Боль была всепроникающей, пульсирующей, словно живое существо, свернувшееся в его теле. Алексей дрейфовал в полусознательном состоянии, где граница между реальностью и галлюцинациями размывалась. Иногда ему казалось, что он снова в лаборатории, сражающийся с E-004, иногда – что он ребенок, проходящий очередное "медицинское обследование", которое на самом деле было мониторингом его генетических модификаций.

Сквозь туман боли и лихорадки он чувствовал прохладные руки, аккуратные прикосновения, заботливую энергию. Кто-то перевязывал его раны, делал инъекции, менял капельницы, шептал успокаивающие слова. Ангел-хранитель, удерживающий его на краю между жизнью и смертью.

В один из моментов прояснения сознания он открыл глаза и увидел Софию, склонившуюся над ним, меняющую повязку на его плече. Ее лицо было сосредоточенным, но спокойным, руки двигались с уверенностью опытного хирурга. Он попытался заговорить, но из пересохших губ вырвался лишь слабый хрип.

– Тихо, – мягко сказала София, заметив, что он пришел в себя. – Не пытайся говорить. Тебе нужно отдыхать.

Она поднесла стакан воды к его губам, и Алексей жадно выпил, чувствуя, как живительная влага смягчает пересохшее горло.

– Что… произошло? – наконец выдавил он, когда смог говорить.

– Нож был отравлен, – ответила София, проверяя капельницу. – Нейротоксин, разработанный специально для таких, как мы. Блокирует нервные импульсы и вызывает деградацию мышечной ткани. Если бы не твои улучшенные метаболические функции, и не то, что я быстро ввела противоядие, ты был бы уже мертв.

Алексей попытался сосредоточиться, но мысли ускользали, словно рыбы в мутной воде.

– Сколько времени прошло? – спросил он, пытаясь оценить ситуацию.

– Почти два дня, – ответила София, и в ее голосе слышалось облегчение. – Я начала думать, что ты не очнешься. Яд был очень мощным, пришлось использовать экспериментальную терапию, основанную на моих регенеративных клетках.

Алексей попытался сесть, но волна боли и головокружения заставила его снова упасть на подушку.

– Осторожно, – София положила руку ему на плечо. – Твое тело всё еще восстанавливается. Потребуется еще как минимум день, прежде чем ты сможешь нормально двигаться.

– У нас нет дня, – прошептал Алексей, вспоминая. – Испытания в Южной Америке… Ева…

– Михаил и Рамир уже там, – успокоила его София. – Я смогла связаться с ними и предупредить об обмане E-004. Они готовы к операции по срыву испытаний вируса.

– А Ева? – настаивал Алексей. – Мы должны спасти ее.

– Мы работаем над этим, – кивнула София. – Клон помогает. Он использует свои знания о "БиоНексте", чтобы найти, где ее могут держать.

Она помогла Алексею снова выпить воды и поправила подушку, чтобы ему было удобнее.

– Сейчас твоя главная задача – восстановиться, – сказала она. – Нам понадобится твой интеллект для финализации антидота и спасения Евы.

Алексей кивнул, понимая логику ее слов, хотя внутри всё кипело от нетерпения и беспокойства. Он ненавидел бездействие, особенно когда время работало против них.

– Антидот, – вспомнил он. – Мы потеряли часть образцов и данных во время атаки.

– Не все, – успокоила его София. – Большую часть я спасла, и мы продолжили работу здесь. Смотри.

Она помогла ему слегка повернуть голову, чтобы он увидел небольшую лабораторию, оборудованную в углу комнаты. Центрифуга, микроскоп, несколько компьютеров, работающих над анализом данных, и главное – биореактор, в котором синтезировалась новая версия антидота.

– Мы близки к завершению, – сказала она. – Последние тесты показывают эффективность более 90% против образцов вируса, которые мы добыли из "БиоНекста".

– Это… хорошо, – Алексей чувствовал, как его веки тяжелеют, несмотря на все усилия оставаться в сознании. Эффект противоядия и регенеративной терапии требовал огромных энергетических затрат от его организма.

– Спи, – мягко сказала София. – Твое тело знает, что ему нужно для восстановления. Я буду здесь, когда ты проснешься.

