Рассвет только начал разгораться над лесом, когда внедорожник с Софией и Евой выехал из замаскированного ангара бункера. Алексей, Рамир и Михаил стояли у входа, наблюдая, как машина скрывается среди деревьев. Путь до заброшенного аэродрома, где их ждал самолет, должен был занять не больше часа.

– Как думаешь, у них получится? – тихо спросил Рамир, поддерживая руку повязкой. Рана заживала хорошо, но всё еще ограничивала подвижность.

– У Софии всегда всё получается, – ответил Алексей, не сводя взгляда с точки, где скрылся автомобиль. – А Ева… после того, как мы спасли её, она изменилась. Стала более открытой, более преданной группе.

– Или хорошо притворяется, – заметил Михаил. – Эмпат, владеющий искусством манипуляции эмоциями, идеальный обманщик.

– А ты всё такой же параноик, – Алексей слабо усмехнулся. – Хотя в нашем положении это скорее достоинство.

Они вернулись внутрь бункера. Рамир, всё еще двигавшийся осторожно, направился к своей комнате для очередной процедуры самостоятельной реабилитации, которую разработала для него София. Михаил погрузился в изучение схем комплекса, где должен был проходить биотехнологический форум, просчитывая возможные пути проникновения. Алексей вернулся к компьютерам, продолжая анализировать данные о «Кассандре» и скрытом коде в их ДНК.

День прошел в сосредоточенной работе. К вечеру они получили короткое зашифрованное сообщение от Софии: «Достигли промежуточной точки. Продолжаем движение по плану». Это означало, что они благополучно добрались до Греции и теперь готовились к последнему этапу пути – морскому переходу к острову Кронова.

Алексей позволил себе немного расслабиться. Первый этап плана проходил без осложнений. Но расслабление длилось недолго – система безопасности бункера внезапно подала сигнал тревоги.

– Периметр нарушен, – сообщил Михаил, мгновенно активировав мониторы наблюдения. – Юго-восточный сектор. Один человек.

– Агент Дианы? – Рамир уже был на ногах, несмотря на ранение, с пистолетом в руке.

– Не похоже, – Михаил вглядывался в изображение с камер. – Движется слишком открыто. Но осторожно.

На экране они видели фигуру в темной одежде, методично приближающуюся к бункеру. Человек явно знал о системах безопасности – он избегал прямого контакта с датчиками, выбирал маршрут, минимизирующий вероятность обнаружения.

– Он знает о бункере, – заключил Алексей. – Это не случайный прохожий.

– Вероятность случайного обнаружения – менее одного процента, – согласился Михаил. – Он целенаправленно ищет нас.

Рамир проверил заряд пистолета.

– Я встречу его у восточного входа. Вы двое оставайтесь здесь, прикрывайте.

– В твоем состоянии? – возразил Алексей. – Я пойду.

– С моими ранениями я всё еще более эффективен в ближнем бою, чем ты со своим интеллектом, – сухо заметил Рамир. – Без обид.

Не дожидаясь дальнейших возражений, он направился к боковому коридору, ведущему к дополнительному выходу из бункера.

Алексей и Михаил наблюдали за происходящим через мониторы. Рамир занял позицию у замаскированной двери, в месте, обеспечивающем хороший обзор прилегающей территории. Неизвестный продолжал приближаться, теперь двигаясь еще медленнее и осторожнее, словно чувствуя близость своей цели.

Когда фигура оказалась примерно в тридцати метрах от двери, Рамир активировал внешний динамик.

– Стоять на месте! – его усиленный голос разнесся по лесу. – Руки так, чтобы я их видел!

Человек замер, медленно поднимая руки. Затем, к удивлению наблюдавших, спокойно произнес:

– Рамир Хан. Всегда впечатляющая тактическая подготовка. Я не вооружен и пришел поговорить.

Голос был мужским, глубоким, с легким акцентом, который Алексей не мог сразу идентифицировать.

