Меньшие пещеры, а их было много, оказались неудачными.

«Продолжим путь на запад?» — спрашивает Эллисон.

Экипаж устал, но готов к продолжению. Не думаю, что поиски дальше на запад помогут. Судя по данным Штейна и Орлова, Иерапетра находилась, по крайней мере, за пределами захваченной «Медузы ». радиус пропаривания.

Все наши параметры поиска были консервативными. Шестьдесят футов — это консервативная цифра. Это позволило бы им спрятать «Медузу» без мачты .

Я решил обыскать шестидесятифутовые пещеры. Предполагая, что пираты жаждут золота и с радостью срубят мачты с корабля. Медуза — одноразовый предмет.

« Медуза» . Грузовое судно водоизмещением шесть тысяч тонн.

Одноразовый .

«Мы не пойдём дальше на запад, — говорю я. — Мы снова проведём зачистку».

«Брид, мы облазили каждый дюйм этих скал. Всё, что выше шестидесяти футов. Там ничего нет».

«Эллисон, где лучше всего спрятать корабль в мире повсеместного обнаружения и наблюдения?»

Пилот ёрзает в кресле. Он смотрит на меня пустым взглядом.

«Спутники, беспилотники, самолёты, вертолёты. Ничего. Но мы знаем радиус полёта « Медузы ». Мы знаем, что она должна быть здесь. Где лучше всего её спрятать?»

Глаза Эллисона расширились. «Ты имеешь в виду…»

«Они ее затопили ».

Понимание пронзает Эллисона, словно адреналин. «Резник. Можно ли использовать этот магнитометр, чтобы найти затонувший корабль?»

Техник противолодочной обороны поднимает взгляд. «Всё просто. Мы можем обнаруживать подводные лодки на глубине до 100 метров. Напряженность магнитного поля уменьшается обратно пропорционально кубу расстояния. Глубже сигнал становится слишком слабым».

Эллисон перебивает его: «Триста пятьдесят футов — слишком глубоко для удобного подъёма. Достаньте карты этих вод».

«Мы почти как топливо для бинго», — говорит Карлайл.

«У нас много дневного света. Брид, мы заправимся в заливе Суда. Пока заправимся, изучим карты. Определим параметры поиска магнитных аномалий».

Карлайл поворачивает «Си Хок» на северо-запад, к военно-морской базе Суда-Бей. Мы летим вглубь острова, и горы Крита вырастают вокруг нас. Второй пилот бежит сквозь строй. На востоке возвышается суровый хребет дракона.

Они темнее океана и неба и выглядят как мазки синего и зеленого цветов на холсте импрессиониста.

На западе над нами возвышается массивная вершина. Подножие горы настолько широкое, что склоны конуса плавно спускаются к вершине. Меня поражают засушливая местность, выцветшая зелень нижних склонов и белоснежная, как мороженое, шапка.

«Это долгий путь в обход», — Эллисон звучит почти извиняющимся тоном. «Эти вершины выше восьми тысяч футов. На такой высоте наши роторы теряют эффективность. Летать на высоте пяти тысяч футов — ниже нашего потолка, но мы будем меньше нагружать двигатели».

«Все, что нам нужно сделать, — это не украшать ландшафт», — говорит Карлайл.

Вертолёты в Афганистане столкнулись с теми же ограничениями. Я расслабляюсь и пытаюсь впитать географию.

«Что такое рожок мороженого?» — спрашиваю я.

«Это гора Ида, — говорит Эллисон. — Самая высокая вершина острова. Мы свернём к северу от массива. Летим к Ираклиону, а затем поворачиваем на запад к подножию.

Вершины справа — это горы Дикти и Трипти в регионе Лассити. Это два отдельных хребта, но с этого ракурса они перекрываются и выглядят как один. Койтида-Софияс — часть южного хребта Трипти.

Эллисон снова переключает внимание на приборы. «Морской ястреб» летит дальше, и мы погружаемся в уютную тишину.

Я откидываюсь на спинку сиденья, борясь с волнением.

Ответ все это время был у меня перед глазами.

OceanofPDF.com

11

ТРЕТИЙ ДЕНЬ – РАНО ПОСЛЕ ПОЛУДНЯ, КРИТ

Военно-морская база в заливе Суда на северном побережье Крита является крупнейшей базой НАТО.

Военно-морская база в восточной части Средиземного моря. Великолепный фон создают величественные Белые горы Крита. База, находящаяся в ведении ВМС Греции, является единственной базой в регионе, способной обслуживать авианосцы класса «Нимиц» .

В порту находится один корабль с системой защиты Aegis. Один крейсер класса «Тикондерога» и четыре эсминца класса «Арли Бёрк».

«Морской ястреб» возвышается, словно огромная стрекоза, на вертолетной палубе авианосца USS

Пресли Бэннон . Лейтенант Карлайл руководит дозаправкой, пока Эллисон, Резник и я спускаемся вниз. Главный старшина ведёт нас в боевой информационный центр.