Последнее, что увидел Алексей перед тем, как снова погрузиться в темноту, было лицо Софии, с ее спокойными зелеными глазами и легкой, уверенной улыбкой. Ангел-хранитель, вырвавший его из лап смерти.

Следующее пробуждение было более ясным. Боль уменьшилась до тупого, фонового ощущения, и сознание прояснилось. Алексей осмотрелся, теперь полностью воспринимая окружение.

Он находился в небольшом, но хорошо оборудованном медицинском кабинете. Через окно виднелись верхушки деревьев и серое, затянутое облаками небо. Из открытой двери доносились приглушенные голоса – София и еще кто-то, кого он не мог сразу идентифицировать.

Алексей осторожно сел на кровати, проверяя свои силы. Движение всё еще вызывало боль, но уже терпимую. Повязка на плече была свежей, и он чувствовал, что рана под ней уже начала затягиваться.

– Осторожнее, – София появилась в дверном проеме, заметив его движение. – Ты всё еще не полностью восстановился.

– Я в порядке, – ответил Алексей, хотя его голос был слабее, чем ему хотелось бы. – Или, по крайней мере, буду в порядке достаточно скоро. Наша улучшенная физиология имеет свои преимущества.

София подошла и профессиональным жестом проверила его пульс, зрачки, температуру.

– Лучше, чем я ожидала, – признала она. – Но всё равно не перенапрягайся. Яд был серьезным, и твоему организму нужно время, чтобы полностью вывести его.

– Кто там с тобой? – спросил Алексей, кивая на дверь.

– Клон, – ответила София. – Он прибыл вчера с новой информацией о местонахождении Евы.

Словно в подтверждение ее слов, в комнату вошел клон Кронова – выглядящий уставшим, но решительным.

– Рад видеть тебя в сознании, – сказал он, подходя к кровати. – Мы беспокоились. Тот яд был разработан специально для нейтрализации улучшенных рефлексов и когнитивных функций. Очередное "творение" лабораторий Дианы.

– Что с Евой? – сразу перешел к делу Алексей. – Ты нашел ее?

Клон кивнул, его лицо стало серьезным.

– Она содержится в секретном объекте "БиоНекста" в Подмосковье. Не в основном комплексе "Геном", а в меньшем, вспомогательном. Охрана минимальна, но включает нескольких "экспериментов" ранних серий.

– Почему там? – спросил Алексей. – Почему не в главной лаборатории?

– Потому что Диана использует ее, – ответил клон, и его голос стал еще мрачнее. – Точнее, ее эмпатические способности. В основном комплексе слишком много персонала, слишком велик риск утечки информации. А на этом объекте… там проводят эксперименты, о которых не должен знать никто, кроме самых доверенных людей Дианы.

– Какие эксперименты? – спросил Алексей, хотя уже догадывался о страшном ответе.

– Они пытаются интегрировать эмпатические способности Евы в вирус "Кассандра", – ответил клон. – Текущая версия вируса модифицирует восприятие авторитета, подавляет критическое мышление. Но с добавлением аспектов серии Е они могли бы создать версию, которая также влияет на эмоциональное восприятие, делает людей более податливыми к манипуляциям, более склонными к групповому мышлению.

– Они исследуют ее ДНК? – спросила София, и в ее голосе звучал научный интерес, смешанный с ужасом от такого злоупотребления.

– Не только ДНК, – ответил клон. – Они используют ее саму. Заставляют демонстрировать свои способности в контролируемых условиях, измеряют параметры, пытаются понять механизмы. Это… не гуманно.

Алексей почувствовал, как внутри него растет гнев – необычное для него эмоциональное состояние, учитывая его обычно аналитический и отстраненный подход к проблемам.

– Мы должны спасти ее, – сказал он решительно. – Немедленно.

– Согласен, – кивнул клон. – Но для этого нам нужен план и ресурсы. Я знаю расположение объекта и основные системы безопасности, но без Рамира и Михаила, наши возможности для прямого вторжения ограничены.

