На другой стороне моста Баллард опускается на колено и начинает обстреливать противника. Я бегу через мост. Лопес отступает последним.

Подняв оружие, я бегу по откосу к деревне. Почти ожидаю, что меня расстреляют из одного из домов.

Ничего.

Талисы устроили засаду на западном берегу. Они не оставили никого из своих людей в деревне. Слишком велик был риск, что их могут убить стрелки с другой стороны реки. Было принято осознанное решение охранять тропу и не трогать деревню.

Я добираюсь до дома, где держали в плену Робин и Гриссома. Вставляю в ствол своего М110 и толкаю дверь.

Вхожу, прикрываю левый порез. Чисто. Коврики, пропитанные кровью. Широкое амёбное пятно на полу — от человека, которого я подстрелил вчера. Разворачиваюсь, прикрываю правый порез. Чисто.

Времени на зачистку дома нет. Кагур — деревня, контролируемая врагом, и жители вооружены. Я бросаю гранату в боковую комнату. Другую — в подвал.

Взрывы из боковой комнаты и подвала. Занавеска колышется и влетает в гостиную.

Я поворачиваюсь, поднимаю винтовку и стреляю в дульные вспышки на другой стороне реки.

Запыхавшись, Робин вбегает в дверь.

Лопес мчится через откос. Вбегает в комнату, разбивает одно из окон прикладом винтовки. Он снова переключается на полуавтоматический режим. Вместе мы освещаем отход Балларда с моста.

Баллард вваливается в дом.

«Включай связь», — говорю я ему. «Прямо сейчас же, блядь».

Робин берет М416 Балларда, подходит к окну и разбивает стекло.

Я хватаю ее за воротник и тащу вниз.

«Что ты, черт возьми, делаешь?»

«Я умею драться».

«Чёрт возьми. Ты — наша миссия. Ложись на пол и оставайся там».

«Два-Один Альфа», — говорит Баллард в трубку. «Это Пять-Пять Кило».

«Давай, Пять-Пять Кило».

«Войска в соприкосновении, деревня Кагур. Координаты по координатной сетке: «Янки Ромео» 803 675. У нас два-пять противников. Требуется немедленная поддержка с воздуха и эвакуация».

«Принял, Five-Five Kilo. TIC, два-пять противников. QRF готов к запуску. Внимание — окончательное одобрение будет получено мной лично».

Я хватаю трубку. «Два-Один Альфа, скажи своим, если мы не получим поддержку от чёртовой АСА, миссии не будет».

Вне."

Баллард и Лопес стреляют из окон. Я стреляю из двери.

У нас есть одно преимущество: двум десяткам Талис будет нелегко перебраться через этот мост.

Они ведут непрерывный огонь с противоположного берега. Пули, словно дождь, бьют по каменным стенам дома.

«Нам нужен выход». Баллард бросает магазин, перезаряжает оружие и нажимает на кнопку затворной задержки.

«Вот тот дом слева», — говорю я.

«Что скажете?»

«Прямо рядом со ступенями. От этого дома можно выйти на склон».

«Где жители деревни?»

«Спрятался. Осторожно, здесь у каждого гражданского есть оружие».

Лопес хрюкает: «Рассвет. Мы сможем сдержать их до прибытия помощи».

Он прав. Небо светлеет. Воздух холодный, по поверхности реки ползут струйки тумана. Камни на берегах блестят.

Радио потрескивает. «Пять-пять кило, это Два-один Альфа».

Баллард срывает трубку с рычага. «Давай, Два-Один Альфа».

«Мы следим за вашим ПОЗ с помощью беспилотных летательных аппаратов».

Конечно, генерал Энтони поручил бы беспилотнику патрулировать Кагур. С момента эвакуации из зоны высадки

Один из них испортился.

«Расскажите нам новости», — резко говорит Баллард.

«Ожидается, что с севера приближается около сотни пехотинцев Талибана, а в миле позади них — более крупный караван».