– Кто вы? – требовательно спросил Рамир.

– Тот, кто может помочь вам остановить Диану, – ответил незнакомец. – И, возможно, понять ваше настоящее предназначение.

Рамир помедлил, затем активировал связь с бункером.

– Алексей, Михаил, что думаете?

Алексей и Михаил переглянулись.

– Проверь его на оружие и приведи сюда, – решил Алексей. – Но будь предельно осторожен.

Через несколько минут Рамир ввел незнакомца в центральный зал бункера. Это был высокий мужчина лет сорока, с коротко стрижеными темными волосами с проседью и пронзительными серыми глазами, которые внимательно изучали окружающее пространство. Его лицо обладало какой-то странной, неуловимой знакомостью.

– Кто вы? – спросил Алексей, не скрывая напряжения в голосе.

Незнакомец улыбнулся – спокойной, уверенной улыбкой человека, привыкшего контролировать ситуацию.

– Меня зовут Михаил Ковальский, – сказал он. – И я уверен, что это имя вам знакомо.

В комнате воцарилась тишина. Все взгляды обратились к их Михаилу, который застыл с выражением шока на лице.

– Невозможно, – наконец произнес он. – Я – Михаил Ковальский.

– Верно, – кивнул незнакомец. – Ты – версия 5.0. Я – версия 3.2. Один из предыдущих экспериментов Кронова в серии М.

Алексей почувствовал, как реальность вокруг него начинает смещаться, словно фокус в калейдоскопе. Еще один «наследник»? С идентичной генетической модификацией? С тем же именем?

– Докажите, – потребовал Рамир, не опуская оружия.

Старший Михаил спокойно кивнул.

– Конечно. Задайте вопрос, на который может ответить только тот, кто обладает специфическими когнитивными способностями Михаила. Например, попросите просчитать вероятность сложного события с множеством переменных.

Алексей задумался, затем сказал:

– Какова вероятность успешного проникновения трех человек в охраняемый комплекс «БиоНекст» при условии отключения основного электропитания на сорок семь секунд, если охрана состоит из двадцати пяти человек, работающих в три смены?

Оба Михаила одновременно нахмурились, их глаза затуманились, словно обращенные внутрь, когда их модифицированные мозги начали просчитывать вероятности. Через несколько секунд они одновременно ответили:

– Шестьдесят два целых восемь десятых процента при оптимальном распределении ресурсов и использовании отвлекающих маневров.

Алексей и Рамир переглянулись. Совпадение было абсолютным – не только ответ, но и формулировка, интонация, даже микровыражения лица.

– Это ничего не доказывает, – возразил Рамир. – Он мог наблюдать за нами, знать о наших планах.

– Верно, – согласился старший Михаил. – Поэтому предлагаю более убедительное доказательство.

Он закатал рукав, обнажая предплечье, и указал на небольшую родинку в форме полумесяца.

– Генетически идентичная метка. У твоего Михаила такая же, в том же месте.

Младший Михаил нахмурился, затем неохотно поднял свой рукав. На его предплечье была абсолютно такая же родинка.

– Это невозможно подделать, – медленно произнес он. – Это не татуировка или шрам. Это генетический маркер, заложенный в ДНК. Подожди… ты сказал «версия 3.2»? Сколько нас всего?

– В серии М было создано семь версий, – ответил старший Михаил. – Ты – последняя и наиболее успешная. Остальные… не смогли приспособиться к специфическим нейронным изменениям, необходимым для предсказательных функций. Большинство умерло в раннем детстве. Я выжил, но с определенными ограничениями.

Он прикоснулся к виску.

– Моя способность просчитывать вероятности не так развита, как у тебя. Я могу работать только с ограниченным набором переменных, и длительное использование способности вызывает сильные мигрени и, в конечном итоге, мозговые кровоизлияния.