– У меня есть идея, – вмешалась София. – Если этот объект меньше и менее охраняемый, возможно, мы могли бы использовать другой подход. Не лобовую атаку, а проникновение под прикрытием.

– Какое прикрытие может работать в засекреченном объекте с ограниченным доступом? – спросил Алексей.

– Медицинское, – ответила София. – Если Еву используют для экспериментов, им нужен медицинский персонал, чтобы следить за ее состоянием. Я могла бы проникнуть как приглашенный специалист, как мы делали в "Геноме".

– Слишком рискованно, – возразил клон. – Они наверняка усилили проверки после предыдущего инцидента.

– У нас есть выбор? – спросила София. – Мы не можем просто ждать, пока Рамир и Михаил вернутся из Южной Америки. К тому времени они могут… существенно навредить Еве. Или, что еще хуже, успешно интегрировать ее способности в вирус.

Наступило тяжелое молчание, каждый из них обдумывал ситуацию и возможные решения.

– А что, если нам не нужно проникать в объект? – внезапно сказал Алексей. – Что если мы заставим их сами вывести Еву наружу?

София и клон посмотрели на него с интересом.

– Что ты имеешь в виду? – спросил клон.

– Приманка, – объяснил Алексей, его аналитический ум уже выстраивал план. – Они хотят Еву для ее эмпатических способностей. Но что если мы предложим им что-то более ценное? Или кого-то?

– Ты говоришь о себе, – поняла София, и в ее голосе появилось беспокойство. – Ты хочешь предложить себя в обмен.

– Не совсем, – покачал головой Алексей. – Я говорю о дезинформации. Мы распространяем слух, что у нас есть что-то, что Диана хочет больше, чем Еву. Что-то, что заставит ее отдать приказ о перевозке Евы в более безопасное место, и во время транспортировки мы сможем освободить ее.

"Что может быть для Дианы ценнее, чем эмпатические способности Евы для её вируса?" – спросил клон с сомнением.

Алексей слабо улыбнулся, его глаза загорелись тем особым блеском, который появлялся, когда его улучшенный интеллект находил решение сложной проблемы.

– Антидот, – ответил он. – Действующий, законченный антидот против вируса "Кассандра". То, что нейтрализует весь её проект. Это единственное, что может заставить её отвлечь ресурсы от экспериментов с Евой.

– Но у нас нет законченного антидота, – возразила София. – Мы близки, но ещё не достигли стопроцентной эффективности.

– Диана не знает этого, – парировал Алексей. – Мы можем создать впечатление, что антидот уже готов и что мы планируем передать его правительственным структурам или международным организациям. Это будет представлять для неё экзистенциальную угрозу.

Клон задумчиво кивнул.

– Это могло бы сработать. Диана параноидальна, когда дело касается угроз её проекту. Если она поверит, что вы готовы раскрыть не только информацию о "Кассандре", но и средство борьбы с ней, она может запаниковать.

– И в панике люди совершают ошибки, – добавил Алексей. – Ошибки, которые мы можем использовать.

– Но как распространить эту информацию так, чтобы она выглядела достоверной? – спросила София. – Обычная утечка будет выглядеть подозрительно.

Алексей на мгновение задумался, его мозг анализировал возможные сценарии с молниеносной скоростью.

– Доктор Лейла Нураев, – сказал он наконец. – Она имеет достаточный вес в научном сообществе и известна своими связями с Кроновым. Если она "случайно" обмолвится о готовом антидоте в разговоре, который может быть перехвачен службой безопасности "БиоНекста", это будет выглядеть правдоподобно.

– И она согласится помочь? – спросил клон с сомнением.

– Она уже помогает нам, – ответил Алексей. – И у неё есть личные счёты с Дианой и её проектом. Я думаю, она согласится.

София выглядела обеспокоенной.

– Это подвергнет её серьёзному риску. Если Диана заподозрит её роль…

– Риск есть, – признал Алексей. – Но мы можем минимизировать его, разработав тщательный план. Кроме того, я верю, что доктор Нураев понимает ставки в этой игре не хуже нас.

Они обсуждали детали плана ещё несколько часов, рассматривая все возможные сценарии и подводные камни. Алексей, несмотря на своё всё ещё ослабленное состояние, работал с поразительной интенсивностью, его улучшенный интеллект анализировал и синтезировал информацию с невероятной скоростью.

