Дерьмо. Кэролайн упрямилась. Но я не могла взять ее с собой. Если бы с ней что-то случилось, то меня замучила бы совесть.

Я взяла стрелу и натянула тетиву, целясь ей в бедро.

— Я люблю тебя, Кэролайн. И благодарна. Поэтому просто обязана тебя остановить.

В пещере воцарилась мертвая тишина. Я встретилась взглядом с Кэролайн.

Она выдержала мой взгляд. Да, она тоже закалилась.

Конечно, я блефовала. Я бы никогда в нее не выстрелила. И Кэролайн знала это. Но сейчас я практически прямо намекнула, чтобы она осталась дома. У нее не было выбора. На планете Юрского периода все так легко принимало серьезный смертельно оборот.

Наше противостояние затянулось. Я быстро натянула стрелу сильнее, будто готовилась выстрелить. Кэролайн ахнула и отскочила назад.

Затем она отвела взгляд и прислонила копье обратно к каменной стене.

— Только будь осторожна, хорошо?

Я положила стрелу обратно в колчан, а затем обняла подругу, чувствуя, как мое сердце ускорило ритм. Кэролайн не ответила на объятия… значит, я действительно ее напугала.

— Конечно, буду, — прошептала я ей на ухо. Мы обе знали, что осторожность не поможет.

Я схватила сумку с примитивными медицинскими принадлежностями — различные виды пасты, которые, по нашему мнению, были антибактериальными, несколько чистых, грубых бинтов и множество мелочей, изготовленных за девять месяцев пребывания здесь.

Пакетик свежей воды, пару ломтиков копченого мяса и немного фруктов. Итак, я была готова.

У меня не осталось слов. Я повернулась и зашагала в сторону леса.

— Не ищите меня.

Я чувствовала взгляды подруг, пока подходила к опушке леса.

— Черт, я думала, что она действительно подстрелит тебя! — возмутилась Эмилия.

— Она не настолько безумна. Но действительно ненавидит не-дактилей, — пробормотала Кэролайн.

— Ей полезно избавиться от части гнева, — изрекла Хайди.

— Она и раньше гуляла одна. С ней ничего не случится, — добавила Кэролайн.

— А еще она чертовски храбрая, — заявила София.

Они о чем-то шептались, зная, что я ничего не услышу с такого расстояния. Ну и ладно. Они имели право на комментарии. Сейчас я была лишней в нашем маленьком племени.

— Эй!

Я остановилась и обернулась на крик Делии.

— Что?

— Мы в любом случае свалим с планеты. И ты должна в этом участвовать.

Я вообще не поняла, к чему она вела. Поэтому я просто махнула рукой.

— Конечно.

Затем я прошла мимо первого дерева, направляясь в джунгли и страх.

Глава 3

Аврора

Утренние часы явно не подходили для прогулки по джунглям. Животные начинали пробуждаться и были дико раздражены, будто я должна была захватить для них кофе. С деревьев на меня капала холодная роса, которая скопилась по прошествию влажной ночи.

Впрочем, не существовало определенного времени, подходящего для хождения по джунглям Юрского периода.

Из кустов доносились странные звуки. На деревьях кто-то шуршал. Со всех сторон раздавались крики. Недавно по тропе, на которой сейчас находилась я, прошел кто-то огромный, оставив несколько глубоких следов трехпалой лапы с когтями. Вдруг я уловила жужжание, будто где-то поблизости жужжала оса размером с фен.

Все вышеперечисленное могло легко убить меня. Даже здешние бабочки были опасны.

Я достала лук и вставила в тетиву стрелу. Мне потребовалась бы всего лишь секунда, чтобы выстрелить. И так каждые две секунды, пока мой колчан не опустел бы.

Конечно, сейчас прогулки по джунглям стали чуть менее опасны, нежели раньше. Во-первых, у меня уже был некоторый опыт. Во-вторых, наши пещерные мужчины научили нас разбираться в дикой природе. Я знала, каких звуков следовало опасаться, а какие игнорировать. Знала, какие существа агрессивно атакуют, а какие предпочтут бегство.

Знала, что настоящая опасность исходила от того, чего ты не видела, пока оно практически не нависало над тобой. Я очень боялась хищников. Они были быстрыми, а еще обожали включать в свое меню земных девушек.

Не-дактилей можно было спугнуть, так как им не нравились выстрелы. К тому же в этой части джунглей редко забредали хищники. Итак, чего мне действительно следовало опасаться, так это пещерных людей. Поэтому я шла максимально тихо, чтобы заметить приближение инопланетных аборигенов.

Или даже учуять их запах.

Я ускорила шаг, продолжая проявлять осторожность и останавливаясь раз в минуту, чтобы прислушаться к более смертоносным звукам. Вдруг земля содрогнулась. Огромный динозавр прошел всего в нескольких футах от меня, но из-за густоты листвы я даже не заметила его.

