — он машет рукой в сторону леса.

Поднимаю глаза на небо, солнце еще в зените, успеем сколько-то пройти. Еще одна ночь в лесу меня не пугает.

— Идемте, — произношу и уверенно шагаю в указанную сторону. — Кажется, я чувствую нить. Она слабая, но должна помочь найти Амелию.

Ощутив нашу связь, я не жалею ни людей, ни себя, мы буквально идем и идем, не останавливаясь. Утоление голода и жажды на ходу, если кто-то устает, это его проблемы. Я слишком боюсь потерять едва возникшую слабую ниточку.

Перед особенно глухой чащей нас встречает развилка. Я уже уверенно заношу ногу, чтобы забраться дальше в лес, но внезапно понимаю, что Амелии там нет, хотя она и была внутри.

— Не разумнее ли продолжить поиски утром, ваше величество? — опасливо предлагает Патроникус. — В таком лесу ночью кто только не бродит.

— Ты маг или ребенок? — спрашиваю насмешливо. - Да и нам не туда, — поворачиваю налево. - Я не ошибусь, если скажу, что внизу очередная деревня?

— Так точно, ваше величество.

— Что ж, значит, он ее действительно увел за гору, — произношу задумчиво, а потом добавляю бодрым голосом. - Вперед, мои верные друзья, скоро узнаем, зачем местный охотник увел вашу правительницу!

Уже в непроглядной тьме мы-таки добираемся до деревни. Если бы собственноручно не вел нас, решил бы, что мы вернулись в первую. До того все деревни в срединных землях похожи.

Естественно, я порываюсь блуждать в темноте и разыскивать Амелию по наитию, которое вдруг перестало указывать путь, как будто я ее уже нашел. Но мои люди отговаривают от этого опрометчивого решения.

— Ваше величество, вы не можете стучать в каждый дом с требованием впустить внутрь для обыска! Мы не в Наирии, местные даже своего короля не боятся! — увещевает Патроникус. — Прошу вас, давайте переночуем на постоялом дворе, а с утра продолжим поиски.

— Ладно, — соглашаюсь, скрепя сердцем.

Нам выделяют лучшие комнаты и даже кормят вполне сносной едой. Может, власть люди и не уважают, но звонкие монеты в почете везде.

— Она здесь сидела, — внезапно осеняет меня, принюхиваюсь к столу, как зверь, — совершенно точно! — подрываюсь на ноги.

— Быть может, она и не ушла, а до сих пор на постоялом дворе!

— Сейчас узнаю у хозяина, — кивает Патроникус.

Не могу есть, и сидеть тоже не могу, так и стою в нетерпении отбивая чечетку по полу. Остальным тоже приходится встать из-за стола, мне даже немного жаль ребят, с такой тоской они смотрят на недоеденный ужин. Но ничего, успеют отдохнуть. Как только спасу Амелию из лап охотника, сразу все отдохнем.

— Что сказал хозяин? — сам подбегаю к вернувшемуся магу. — Она здесь?

— Да, на втором этаже, третья дверь справа, — говорит он, а я уже перескакиваю через ступеньки по лестнице. — Стойте! Это может быть небезопасно!

Но я его не слушаю, добираюсь до нужной комнаты и рывком дергаю на себя дверь. На удивление, она не заперта, но лучше бы была. Картина, что предстает передо мной, скручивает мои внутренности от душевной боли.