К вечеру план был готов, и Алексей связался с Лейлой по защищённому каналу, который она предоставила. Разговор был кратким, но продуктивным. Как и ожидал Алексей, она согласилась помочь, полностью осознавая риски.

– Я слишком долго оставалась в стороне, – сказала она в конце разговора. – Пора искупить свою роль в создании этого кошмара. Если моё участие поможет спасти хотя бы одну жизнь, это стоит риска.

После завершения звонка Алексей повернулся к Софии и клону.

– Она всё сделает. Теперь нам нужно подготовиться к спасательной операции. Когда Диана получит информацию о якобы существующем антидоте, она почти наверняка захочет перевести Еву в более защищённое место, возможно, в основной комплекс "Геном". Именно во время этой транспортировки у нас будет шанс.

– Я знаю стандартные протоколы перевозки ценных "активов" в "БиоНексте", – сказал клон. – Обычно используется бронированный фургон с охраной – два автомобиля сопровождения, минимум шесть охранников, включая как минимум одного с генетическими улучшениями. Тяжёлая задача, учитывая наши ограниченные ресурсы.

– Но не невозможная, – упрямо сказала София. – Особенно если мы сможем предугадать маршрут и подготовить засаду.

– Здесь может помочь моё знание топографии и транспортных систем "БиоНекста", – кивнул клон. – Есть только три вероятных маршрута от этого объекта до "Генома", и на каждом есть уязвимые точки.

– Тогда приступим к планированию, – решил Алексей, пытаясь встать с кровати и тут же морщась от боли.

София мягко, но твёрдо удержала его на месте.

– Ты никуда не пойдёшь, пока полностью не восстановишься, – сказала она тоном, не терпящим возражений. – Мы начнём планирование, но твоё активное участие в операции будет зависеть от состояния твоего здоровья.

Алексей хотел возразить, но понимал, что она права. В его нынешнем состоянии он был бы скорее обузой, чем помощью. К тому же, его главная сила была в интеллекте и анализе, а не в физических действиях.

– Хорошо, – неохотно согласился он. – Но я буду участвовать в планировании и координации.

– Конечно, – кивнула София с лёгкой улыбкой. – Без твоего мозга нам не обойтись.

Следующие два дня прошли в интенсивной подготовке. София и клон работали над деталями спасательной операции, пока Алексей продолжал восстанавливаться и одновременно завершать работу над антидотом. Его состояние улучшалось быстрее, чем ожидала даже София, что было ещё одним доказательством эффективности его генетических модификаций.

Они получили подтверждение, что дезинформация сработала, когда клон, используя свои доступы к системам "БиоНекста", перехватил срочный приказ о перевозке "специального актива Е-005" из вспомогательного объекта в основной комплекс "Геном". Перевозка была назначена на следующий день, рано утром.

– Это сработало, – сказал клон с едва сдерживаемым возбуждением. – Диана клюнула на приманку. Она перемещает Еву точно так, как мы и предполагали.

Алексей, уже способный сидеть и работать за компьютером, изучал маршруты и возможные точки перехвата.

– Здесь, – указал он на карте, выведенной на большой экран. – Участок дороги через лесной массив. Минимальная вероятность случайных свидетелей, естественные укрытия для засады, ограниченные возможности манёвра для транспорта охраны.

– Согласен, – кивнул клон. – Кроме того, на этом участке есть мёртвая зона для большинства средств связи из-за особенностей рельефа. Это даст нам дополнительное преимущество.

– А как мы остановим бронированный фургон? – спросила София. – Даже с твоими улучшенными физическими параметрами, – она кивнула на клона, – это будет сложно.

– Не обязательно останавливать физически, – ответил Алексей. – Достаточно заставить их остановиться добровольно. Например, из-за непредвиденного препятствия на дороге.

Они разработали детальный план, учитывая все возможные сценарии и подготовив несколько запасных вариантов. София с удивлением наблюдала, как Алексей и клон работают вместе, дополняя идеи друг друга и находя решения, которые ни один из них не мог бы придумать самостоятельно.

