— Марсель, отпусти его. Иначе мы отсюда не выберемся, — с опаской произнесла Дизере.

— Ага, не хочется здесь застрять, — кивнула Лисса. И тихо добавила, оглядывая низкий потолок:: — Я, знаешь ли, не люблю пещеры.

Марсель и сам уже оценил обстановку и разжал руку. Гоблин упал на землю и, хрипя и кашляя, начал втягивать ноздрями воздух. Когда он немного пришел в себя и поднял испуганный злой взгляд на дракона, тот присел рядом и проникновенно, так, что даже Лисса поежилась, произнес:

— Рассказывай, тля ушастая, все, что знаешь о драконе и его местоположении.

— Я не…

Гоблин явно хотел уйти в несознанку, и Марсель уже приготовился к жесткому допросу, как вдруг в стене напротив него появился портал и из него вышел молодой гоблин. Еще даже не успев оглядеться, он заговорил:

— Отец, спешить нужно! Патриарх на все согласен и уже жд… — Он не закончил фразу, увидев, наконец, что происходит.

Застыл с занесенной для шага ногой и удивленно открыл рот.

— Всех сыновей, значит, отдал, — криво усмехнулась Дизере и, скастовав магическое лассо, в мгновение ока оплела им парня и притянула ближе. — Что ты там говорил о том, что на поверхности только и умеют что врать? — с презрением посмотрела она на старейшину. — Куда нам до тебя, такого красивого и благородного.

— Ага, плащик белый только забыл надеть, — съязвила Лисса, разглядывая молодого гоблина.

— Не трогайте его! — заверещал охрипшим горлом Милияй. — Последний остался он! Младшенький!

— Ну, раз последний, то источник точно обрадуется такому подношению, — угрожающе оскалился Марсель, изображая решимость прямо сейчас пойти туда, неизвестно куда, и совершить такой, непонятно какой обряд для передачи силы.

Но, видимо, Милияй и в самом деле любил своего последнего отпрыска и боялся за него. А может, просто беспокоился о продолжении рода, но в угрозу он поверил. Плечи гоблина опустились:

— Не надо. Все скажу я. И даже проведу нашими секретными тропами до их пещер. Только отпустите Гимилая.

— Э нет, друг наш старейшина, — сощурился Марсель. — Гимилая мы отпустим только тогда, когда ты исполнишь свои обещания. — Гоблин встрепенулся, собираясь возразить, но наткнулся на холодный взгляд дракона. — И в моем слове можешь не сомневаться.

— А что с Патриархом? — напряженно спросила Лисса.

— Он был в верхних пещерах, откуда вы недавно бежали, но уже ушел, — испуганно хлопая круглыми глазами, ответил Гимилай.

— И о чем же вы договорились? — вкрадчиво поинтересовался Марсель.

— Так… Это… — начал мямлить юный гоблин, косясь на отца.

Тот с тяжелым вздохом признался:

— Если Гимилай здесь, то согласился Патриарх с требованиями нашими и ждет теперь, что отдадим мы пленниц.

— А он знает обо мне?

— Знает он о фее и дочери своей Марлиссе. О тебе не говорил я. — С опаской поднял взгляд на Марселя и добавил: — Думал, умрешь от яда.

И тут дракона прошиб холодный пот.

— А где мои сопровождающие? Другие люди?

Все происходило так сумбурно и быстро, что Марсель только сейчас вспомнил о них. А если они мертвы? Целый отряд… Его отряд! Это ведь он подставился и, получается, подставил и их!

Старейшина отвел взгляд, втянул голову в плечи, но все же ответил:

— У источника они. К обряду их готовят. Тебя не рискнул отправить туда.

Сначала Марсель испытал облегчение. Живы… Еще живы! А потом ярость снова ударила ему в голову. Эта зеленая морда решил пробудить источник за счет жизней его людей⁈

Но на это раз Марсель уже немного лучше контролировал себя, да и гоблину повезло, что он еще никого не убил. А потому тяжелый удар кулака Марселя пришелся не по ненавистному старейшине, а по каменному полу, оставив в нем довольно внушительную ямку и подняв облачко пыли. Костяшки же неразумного человека вовремя сумел защитить чешуей его дракон.

— Патриарх планирует вернуться? — прорычал он.

— Н-н-нет, — испуганно пропищал посеревший при виде разъяренного Марселя Гимилай.

— Вы должны были привести пленниц в верхние пещеры? Или арахниды должны сами сюда спуститься?

— С-сюда! Мардена Стальнолапая уже ждет, когда старейшина за ней придет.

— Третья дочь? — припомнил Марсель арахнидку, которая вломилась на прием к нагам.

— Д-да. Не одна, конечно.

— Конечно… — Во взгляде Марселя сверкнул металл, и Гимилай затрясся еще сильнее.

— М-мне сказать, что разрываем мы все договоренности?

— Ну, что ты… — задумчиво ответил Марсель, прикидывая варианты. — Разве можно так жестоко разочаровывать третью дочь самого Патриарха… — предвкушающе осклабился. — У меня есть гораздо более интересная идея. Но для начала вам придется принести мне магическую клятву верности. На слово я вам верить не собираюсь.

— Но ведь это почти рабство! — возмутился старейшина.

— Я ни на чем не настаиваю, — произнес Марсель, формируя в руке магический серп и рассеянно его разглядывая, явно продолжая думать о чем-то другом. — У вас обоих есть право выбора. А мне надоело быть драконом для битья. Пора начинать играть по своим правилам… — Посмотрел старейшине в глаза. — Итак, что выбираете?