– Поэтому Кронов продолжал эксперименты, – понимающе кивнул Алексей. – Пытаясь создать более стабильную версию.

– Именно, – старший Михаил сел в предложенное кресло. – Каждая серия экспериментов – А для интеллекта, М для предсказаний, Р для физических способностей, Е для эмпатии и С для регенерации – проходила через несколько итераций, прежде чем Кронов получил стабильные результаты.

Он обвел взглядом комнату.

– Вы пятеро – последние и наиболее успешные образцы каждой серии. Но не единственные созданные Кроновым.

– Ты сказал, что пришел помочь нам, – напомнил Рамир, наконец опуская оружие. – Почему именно сейчас? И как ты нас нашел?

– Я наблюдал за вами с самого начала «игры», – ответил старший Михаил. – Это была моя роль, назначенная Кроновым. Быть невидимым свидетелем, собирать данные о вашем поведении, ваших решениях, вашей эволюции как группы.

– Ты работаешь на Кронова? – нахмурился Алексей. – Но он мертв.

– На оригинального Кронова – нет, – покачал головой старший Михаил. – Но Виктор Кронов предусмотрел всё. Он создал дубликат себя, полную копию со всеми воспоминаниями и знаниями. Клон с перенесенным сознанием.

В комнате снова воцарилась тишина. Алексей вспомнил слова Евы о том, что Диана упоминала клона своего отца. Но услышать подтверждение от другого источника было поразительно.

– Клон Кронова существует? – наконец спросил он. – И ты работаешь на него?

– Да, клон существует. И да, я выполняю его указания, – ответил старший Михаил. – Но не так, как вы можете подумать. Клон не просто продолжение оригинала. Он – версия Кронова, которая осознала ошибки оригинала и пытается их исправить.

Он достал из внутреннего кармана куртки небольшое электронное устройство, похожее на планшет, и активировал его. На экране появилась карта острова.

– Остров в Средиземном море, куда направились София и Ева, – сказал он. – Там находится основная лаборатория Кронова и последнее убежище клона. Но ваши подруги не единственные, кто движется туда. Диана узнала о существовании клона и отправила группу захвата. Они опережают Софию и Еву на несколько часов.

Алексей почувствовал, как холодок страха пробежал по его спине.

– Мы должны предупредить их!

– Я уже пытался, – старший Михаил покачал головой. – Связь блокируется. Вероятно, Диана использует глушители широкого спектра действия. Единственный способ помочь им – отправиться на остров самим.

– С твоей помощью? – скептически спросил Рамир. – Почему мы должны тебе доверять?

– Потому что у вас нет выбора, – просто ответил старший Михаил. – Но более важный вопрос – почему я решил помочь вам именно сейчас? Потому что Диана нашла способ синтезировать новую версию вируса «Кассандра». Версию, против которой нет защиты даже у вас, с вашими модифицированными генами.

Он активировал другой файл на устройстве, показывая сложные химические формулы и графики.

– Это данные, которые я смог добыть из систем «БиоНекст». Новая версия «Кассандры» универсальна. Она может быть запрограммирована на атаку любых генетических маркеров, включая те, которые делают вас уникальными.

– Она создала оружие против нас, – мрачно заключил младший Михаил.

– Именно, – кивнул его старший двойник. – Но это только часть проблемы. Главное – для чего она планирует использовать это оружие. «Кассандра» – лишь первый шаг в её плане по реализации «Протокола Прометея».

– Протокол Прометея? – переспросил Алексей. – Я не встречал этого термина в файлах, которые взломал.

– Потому что это не проект Кронова, – пояснил старший Михаил. – Это инициатива самой Дианы. План глобальной генетической модификации человечества под видом защиты от «Кассандры». Она выпустит вирус, вызовет панику, а затем предложит «вакцину», которая на самом деле будет содержать векторы для генетических изменений.