К ночи всё было готово. София настояла, чтобы Алексей провёл последний медицинский осмотр, прежде чем она допустит его к участию в операции.

– Твоё восстановление впечатляет, – сказала она, проверяя его рефлексы и жизненные показатели. – Но я всё ещё беспокоюсь о последствиях отравления. Нейротоксин мог нанести повреждения, которые мы не видим сразу.

– Я в порядке, София, – заверил её Алексей. – И даже если есть какие-то остаточные эффекты, мой интеллект функционирует нормально, а физически я буду оставаться в фургоне, координируя действия. Никаких прямых столкновений.

София неохотно кивнула.

– Хорошо. Но ты обещаешь не покидать фургон, что бы ни случилось? Твоя безопасность приоритетна.

– Обещаю, – ответил Алексей с лёгкой улыбкой. – Я ценю твою заботу, София. Без тебя я бы не выжил после атаки E-004.

Она отвела взгляд, внезапно смутившись.

– Я просто делала свою работу. Как врач.

– Нет, – покачал головой Алексей. – Ты делала гораздо больше. Ты рисковала своей жизнью, чтобы спасти мою. Ты была рядом всё это время, заботясь, поддерживая, исцеляя. Ты была… ангелом-хранителем.

София посмотрела на него, и в её зелёных глазах мелькнуло что-то, чего он раньше не замечал – не просто профессиональная забота врача о пациенте, но нечто более глубокое, более личное.

– Мы все заботимся друг о друге, – сказала она мягко. – В этом странном, безумном мире, где нас использовали как эксперименты, где на нас охотятся, где мы боремся за выживание человечества… мы стали чем-то вроде семьи. По крайней мере, для меня.

Алексей почувствовал неожиданное тепло в груди. Семья. Слово, которое почти ничего не значило для него большую часть жизни. Его приёмные родители заботились о нём, но всегда оставалась дистанция, возможно, из-за его необычных способностей, которые они не могли полностью понять или принять. А здесь, с этими людьми, такими же "экспериментами", как он сам, впервые в жизни он чувствовал настоящую связь.

– Да, – сказал он тихо. – Семья. Наверное, так и есть.

На мгновение их взгляды встретились, и Алексей почувствовал странное смущение – эмоцию, с которой его аналитический ум обычно не сталкивался. Но момент был прерван появлением клона.

– Простите, что прерываю, – сказал он, входя в комнату. – Но есть обновление. Перевозка Евы подтверждена на 5:30 утра. Нам нужно выдвигаться через час, чтобы успеть подготовить засаду.

София и Алексей быстро переключились на профессиональный режим.

– Я соберу медицинское оборудование, – сказала София. – Ева может быть в плохом состоянии после экспериментов.

– Я закончу настройку системы связи и слежения, – добавил Алексей. – И упакую последние версии антидота. Они могут понадобиться, если Ева подвергалась воздействию вируса.

Час спустя они были в пути на невзрачном фургоне, который клон "позаимствовал" для операции. София вела машину, Алексей сидел на пассажирском сиденье, а клон расположился в задней части, где было установлено оборудование для наблюдения и связи.

Ночь была безлунной, дорога пустынной. Идеальные условия для их операции, но также и напоминание о том, насколько они одиноки в своей борьбе.

– Думаешь, мы успеем? – тихо спросила София, когда они свернули на лесную дорогу, ведущую к выбранному месту засады. – И что Ева… будет в порядке?

Алексей хотел бы ответить утвердительно, но его аналитический ум не позволял ему лгать, даже ради утешения.

– Я не знаю, – честно сказал он. – Но я знаю, что мы делаем всё возможное. И что Ева сильнее, чем может показаться. Её способность к эмпатии не делает её слабой – наоборот, это особый вид силы.

София кивнула, принимая его ответ. Они продолжили путь в тишине, каждый погружённый в свои мысли и приготовления к предстоящему испытанию.

Место засады они выбрали тщательно – изгиб дороги, где высокие деревья создавали естественное укрытие, а узкий участок заставлял транспорт снижать скорость. Клон быстро и эффективно установил ложное препятствие – сваленное "случайно" дерево, перегородившее половину дороги, и разбросанные вокруг "обломки" якобы произошедшей аварии.

