— Отойдите мне за спину, — решительно скомандовал Марсель и шагнул к центру пещеры, в которую уже забегали и кидали заклинания арахниды. — Пора вспомнить, что я тоже дракон.

Марсель поставил щит, в мгновение ока перевоплотился в огромного черного ящера и взревел, одним своим рыком сбивая все приготовленные касты врагов.

«Ну держитесь, членистоногие!» — подумал он и изрыгнул огонь, в одно мгновение испепелив всех, до кого он дотянулся.

Драконье пламя — страшная штука, и Марсель в этом наконец убедился. Ему щиты — не преграда. По крайней мере не те, которыми прикрывались арахниды. Жаль, что очень уж это пламя магозатратное. Особенно такое, как он применил сейчас. С каждым новым оборотом Марсель узнавал о своем драконе все больше и теперь знал, что его пламя может быть очень разным, даже лечебным.

Не медля, он подошел к коридору, по которому сюда пришел, опустил свою огромную голову к проходу и выпустил в него мощную струю огня, испепеляя всё на расстоянии двадцати метров. Как раз до развилки. Снова перевоплотился в человека и закричал:

— За мной! Вперед! Некогда прохлаждаться!

И все побежали, зажимая нос и рот, чтобы не чувствовать едкого запаха гари. Два мага подхватили под руки Даниэля, двое выбежали вперед, а оставшиеся двое замкнули отряд. Лайза, Дизере, Лисса и гоблины сами не заметили, как оказались в середине этого небольшого строя. Забрать друга, павшего от лап Мардены, или хотя бы почтить его память не было времени. К сожалению, обстоятельства ставили перед ними вполне определенный выбор: жизнь или смерть. И беглецы выбрали жизнь.

Добрались до заветного места быстро. Но портал открывался не мгновенно, потому Марсель и его маги заняли позиции, готовясь отбиваться от арахнидов, которые догоняли беглецов. Несколько взаимных заклинаний, разбившихся о магическую защиту, — и они схлестнулись с арахнидми в схватке на мечах. Звенела сталь, искрилась от ударов магическая защита, слышались стоны и отрывистые приказы. И когда сквозь эту какофонию звуков послышалось «Готово! В портал!», Марсель понял, что всем уйти не удастся. Кому-то нужно остаться, чтобы прикрыть спины остальных. Но он и так уже потерял четверых! Да, трое отравились с одной из фей, но нет никаких гарантий, что, уводя погоню в сторону, им самим удалось сбежать от арахнидов.

Марсель ощутил, как злость внутри него разгорается с новой силой. Он понимал, что это всего лишь первые потери в предстоящей войне, но всем существом не хотел терять своих людей. Он дракон, грокх его побери! И то, что считает своим, отдавать не желает!

Зверь внутри него взревел, ощущая небывалую связь с человеком, частью которого был, уровень их синергии скакнул на новый уровень, и Марсель понял, что теперь может больше. И не только в драконьей ипостаси.

— Все в портал! — рявкнул он, когда двое магов без лишних слов остались, чтобы пожертвовать своими жизнями ради спасения тех, кого охраняли.

— Вы должны уйти! — проорали они в ответ, пытаясь оттеснить наседавших врагов. — Мы прикроем!

— Поверьте, я уйду, — мрачно пообещал Марсель, не собираясь умирать в этой пещере. Создал с обеих сторон от портала две магические стены и приказал: — В портал! Иначе вас зацепит.

Маги застыли в нерешительности. Держать стены-щиты, защищаясь от магических и физических ударов, слишком энергозатратно, чтобы ждать, когда маги переборют свои сомнения. И Марсель снова рявкнул:

— В портал, я сказал, грокх вас задери!

И магов будто сдуло в портал. Марсель набрал в легкие побольше воздуха и убрал одну из стен. Арахниды взревели в предвкушении скорой расправы над одиночкой и ощерились жвалами и клинками.