Московский международный биотехнологический центр представлял собой величественное футуристическое здание из стекла и металла, расположенное в деловом квартале столицы. Его изогнутые линии и зеркальные фасады создавали впечатление, что здание вот-вот взлетит в небо – как и амбиции корпораций, представленных на проходившем там форуме.

Рамир и София, одетые в строгие деловые костюмы, прошли через главный вход, предъявив фальшивые пропуска, созданные Алексеем. Согласно легенде, они были представителями малоизвестной европейской биотехнологической компании, заинтересованной в партнерстве с российскими коллегами.

– Впечатляюще, – тихо прокомментировала София, оглядывая огромный атриум, заполненный людьми в дорогих костюмах и с бейджами именитых корпораций. – Вся мировая элита биотеха в одном месте.

– Идеальная цель для распространения вируса, – так же тихо ответил Рамир. – Эти люди разъедутся по всему миру, разнося заразу и создавая впечатление естественной пандемии.

Они прошли регистрацию и получили официальные бейджи участников форума, затем направились в главный конференц-зал, где должно было состояться открытие.

– Я проверю вентиляционную систему, – сказал Рамир. – Ты оставайся здесь и наблюдай за ситуацией. Сообщай о любых подозрительных действиях Дианы или её людей.

София кивнула, и они разделились. Она заняла место в задних рядах конференц-зала, откуда открывался хороший обзор на сцену и большую часть зала. Рамир же, используя схему здания, полученную от Виктора 2.0, направился к служебным помещениям.

На его счастье, обслуживающий персонал был слишком занят подготовкой к масштабному мероприятию, чтобы обращать внимание на еще одного человека в деловом костюме, уверенно идущего по коридору. Добравшись до служебной двери с надписью "Только для персонала", он огляделся и, убедившись, что рядом никого нет, использовал электронную отмычку, предоставленную Виктором 2.0, чтобы разблокировать замок.

За дверью оказался узкий технический коридор, ведущий к различным инженерным системам здания. Следуя схеме, Рамир быстро нашел дорогу к центральному узлу кондиционирования – массивному помещению, заполненному гудящими установками и переплетением воздуховодов.

– Я на месте, – сообщил он через квантовый коммуникатор. – Приступаю к поиску устройства.

– Будь осторожен, – ответила София. – Здесь все спокойно. Диана еще не прибыла, но её выступление запланировано через сорок минут.

Рамир методично начал проверять помещение, используя миниатюрный сканер, настроенный на обнаружение нестандартных электронных сигнатур. Спустя несколько минут прибор издал тихий сигнал, указывая на один из основных воздуховодов.

– Кажется, нашел, – сообщил Рамир. – Есть устройство, прикрепленное к главному воздуховоду. По размеру подходит под описание распылителя.

Он осторожно приблизился к указанному месту и обнаружил небольшое, элегантно спроектированное устройство, прикрепленное к внутренней стенке воздуховода. Оно было почти незаметно – темно-серый корпус сливался с металлом трубы, а компактные размеры позволяли ему скрываться в тени.

– Точно оно, – подтвердил Рамир, внимательно осматривая находку. – Высокотехнологичный распылитель с таймером и дистанционным управлением. И… да, здесь контейнер с чем-то, что очень похоже на вирусный образец.

– Можешь нейтрализовать его? – спросил голос Виктора 2.0 через коммуникатор.

– Сейчас проверю, – Рамир достал инструменты и начал осторожно изучать устройство. – Хм, интересно. Здесь несколько уровней защиты. Первый – стандартный таймер. Второй – дистанционная активация. Но есть и третий…

Он замолчал, внимательно рассматривая маленький датчик на боковой стороне устройства.

– У него есть система самоуничтожения, активируемая при попытке несанкционированного доступа. И… что-то еще. Какой-то дополнительный сенсор.

– Датчик давления? – предположил Виктор 2.0. – Или температуры?

