Рассвет в Катакомбах был понятием относительным – здесь, глубоко под Нью-Лондоном, не было естественного света, только искусственные циклы освещения, имитирующие смену дня и ночи. Но для Майкла, который почти не спал, это не имело значения. Он был готов.

Переодетый в форму технического специалиста корпорации «Этернал Эссенс», с идентификационным чипом, предоставленным Хранителями, он выглядел как обычный сотрудник низшего звена. Никто не обратил бы на него внимания в суете корпоративного муравейника.

Сара тоже была в форме, но другой – ассистента лаборатории. Ее светлые волосы были спрятаны под темным париком, а глаза изменены контактными линзами.

– Еще раз проверим план, – сказал Джек, руководивший подготовкой операции. – Вы входите через юго-восточный технический вход, используя идентификационные данные, которые мы внедрили в систему. Майкл направляется к вентиляционной шахте на пятом уровне, якобы для планового обслуживания. Сара идет в лабораторный комплекс на том же уровне, чтобы подключиться к внутренней сети и найти точное местоположение заключенных.

– Затем я поднимаюсь по вентиляции с помощью дронов до уровня, где держат Коэна, – продолжил Майкл. – Сара направляет меня через коммуникатор, основываясь на полученной информации.

– Как только ты найдешь их, активируй аварийный протокол, – добавил Джек. – Это вызовет локальную тревогу в той секции, заставив эвакуировать персонал. В суматохе вы выводите пленников через тот же технический ход.

– А что с охраной? – спросила Сара. – Если верить схемам, там должно быть не менее десятка вооруженных агентов.

– Для этого у нас есть это, – Джек протянул им небольшие цилиндрические устройства. – Нейрошокеры. Генерируют импульс, временно дезориентирующий любого в радиусе трех метров. Безвредны, но эффективны. У вас будет примерно тридцать секунд, пока жертва не придет в себя.

Оракул, наблюдавшая за последними приготовлениями, подошла к ним.

– Помните: ваша главная цель – спасти пленников и вернуться. Не пытайтесь противостоять Элеоноре напрямую. Не сейчас, не без готового резонатора.

Майкл кивнул. Оракул вручила ему небольшой кристалл, испускающий слабое голубое свечение.

– Это фокус души, – пояснила она. – Древняя технология, позволяющая усилить связь со своей душевной сущностью. Если окажешься в ситуации, где твоя душа будет под угрозой, сожми кристалл в руке и думай о своей внутренней сущности. Он поможет тебе… сохранить себя.

Майкл принял кристалл, чувствуя странное тепло, исходящее от него.

– Спасибо, – сказал он, пряча кристалл в специальный карман костюма, защищенный от сканеров.

Последние приготовления заняли еще полчаса. Затем Майкл и Сара загрузились в служебный фургон, замаскированный под транспорт коммунальной службы. Джек сел за руль.

– Готовы? – спросил он, заводя двигатель.

Майкл и Сара переглянулись и одновременно кивнули.

– Поехали, – сказал Майкл.

Фургон двинулся через лабиринт туннелей, поднимаясь к поверхности. Путешествие до юго-восточных ворот башни «Этернал Эссенс» прошло в напряженном молчании. Каждый был погружен в свои мысли, мысленно повторяя детали операции.

Наконец, они прибыли к неприметному боковому входу, предназначенному для технического персонала. Джек остановился в разрешенной зоне погрузки.

– Удачи, – сказал он. – Буду ждать вас здесь через три часа. Если не вернетесь, перемещусь на запасную позицию согласно плану.

Майкл и Сара вышли из фургона, каждый с набором инструментов, соответствующих их легенде. Они приблизились к входу, где охранник лениво проверял идентификационные данные входящих работников.

– Идентификация, – монотонно произнес охранник, даже не поднимая взгляда.

Майкл и Сара по очереди приложили свои поддельные идентификационные чипы к сканеру. Секунда ожидания показалась вечностью, но затем устройство пискнуло, загорелся зеленый свет.

– Проходите, – кивнул охранник, по-прежнему не проявляя интереса. Для него они были лишь двумя из сотен сотрудников низшего звена, проходящих через этот вход каждый день.

Они вошли в служебный коридор башни. Здесь не было роскоши главного вестибюля – только функциональные стены, трубы и кабели, идущие вдоль потолка, редкие указатели. Технический персонал сновал туда-сюда, занимаясь своими делами.