Солнце поднималось все выше. Становилось жарко. Хорошо, что я уже акклиматизировалась и позаботилась о своей одежде — максимально короткой юбке и топе без рукавов. Как оказалось, одежда из кожи динозавра не так хорошо отводила влагу от кожи, но была прочной.

Тут я услышала звук, который мне не понравился, и села на корточки. Что-то типа серии резких щелчков, словно сотня огромных барабанных палочек начали бить по барабану. Ни один динозавр не умел издавать подобные звуки.

Я натянула тетиву, оглядывая деревья и растения.

Никакого подозрительного движения. Тишина.

Как раз в тот момент, когда я уже собралась выпрямиться, чреда щелчков повторилась. Гораздо ближе. Но я все никак не могла определить точное место, из которого исходила дробь.

Я подняла лук, жалея, что пока не могла прицелиться в кого-то конкретного.

Тут передо мной раздвинулись кусты, и я получила самую большую и сочную мишень, о какой только могла мечтать. За исключением того, что данная мишень могла снится в кошмарах.

Жук. Выпуклый панцирь, отливающий металлическим зеленым цветом. Множество коротких ног, как у многоножки. И повсюду щупальца и усики. Спереди расположились четыре черные, похожие на ножницы челюсти, словно огромная уховертка.

Ох, а еще он был размером с «Эскалейд».

Огромные насекомые встречались не так уж часто, но мне довелось столкнуться с одним или двумя раньше. Но не с такого близкого расстояния. Настоящий ночной кошмар.

Холодный пот стекал по моей спине. Мне стало как-то зябко. Чудовище с челюстями могло разорвать меня пополам. Жук был не менее шести футов в длину.

Затем насекомое начало очень быстро двигать челюстями, издавая стрекот, который я слышала ранее. Все движения были настолько молниеносными, что я видела лишь размытое серое пятно.

Похоже, жук не имел глаз. Вот и все, что я сумела определить.

Он стоял совершенно неподвижно, шевеля щупальцами в воздухе. Словно размахивал удочками, которые проносились рядом со мной.

Раздалась еще одна серия щелчков. Почему-то мне казалось, что жук понял, что перед ним кто-то стоял.

Раз уж нарисовалась такая картина, я огляделась в поисках удобного места, с которого могла попасть в слабое место жука. Вот только существо было покрыто зеленым панцирем, который выглядел твердым и толстым.

Затем я вновь сосредоточилась на его пасти. Сразу за челюстями было круглое отверстие с множеством рядов мелких зубов, как у Сарлакка из «Звездных войн». Вот только кольца зубов вращались друг против друга.

Я застыла, направляя стрелу в ужасный рот.

Боже, как же я сейчас хотела оказаться дома с хорошей книгой и бокалом кьянти.

Лапки жука вновь задвигались…, и он двинулся в мою сторону. Теперь щелчки раздавались безостановочно, словно объясняя мне:

1. он знал, что я была здесь,

2. он хотел меня съесть.

Я быстро отскочила в сторону, надеясь, что мерзость проползет мимо.

Но он повернулся и последовал за мной. Да, он определенно был в курсе моего существования. И собирался меня преследовать.

Хорошо. Мы же находились в джунглях. Убей или будешь убит.

Я прицелилась в то, что, в моих надеждах, являлось мягкой частью, и выпустила стрелу. Даже с железным наконечником, который выковал Арокс, стрела отскочила от твердого панциря с громким звоном. Даже царапины не осталось.

Жук замер, а я начала отступать. Вот только было очень глупо пятиться задом в джунглях. Просто можно было случайно зайти кому-нибудь в пасть. Но сейчас мое желание свалить к чертовой матери подальше от монстра затмило любой здравый смысл.

Вторая стрела свалилась на землю, оставив лишь крошечную зарубку на панцире.

Лучшее, что я сумела сделать.

К черту.

Я побежала. Тоже фантастически тупой поступок. Каждое существо в радиусе двух миль теперь знало, что по лесу скакала соблазнительная цыпочка.

Оглянувшись, я посмотрела, пустился ли жук в преследование. Нет. Щелчки стали затихать.

Для пущей убедительности я пробежала еще две минуты.

Затем я остановилась, уперла руки в колени и попыталась отдышаться.

— Черт, пора придумать более модернизированный лук.

Я уже давно подумывала об изменениях. К стрелам вопросов не было. Но лук не отличался необходимой мощностью. То есть дальность выстрела зависела только от моей силы. Но я могла натянуть тетиву только примерно на две трети длины стрелки. Недостаточно.

Что ж, по крайней мере, этого хватило, чтобы втянуть меня в неприятности.

Тут меня поразила догадка, заставив резко выпрямиться.

То самое место! Вот холм, на котором мы с Кэролайн стояли. Вот кустарник.

А здесь… Я посмотрела на землю под своими ногами.