– Нет, похоже на… – Рамир прищурился. – Это биометрический сканер. Он считывает генетические маркеры из воздуха. Видимо, устройство запрограммировано активироваться только в присутствии определенного человека.

– Дианы, – сказал Виктор 2.0. – Она хочет гарантировать, что вирус будет распространен только тогда, когда она будет на месте и готова к следующему этапу плана.

– Это усложняет задачу, – нахмурился Рамир. – Я не могу просто отключить устройство, не активировав систему самоуничтожения, которая, вероятно, приведет к немедленному распространению вируса. Нужен более сложный подход.

– Ты можешь изъять контейнер с вирусом? – спросила София.

Рамир внимательно изучил устройство.

– Контейнер встроен в основную систему. Попытка извлечь его наверняка активирует защиту. Но… – он задумался. – Возможно, я могу модифицировать систему распыления. Не отключить устройство полностью, а изменить параметры распространения вируса.

– Как именно? – спросил Виктор 2.0.

– Устройство использует систему микрораспыления для создания аэрозоля, который затем распространяется по вентиляционной системе, – объяснил Рамир. – Если я изменю настройки распылителя, можно сделать так, чтобы капли были слишком большими для эффективного распространения по воздуху. Они будут оседать в воздуховоде, не достигая конференц-залов.

– Сработает ли это? – с сомнением спросила София.

– Теоретически – да, – ответил Рамир. – Но есть риск. Если я ошибусь, защита может активироваться.

– У нас нет выбора, – сказал Виктор 2.0. – Действуй, но будь максимально осторожен.

Рамир достал миниатюрный набор инструментов и приступил к работе, осторожно открывая внешнюю панель устройства. Его руки, обычно твердые как сталь, сейчас двигались с хирургической точностью, манипулируя микроскопическими компонентами.

– Почти готово, – сообщил он через несколько минут напряженной работы. – Я перенастроил параметры распылителя. Теперь вместо аэрозоля с частицами размером 1-5 микрон устройство будет создавать капли размером более 100 микрон. Они слишком тяжелые, чтобы оставаться в воздухе, и будут оседать практически сразу.

– Отлично, – одобрил Виктор 2.0. – Но на всякий случай подготовь план эвакуации. Если что-то пойдет не так, мы должны быть готовы быстро вывести людей из зоны риска.

– Понял, – ответил Рамир, аккуратно закрывая панель устройства. – Модификация завершена. Теперь нужно вернуться в конференц-зал и следить за Дианой. Если она заподозрит что-то неладное, нам придется действовать быстро.

Он покинул техническое помещение, тщательно закрыв за собой дверь, и направился обратно в конференц-зал. По пути его остановил сигнал коммуникатора – это была София.

– Диана прибыла, – сообщила она. – И не одна. С ней команда охранников, явно не обычные телохранители. Они выглядят как профессиональные военные.

– Понял, – ответил Рамир. – Буду через минуту.

Вернувшись в конференц-зал, он занял место рядом с Софией в задних рядах. Зал уже заполнился участниками форума – сотни представителей научного и бизнес-сообщества со всего мира. На сцене шли последние приготовления к открытию, технический персонал проверял микрофоны и освещение.

– Вот она, – тихо сказала София, кивая в сторону входа.

Диана Кронова вошла в зал, окруженная свитой из охранников и ассистентов. Высокая, элегантная женщина с идеальной осанкой и безупречной внешностью. Её темные волосы были собраны в строгую прическу, подчеркивающую аристократические черты лица. Она выглядела моложе своих 45 лет – еще одно свидетельство генетических модификаций.

Но больше всего Рамира поразили её глаза – холодные, расчетливые, с тем же пронзительным серым оттенком, что и у Алексея. Генетическое сходство было заметно, несмотря на разницу в возрасте и поле.

– Она выглядит спокойной и уверенной, – прошептала София. – Не похоже, чтобы она подозревала о нашем вмешательстве.