– Но ведь для этого нужно согласие людей, – возразил Рамир. – Никто не согласится на экспериментальные модификации.

– В ситуации глобальной пандемии люди согласятся на что угодно, – мрачно заметил младший Михаил. – Особенно если альтернатива – смерть. А Диана представит свою вакцину как единственное решение.

– Именно, – кивнул старший Михаил. – И всё это должно начаться через три дня, на биотехнологическом форуме.

– Тем более нам нужно предупредить Софию и Еву, – настаивал Алексей. – Они должны знать, с чем столкнутся на острове.

– Есть способ связаться с ними, – сказал старший Михаил. – На острове есть система защищенной связи, которая не подвержена внешним помехам. Но для этого нам нужно добраться туда.

– Нам? – поднял бровь Рамир.

– Вам троим, – уточнил старший Михаил. – Я останусь здесь, координируя действия и поддерживая связь с клоном Кронова. С моими ограничениями я буду более полезен в роли информационной поддержки, чем в полевых условиях.

Алексей, Рамир и младший Михаил переглянулись. План был рискованным, информация – слишком неожиданной и потенциально опасной. Но если старший Михаил говорил правду, у них действительно не было выбора.

– Допустим, мы соглашаемся, – медленно произнес Алексей. – Как мы доберемся до острова? У нас нет транспорта.

– У меня есть, – ответил старший Михаил. – Частный самолет на том же заброшенном аэродроме, который использовали ваши подруги. Он может доставить вас в Грецию за восемь часов. Оттуда быстроходный катер до острова – еще три часа. Если выдвинемся немедленно, вы можете прибыть туда почти одновременно с группой Дианы.

– А как же твоя роль наблюдателя? – спросил младший Михаил, внимательно изучая своего двойника. – Разве Кронов не запретил тебе вмешиваться?

– Запретил, – кивнул старший Михаил. – Но клон Кронова изменил мои инструкции. Он считает, что эксперимент вышел из-под контроля и угрожает не только вам, но и всему человечеству. Диана искажает наследие своего отца, превращая его работу в инструмент контроля и доминирования.

– И ты просто так решил пойти против своего создателя? – скептически произнес Рамир.

– Не просто так, – старший Михаил встретил его взгляд. – Я наблюдал за вами всеми с начала «игры». Видел, как вы преодолеваете программирование, заложенное Кроновым. Как вместо борьбы друг с другом вы выбираете сотрудничество. Как вместо эгоистичных решений принимаете те, что служат общему благу.

Его голос стал тише, в нем прозвучала нотка, которую Алексей никогда раньше не слышал от их Михаила – почти мечтательная надежда.

– Возможно, в этом и был настоящий эксперимент Кронова. Не создание сверхлюдей, а проверка, смогут ли существа с улучшенными способностями преодолеть свои базовые инстинкты, выйти за рамки конкурентной борьбы и создать нечто большее. Сообщество, основанное не на силе и доминировании, а на сотрудничестве и взаимодополнении.

Он обвел взглядом присутствующих.

– Я был одиночкой всю свою жизнь. Наблюдателем, не участником. Но глядя на вас, я понял, что хочу быть частью чего-то большего. Что даже с моими ограниченными способностями я могу внести вклад в общее дело.

В комнате воцарилась тишина. Алексей размышлял, пытаясь оценить искренность старшего Михаила. Рамир, судя по его напряженной позе, всё еще сомневался. Младший Михаил изучал своего двойника с выражением сложной смеси эмоций на лице – от недоверия до странного узнавания.

– Я проведу дополнительную проверку, – наконец сказал Алексей, подходя к компьютеру. – Подтверждение личности, проверка информации об острове и клоне Кронова.

– Конечно, – кивнул старший Михаил. – Я ожидал этого.