– Пока всё идет по плану, – тихо сказала Сара.

– Не сглазь, – ответил Майкл. – Встретимся через час у точки «С», как договаривались.

Они разделились на развилке коридоров. Майкл направился к служебным лифтам, ведущим на пятый уровень, где находился доступ к центральной вентиляционной шахте. Сара пошла в противоположном направлении, к секции лабораторий.

Поездка в служебном лифте была самым обычным опытом. Несколько сотрудников зашли и вышли на разных этажах, никто не обратил на Майкла особого внимания. Он старался вести себя естественно, имитируя скучающего техника, для которого рабочий день – лишь время между зарплатами.

На пятом уровне Майкл вышел из лифта и сверился с планом на своем техническом планшете – обычное действие для работника, проверяющего задание. В действительности, на планшете была загружена подробная схема системы вентиляции, предоставленная Хранителями.

Следуя указаниям схемы, Майкл прошел несколько коридоров, пока не оказался перед дверью с маркировкой «Техническое обслуживание – Системы климат-контроля». Он приложил свой идентификационный чип к считывателю, дверь открылась, и он быстро проскользнул внутрь.

Помещение оказалось техническим узлом с множеством труб, воздуховодов и контрольных панелей. В дальнем конце располагался массивный люк – доступ к центральной вентиляционной шахте. Майкл оглянулся, убедился, что он один, затем быстро приступил к работе.

Сначала он заблокировал дверь изнутри – стандартная процедура технического обслуживания для предотвращения несчастных случаев. Затем активировал свой коммуникатор.

– Я на позиции, – тихо сообщил он. – Приступаю к доступу в шахту.

– Принято, – послышался голос Сары в наушнике. – Я почти добралась до терминала. Приступаю к поиску информации.

Майкл подошел к люку и начал процедуру открытия, используя инструкцию, загруженную в планшет. Система была сложной, с несколькими уровнями безопасности, но его поддельный доступ сработал, и через несколько минут тяжелый металлический люк с шипением открылся.

Перед ним открылась огромная вертикальная шахта, уходящая вверх настолько, что верхний конец терялся в темноте. Потоки воздуха создавали постоянный гул и ощутимую тягу. Майкл достал из своего набора инструментов специальное устройство, замаскированное под стандартное оборудование для диагностики вентиляции. В действительности это был контроллер для дронов, которые он должен был активировать.

Сняв заднюю панель устройства, он извлек трех небольших дронов, сложенных в компактную форму. Следуя инструкциям, полученным от технических специалистов Катакомб, он развернул их, активировал и прикрепил к ним специальные захваты, соединенные с прочным тросом на его поясе.

– Дроны готовы, – сообщил он. – Сара, как у тебя дела?

– Нашла их, – ответила она, и в её голосе слышалось волнение. – Коэн, Йозеф и Виктор содержатся на 157-м уровне, секция Л-4. Но есть проблема.

– Какая?

– Их охраняют не обычные сотрудники безопасности, а специальный отряд. И… Александр Блейк лично курирует их содержание.

Майкл нахмурился. Блейк, глава службы безопасности корпорации, был опасным противником. Холодный, расчетливый и, по слухам, сам Пустой, получивший уникальные физические усиления в обмен на свою душу.

– Это усложняет дело, но не меняет план, – решил Майкл. – Я поднимаюсь.

– Будь осторожен, – голос Сары звучал встревоженно. – И еще кое-что. Я нашла упоминание о каком-то особом эксперименте, запланированном на сегодня. Детали зашифрованы, но судя по задействованным ресурсам, это что-то масштабное. Возможно, связано с Первородной Душой.

– Элеонора ускоряет свои планы, – пробормотал Майкл. – Тем более важно вытащить Коэна как можно скорее.

Он активировал дроны, и они плавно поднялись в воздух, зависнув рядом с ним. Майкл проверил крепления, затем шагнул в шахту, позволив дронам принять его вес. Странное ощущение невесомости охватило его, когда дроны начали плавно подниматься, унося его вверх по шахте.

Подъем был медленным и требовал постоянной концентрации для управления дронами в потоках воздуха. Майкл считал уровни по маркировкам на стенах шахты. 10… 30… 50… Впереди еще долгий путь.