– Пока, – ответил Рамир. – Но когда устройство активируется и ничего не произойдет, она поймет, что что-то не так.

– Что тогда?

– Тогда нам придется импровизировать.

Между тем на сцене появился ведущий, приветствуя участников форума и объявляя программу первого дня. Диана заняла место в первом ряду, её охрана расположилась стратегически по периметру зала.

– У нас проблема, – внезапно сказала София, всматриваясь в одного из охранников. – Видишь того высокого мужчину справа от сцены? Он использует какое-то сканирующее устройство. И судя по тому, как он методично осматривает зал, он ищет что-то… или кого-то.

Рамир присмотрелся к указанному человеку – мощному мужчине с военной выправкой, который, казалось бы, просто наблюдал за залом, но в действительности держал в руке небольшой прибор, периодически сверяясь с его показаниями.

– Генетический сканер, – тихо сказал Рамир. – Они ищут нас по нашим модифицированным генам. Видимо, Диана всё же что-то подозревает.

– Нам нужно уходить, – встревоженно сказала София. – Если они обнаружат нас здесь…

– Нет, – твердо ответил Рамир. – Мы должны убедиться, что план сработает. Если мы уйдем сейчас, и что-то пойдет не так с устройством, никто не сможет предотвратить катастрофу.

Он связался с Виктором 2.0 через коммуникатор и описал ситуацию.

– Охрана Дианы использует генетические сканеры. Они могут обнаружить нас в любой момент.

– Это плохо, – ответил клон. – Но у вас есть преимущество – в толпе сложно быстро идентифицировать конкретного человека, даже с помощью сканера. Постарайтесь держаться в гуще людей, меняйте положение, не оставайтесь долго на одном месте.

Рамир и София последовали этому совету, начав ненавязчиво перемещаться по залу, смешиваясь с другими участниками форума, но при этом не теряя из виду Диану.

Началось официальное открытие. Представитель правительства произнес приветственную речь, затем выступил председатель организационного комитета. Наконец, ведущий объявил главное событие утренней сессии – выступление Дианы Кроновой, генерального директора "БиоНекста", с докладом "Генетическая медицина: новые горизонты".

Диана поднялась на сцену под аплодисменты зала. Её походка была уверенной, а улыбка – профессионально отточенной. Она заняла место за трибуной и обвела взглядом аудиторию.

– Дамы и господа, – начала она, и её голос, усиленный микрофоном, заполнил весь зал. – Сегодня мы стоим на пороге новой эры. Эры, где человечество наконец возьмет контроль над собственной эволюцией.

Рамир и София напряженно наблюдали за происходящим, готовые к любому развитию событий. Один из охранников, тот самый, со сканером, продолжал методично обследовать зал, постепенно приближаясь к их сектору.

– Генетическая медицина прошла долгий путь, – продолжала Диана. – От примитивных методов генной терапии до современных технологий редактирования генома. Но то, что я представлю вам сегодня, выходит за рамки всего, что вы могли представить.

Она сделала драматическую паузу, и Рамир заметил, как она слегка коснулась небольшого устройства на запястье – вероятно, пульта дистанционного управления для активации распылителя.

– Представьте мир, где генетические заболевания полностью искоренены. Где человеческий потенциал раскрыт на 100%. Где старость и немощь – лишь далекие воспоминания. Этот мир ближе, чем вы думаете.

Диана нажала кнопку на устройстве, и в этот момент Рамир затаил дыхание. Если его модификация распылителя не сработает, через несколько минут все присутствующие в зале станут носителями смертельного вируса.

Но видимых изменений не последовало. Выступление продолжалось, Диана демонстрировала впечатляющие слайды с графиками и диаграммами, рассказывая о революционных технологиях "БиоНекста". Однако Рамир заметил, что её взгляд стал более напряженным, а в жестах появилась едва заметная нервозность.