Давненько я не был на борту этого эсминца. В то время им командовал капитан Абрахам Крюк. Боевой капитан, если таковые вообще существуют. Из того же теста, что и Джон Пол Джонс. Дайте мне быстрый ответ. Корабль, ибо я намерен рискнуть . Крюйк получил звание контр-адмирала. Он оставил эсминец класса «Арли Бёрк» в умелых руках своего старшего помощника, коммандера Кэти Паломас. Необычно отдавать старшему помощнику командование кораблём, на котором он служит первым помощником. Паломас станет капитаном, когда получит другое командование.

«Пресли Бэннон» ничего не изменилось . Экипаж — стопроцентный профессионал. Паломас был протеже Крюка. На палубах в проходах нарисованы хорошо заметные стрелки. Отсеки обозначены на…

палубу, а не двери. Если корабль попадёт под обстрел, проходы заполнятся дымом. Моряки смогут найти дорогу, ползая на животе. « Пресли» Бэннон создан и создан для того, чтобы принимать удары и продолжать сражаться.

Морпех с пистолетом в руках пускает нас в БИЦ. Командир Паломас поднимается из своего кожаного капитанского кресла и жмёт мне руку. «У тебя полно творческих идей, Брид».

Паломас — привлекательная женщина. Тёмно-каштановые волосы собраны в строгий пучок, стройная фигура в стандартном военно-морском комбинезоне. На лацканах её пиджака сверкают серебристые дубовые листья. Матросы сидят за пультами управления перед экранами, охватывающими всю стену, которые показывают боевую обстановку на сотни миль. В море или в порту « Прессли Бэннон» всегда несёт вахту.

«Это должно было произойти раньше, командир. И я ещё не убедился в своей правоте».

Паломас подводит нас к широкому столу, покрытому картами. «Всё логично», — говорит она. «Имейте в виду, им придётся вернуться, чтобы спасти золото».

«Да, но они могут делать это в своё удовольствие. Не знаю, как они планируют это сделать. Тридцать тонн золота — это очень тяжёлый груз. С другой стороны, профессиональные торговые суда постоянно имеют дело с более тяжёлыми грузами».

«Верно. Как вы предлагаете проводить этот поиск?»

Я смотрю на Эллисона, потом на Резника. «Мы можем ещё больше сузить поиск. У нас есть стог сена, теперь ищем иголку».

«С детектором магнитных аномалий», — говорит Эллисон.

«Да. Но мы не подходим к проблеме линейно».

"Что ты имеешь в виду?"

«Мы задали параметры поиска. Мы знаем, что глубина воды должна быть не менее ста футов, чтобы покрыть «Медузу» с неповреждёнными мачтами. Допустим, сто двадцать. Но глубже её не погрузили бы. Потому что давление было бы слишком большим. Это затруднило бы спасательные работы».

«Хорошо», — говорит Резник. «Не глубже ста двадцати футов.

Двадцать саженей».

Я напоминаю себе, что экипаж вертолёта — это морские лётчики. Они мыслят морскими единицами, а я — сухопутными. Морская сажень — это шесть футов.

«Давайте посмотрим на побережье от Ситии до Иерапетры, — говорю я ему. — Я хочу, чтобы ты нарисовал контур у берега, где дно на глубине ста метров.

и двадцать футов. Затем, ближе к берегу, ещё один контур, где дно достигает шестидесяти футов».

«Вы консерватор», — говорит Паломас.

«Да. 60-футовый контур — самый мелкий, если мачты у него стерты. 120-футовый контур — самый глубокий, если мачты целы».

Резник яростно стучит по клавиатуре ноутбука. Вызывает карты и одну за другой отбрасывает их. Находит подходящую, увеличивает масштаб региона Лассити. Он стучит ещё несколько раз, и программа прокладывает две контурные линии у берегов Крита. Одна красная, другая синяя. Красная линия дальше от берега. Синяя ближе. «Это ваш коридор поиска», — говорит он.

Всё, что между строк».

«Вот так вот», — говорю я. «Расстояние меняется в зависимости от уклона дна. Чем круче уклон, тем ближе линии к берегу. Чем пологее уклон, тем они дальше».

«Почему в одних местах линии расположены близко друг к другу, а в других — дальше друг от друга?» — спрашивает Паломас.

«Это связано с крутизной и вогнутостью склона», — говорит Резник. «Чем круче и вогнутее склон, тем ближе линии к берегу и тем ближе они друг к другу. Чем пологее и менее вогнутый склон, тем дальше линии от берега и тем дальше они друг от друга».

«Как вы думаете, имеет ли значение расстояние от берега?» — спрашивает Эллисон.

«Я думаю, это зависит», — говорю я ему, — «от того, как они собираются спасти золото.

Если они собираются доставить его на берег за несколько рейсов, лучше сделать это ближе. Если же они собираются вытащить его и погрузить на другое судно, расстояние до берега не имеет значения.

«Они захотят избежать активности на поверхности, которая будет похожа на спасательную операцию», — говорит Паломас.