Следующий час Алексей провел, верифицируя данные, представленные старшим Михаилом. Он нашел подтверждения существования острова и секретной лаборатории Кронова. Обнаружил косвенные доказательства существования клона – странные энергетические всплески на острове, поставки специфических материалов, необходимых для поддержания систем жизнеобеспечения, регулярные спутниковые сеансы связи, защищенные высшим уровнем шифрования.

– Похоже, он говорит правду, – наконец заключил Алексей. – По крайней мере, относительно острова и возможного существования клона. И данные о новой версии «Кассандры» тоже подтверждаются – я нашел следы аналогичных формул в файлах, которые успел скачать из систем «БиоНекст».

– Думаешь, ему можно доверять? – спросил Рамир, не скрывая скептицизма.

– Я думаю, у нас нет выбора, – ответил Алексей. – София и Ева в опасности. И если то, что он говорит о Протоколе Прометея – правда, под угрозой всё человечество.

– Я согласен, – неожиданно произнес младший Михаил. – Моя модель вероятностей показывает, что в текущей ситуации сотрудничество с ним даёт наилучшие шансы на успех.

– Кроме того, – добавил он после паузы, – я вижу в нем себя. Понимаю ход его мыслей. И мой анализ говорит, что он искренен.

Рамир вздохнул.

– Хорошо. Я тоже согласен. Но нам нужен четкий план действий.

Старший Михаил активировал трехмерную модель острова на своем устройстве.

– Остров условно разделен на три зоны, – начал он. – Общая территория с жилыми и административными зданиями, научный комплекс с лабораториями и подземный бункер, где находится клон Кронова и самые секретные проекты. София и Ева, скорее всего, прибудут с южной стороны, где есть небольшая бухта и пристань. Люди Дианы прибудут с востока, используя вертолетную площадку.

Он указал на северо-западную часть острова.

– Вам лучше высадиться здесь. Здесь есть скрытая от наблюдения бухта, о которой знают только ближайшие сотрудники Кронова. Оттуда можно незаметно проникнуть на территорию и добраться до подземного комплекса.

– А охрана? – спросил Рамир. – Системы безопасности?

– Основная защита острова – его изоляция и секретность, – ответил старший Михаил. – Внешний периметр охраняется базовыми системами – камеры, датчики движения, небольшая группа охранников. Серьезная защита начинается внутри комплекса, особенно у входа в подземный бункер. Но у меня есть коды доступа, предоставленные клоном.

– А как мы найдем Софию и Еву? – спросил Алексей.

– Клон отслеживает всё, что происходит на острове, – сказал старший Михаил. – Как только вы прибудете и установите с ним контакт, он сможет направить вас к ним.

– Допустим, всё пройдет по плану, – сказал Рамир. – Мы находим клона, воссоединяемся с Софией и Евой. Что дальше? Как мы остановим Диану и её Протокол Прометея?

– Для этого нам нужен полный доступ к данным Кронова о проекте «Наследие», – ответил старший Михаил. – В частности, о «Фазе 2» проекта, информация о которой закодирована в ваших генах.

– И ты знаешь, что это? – спросил Алексей.

– Нет, – покачал головой старший Михаил. – Клон хранит эту информацию в строжайшей тайне. Он сказал, что расскажет только при личной встрече со всеми пятью «наследниками».

Он встал, давая понять, что время обсуждения подходит к концу.

– Нам нужно выдвигаться немедленно. Каждый час промедления уменьшает шансы на успех.

Алексей, Рамир и младший Михаил снова переглянулись. Решение было принято.

– Собираемся, – коротко сказал Алексей. – Минимум вещей, максимум полезного снаряжения. Встречаемся у выхода через пятнадцать минут.

Пока остальные готовились, Алексей отвел младшего Михаила в сторону.

– Ты уверен, что ему можно доверять? – тихо спросил он. – Он по сути – твоя копия. Ты должен чувствовать его лучше всех нас.

Михаил помедлил, затем неуверенно кивнул.