– Она ожидает, что люди начнут кашлять или проявлять другие признаки распространения вируса, – прошептала София. – Но ничего не происходит.

– Значит, модификация сработала, – с облегчением ответил Рамир. – Вирус не распространяется по залу.

Внезапно охранник со сканером резко остановился и уставился прямо в их направлении. Его глаза сузились, и он поднес устройство к уху, очевидно, получая подтверждение.

– Нас обнаружили, – тихо сказал Рамир. – Приготовься к быстрому отступлению.

Охранник что-то сказал в скрытый микрофон, и еще несколько его коллег начали ненавязчиво перемещаться в их сторону, отрезая пути к отступлению.

Диана, тем временем, продолжала выступление, но её взгляд стал жестче, а в голосе появились нотки раздражения. Она снова нажала на устройство на запястье, очевидно, пытаясь активировать распылитель повторно.

– Господа, – сказала она, обращаясь к залу, но глядя прямо в их сторону. – В нашем мире существует множество угроз прогрессу. Консерватизм, страх перед новым, сопротивление неизбежным изменениям. Но "БиоНекст" всегда найдет способ преодолеть эти преграды.

Это был сигнал. Охранники ускорили движение, явно намереваясь окружить Рамира и Софию.

– План Б, – быстро сказал Рамир. – Когда я дам знак, иди к запасному выходу. Я создам отвлечение.

София кивнула, её лицо было сосредоточенным и решительным.

Рамир дождался момента, когда один из охранников почти приблизился к ним, затем резко выпрямился и, используя свои улучшенные физические данные, опрокинул ряд стульев, создав шумную преграду. В зале возникло замешательство, люди начали оглядываться и подниматься с мест, чтобы увидеть источник шума.

– Сейчас! – скомандовал Рамир, и они с Софией начали быстро, но не привлекая лишнего внимания, двигаться к боковому выходу.

Охрана попыталась последовать за ними, но толпа участников, вставших со своих мест из любопытства, создала естественное препятствие. Диана на сцене прервала выступление, её лицо исказилось от гнева.

– Извините за технические неполадки, – произнесла она в микрофон. – Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Наша команда уже работает над решением проблемы.

Рамир и София достигли бокового выхода и проскользнули в коридор. За ними сразу же последовали двое охранников, но Рамир был готов. Как только дверь закрылась, он развернулся и, используя свою усиленную силу, оглушил первого преследователя точным ударом, затем быстро нейтрализовал второго, применив прием из боевых искусств.

– Они без сознания, но ненадолго, – сказал он Софии. – Нужно уходить, пока не прибыло подкрепление.

Они быстро двинулись по коридору к запланированному маршруту эвакуации. Рамир связался с Виктором 2.0 через коммуникатор.

– Первая часть плана выполнена, – сообщил он. – Распылитель нейтрализован, но нас обнаружили. Уходим по маршруту эвакуации.

– Понял, – ответил клон. – А что с Дианой?

– Разъярена, но пока остается на форуме. Видимо, не хочет создавать публичный скандал.

– Хорошо. Выбирайтесь оттуда и направляйтесь к запасной точке встречи. Я сообщу группе "Геном" об изменениях в плане.

Рамир и София достигли служебного выхода и оказались на задней стороне здания, где их ждал заранее подготовленный автомобиль. Они быстро сели в него и покинули территорию комплекса, прежде чем охрана смогла организовать полноценное преследование.

– Первый этап выполнен, – сказала София, когда они оказались на безопасном расстоянии от центра. – Теперь всё зависит от Алексея и Евы.

Тем временем, группа "Геном" готовилась к своей части операции. Алексей и Ева, одетые в форму технического персонала, с поддельными пропусками и идентификационными картами, подъехали к задней части комплекса "Геном" в неприметном фургоне с логотипом клининговой компании.

– Ворота А-3, технический персонал, – сказал Алексей охраннику, протягивая документы через окно автомобиля.