«Да. Возможно, стоит начать поиски с участков, расположенных не далее двухсот-трёхсот ярдов от берега».

Резник расстилает на столе диаграмму и накрывает её ацетатной плёнкой.

Сверяясь с ноутбуком, он рисует красные и синие контуры цветным жирным карандашом. «Нам следует исключить застроенные территории», — говорит он. «Большие города исключаются. Как и всё, что находится в радиусе мили по обе стороны от прибрежных деревень».

Техник противолодочной обороны снова стучит по клавиатуре. Программа отфильтровывает участки коридора поиска, где красная линия находится дальше трёхсот ярдов от берега. Остаётся пять блоков. Все они находятся рядом с крупными портами и на южном побережье региона Ласити.

Паломас хмурится. «Конечно, район поиска будет расположен недалеко от берега, где есть глубоководные порты».

«Да, коммандер. Мы их уберём». Резник берёт чёрный жирный карандаш. Резкими штрихами он наносит отпечатки на ацетатную плёнку. Закрашивает области возле оживлённых портов и рыбацких деревень. Когда он заканчивает, у нас остаётся пять разделов.

Мы стоим вокруг стола и смотрим на карту, которая, возможно, таит в себе наш последний шанс.

«Летим с востока на запад», — говорю я. «Пропускайте затемнённые области, сосредоточьтесь на поисковых блоках. Как вы используете детектор магнитных аномалий?»

«Он установлен на хвосте самолёта, — говорит Эллисон. — Резник следит за ним с пульта и ноутбука. Нам приходится лететь низко, потому что магнитное поле может быть очень слабым. Один пролёт позволит определить, есть ли что-нибудь в районе цели. Если цель представляет интерес, мы сделаем ещё несколько пролётов, чтобы подтвердить её размер и ориентацию».

«Новое программное обеспечение просто великолепное». Резник, словно ребёнок на уроке труда, в восторге от своего любимого проекта. «Подводные лодки — это сложно, потому что они пытаются ускользнуть от нас. Если цель неподвижна, наши датчики могут нарисовать её детальное изображение. ВМС размагничивают свои корабли. Русские начали использовать немагнитный титан. Торговые суда, такие как «Медуза» , можно обнаружить. Проблема в ориентации».

"Что ты имеешь в виду?"

«Ориентация цели влияет на сигнал. Если мы полетим перпендикулярно её длинной оси, то получим короткий сигнал. И он исчезнет. Придётся лететь низко и медленно, чтобы исследовать все контакты».

Я поворачиваюсь к Эллисону и Паломасу: «В таком случае, нам лучше начать.

Командир, мне понадобится гидрокостюм, акваланг и снаряжение для дайвинга.

Паломас улыбается: «Ты так уверен в себе?»

«Командир, если это не сработает, я не знаю, что мы будем делать».

ПОИСК с помощью детектора магнитных аномалий медленнее и кропотливее, чем визуальный поиск в бинокль. Эллисон и Карлайл по очереди управляют прибором. Сосредоточение, необходимое для полёта по узкому коридору поиска, истощает их.

Поиски не менее изматывают Резника. Он сидит, словно сфинкс, уставившись в пульт управления. Время от времени он поглядывает на ноутбук, чтобы убедиться, что мы не сбились с пути. Мы проходим первый блок коридора поиска без единого контакта.

«Ты уверен, что это работает?» — спрашиваю я.

«Работает», — говорит Резник. «Я настроил его на поиск крупных предметов. Металлический ключ его не активирует, а вот затонувшая машина — да».

«Мы приближаемся ко второму кварталу», — кричит Эллисон.

Резник возвращается к своей консоли.

Нам с Келлер почти нечего делать. Мы сидим молча, не желая болтать ни о чём. Я чувствую, как мои мышцы сводит от напряжения. Мне хочется позвонить Штейн и рассказать ей о наших успехах. Заставляю себя не делать этого. Не хочу давать ей слишком много надежд. Меня воодушевляет моя теория. Будет ужасно обидно, если мы ничего не найдём.

Я думаю о Штейне и Гекате. Геката оправдала все мои ожидания в постели. Спортивная, энергичная, очень весёлая. Мы шутили, боролись и трахались на полу. Об этом свидетельствуют прожжённые ковры. С трудом добрались до кровати. Сделали всё, что только могли придумать мужчина и женщина с богатым воображением и без комплексов. Закончили с удивительной нежностью и уснули.

Меня беспокоит Штайн. Влечение, которое я испытываю к ней, настоящее, но чревато невротическими осложнениями. Штайн не похожа ни на одну женщину, которую я когда-либо встречал. В этом и заключается её влечение, и в этом же кроется весь мир боли, к которому может привести встреча.

Звук гудка возвращает меня к вертолету.

«Контакт», — кричит Резник.

Эллисон за штурвалом. Он несколько секунд мчится вперёд.

«Сейчас слабею», — кричит Резник. «Приближаемся к 180. Давайте ещё раз зайдём».

Пилот зависает, разворачивает Sea Hawk и возвращается по своему маршруту.