«Чёрт, — я хватаю трубку. — А как насчёт поддержки с воздуха?»

В эфире раздаётся голос генерала. «Это Два-Один, — говорит он. — У этих «Тали» есть ЗРК. Мы не можем рисковать эвакуацией по воздуху».

«Два-Один, запрашиваю немедленную поддержку огневой поддержки».

«Ответ отрицательный, Файв-Файв Сьерра». В голосе генерала звучит категоричность. «Вы предоставлены сами себе».

Я бросаю трубку Балларду. Робин смотрит на меня, открыв рот.

Возвращаюсь к дверному проему. Справа летят пули, разбивая раму в щепки. Я ныряю обратно. С криками «Аллаху Акбар» талибы несутся через мост. Другие талибы, авангард основных сил Шахзада, ведут огонь с нашей стороны берега реки.

«Чёрт!» Баллард бросает трубку и снова отворачивается к окну. Обрушивает шквал огня на переходящих мост талисов. Один человек падает, затем другой. Талисы на другом берегу обеспечивают плацдарм для огня. Те, кто наступает с нашей стороны, могут свободно маневрировать против нас.

«Не собираюсь ждать, пока сюда прибудут ещё сто пятьдесят Талисов», — говорю я. «Баллард, Трейнор, бегите к дому. Я последую за вами. Лопес, ты будешь прикрывать тыл».

Балларда не нужно уговаривать. Он вцепился в рацию на плечо и протискивается мимо меня. Он врывается в дверь и бежит со всех ног. Робин начинает идти, но я её удерживаю. «Подожди, пока он доберётся, он нас прикроет».

Ещё больше талисов ринулись к мосту. Осмелевшие под прикрытием своих товарищей с нашей стороны реки. Я поднимаю М110 и стреляю. Ещё двое падают на доски моста.

Из дома под лестницей раздаётся стрельба. Баллард добрался до опорного пункта и зачистил его. Я хватаю Робин.

за её тарелку и выталкиваю её за дверь. «Уходи», — говорю я ей.

Робин бежит без тяжёлого рюкзака, быстро преодолевая расстояние. Держась одной рукой за дверной косяк, я выхожу на открытое пространство и бегу за ней.

С обоих берегов реки стреляют АК-47. И снова ощущение, будто мы на «Х», в засаде. Баллард и Лопес стреляют в ответ из своих HK-416. Точный, прицельный огонь.

Я задыхаюсь, бегу с тяжестью 60-фунтового рюкзака на спине.

Робин вскрикивает и падает лицом вниз.

Я падаю рядом с ней, хватаю её за плечо и переворачиваю.

«Меня ранило», — говорит Робин. Глаза у неё остекленели.

«Ты можешь стоять?»

Вокруг нас свистят пули. Я обнимаю девочку, помогаю ей подняться. Она идёт, как зомби.

Чёрт возьми. Я оставляю винтовку висеть на ремне, закидываю Робин на плечи, как пожарный, и прохожу оставшиеся пятнадцать футов до двери. Вспышка выстрела Балларда ослепляет. Внутри я бросаю Робин на пол.

«Куда ты попал?» — спрашиваю я.

«Сзади».

Я переворачиваю её, осматриваю её бронежилет. В брезенте дыра, на задней полиэтиленовой пластине вмятина. Я могу засунуть туда большой палец.

Но пуля не прошла насквозь.

«С тобой всё в порядке», — говорю я ей. «Пластина остановила пулю. У тебя тупая травма».

Это был чертовски хороший кадр в свете рассвета. Центр массы, между лопатками, чуть правее позвоночника.

Возможно, у неё сломана правая лопатка, но я сомневаюсь. Какую бы травму она ни получила, она не так серьёзна, как если бы ей прострелили сердце и лёгкие из мощной винтовки.

Чертовски удачный выстрел — или просто невезение.

Лопес врывается в дверь. «Чёрт», — выдыхает он.

«Они прямо у меня на хвосте».