Охранник лениво проверил пропуска и сверился со списком на планшете.

– Клининг? Не помню, чтобы вас вызывали сегодня.

– Внеплановая работа, – вмешалась Ева, включая свои эмпатические способности. Её голос стал мягче, глаза чуть расширились, создавая впечатление искренности и открытости. – Поступил срочный заказ от самой госпожи Кроновой. Что-то пролили в лаборатории B2, и она хочет, чтобы всё было убрано до её возвращения с форума.

Охранник помедлил, затем кивнул.

– Ладно, проезжайте. Но вам понадобится сопровождение для доступа в B-сектор.

– Конечно, – улыбнулась Ева. – Мы будем ждать в зоне ожидания технического персонала.

Охранник пропустил их, и фургон въехал на территорию комплекса. Они припарковались в указанной зоне и начали выгружать клининговое оборудование, в которое были искусно спрятаны инструменты для взлома и устройства для сбора данных.

– Первая линия обороны пройдена, – тихо сказал Алексей. – Теперь нужно добраться до B-сектора и найти способ проникнуть на уровень B3, где находится Лаборатория Омега.

– Судя по тому, что нам нужно сопровождение, биометрический контроль начинается уже на входе в B-сектор, – заметила Ева. – Придется использовать наши специальные таланты.

Они ожидали в зоне для технического персонала, когда к ним подошел сотрудник службы безопасности – молодой человек с строгим выражением лица и планшетом в руках.

– Клининг для B2? – спросил он, сверяясь с данными. – Мне ничего не сообщали об этом.

– Это распоряжение поступило напрямую от госпожи Кроновой, – сказала Ева, снова активируя свои способности. – Она не хотела привлекать внимание к инциденту. Вы же знаете, какой она бывает, когда дело касается репутации лаборатории.

Сотрудник нахмурился, но её слова, усиленные эмпатическим воздействием, заставили его засомневаться.

– Хм, возможно. Но мне всё равно нужно проверить ваши допуски.

– Конечно, – кивнула Ева, протягивая ему поддельные документы с высоким уровнем доступа.

Сотрудник проверил документы с помощью сканера на планшете и, к их облегчению, система не обнаружила подделки.

– Всё в порядке, – сказал он. – Следуйте за мной. Я проведу вас в B-сектор.

Они погрузили свое оборудование на тележку и последовали за сотрудником через несколько контрольно-пропускных пунктов, на каждом из которых проверяли их документы. Наконец, они достигли входа в B-сектор – массивной двери с системой биометрического контроля.

Сотрудник приложил свой палец к сканеру и посмотрел в устройство для сканирования сетчатки. Дверь с шипением открылась.

– Вам на уровень B2, – сказал он. – Лифт прямо по коридору. Используйте свои карты доступа для вызова лифта. У вас есть три часа на работу, потом я вернусь, чтобы сопроводить вас обратно.

– Спасибо, – улыбнулась Ева, и сотрудник ушел, оставив их в B-секторе.

Как только он скрылся из виду, они быстро двинулись к лифту.

– Теперь самое сложное, – сказал Алексей. – Нам нужно спуститься на уровень B3, но наши карты доступа позволяют попасть только на B2.

Он достал из сумки с оборудованием небольшое устройство и прикрепил его к панели управления лифтом.

– Это должно обмануть систему безопасности, – сказал он, активируя устройство. – Но у нас будет всего несколько минут, прежде чем служба безопасности заметит несоответствие.

Устройство проработало несколько секунд, затем на панели загорелась кнопка B3, ранее недоступная. Они вошли в лифт и нажали её. Двери закрылись, и лифт начал спускаться.

– Включаю коммуникатор, – сказал Алексей. – Виктор, ты меня слышишь?

– Четко и ясно, – ответил голос клона. – Как продвигается операция?

– Мы почти у цели, – сообщил Алексей. – Спускаемся на уровень B3. Что у группы "Форум"?