София расположила фургон в скрытом месте среди деревьев, откуда открывался хороший обзор на дорогу, но где их было трудно заметить. Алексей настроил систему наблюдения и связи, подготовив всё необходимое для координации действий.

– Транспорт Дианы должен прибыть через тридцать минут, если они придерживаются графика, – сказал клон, проверяя время. – Я займу позицию у дороги. Как только они остановятся, я нейтрализую водителя и ближайшую охрану. София, ты будешь готова подойти, как только я дам сигнал, что периметр безопасен.

София кивнула, проверяя содержимое своей медицинской сумки.

– Я буду готова. Алексей останется в фургоне для координации и поддержки.

Алексей хотел возразить, сказать, что он достаточно восстановился для прямого участия, но вспомнил своё обещание и сдержался. Его роль в этой операции была другой, но не менее важной.

Они заняли свои позиции и приготовились ждать. Лес вокруг них был тих, лишь изредка доносился крик ночной птицы или шелест листвы от лёгкого ветра. Алексей наблюдал за дорогой через камеры, установленные клоном, и поддерживал связь с обоими членами команды через защищённые наушники.

Ожидание всегда было самой трудной частью. Алексей чувствовал, как нарастает напряжение, как его улучшенный мозг генерирует всё новые сценарии возможных осложнений и неудач. Он старался контролировать этот поток, фокусируясь на конкретных задачах и реальных данных.

Тишину нарушил звук приближающихся двигателей. Алексей выпрямился, вглядываясь в мониторы.

– Они приближаются, – сообщил он через наушники. – Три автомобиля, как и ожидалось. Бронированный фургон в центре, внедорожники сопровождения спереди и сзади.

– Понял, – отозвался клон. – Приготовиться.

Алексей наблюдал, как автомобили приближаются к засаде. Передний внедорожник замедлился, заметив препятствие на дороге, и остановился. Бронированный фургон и задний внедорожник также остановились, соблюдая дистанцию.

Из переднего автомобиля вышли двое охранников, осторожно приближаясь к "упавшему дереву" и осматривая его. Один из них поднял рацию, явно докладывая о ситуации.

– Сейчас, – прошептал Алексей в микрофон. – Они отвлечены.

Клон двигался с невероятной скоростью и точностью, которая напомнила Алексею, что перед ним не просто копия Кронова, но генетически улучшенный организм с выдающимися физическими параметрами. За считанные секунды оба охранника были нейтрализованы бесшумно и эффективно.

Но тут ситуация начала отклоняться от плана. Дверь бронированного фургона открылась, и оттуда выпрыгнул человек, чьи движения были слишком быстрыми, слишком плавными для обычного охранника.

– Осторожно! – предупредил Алексей. – Один из них – улучшенный!

Клон уже заметил опасность и изменил траекторию атаки, встречая нового противника лицом к лицу. Завязалась схватка, настолько быстрая, что камеры Алексея едва успевали фиксировать движения.

Алексей узнал противника по характерному стилю боя – это был P-002, тот самый, с которым сталкивался Рамир в Санкт-Петербурге. Очевидно, Диана выделила одного из своих лучших "охотников" для сопровождения такого ценного "актива", как Ева.

София, следуя плану, оставалась в укрытии, ожидая сигнала от клона. Но Алексей видел, что клон, несмотря на свои улучшенные параметры, с трудом сдерживал натиск P-002, чьи боевые навыки были отточены годами тренировок.

На экранах мониторов Алексей заметил движение у заднего внедорожника – ещё двое охранников выходили, привлечённые звуками борьбы. Ситуация становилась критической.

Алексей знал, что должен оставаться в фургоне, что его состояние всё ещё не идеально для прямого участия в бою. Но он также знал, что если он не вмешается, операция провалится, и Ева останется в руках Дианы.

Он принял решение за доли секунды, руководствуясь холодным расчётом вероятностей, а не эмоциями.

– София, – сказал он в наушник. – Я иду на помощь клону. Как только увидишь, что путь к фургону свободен, действуй по плану.