На 75-м уровне он столкнулся с первым препятствием – массивной решеткой, перегораживающей шахту. Это было стандартное противопожарное устройство. Майкл направил одного из дронов к контрольной панели рядом с решеткой, и, благодаря его техническому доступу, устройство просканировало панель, и решетка открылась.

– Уровень 75, прохожу первое препятствие, – тихо сообщил он Саре.

– Принято. Я отслеживаю твое продвижение через систему, – ответила она. – Будь готов к остановке на уровне 110. Там плановое обслуживание, могут быть техники.

Майкл продолжил подъем. 100… 110… На указанном уровне он действительно услышал голоса и увидел свет от фонарей. Он замер, прижавшись к стене шахты и деактивировав свет на своем оборудовании.

Два техника работали на небольшой платформе, ремонтируя какое-то устройство. Они были полностью поглощены своей задачей и не смотрели вверх. Майкл терпеливо ждал, контролируя дыхание, чтобы не создавать шума. Через несколько минут техники закончили работу и удалились через боковой люк.

– Путь свободен, продолжаю подъем, – прошептал Майкл.

130… 140… 150… Он приближался к цели. Сердце билось быстрее – от физического напряжения, но также от осознания того, что впереди ждет опасное столкновение.

– 157-й уровень, – сообщил он, достигнув нужной отметки. – Ищу доступ к секции Л-4.

Согласно схеме, от главной шахты в этой точке отходил боковой воздуховод, ведущий к лабораторному крылу. Майкл обнаружил его – узкий проход, едва достаточный, чтобы человек мог протиснуться. Он отпустил двух дронов, оставив одного для возможного отступления, и осторожно вполз в воздуховод.

Продвижение было медленным и неудобным. Пыль и грязь, скопившиеся в редко обслуживаемом проходе, затрудняли дыхание. Но Майкл упорно полз вперед, руководствуясь планом на своем устройстве.

Наконец, он достиг вентиляционной решетки, через которую виднелось помещение. Осторожно подобравшись ближе, он заглянул внутрь.

Это была лаборатория с высокотехнологичным оборудованием. В центре находились три капсулы, напоминающие медицинские камеры. В каждой находился человек – Коэн, Йозеф и Виктор. Они были подключены к различным устройствам, мониторы вокруг отображали их жизненные показатели и еще какие-то данные, которые Майкл не мог интерпретировать.

Вокруг капсул работали несколько ученых в белых халатах. А в дальнем углу лаборатории, наблюдая за процессом, стоял Александр Блейк собственной персоной – высокий, с военной выправкой, в строгом черном костюме корпоративной службы безопасности.

– Нашел их, – тихо сообщил Майкл. – Они в каких-то медицинских капсулах. Похоже на эксперимент. Блейк здесь, а также примерно пять ученых. Охраны внутри не вижу, но наверняка она рядом.

– Будь осторожен, – ответила Сара. – У меня новая информация. Эксперимент, который они проводят, – это какой-то глубокий нейроскан. Они пытаются извлечь из памяти Коэна данные о резонаторе.

Майкл внимательно наблюдал за происходящим в лаборатории. Ученые, похоже, были полностью сконцентрированы на мониторах и не обращали внимания на вентиляционное отверстие. Блейк периодически проверял время и выглядел нетерпеливо, словно ожидая чьего-то прибытия.

– Я активирую аварийный протокол, – решил Майкл. – Когда начнется эвакуация, я спущусь и освобожу их.

– Понял. Я иду к точке встречи, – ответила Сара. – Будь готов к экстренному отходу. Если Блейк обнаружит тебя…

– Я справлюсь, – уверенно сказал Майкл, хотя сам не был в этом уверен.

Он достал из набора инструментов небольшое устройство – эмулятор пожарной тревоги, разработанный техниками Катакомб. Оно должно было имитировать утечку опасных химических веществ, вызывая автоматическую эвакуацию лаборатории без общей тревоги по башне.

Майкл активировал устройство и прикрепил его к вентиляционной решетке. Затем отполз назад, готовясь к быстрым действиям.