– Они успешно нейтрализовали распылитель и покинули форум, – ответил Виктор 2.0. – Но были обнаружены охраной Дианы. Сейчас направляются к запасной точке встречи.

– Значит, Диана знает, что мы вмешиваемся в её планы, – нахмурилась Ева. – Она может отправить дополнительную охрану сюда.

– Вероятно, – согласился Виктор 2.0. – Ускорьте операцию. Найдите данные о вирусе и Протоколе Прометея и уходите как можно быстрее.

Лифт остановился на уровне B3, и двери открылись, открывая вид на стерильный белый коридор с несколькими дверями по сторонам. В конце коридора находилась массивная бронированная дверь с надписью "Лаборатория Омега – Строго конфиденциально".

– Вот она, – сказал Алексей. – Наша цель.

Они быстро направились к двери, толкая тележку с оборудованием. У входа в лабораторию располагалась сложная система безопасности – сканеры отпечатков пальцев, сетчатки глаза и голосовой идентификации.

– Время использовать универсальный биометрический ключ, – сказал Алексей, доставая устройство, переданное им Виктором 2.0.

Он прикрепил устройство к сканеру и активировал его. На маленьком экране появились зеленые строки кода, быстро сменяющие друг друга. Через несколько секунд устройство издало тихий сигнал, и на экране высветилось "Доступ разрешен".

Массивная дверь начала медленно открываться, открывая вид на Лабораторию Омега – просторное помещение, заполненное ультрасовременным научным оборудованием, компьютерными терминалами и стеклянными боксами с различными образцами.

– Мы внутри, – сообщил Алексей через коммуникатор. – Приступаем к поиску данных.

Они быстро разделились. Ева направилась к секции с биологическими образцами, где в специальных охлаждаемых контейнерах хранились образцы вирусов и экспериментальных препаратов. Алексей же устремился к главному компьютерному терминалу, чтобы получить доступ к базе данных проекта.

Используя свои хакерские навыки, усиленные генетическими модификациями, Алексей быстро обошел систему защиты терминала и получил доступ к засекреченным файлам.

– Нашел, – сказал он через несколько минут интенсивного поиска. – Вот полная документация по Протоколу Прометея. И… боже мой!

– Что такое? – встревоженно спросила Ева, подходя к нему с небольшим контейнером, который она обнаружила среди образцов.

– Это гораздо хуже, чем мы думали, – мрачно сказал Алексей, просматривая файлы. – Диана не просто планирует использовать вирус для запуска принудительной генетической модификации. Она разработала систему контроля, основанную на генетическом программировании. Люди, получившие "вакцину", фактически станут её биологическими марионетками.

– Что ты имеешь в виду? – с ужасом спросила Ева.

– Смотри, – Алексей указал на схему на экране. – "Вакцина" содержит не только противодействие вирусу, но и генетические маркеры, которые делают нервную систему восприимчивой к определенным биохимическим сигналам. Диана сможет активировать эти сигналы с помощью специальных передатчиков, внедренных в инфраструктуру городов. В результате она получит возможность влиять на эмоциональное состояние, уровень агрессии, даже базовые поведенческие реакции целых групп населения.

– Это… – Ева не могла подобрать слов. – Это чудовищно. Тотальное рабство на генетическом уровне.

– Именно, – кивнул Алексей. – И вот почему Кронов создал нас с иммунитетом к этой технологии. Он предвидел, что Диана может использовать его разработки подобным образом.

Он подключил к терминалу устройство для копирования данных и начал загрузку всей информации о Протоколе Прометея, вирусе и потенциальных контрмерах.

– Я нашла образцы, – сказала Ева, показывая небольшой контейнер. – Здесь не только вирус, но и экспериментальные версии вакцины. И, похоже, образцы нашей крови. Диана уже начала интегрировать наши генетические данные в свою разработку.