«Дело не в добру, шеф». Баллард продолжает стрелять одиночными. Он отстреливает Талис, переходящих мост, но не может остановить их всех. Через дверь я вижу, как с берега реки приближается большой отряд. Они рассредоточиваются, окружая деревню.

Нам повезло. АК-47 в автоматическом режиме неточен.

Подброс ствола делает оружие практически неуправляемым. Выстрел, поразивший Робин, стал тем самым удачным выстрелом, который положил конец всем удачным выстрелам.

«Сбежать в горы, шеф?» Баллард бросает ещё один магазин. Перезаряжает, нажимает на кнопку затвора, стреляет. Человек, полностью слившийся со своим оружием.

Я делаю глубокий вдох. Поднимаю винтовку, устанавливаю прицел на 3,6x и осматриваю скопление талибов в деревне.

Шахзад. Если я его найду, я смогу покончить с этим одним выстрелом.

«Кто-нибудь из вас, ребята, сыграет Шахзада?»

«Отрицательно», — говорит Баллард.

Лопес осматривает деревню с помощью оптического прицела.

«Отрицательно».

Десять минут назад я думал о том, чтобы сбежать куда подальше.

Теперь все, чего я хочу, — это убить лидера Талибана.

Вот он.

Мужчина на фотографии. Союзник «Аль-Каиды» в Афганистане, Абдул-Али Шахзад, больше похож на священника, чем на военачальника. Длинная седая борода, каракулевая шапка. Пронзительные чёрные глаза. Глаза, которые словно смотрят прямо на меня каждый раз, когда он смотрит в мою сторону. Он стоит в дверях дома, в ста метрах от меня. Машет рукой и выкрикивает приказы.

Я навожу перекрестие на его голову, корректирую удержание.

Шахзад жестикулирует. Я размахиваю винтовкой, чтобы посмотреть, что привлекает его внимание.

У меня кровь стынет в жилах.

Это «Тали», АК-47 висит у него на груди. Через плечо он несёт РПГ. Ракета направлена прямо на меня. Её боеголовка может пробить каменную стену этого дома. Не уверен, что она пробьёт её, но я не могу рисковать.

Я нажимаю на курок. Раздаётся облачко, ярко-розовый туман. Человек с РПГ падает.

Повернул винтовку назад, чтобы прикрыть Шахзада.

Военачальник исчез.

OceanofPDF.com

23

OceanofPDF.com

ВХОД ЗАРЕКА

Деревня Кагур

Среда, 06:30

Я не могу найти Шахзада.

Талибы собираются за домами на вершине обрыва. Другие переходят мост с другой стороны, занимая позиции на коленях на берегу реки. Кажется, каждый четвёртый или пятый несёт на спине РПГ. Длинный ствол и остроконечная боеголовка. Другие несут запасные ракеты.

«Нам следует бежать», — говорит Баллард.

Я качаю головой. «Достаточно светло, чтобы всё было видно. Они сбросят нас с горы прежде, чем мы доберёмся до середины этих ступенек».

«Я не сдамся, шеф», — Лопес выхватывает свой «Марк 23» и засовывает пистолет за пояс. «Как сказал тот чувак Киплинг. Последний патрон прибереги для себя».

Я смотрю в прицел, высматривая командира Талибана.

Шахзада не видно. Есть ещё люди, похожие на командиров отрядов. Они готовятся броситься на нас. РПГ.

Сначала обстрел. Не знаю, сколько РПГ выдержит эта каменная стена. За ними последует пехотная атака.

«Баллард».

«Да, шеф».

«Можем ли мы вызвать Сломанную Стрелу… Залить напалмом всю деревню?»

«Отрицательно. Есть ROE. В этих домах прячутся мирные жители».

Я достаю свой «Марк-23» и передаю его Робин. «Теперь ты живёшь Киплингом, сержант».

Глаза девушки встречаются с моими. Широкие, голубые, сплошные зрачки. «Я бы ни за что это не променяла».