Через несколько секунд в лаборатории завыла сирена, и голосовой синтезатор объявил: «Внимание! Обнаружена утечка химических соединений класса А. Всему персоналу немедленно покинуть помещение. Активирован протокол изоляции. Повторяю…»

Реакция была мгновенной. Ученые бросились к выходу, оставив свои рабочие места. Блейк выглядел раздраженным, но также двинулся к двери, отдавая какие-то приказы по коммуникатору.

Как только дверь за последним человеком закрылась, Майкл быстро снял вентиляционную решетку и спрыгнул в лабораторию. У него было очень мало времени – протокол изоляции означал, что вскоре помещение будет полностью запечатано.

Он бросился к капсулам и проверил управляющие панели. Системы были сложными, но, благодаря инструктажу техников Катакомб, Майкл знал, на какие кнопки нажимать. Процедура экстренного прерывания эксперимента была запущена, и крышки капсул начали подниматься.

Коэн был в первой капсуле. Пожилой ученый выглядел истощенным, но в сознании. Его глаза расширились при виде Майкла.

– Ты?.. Но как?..

– Потом объясню, – быстро сказал Майкл, помогая ему выбраться. – Нам нужно освободить остальных и уходить. У нас мало времени.

Йозеф и Виктор также были в сознании, хотя Виктор выглядел особенно плохо – с множеством следов от инъекций на руках.

– Они пытались заставить нас раскрыть информацию о резонаторе, – хрипло сказал Коэн, когда все трое были освобождены. – Использовали какой-то экспериментальный психоактивный состав. На меня он не особенно подействовал, но Виктор…

– Я в порядке, – пробормотал Виктор, хотя явно был не в порядке. – Ничего не сказал им…

– Идемте, – поторопил Майкл. – Через вентиляцию мы не сможем уйти всей группой. Придется использовать запасной план.

Он активировал коммуникатор.

– Сара, я освободил их. Двигаемся к точке эвакуации «В» согласно запасному плану.

– Поняла. Уже на позиции, – ответила Сара. – Будьте осторожны, система сообщает о движении охраны в вашем направлении.

Майкл подвел всех к служебной двери в задней части лаборатории. Согласно плану, она должна была вести в технический коридор, соединяющийся с грузовым лифтом.

– Готовы? – спросил он, положив руку на дверную панель. – Как только мы выйдем, тревога распространится на всю систему. У нас будет очень мало времени.

Коэн, Йозеф и Виктор кивнули, хотя последний едва держался на ногах.

Майкл приложил свой идентификационный чип к считывателю, и дверь с шипением открылась. Технический коридор был пуст, но издалека уже слышался топот приближающейся охраны.

– Быстро, сюда, – Майкл повел группу в противоположном от звуков направлении.

Они спешили по коридору, поддерживая ослабевшего Виктора. Коэн, несмотря на возраст и истощение, держался удивительно хорошо. Йозеф, хоть и был ослаблен, помогал Виктору идти.

Впереди показалась дверь грузового лифта. Но в тот момент, когда они почти достигли её, сзади раздался громкий голос:

– Стоять! Ни с места!

Майкл обернулся и увидел трех охранников в тактическом снаряжении, приближающихся с оружием наготове. Впереди них шел Александр Блейк, его лицо искажено холодной яростью.

– Продолжайте движение к лифту, – тихо сказал Майкл Коэну и остальным. – Я задержу их.

– Но…

– Делайте, что говорю!

Он повернулся к приближающимся охранникам и достал нейрошокер.

– Слейт, – холодно произнес Блейк, останавливаясь в нескольких метрах. – Я должен признать, это смелый ход. Глупый, но смелый.

– У вас нет права удерживать этих людей, – ответил Майкл, пытаясь выиграть время, пока его товарищи добирались до лифта.

– Право? – усмехнулся Блейк. – Корпорация и есть право в этом городе. Особенно сейчас, когда директор Вейн готовится к финальной фазе проекта.

Майкл услышал звук открывающихся дверей лифта за спиной. Еще немного, и его друзья будут внутри.

– Финальной фазе? – спросил он, делая шаг назад. – Что именно планирует Элеонора?

– То, к чему мир шел десятилетиями, – ответил Блейк. – Объединение всех душ под единым контролем. Конец хаоса индивидуальности. Начало новой эры порядка и гармонии.

– Звучит как рабство, – возразил Майкл.

– Звучит как эволюция, – парировал Блейк. – И ты, Слейт, ключевая часть этого плана. Последний фрагмент головоломки. Директор Вейн очень расстроится, если ты покинешь нас так скоро.