– Алексей, нет! – возразила она. – Ты обещал оставаться в фургоне!

– Обстоятельства изменились, – спокойно ответил он, доставая пистолет, который Рамир настоял, чтобы он всегда держал при себе. – Математика ситуации проста: без моего вмешательства вероятность успеха операции падает ниже 30%.

Не дожидаясь дальнейших возражений, Алексей выбрался из фургона и, пригибаясь, двинулся к дороге. Его тело всё ещё болело от недавнего отравления, движения были не такими точными, как обычно, но его разум работал с кристальной ясностью, просчитывая каждый шаг.

Он приближался к охранникам сзади, используя тени деревьев как прикрытие. Его целью было не вступать в прямой бой, но создать отвлечение, которое позволило бы клону получить преимущество над P-002.

Алексей прицелился и выстрелил, целясь в землю рядом с охранниками, заставляя их нервно развернуться и начать беспорядочно стрелять в его направлении. Он быстро сменил позицию, продолжая создавать иллюзию множественных нападающих.

Его отвлекающий манёвр сработал – P-002 на мгновение отвлёкся, что дало клону возможность провести решающий удар, отправивший противника в временное беспамятство.

– Путь свободен! – крикнул Алексей в наушник. – София, действуй!

София выскочила из укрытия и быстро двинулась к бронированному фургону, который остался практически без охраны. Клон, расправившись с P-002, присоединился к ней, нейтрализуя оставшихся охранников быстрыми, точными ударами.

Алексей продолжал держать под прицелом периметр, обеспечивая безопасность операции. Его сердце колотилось, а дыхание было тяжёлым – его тело всё ещё не полностью восстановилось, но адреналин помогал игнорировать боль и усталость.

София и клон достигли бронированного фургона и открыли заднюю дверь. Внутри, прикованная к специальному креслу с устройствами мониторинга и контроля, находилась Ева. Она выглядела измождённой, с синяками на руках от многочисленных инъекций, но её глаза загорелись надеждой, когда она увидела спасителей.

– Я знала, что вы придёте, – прошептала она слабым голосом. – Чувствовала, что вы рядом.

София быстро проверила её состояние, отсоединяя мониторы и освобождая от креплений.

– Ты можешь идти? – спросила она, поддерживая Еву.

– Да, – кивнула та, с трудом вставая. – Я слаба, но функциональна. Они… экспериментировали. Пытались понять механизм моих способностей.

– Мы знаем, – мрачно сказал клон, поддерживая Еву с другой стороны. – Но теперь ты в безопасности. Мы уходим.

Алексей продолжал обеспечивать прикрытие, пока София и клон вели ослабленную Еву к их фургону. Когда они проходили мимо него, Ева внезапно остановилась и посмотрела ему прямо в глаза.

– Ты рисковал собой, – сказала она, и её голос, несмотря на слабость, был наполнен эмоциональной глубиной, которая была частью её уникальной природы. – Хотя обещал Софии оставаться в безопасности. Но я благодарна.

Алексей был удивлён её проницательностью – даже в таком состоянии Ева могла считывать эмоциональные нюансы ситуации с поразительной точностью.

– Математика вероятностей, – просто ответил он. – Ничего личного.

Но Ева слабо улыбнулась, словно видела сквозь его рациональное объяснение к чему-то более глубокому.

– Конечно, – сказала она. – Просто математика.

Они благополучно добрались до фургона и уложили Еву на подготовленное место. София сразу начала более детальное медицинское обследование, вводя растворы и лекарства, которые должны были помочь Еве восстановиться.

– Нам нужно немедленно уезжать, – сказал клон, садясь за руль. – Как только P-002 и остальные придут в себя, они поднимут тревогу.

Алексей кивнул, занимая пассажирское сиденье, в то время как София оставалась сзади с Евой.

– Объезжаем основные дороги, – сказал он. – Диана наверняка бросит все силы на поиски.

Фургон быстро двинулся прочь от места засады, углубляясь в сеть второстепенных дорог, которые они тщательно выбрали заранее для отступления.

– Как она? – спросил Алексей через некоторое время, когда они были уже на безопасном расстоянии от места операции.