Я прижимаюсь к дверному косяку и поднимаю винтовку.

Решите, каких лидеров убить в первую очередь. Робин видела недостаточно убийств. Когда убиваешь достаточно, действие теряет свою ценность. Это работа. У вас остаются лишь оболочки людей, у которых отняли жизнь.

Крики Талибана.

В нашу сторону летит гранатомет РПГ.

Я нажимаю на курок. Один из лидеров падает.

Баллард пригибается, когда боеголовка ракеты взрывается у внешней стены. Оранжевое пламя вспыхивает за окнами, и волна жара обрушивается на нас. Дом трясётся, и из трещин между камнями в воздух вырываются клубы пыли. Я стреляю снова. Другой командир дёргается, из его шеи хлещет кровь.

Разрывается ещё один гранатомёт. Сотрясение отбрасывает меня назад, когда я готов выстрелить. Я пытаюсь удержать равновесие, поднимаю винтовку.

Не могу снова захватить намеченную цель. Стреляю по гранатомётчику.

Снова крики, другой тембр. Талибы вертятся из стороны в сторону, перекрикиваясь. Раздаётся звук, похожий на гром. Треск автоматных очередей. Многие талибы отворачиваются от нас, направляя оружие в противоположную сторону. Некоторые бегут к ступеням, ведущим на более высокие террасы, другие – к мосту.

«Что происходит?» Лопес продолжает стрелять, отстреливая убегающих талибов.

Я игнорирую его, провожу прицелом туда-сюда, высматривая Шахзада. Великого кахуну, вершину командования и управления.

«Они бегут», — выдыхает Баллард. «Боже мой, они бегут».

Они есть. Сотня или больше талибов бегут через мост, взбираясь по ступеням. Сражаются друг с другом, чтобы добраться до лесополосы по обе стороны.

Баллард стреляет в человека, бегущего по мосту. Талиб дёргается и падает за борт. Лопес стреляет в мужчин, бегущих по ступеням. Я никогда не видел, чтобы люди так быстро поднимались по лестнице. Уже два десятка человек добрались до первой террасы.

Они либо бегут к опушке леса, либо прячутся за домами, ища лестницы и другие пути, чтобы попасть на гору.

Деревня и берега реки затихают. Дым кордита плывёт по ветру. Приближаются три десятка афганцев верхом. За ними следуют ещё несколько пеших.

Один из воинов во главе кавалерии выделяется. Он одет в чёрное, в малиновой жилетке. На нём коричневый кожаный нагрудник. Дуло направлено вверх, в правой руке он держит винтовку Драгунова.

Зарек Наджибулла.

Робин подходит ближе и кладет руку мне на плечо.

Сжимает.

«Он здесь».

РОБИН СНИМАЕТ платок с шеи, прикрывает волосы. Обходит меня и входит в дверь. «Позволь мне…»

говорит она.

Широко расставив руки, Робин приближается к всадникам.

Обращения Наджибуллы на пушту.

Люди военачальника остаются в седлах, с винтовками наготове. Они бдительно следят за противоположным берегом и склоном горы в поисках снайперов.

Наджибулла обменивается парой слов с Робин. Поворачивается к своим людям и отдаёт приказы. Моджахеды толпой заполняют лестницу и начинают зачистку деревни.

Наджибулла обращается к Робин.

Робин поворачивается ко мне. «Зарек хочет, чтобы ты вышла», — говорит она. «Тебе никто не причинит вреда».

«Мы не можем доверять этому парню», — говорит Лопес.

Я держу М110 наготове. Прохожу через дверной проём.

«Я не думаю, что у нас есть выбор».

Баллард и Лопес выходят за мной.

«Передайте ему нашу благодарность за помощь», — говорю я. «Он заслуживает нашей благодарности».

Наджибулла отвечает по-английски: «Вы спасли сержанта Трейнор от Абдул-Али и обеспечили ей безопасность. Этой благодарности достаточно».