– Он мыслит как я, но с некоторыми отличиями. Его нейронные паттерны старше, менее адаптивны. Он пережил больше боли, больше разочарований. Но в целом… да, я верю ему. По крайней мере, в том, что касается его намерений помочь нам.

– А в чем ты ему не доверяешь?

– В его лояльности клону Кронова, – ответил Михаил. – Я чувствую, что он не говорит нам всей правды об отношениях с клоном. Но, возможно, он просто защищает своего… работодателя? Покровителя? Я не уверен, как правильно назвать эти отношения.

Алексей кивнул. Сомнения Михаила совпадали с его собственными.

– Будем действовать по обстоятельствам, – сказал он. – И держать глаза открытыми.

Через пятнадцать минут они все собрались у выхода из бункера. Рамир, несмотря на ранение, был полностью экипирован и готов к действию. Его военная выправка и хладнокровие внушали уверенность. Младший Михаил был одет практично и неброско, но Алексей знал, что за этой внешней простотой скрывается постоянная работа его модифицированного мозга, просчитывающего вероятности и риски. Старший Михаил держался немного в стороне, наблюдая за ними с выражением, которое Алексей не мог точно интерпретировать – смесь меланхолии и какой-то странной гордости.

– Все готовы? – спросил Алексей, проверяя последние настройки системы безопасности бункера. – Мы активируем протокол полной изоляции. Когда мы уйдем, бункер будет запечатан и невидим для внешнего наблюдения.

– Я останусь внутри, – сказал старший Михаил. – Отсюда я могу координировать ваши действия и поддерживать связь с клоном через защищенные каналы.

Он протянул Алексею небольшое устройство, похожее на усовершенствованный спутниковый телефон.

– Это коммуникатор, разработанный специально для связи с островом. Он использует квантовое шифрование и нестандартные частоты, которые не блокируются обычными глушителями. Как только окажетесь на острове, активируйте его.

Алексей принял устройство, тщательно осмотрел его, затем надежно закрепил на поясе.

– Мы будем поддерживать связь через обычные коммуникаторы до прибытия на остров, – сказал он. – Если что-то пойдет не так, действуем по стандартному протоколу эвакуации.

Они вышли из бункера в прохладную ночь. Звезды ярко сияли на безоблачном небе, луна освещала лесную тропу серебристым светом. У края леса их ждал внедорожник с затемненными стеклами – транспорт, предоставленный старшим Михаилом.

– Удачи, – сказал он, оставаясь у входа в бункер. – И помните: что бы вы ни узнали на острове, ключевое решение должно быть принято всеми вами вместе. Только объединив все пять аспектов проекта «Наследие», вы сможете противостоять угрозе Дианы.

Они кивнули и сели в машину. Младший Михаил занял место водителя, Рамир – переднее пассажирское, Алексей расположился сзади. Двигатель мягко заурчал, и автомобиль тронулся с места, унося их в ночь.

Алексей оглянулся на бункер. Старший Михаил всё еще стоял у входа, провожая их взглядом. Странное чувство дежа вю охватило Алексея – словно он уже переживал этот момент. Или, возможно, это было предчувствие – ощущение, что они пересекают некую невидимую черту, за которой ничто уже не будет прежним.

Машина скрылась среди деревьев, направляясь к заброшенному аэродрому. Впереди их ждал опасный путь к таинственному острову, где, возможно, находились ответы на все вопросы, мучившие их с начала «игры» Кронова. И, если старший Михаил говорил правду, там же их ждало столкновение с Дианой и её людьми, финальная битва за контроль над технологией, способной изменить судьбу человечества.

Алексей откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и начал мысленно готовиться к предстоящим испытаниям. Его модифицированный мозг работал на пределе возможностей, анализируя информацию, выстраивая стратегии, просчитывая варианты. Но за всеми этими сложными когнитивными процессами пульсировала одна простая, человеческая мысль:

«Только бы с Софией и Евой всё было в порядке».