Краем глаза Майкл видел, что Коэн и остальные уже почти в лифте. Ему нужно было выиграть еще несколько секунд.

– И что будет, когда она соберет все фрагменты? Что произойдет с миром?

– Перерождение, – глаза Блейка странно блеснули. – Новый мировой порядок, с Элеонорой в качестве направляющей силы. Идеальный баланс, идеальный контроль.

– А если я откажусь участвовать? – спросил Майкл, продолжая медленно отступать.

Блейк рассмеялся, но в его смехе не было ни капли веселья.

– У тебя нет выбора, Слейт. Ты никогда не имел выбора. С момента твоего зачатия, ты был лишь сосудом для фрагмента. Инструментом в большой игре.

Майкл услышал сигнал закрывающихся дверей лифта. Время пришло.

– В этом ты ошибаешься, Блейк, – сказал он, поднимая нейрошокер. – У меня всегда есть выбор.

Он активировал устройство, и мощный импульс ударил по группе охранников. Блейк и его люди упали на колени, дезориентированные и временно парализованные. Майкл развернулся и бросился к лифту, двери которого уже начали закрываться.

В последнее мгновение он проскользнул между закрывающимися створками и оказался внутри. Лифт начал спускаться.

– Всем пригнуться! – крикнул он, бросаясь на пол. В ту же секунду двери лифта содрогнулись от выстрелов – Блейк, похоже, быстрее других пришел в себя от воздействия нейрошокера.

– Ты в порядке? – спросила Сара, которая, как и планировалось, ждала их в лифте.

– Да, – кивнул Майкл, поднимаясь. – Но они знают о побеге. Вся башня будет в состоянии тревоги.

Коэн, сидевший, прислонившись к стене лифта, выглядел встревоженным.

– Блейк говорил о финальной фазе. Это может означать только одно – Элеонора готова активировать Собирающее Устройство. Она планирует завершить слияние с фрагментами Первородной Души, которые уже собрала.

– Без последнего фрагмента? – спросил Майкл. – Без меня?

– Возможно, она нашла способ обойти необходимость в последнем фрагменте, – задумчиво произнес Коэн. – Или, что более вероятно, всё это – ловушка. Она ожидает, что ты придешь к ней, когда узнаешь о её планах.

Лифт продолжал спускаться, но внезапно замедлился и остановился.

– Они блокируют систему, – сказала Сара, проверяя панель управления. – Мы застряли между 62-м и 63-м уровнями.

– Запасной план «С», – быстро скомандовал Майкл. – Вверх, через аварийный люк.

Сара подняла металлическую панель на потолке лифта, открывая доступ к аварийному люку. Майкл помог Коэну и Виктору выбраться наверх, затем Йозеф и Сара последовали за ними. Сам Майкл выбрался последним, тщательно закрыв люк за собой.

Они оказались на крыше лифта, в шахте. Тросы лифта уходили вверх в темноту, а в нескольких метрах от них виднелась аварийная лестница, идущая вдоль стены шахты.

– Нам нужно добраться до той лестницы, – сказал Майкл, указывая. – Она ведет к аварийным выходам на каждом уровне. Мы спустимся на 50-й уровень и оттуда выберемся через техническую зону.

– Я не уверен, что осилю такой спуск, – слабо произнес Виктор. – Эти препараты… они сильно повлияли на меня.

– Мы поможем, – уверенно сказал Йозеф. – Никого не оставим.

Группа начала осторожно перебираться по крыше лифта к аварийной лестнице. Это было рискованно – один неверный шаг мог привести к падению в шахту. Но альтернативы не было.

Вдруг сверху донесся механический лязг – кто-то активировал систему экстренного спуска для доступа в шахту.

– Охрана, – напряженно произнес Майкл. – Они идут за нами. Быстрее.

Они ускорили движение, насколько это было возможно. Майкл и Йозеф практически несли Виктора между собой. Сара помогала Коэну, который, несмотря на свой возраст, двигался удивительно целеустремленно.

Наконец, они достигли аварийной лестницы и начали спуск. Сверху уже были слышны голоса и свет фонарей – охрана приближалась.

– 65-й уровень, – сказал Майкл, когда они проходили мимо маркировки на стене. – Еще пятнадцать вниз.