– Забираем всё, – решительно сказал Алексей. – Нам нужны эти образцы, чтобы разработать настоящий антидот – тот, который нейтрализует вирус, но не сделает людей генетическими рабами.

Ева аккуратно упаковала контейнеры в специальный термостат, который они принесли с собой, замаскированный под клининговое оборудование.

– Загрузка завершена, – сказал Алексей, отключая устройство копирования. – У нас есть всё, что нужно. Теперь нужно выбираться отсюда.

Они быстро собрали свое оборудование и направились к выходу, когда внезапно раздался пронзительный звук сигнализации, а освещение в лаборатории сменилось на красное аварийное.

– Внимание! Нарушение безопасности! – объявил механический голос. – Активирован протокол изоляции! Все двери будут заблокированы через 60 секунд!

– Нас обнаружили! – воскликнула Ева. – Нужно спешить!

Они бросились к двери, но уже слышали звуки приближающейся охраны в коридоре.

– У нас проблема, – сообщил Алексей через коммуникатор. – Сработала сигнализация, и нас вот-вот заблокируют в лаборатории!

– Есть запасной выход? – спросил Виктор 2.0.

Алексей быстро осмотрел помещение.

– Да, вижу аварийный выход в дальнем углу лаборатории. Но он наверняка тоже заблокируется через 60 секунд!

– Используйте его! – приказал клон. – Этот выход ведет в технический туннель, который соединяется с системой водоотведения комплекса. По нему можно выбраться наружу!

Они бросились к аварийному выходу, толкая перед собой тележку с драгоценными образцами и данными. Дверь поддалась с трудом, очевидно, не использовавшаяся долгое время. За ней действительно оказался узкий технический туннель с тускло мерцающими аварийными лампами.

– 30 секунд до полной блокировки! – продолжал отсчитывать механический голос.

Они затащили тележку в туннель и закрыли за собой дверь как раз в тот момент, когда в лабораторию ворвалась охрана.

– Где они? – услышали они крик одного из охранников.

– Быстрее, – прошептал Алексей, и они начали торопливо продвигаться по туннелю, направляясь к предположительному выходу.

Туннель постепенно спускался всё ниже, становясь всё более влажным. Вскоре они услышали шум текущей воды – они приближались к системе водоотведения.

– Почти на месте, – сказал Алексей, сверяясь с картой комплекса, загруженной в его коммуникатор. – За следующим поворотом должен быть выход в коллектор, а оттуда – путь наружу.

Они завернули за угол и увидели решетку, закрывающую вход в большой водосточный коллектор. Алексей достал инструменты и быстро работал над замком, пока Ева напряженно прислушивалась, не следует ли за ними погоня.

– Готово! – сказал Алексей, открывая решетку.

Они вместе с тележкой перебрались в коллектор – широкий бетонный туннель с небольшим потоком воды посередине. По обеим сторонам были узкие технические проходы, по которым можно было идти, не замочив ноги.

– Нам туда, – указал Алексей на свет в конце туннеля. – Это должен быть выход в лесополосу за комплексом.

Они ускорили шаг, слыша отдаленные звуки погони – охрана, очевидно, обнаружила их маршрут и теперь преследовала по туннелям.

Наконец, они достигли выхода – большой трубы, выходящей на склон холма, поросшего деревьями. В нескольких сотнях метров вниз по склону виднелась грунтовая дорога, где, согласно плану, их должен был ожидать автомобиль для эвакуации.

– Мы выбрались, – выдохнула Ева, когда они вылезли из трубы на свежий воздух. – Но нужно спешить, они не отстанут.

Они начали спускаться по склону, с трудом маневрируя с тележкой между деревьями. Позади уже слышались голоса преследователей, выбирающихся из коллектора.

– Виктор, мы почти у точки эвакуации, – сообщил Алексей через коммуникатор. – Транспорт на месте?