– Стабильно, – ответила София. – Истощена физически и, вероятно, эмоционально, но серьёзных повреждений нет. Ей нужен отдых, хорошее питание и, возможно, психологическая поддержка.

– Я в порядке, – слабо возразила Ева. – Действительно. Они не причинили мне непоправимого вреда. Им нужна была я… функциональная.

– Что именно они делали? – спросил Алексей, поворачиваясь, чтобы видеть её. – Какие эксперименты?

Ева вздрогнула, явно возвращаясь к неприятным воспоминаниям.

– Они… измеряли мои эмпатические способности. Заставляли считывать эмоции разных субъектов, манипулировать их чувствами, создавать эмоциональные связи. Всё фиксировали, анализировали. Брали образцы крови, тканей. Проводили сканирование мозга во время активации способностей. – Она сделала паузу. – И они экспериментировали с вирусом. Пытались интегрировать аспекты моей физиологии в его структуру.

– Им это удалось? – спросил Алексей, его голос был напряжённым.

– Не полностью, – ответила Ева. – Но они близко. Очень близко. Диана… одержима этим проектом. Она верит, что создаёт новое, лучшее человечество. Но её видение… искажено. Она не видит людей как личностей, только как… инструменты, ресурсы для её великого плана.

Наступило тяжёлое молчание, каждый обдумывал последствия слов Евы.

– Тем более важно, что мы успеваем закончить антидот и сорвать испытания вируса в Южной Америке, – наконец сказал Алексей. – Рамир и Михаил уже там, готовятся к операции. Если мы успешно предотвратим первое крупное испытание, это даст нам время для более решительных действий.

– А если нет? – тихо спросила Ева. – Если вирус будет выпущен?

Алексей посмотрел на неё серьёзно.

– Тогда мы перейдём к плану Б. Массовое распространение антидота и публичное раскрытие информации о проекте "Кассандра". Кронов создал нас не только как эксперименты, но и как противовес амбициям Дианы. И мы выполним эту роль, чего бы это ни стоило.

Ева кивнула, её глаза были полны решимости, несмотря на физическую слабость.

– Я помогу, чем смогу. Мои способности… они могут быть оружием в этой борьбе, если использовать их правильно.

– Сначала тебе нужно восстановиться, – мягко, но твёрдо сказала София. – Никаких активных действий, пока я не удостоверюсь, что ты полностью здорова.

Ева слабо улыбнулась.

– Всегда забота и исцеление. Это твоя суть, София. Не только генетическая модификация, но и душа.

София смутилась от этого проникновения в её сущность, но не стала возражать. Ева обладала даром видеть людей насквозь, и отрицать её проницательность было бессмысленно.

Фургон продолжал движение по тёмным, малоиспользуемым дорогам, унося их прочь от опасности, по крайней мере временно. Они спасли Еву – первая настоящая победа в их борьбе против Дианы и её планов.

Но Алексей понимал, что это только начало. Впереди их ждали ещё более сложные испытания, более опасные столкновения. И исход всей этой борьбы, возможно, зависел от того, смогут ли они не только противостоять Диане физически, но и предложить альтернативу – другое видение будущего, где генетические технологии служат человечеству, а не порабощают его.

Он посмотрел на своих спутников: клона, чья двойственная природа делала его уникальным даже среди них; Софию, чья забота и целительный дар были её сущностью; Еву, способную проникать в самые глубины человеческой души. И подумал о тех, кто был далеко: Рамире, с его силой и преданностью, и Михаиле, с его хитростью и тактическим гением.

Пять "экспериментов" и клон их создателя, объединённые общей целью и общей судьбой. Достаточно ли их, чтобы изменить ход событий? Чтобы противостоять ресурсам и амбициям Дианы?

Алексей не знал ответа, но был полон решимости найти его. Его улучшенный разум уже работал над следующими шагами, анализируя варианты, просчитывая вероятности, ища путь к победе в этой игре с высочайшими ставками.

А пока они продолжали движение сквозь ночь, унося с собой надежду на спасение не только Евы, но и всего человечества от кошмара, который могла выпустить в мир Диана Кронова.