Спуск был изнурительным, особенно для ослабленных пленников. Виктор едва держался на ногах, и его приходилось поддерживать. Коэн тоже начал проявлять признаки усталости, его дыхание становилось всё более тяжелым.

– 57-й, – считал Майкл. – Почти на месте.

Вдруг снизу донесся звук открывающейся двери и новые голоса.

– Они блокируют путь снизу! – воскликнула Сара.

Майкл быстро оценил ситуацию. Они были в ловушке – сверху и снизу приближалась охрана. Нужно было принимать решение.

– 55-й уровень, – сказал он, указывая на ближайшую дверь аварийного выхода. – Уходим через него. Это не по плану, но выбора нет.

Они поспешили к двери. Майкл приложил свой идентификационный чип к считывателю, но система не отреагировала.

– Заблокировано, – процедил он сквозь зубы. – Они отключили мой доступ.

– Позволь мне, – сказал Коэн, доставая из кармана своего халата небольшое устройство. – Старые коды администратора. Если они не изменили протоколы безопасности…

Он приложил устройство к панели, и через несколько секунд дверь с щелчком открылась.

– Всё еще работает, – удовлетворенно заметил старый ученый. – Элеонора всегда была небрежна с протоколами безопасности.

Они быстро прошли через дверь и оказались в тихом коридоре 55-го уровня. Судя по указателям, это была зона административных офисов – пустая в данный момент из-за объявленной тревоги.

– Куда теперь? – спросила Сара. – Все выходы будут под наблюдением.

Майкл задумался. Первоначальный план эвакуации больше не работал. Но, возможно, у него была альтернатива.

– Мы не можем покинуть башню обычным путем, – сказал он. – Но я знаю другой выход. Когда я работал брокером, я изучил все транспортные системы башни, включая редко используемые. На 53-м уровне есть старая пневматическая почтовая система, которая ведет к подземному транспортному узлу. Она достаточно большая для человека. Я использовал её однажды для доставки особенно ценной и хрупкой души.

– Звучит рискованно, – заметил Йозеф.

– Всё звучит рискованно по сравнению с тем, чтобы остаться здесь и ждать Блейка, – возразил Майкл. – Идемте.

Они двинулись по коридору, стараясь двигаться быстро, но не привлекать внимания. К счастью, административный персонал был эвакуирован, и коридоры пустовали.

Спустившись на два уровня по служебной лестнице, они достигли 53-го этажа. Майкл уверенно вел группу через лабиринт коридоров, пока они не достигли небольшого технического помещения с маркировкой «Архив – Транспортная система».

Внутри находилась старая пневматическая установка – массивные трубы, уходящие в стену, и погрузочная платформа. Система выглядела устаревшей, но функциональной.

– Это сработает? – с сомнением спросил Коэн, осматривая установку.

– Должно, – ответил Майкл, активируя консоль управления. – Система автономная, работает отдельно от основной инфраструктуры башни. Её используют для транспортировки особо ценных или хрупких объектов, которые нельзя доверить обычной логистике.

Он ввел несколько команд, и система ожила – индикаторы загорелись, платформа выдвинулась.

– Нам придется отправляться по одному, – сказал он. – Капсула рассчитана на одного человека. Виктор пойдет первым, потом Коэн, Йозеф, Сара, и я последним.

– А как мы узнаем, что первые прибыли благополучно? – спросила Сара.

– Система отслеживает движение капсул, – Майкл указал на монитор, показывающий схему пневматической трассы. – Как только капсула достигнет конечной станции, здесь загорится зеленый индикатор.

Они помогли Виктору забраться в капсулу – прозрачный цилиндр, достаточно большой, чтобы человек мог лежать внутри в полусогнутом положении. Майкл настроил систему на автоматическое возвращение капсулы после доставки.

– Готов? – спросил он Виктора.

Тот слабо кивнул. Майкл активировал систему, и капсула с шипением втянулась в трубу, унося Виктора в неизвестность. На мониторе появилась движущаяся точка, отслеживающая прогресс капсулы.

Через несколько минут напряженного ожидания индикатор загорелся зеленым.

– Он прибыл, – с облегчением сказал Майкл. – Система возвращает капсулу.

Когда капсула вернулась, настала очередь Коэна. Пожилой ученый выглядел встревоженным, но решительным.