Лужица крови… прямо возле моей сандалии.

На самом деле, лужица — это слишком громко сказано. Высохшее коричневое пятно, которое сильно выделялось на фоне ярко-зеленой травы, освещенной солнцем.

Я опустилась на колени и стала шарить руками вокруг, но так и не нашла стрелу. Значит, он забрал ее. Или она до сих пор торчала в его теле. Похоже, он потерял много крови.

Вот и след из крови, ведущий в джунгли. Одна или две засохшие капли через каждые пару футов.

Я окинула взглядом заросли деревьев, но не заметила ничего подозрительного. Либо он ушел самостоятельно, либо помогли друзья.

Короче, ничего не изменилось. Парень до сих пор находился там, в смертоносных джунглях, медленно истекая кровью… совершенно беспомощный. Я была его единственной надеждой.

— Черт.

Боже, я хотела вернуться домой, в пещеру. Может, по пути подстрелить не-овцу для ребенка Софии. Скрыться в безопасности скалы. Отведать рагу, которое приготовила Кэролайн. Поболтать о возвращении на Землю.

Что бы сделала Зена?

Ну, она не стала бы стрелять в невинного человека. Но даже если бы произошло нечто подобное, то она помогла бы ему. Поступила бы правильно, независимо от цены за такое решение.

Я посмотрела на солнце. Темнота придет не скоро.

— Черт, — с чувством повторила я, потому что не нашла другого определения тому, куда вляпалась.

В итоге я зашагала в лес, следуя по следу из капель крови.

***

Примерно через час я остановилась и прислонилась задницей к удобному дереву. Пора поразмыслить.

Итак. Он прошел так далеко, не умерев, значит рана не была такой уж серьезной. Капли крови стали меньше и были расположены дальше друг от друга. То есть ему стало лучше… или он просто зажал рану рукой. Я склонялась к первому варианту. Тут и не пахло галлонами пролитой крови. Может, всего квартой? Но когда дело касалось крови, то казалось, что ее всегда много.

Конечно, меня было сложно назвать следопытом, но я выживала в джунглях уже несколько месяцев и приобрела некоторый опыт. Насколько я могла судить, парень был один. Никаких налетчиков или племени. Только он. И вопреки моим ожиданиям, ранение не было серьезным.

Вероятно, мне пора было развернуться и вернуться, так как моя совесть поуспокоилась. Ведь я сделала все, чтобы ему помочь, верно? Речь не шла о смерти, потому что кровотечение явно не усилилось, да и скорость передвижения была сопоставима с моей.

Я сделала глоток воды из пакетика и откусила кусочек жесткого, но вкусного, копченого и соленого мяса динозавра.

Подняв голову, я посмотрела на шершавую кору дерева. Мне не нужно было продолжать. Но я вроде как хотела разобраться. Потому что кровавый след вел меня прямо к Буну. Передо мной начинался склон и виднелась вершина космического корабля.

Итак, почему пещерный человек поплелся в Буну? Ведь это табу, запретная территория, недозволенное. Никому не нравилось ходить сюда.

Мне стало любопытно. Что такого парень знал о Буне, чего не знала я? Может, что-нибудь полезное для того, чтобы покинуть планету?

Кроме того, я и так потратила на него много времени. Мое сознание нарисовало образ парня. Такой большой. Полосатый и мускулистый. Яркие, сияющие голубые глаза. Почему-то я была уверена в этом. А еще светлые и длинные волосы. Его голос был насыщенным и низким. Прикосновения мягкими, нежными и сильно контрастирующими с его силой. А под набедренной повязкой…

— Успокойся, девочка, — пробубнила я. — Давай не будем придумывать глупостей, из-за которых нас убьют.

И все же я хотела встретиться с ним. Или, по крайней мере, хотя бы взглянуть издалека. На самом деле пещерные мужчины были не так уж и плохи. Джакзан, Арокс и Даракс очень нам помогли. А если я сумею завербовать еще одного для нашего племени?

Я откусила кусочек фрукта сален, который захватила с собой. Изначально я намеревалась накормить раненого пещерного человека, но теперь-то я понимала, что он не нуждался в помощи. Свежий аромат сразу же поднял мне настроение и придал оптимизма. Я ведь и так хотела посетить Буну, чтобы лучше изучить? Что ж, вот мой шанс. Два часа до вершины, а потом пять или шесть часов, чтобы добраться домой до наступления темноты. Но я же была быстрой, значит, могла справиться раньше.

Все будет хорошо.

***

Мне потребовалось гораздо больше двух часов, чтобы добраться до плато на вершине Буны. Но я была преисполнена решимости. В худшем случае мне светила ночевка в старых коридорах космического корабля. Неприятно, но безопаснее, нежели шарахаться ночью по джунглям.

Я впервые гуляла в одиночестве в данном районе, поэтому постоянно смотрела на небо. Не-дактили часто охотились именно здесь.