— Со мной, — отстранилась я наконец от него, чувствуя накатившую грусть оттого, что не все те, кого я хочу видеть, сейчас могут быть рядом.

Марсель…

Дверь в комнату открылась, и, прерывая мои невеселые мысли, вошел герцог эль Кременье.

— Эйлин, нам нужна твоя помощь.

— Да. — Я подскочила с диванчика, на котором сидела вместе с Ё-ё. — Что от меня требуется?

— Будем определять, кто одурманен ядом арахнидок.

— Как⁈ — Я широко раскрыла глаза.

— Нет! — внезапно подпрыгнул на месте Ё-ё и воинственно уставился на герцога. — Я не позволю подвергать жизнь Эйлин опасности!

— Никакой опасности не будет, — попытался его успокоить мужчина, но Ё-ё не повелся:

— Знаю я ваше «никакой опасности»-пф! А потом перья по всему дворцу собирать придется!

— Но Эйлин действительно будет в безопасности. Ей всего лишь придется обернуться фениксом, а мы посмотрим, кто рядом с ней будет себя странно чувствовать.

— Вы сами себя слышите-то⁈ — еще больше взвился Ё-ё. — Что будет, если в Эйлин узнают тварь Пустоши и феникса⁈

Было видно, что герцога слова ежа раздражали, он хотел что-то сказать, но друга было не остановить.

— Ё-ё, постой. — Я провела ладонью по его иголкам, привлекая внимание. — Уверена, что у эра эль Кременье есть план. Дай ему сказать.

— Я рад, что мой внук выбрал такую здравомыслящую девушку, — чуть склонил голову герцог. — Тебе, Эйлин, всего лишь нужно будет в тайной комнате обернуться фениксом, чтобы ваши эманации преодолели тонкую стену и начали воздействовать на тех, кого мои люди будут приводить в соседнее помещение.

— Но мы ведь не знаем, на какое расстояние действует способность Эйлин-пф. Мы даже ни одного опыта не провели! У нас только догадки-пф! Вдруг для достижения эффекта ей все-таки нужно касаться человека-то?

— Не провели, — нахмурился герцог. — Но времени нет. Нам уже сегодня нужно вычислить, кто работает на арахнидов по принуждению, а кто — по собственной воле. Это слишком важно, и медлить нельзя. И нам остается надеяться, что для достижения необходимого эффекта никого касаться все-таки будет не нужно.

— Тогда я с вами-пф! — встопорщил иголки еж.

— Нет, Ё-ё, у вас не менее важная миссия, — придавил его взглядом герцог. — Тем более тех, кто окажется под воздействием, мы будем усыплять и держать в таком состоянии, пока вы не синтезируете универсальный антидот. — Было видно, что Ё-ё почти сдался, и эль Кременье его добил: — Исход операции и так зависит от слишком многих допущений, давайте не будем усугублять ситуацию.

— Только проследите, чтобы Эйлин не почувствовали полукровки-пф, — пробурчал Ё-ё, соглашаясь-таки с доводами герцога. — Никто не должен знать, что она во дворце.

— Не беспокойтесь, Ё-ё, — мрачно произнес эль Кременье. — Сегодняшняя ночь запомнится совсем другими событиями.

У нас всех было очень мало времени. До суда иерархов оставалось всего три дня, а потому я не удивлюсь, если его величество решил действовать и уже сегодня под стражу будут взяты не только выявленные мной полукровки, но и те, кто подозревается в пособничестве им. Герцог эль Кременье не зря был главой тайной канцелярии королевства и наверняка уже нащупал нужные ниточки.

Или нет? И решили подождать до суда и подготовиться лучше?

Я не знала, что и думать. Вот только посвящать меня в подробности никто не торопился. И это не прибавляло спокойствия. Ведь если что-то пойдет не так, дворец могут захватить уже сегодня! Да и война тогда начнется тоже немногим позже.

Все внутри меня дрожало в ожидании будущих событий. Я искала в себе уверенность и с трудом находила, но однажды я услышала фразу: делай что должно — и будь что будет. И наверное, только сейчас по-настоящему ее поняла и прочувствовала. А потому не колеблясь шагнула за герцогом.