– Майкл, – сказал он перед тем, как войти в капсулу. – Если со мной что-то случится… Резонатор. Я внедрил схему в свой медицинский имплант. – Он указал на небольшое устройство за ухом. – Лина знает, как извлечь данные.

– С вами всё будет в порядке, доктор, – уверенно сказал Майкл. – Мы встретимся на другой стороне.

Коэн кивнул и забрался в капсулу. Процесс повторился, и вскоре индикатор снова загорелся зеленым.

Йозеф отправился следующим, и его транспортировка также прошла без происшествий. Настала очередь Сары.

– Я должна идти последней, – возразила она. – Ты слишком важен, Майкл. Если что-то пойдет не так…

– Именно поэтому я иду последним, – твердо сказал Майкл. – Если нас поймают, у меня больше шансов задержать их. К тому же, им нужен я, а не вы. Они не причинят мне вреда – я слишком ценен для их планов.

Сара хотела возразить, но звук приближающихся шагов в коридоре заставил её подчиниться. Она быстро забралась в капсулу.

– Будь осторожен, – сказала она перед тем, как Майкл активировал систему.

Когда капсула с Сарой исчезла в трубе, Майкл напряженно следил за монитором. Точка двигалась по схеме, приближаясь к конечной станции. Вот-вот должен был загореться зеленый индикатор…

Но вместо этого точка остановилась на полпути, и монитор замигал красным.

– Нет, – прошептал Майкл. – Нет, нет, нет!

Система показывала блокировку линии. Что-то пошло не так, и капсула с Сарой застряла в трубе.

В этот момент дверь в помещение распахнулась, и в проеме появился Александр Блейк в сопровождении четырех вооруженных охранников.

– Конец игры, Слейт, – холодно произнес Блейк. – Мы перехватили твоих друзей на приемной станции. И, как видишь, – он указал на мигающий красным монитор, – мисс Лайт сейчас находится в весьма… затруднительном положении. Пневматическая система не обеспечивает бесконечный запас кислорода.

Майкл сжал кулаки, чувствуя, как холодная ярость поднимается внутри него.

– Чего ты хочешь, Блейк?

– То, чего всегда хотела директор Вейн, – ответил Блейк. – Тебя, Слейт. Тебя и фрагмент внутри тебя. – Он сделал шаг вперед. – Сдавайся добровольно, и твои друзья останутся в живых. Включая мисс Лайт, которую мы немедленно освободим из её ловушки. Сопротивляйся, и… – он пожал плечами, – боюсь, произойдет трагический несчастный случай. Система такая ненадежная, знаешь ли. Старая технология.

Майкл понимал, что у него нет выбора. Он не мог рисковать жизнью Сары и остальных.

– Если я сдамся, – медленно произнес он, – ты гарантируешь их безопасность? Всех четверых?

– Директор Вейн дала слово, – кивнул Блейк. – А её слово – закон в этом городе.

Майкл глубоко вздохнул, затем медленно поднял руки.

– Хорошо. Я сдаюсь. Но сначала освободите Сару.

Блейк улыбнулся холодной, расчетливой улыбкой.

– Умный выбор, – сказал он, поднимая коммуникатор. – Освободить женщину из пневматической системы. Да, сейчас же.

На мониторе красный индикатор сменился желтым, затем зеленым – капсула снова двигалась и вскоре достигла конечной станции.

– Видишь? Я человек слова, – сказал Блейк. – А теперь, если позволишь…

Он кивнул охранникам, и те подошли к Майклу, надевая на него специальные наручники – не металлические, а из какого-то светящегося материала.

– Сдерживающее поле для душевной энергии, – пояснил Блейк, видя, как Майкл рассматривает устройство. – Предотвращает любые… спонтанные проявления. Особенно когда речь идет о фрагментах Первородной Души.

Майкл не сопротивлялся, когда его вывели из помещения и повели по коридору к лифтам. Его мысли были с Сарой и остальными. Он надеялся, что Блейк сдержит слово, и они действительно будут в безопасности. А если нет… Что ж, тогда у него будет еще больше причин противостоять Элеоноре.

Лифт поднимался к верхним уровням башни – туда, где, как Майкл знал, находились личные апартаменты и лаборатории Элеоноры Вейн. К месту, где решалась судьба не только его, но и всего мира.