– Да, – подтвердил клон. – Автомобиль ожидает вас на грунтовой дороге. И у меня хорошие новости – группа "Форум" успешно достигла запасной точки встречи. Они в безопасности.

– Отлично, – выдохнул Алексей. – Мы почти…

Внезапно раздался выстрел, и пуля просвистела в опасной близости от его головы, ударившись в дерево рядом.

– Вниз! – крикнул он, и они с Евой нырнули за большой валун, утягивая за собой тележку.

– Они вооружены, – сказала Ева, выглядывая из-за укрытия. – Я вижу трех охранников, спускающихся по склону. У всех автоматическое оружие.

– Нам не справиться с ними в открытом бою, – сказал Алексей. – Нужно оторваться. Видишь тот густой подлесок справа? Если мы сможем добраться до него, то получим временное укрытие.

Они дождались момента, когда охранники отвлеклись на другой участок леса, и быстро переместились к указанному подлеску, двигаясь зигзагами, чтобы усложнить прицеливание.

Новое укрытие предоставляло лучшую защиту, но до дороги оставалось еще около двухсот метров. И теперь, когда охрана точно знала, что они вооружены, путь становился еще опаснее.

– Есть идеи? – спросила Ева, напряженно вглядываясь в лес.

Алексей лихорадочно думал, просчитывая варианты.

– Одна есть, – наконец сказал он. – Но она рискованная. Мы можем использовать образцы как отвлекающий маневр.

– Образцы? Но они же бесценны!

– Не сами образцы, – пояснил Алексей. – А контейнер. Я могу запрограммировать его на световую и звуковую сигнализацию, которая активируется через минуту после того, как мы оставим его здесь. Охрана бросится к нему, думая, что это мы, а мы тем временем сможем добраться до дороги.

Ева колебалась.

– А если они уничтожат контейнер?

– Внешняя оболочка может быть повреждена, но внутренние отсеки с образцами защищены специальным сплавом. Они выдержат даже прямое попадание пули.

Решение было принято быстро. Алексей настроил контейнер, и они, оставив его в укрытии, быстро двинулись к дороге, стараясь производить как можно меньше шума.

Через минуту, когда они преодолели уже половину пути, сзади раздался громкий сигнал и вспышки света – контейнер активировался. Как и ожидалось, охранники немедленно сконцентрировали внимание на источнике шума, открыв огонь по укрытию.

Воспользовавшись отвлечением, Алексей и Ева добрались до дороги, где их ждал неприметный черный автомобиль. Они быстро загрузились и автомобиль тронулся, плавно набирая скорость.

– Мы успешно эвакуировались, – сообщил Алексей через коммуникатор. – Образцы и данные у нас. Направляемся к запасной точке встречи.

– Отлично, – ответил Виктор 2.0. – Но будьте осторожны. Диана наверняка уже знает о взломе Лаборатории Омега и мобилизовала все свои ресурсы для вашего перехвата.

– Понял, – кивнул Алексей. – Мы будем менять маршрут каждые пятнадцать минут, как и планировалось.

Он повернулся к Еве, которая внимательно проверяла целостность контейнера с образцами.

– Всё в порядке? – спросил он.

– Да, образцы не повреждены, – с облегчением ответила она. – Мы справились, Алексей. У нас есть всё необходимое для разработки антидота.

Они переглянулись, в их глазах читалось одновременно облегчение и тревога. Первый этап операции был завершен успешно, но самое сложное было впереди. Теперь им предстояло разработать действенный антидот и остановить Диану, прежде чем она реализует свой план по генетическому порабощению человечества.

Автомобиль мчался по пустынной дороге, увозя их всё дальше от "Генома". Позади оставались преследователи, впереди ждала неизвестность и, возможно, самое серьезное испытание в их жизнях.

Но впервые с начала этой безумной "игры" они чувствовали, что у них есть настоящий шанс на победу. Шанс не просто выжить, но и спасти мир от угрозы, о существовании которой он даже не подозревал.