Следом за ним появился слуга.

— Герцог эль Кременье! — объявил он.

И в столовую, тяжело опираясь на трость, вошел дед Марселя. Он выглядел уставшим. Наверняка этой ночью не сомкнул глаз. Но поблажек себе давать не собирался, как и другим.

— Доброе утро, эры. Надо же, Рафаэль, ты уже здесь. Неужели так дома застоялся, пока лечился, что прямо с утра по гостям ездишь?

— Приветствую вас, эр герцог, — растянул губы в улыбке эр эль Муэйн. — Это лошади застаиваются, а я пришел по первому зову своей глубокоуважаемой тетушки.

Герцог усмехнулся, но посмотрел на Рошэль.

— Кстати, моя невестка просила передать, что очень любит своего сына, а еще зачем-то добавила, что у нее хорошая память.

Рошэль на мгновение застыла, чуть прищурилась и склонила голову набок. Слова про память явно были сказаны герцогом не зря.

— Я тоже на память не жалуюсь, — ответила она, но, видимо, решила дальше не накалять обстановку и сменила тему: — Что ж, вижу, что Эйлин занята со своими адептами. А нам пора. Столько дел еще нужно успеть сделать…

Эль Муэйн посмотрел на тетушку, оценил ее решительный вид и склонился в поклоне.

— Тогда до вечера, эра эль Бланк. Мне жаль, что наша сегодняшняя беседа пошла не по тому руслу. Пожалуй, я был неправ в некоторых своих оценках. Надеюсь, это недоразумение не повлияет на наше дальнейшее общение.

Я вежливо кивнула, не желая усиливать конфликт. Их сейчас нам и с арахнидами хватало.

— Тогда до вечера. Я заеду за вами перед балом. Нам по дороге нужно будет многое обсудить.

— Я бы на многое таки не рассчитывал-пф. — Ё-ё взобрался мне на плечо и недобро смотрел на Рафаэля.

— Какой милый зверек. — Граф с интересом рассматривал ежа и, судя по всему, находил его весьма забавным.

Зря он так. К Ё-ё лучше относиться серьезно, без иронии.

Когда дверь за Рошэль и ее племянником закрылась, еж выдал:

— Зверек… Сам он лошадка застоявшаяся.

— Ну, если на то пошло, то не лошадка, а конь, — задумчиво протянула я, на мгновение забыв, что рядом стоят адепты.

— Не знаю, я пока вижу только лошадку. Наличие у него… э-э-э… половых признаков коня еще нужно доказать, — парировал Ё-ё.

Кажется, Эмилия хотела что-то сказать в защиту своего кумира, но герцог произнес:

— Все, я доставил Ё-ё к тебе, Эйлин. Твой друг там настоящую истерику устроил.

— Меня не хотели отпускать! Представляешь-пф⁈ Собрались опыты на мне ставить!

Герцог недовольно поморщился, но опровергать ничего не стал. Видимо, Ё-ё и в самом деле не зря навел там шороха, раз вызвали самого́ герцога и ему лично пришлось заниматься этой проблемой. Хотя Ё-ё — очень важное существо. Он лечит короля и принца, так что доверять его охрану кому-то незнакомому в это неспокойное время очень опасно.

— Мне пора, — наконец произнес эль Кременье и окинул нас всех внимательным взглядом. — Прошу, не теряйте времени. Нам очень нужны эти амулеты.

И стоило герцогу уйти, как я скомандовала:

— Адепты, за мной!

— Нас ждут великие дела-пф! — натянул на колючки непонятно откуда вдруг взявшийся красный плащик еж и деловито подбоченился.

— Ё-ё, за тобой хоть в жерло вулкана, — хмыкнули адепты и проследовали за нами.