— Что с моим мужем⁈ — ввинтился в мой сон разъяренный женский визг.

— Не приближайся ко мне! — не менее визгливо с отчетливыми паническими нотками вторил ей мужской.

Я открыла глаза и увидела, как пара: моложавая красивая женщина и почти полностью лысый невысокий старичок застыли друг напротив друга, словно грокх и искатель-неудачник, который только что потерял свой меч. И грокхом в данном случае был вовсе не мужчина.

У другой стены у буфета с чашкой кофе с уставшим видом стоял один из тех, кто приводил в комнату людей для беседы, а рядом с ним находился аристократ средних лет с серо-седыми волосами. Оба испытывали некоторую растерянность, не понимая, что произошло и что стоит предпринять.

Я до этого дремала, растянувшись на кровати, поставленной у прозрачной стены, и сейчас голова казалось тяжелой, а сонная одурь никак не хотела отпускать уставший мозг. Приподнявшись на локте, я увидела, что старик не выдержал напряжения и с криком кинулся к двери.

— А-а-а!

Женщина же как-то резко выпрямилась, словно сбрасывала с себя ставшую уже ненужной шкурку. Выражение ее лица стало холодным, взгляд расчетливым. Она взмахнула рукой — и дверь, которую уже приоткрыл старик, захлопнулась, толкнув его обратно. Замок щелкнул.

И тут мужчина с кофе отмер, откинул от себя чашку и начал кастовать заклинание, нацелившись на женщину. Но серо-седой рядом с ним неожиданно двинул его локтем под дых и сам сотворил заклинание ловчей сети на него и старика. Оба тут же закричали, повалились на пол и свернулись в позе эмбрионов, стараясь прикрыть руками голову.

Вот только я все это видела, но не слышала.

Видимо, это заклинание сети причиняло своим пленникам сильную боль и одновременно блокировало звук. Хороший способ дезориентировать любого мага и лишить его возможности магичить.

Все происходило быстро и неожиданно, а еще в увиденное не верилось. Казалось, что я все еще сплю и досматриваю неудачный сон.

— Ларс, он вышел из-под моего контроля! Как⁈ — вопросила женщина у серо-седого. — Этого не должно было случиться!

— Марика, успокойся, — мужчина переступил через скрючившегося на полу человека герцога и подошел к женщине. — Всегда есть объяснение. Он ничего не пил и не ел в этой комнате. Значит, на него должны были повлиять как-то иначе.

И тут мне стало страшно… Очень. Марика, которую я не могла припомнить среди тех, кого сегодня видела на балу, на несколько секунд застыла, а потом медленно повернула голову в мою сторону и уставилась, казалось, прямо мне в глаза.

Сонную одурь как колючим ветром первого пояса Пустоши сдуло. Я вскочила с постели, собираясь бежать, но тут женщина вытянула вперед руку и скастовала заклинание, которое с грохотом разрушило тонкую стену между нами.

Я успела накинуть щит от физического воздействия и обломки стены мне не повредили. Но я инстинктивно прикрылась руками и теперь медленно их опускала, сквозь пыль глядя на криво ухмыляювшуюся Марику.

— Неужели это та самая Эйлин?

Я невольно дернулась, услышав как замок в двери щелкнул, закрывая мне путь к отступлению.

— Ты о чем? — Спросил серо-седой.

— Разве ты сам не видишь? Это та самая новорожденная феникс, о которой я тебе рассказывала.

Взгляд мужчины стал заинтересованным. А я осознала наконец, что передо мной стоит еще одна Мара, которую я не заметила на балу и о которой не проинформировала людей герцога. Вот ее сюда и привели с мужем и любовником. И, судя по тому, что мои эманации на последнего не действовали, он все знал и действовал осознанно.

— Старшая и Патриарх будут рады такому подарку, — теперь улыбка Марики стала широкой и злорадной. — Какое мило дитя, Ларс. Глазки большие, испуганные. Того и гляди слезки покажутся, — издевательски засюсюкала она. — Не бойся. Не надо. — Женщина довольно рассмеялась и добавила: — Дальше будет страшнее.

Мне и в самом деле было очень не по себе. Я впервые оказалась один на один с врагами. Вот только и я была уже не той Эйлин, которая толь-только получила диплом и приехала в академию, не зная, что делать и как будет жить дальше.

Я — магистр прикладной магии! А магистры не плачут при появлении врагов, они их побеждают! А еще я феникс и плевать что инициацию прошла совсем недавно!

Не знаю, что кастовали эти двое, но я кинула сеть Валентайна и, как когда-то в классе четверокурсников, перехватила все их заклинания. А потом и сама скастовала на них сети, подобные тем, что они накинули на корчившихся на полу бедолаг.

Но серо-седой перехватил обе, а вот Марика такой скоростью не отличалась и досадливо поморщилась. Видимо, нападать ей было привычнее в форме арахнидки, потому что она, сорвав с шеи амулет тут же перевоплотилась, заняв своей тушей почти четверть небольшого помещения.

— Аккуратно! Она нужна нам живой! — выкрикнула она, и на меня посыпался град заклинаний сразу от двоих нападавших.

Щиты у меня всегда выходили хорошо, с реакцией проблем тоже не было, и я успешно отбивалась от этих двоих, хотя уровень их владения магией впечатлял. Жаль только места здесь было мало, чтобы развернуться с ответными ударами. Но это было на руку и мне — никто не хотел быть погребен под грудой рухнувшего на головы камня. Вот и старались магичить осторожно.

— Она затягивает время! — нервно крикнула серо-седому Марика. — Скоро сюда сбежится полдворца. Сделай что-нибудь!

* * *

Видели новую обложечку на 3-ю часть?) Как вам?