Я взяла кусок железа. Два фута в длину, около дюйма в ширину и довольно тонкий. Не тяжелый. На самом деле я не планировала его затачивать. У меня на уме было кое-что другое.

— Спасибо, — пробормотала я и обняла старого шамана. Несмотря на возраст, его рост достигал шести с половиной футов. Сначала мужчина удивился, а затем обхватил меня своими жилистыми старческими руками и прижимает к себе.

Я стиснула его худое тело. Из всех мужчин в этой деревне только он заслужил того, чтобы почувствовать, как к нему прижимались настоящие сиськи.

— Что ж, вам пора уходить, — пробормотал он и отстранился. — Желаю вам обоим всего хорошего.

Тракзор положил свою огромную руку на плечо шамана. Он явно не знал, что сказать.

— Я рад за тебя, Рентакс. Ты станешь достойным предком.

— Так я и хотел. И это будет облегчением.

Старик повернулся и заковылял прочь. Я положила железный прут в свой колчан, и мы покинули деревню.

***

Мы шли быстро, но аккуратно, стараясь не производить много шума. Из всех девушек в пещере я чаще всех бывала в джунглях. Лук придавал мне уверенности в том, что я сумею отбиться от нападающих. Не говоря уже об истории Зены, которая напитывала меня храбростью.

Тракзор без особых усилий убил атакующую многоножку. А я вовремя предупредила его о дактиле, которого заметила чуть поодаль. В итоге мы вовремя спрятались и остались незамеченными. Мне пришло в голову, что девушки, вероятно, отправили Даракса на его летающем ужасе на мои поиски. Тем не менее я не собиралась бежать на встречу каждому первому дактилю.

Вскоре мы добрались до озера. Тракзор установил мост, и я снова оказалась в безопасности острова. Плот стоял там же, где мы его оставили. Я испытала легкое волнение при мысли о том, что мы могли бы обнаружить на таинственном острове.

Я с большим успехом ловила рыбу, пока Тракзор занимался общим ремонтом.

Затем я приступила к новому проекту. Тракзор помог мне заготовить необходимые дрова. Я стала вырезать заготовки, пока он готовил ужин. Несмотря на созревший план в моей голове, реальность оказалась гораздо сложнее.

Сначала я занялась самым большим куском, сидя у костра и вырезая по дереву своим маленьким ножичком.

— Хочешь посмотреть на других женщин в нашей пещере?

Он даже не поднял глаза.

— У меня достаточно проблем с собственным племенем.

— Мои девочки не доставят проблем. Очень милые. Три из них уже замужем. Мужчины из разных племен.

Тракзор мельком взглянул на меня.

— Из других племен?

— Да. Желтые полосы, красные полосы и оранжевые полосы. Неплохой набор цветов! Даракс не налетчик. Славное племя.

Он продолжил выполнять свою работу.

— Теперь ты здесь.

— Да, здесь. Но я вернусь туда. Скоро. Одна девушка должна родить. Со дня на день. Ты придешь? Посмотришь на маленькое племя, познакомишься с мужчинами. Может, тебе понравится.

— Трое мужчин не могут образовать племя.

— Трое мужчин и шесть женщин. В других племенах нет женщин. Только в нашем.

— У меня есть.

Что-то мне не нравилось, что он воспринимал меня как должное.

— Уверен?

Я сосредоточилась на своей работе, чувствуя на себе испепеляющий взгляд Тракзора.

— Аврора хочет уйти?

— Нет, не хочет. Но хочет повидаться со своими друзьями. Хочет, чтобы ты пошел с ней.

Мы оба замолчали, сконцентрировавшись на своих задачах. Наконец, мясо приготовилось. Тракзор положил на лист кусок жареного мяса и протянул мне.

— Три человека не может считаться племенем. Достаточно одного Большого. Одной атаки налетчиков. Одной стаи рекхов. Вот и нет племени.

Сказал парень, который живет один.

— Трое больше, чем один. Давай сходим. Может, ты присоединишься к племени. Четверо больше, чем трое.

Тракзор фыркнул.

— Трое мужчин из разных племен. Должно быть, они изгои, иначе никогда бы так не жили.

— Они так живут, потому что не могут бросить своих женщин. Женщины не хотят жить с племенами. Другие племена плохие. Как и твое. Или ты хочешь, чтобы Аврора жила с твоим племенем?

Его глаза полыхнули синим пламенем.

— Не хочу.

— Теперь понимаешь? Другие мужчины хорошие. Воины и охотники. Как ты. Добывают железо. Куют мечи. Катаются на рекхе и ироксе.

Он замер.

— Катаются на ироксе?

Глава 25

Аврора

— Да! Летает над джунглями, сидя на спине ирокса.

— Должно быть, Аврора ударилась головой. Никто не умеет летать на Больших. Они убьют любого, кто попытается.

Я лишь пожала плечами.

— Даракс и Хайди могут.

Мы ели в полнейшей тишине. Я решила предоставить Тракзору немного времени на смирение с тем фактом, что мы в любом случае отправимся в пещеру. А вот если он откажется, ну, значит я спланирую побег. Все же шаман Рентакс был прав. Тракзор был слишком горд, что не шло ему во благо.

Через некоторое время Тракзор отправился спать, а я продолжила работу над новым проектом при свете камина до глубокой ночи.

До сих пор я особо не задумывалась, как там мои девочки. София, должно быть, очень волновалась. Если я правильно подсчитала, то она должна была родить уже через три дня.

Мне не нравилась мысль о том, что в пещеру придется возвращаться в одиночестве. С Тракзором все было по-другому. Черт, если бы он присоединился к нашему племени, то было бы очень круто. Возможно, мы могли бы даже перевезти всех на остров. Тут было много рыбы и никакой опасности, кроме дактилей. Если моя задумка сработает, то тогда и дактили нам будут не страшны. Более или менее.

Отложив деревяшки в сторону, я вернулась в дом. Тракзор спал на своем старом коврике.

Я легла рядом с мужчиной, вместо того чтобы разместиться на постели из не-овечьих шкур. Мне было просто необходимо чувствовать его тепло и слышать медленное, глубокое дыхание.

Ладно, было глупо надеяться, что он обрадуется моему возвращению в старое племя. Возможно, он опасался потерять меня. Конечно, Тракзор не подозревал о моих чувствах, но я никогда никого так не любила. Впрочем, я была первой женщиной, которую он встретил, поэтому ему еще предстояло освоить все особенности отношений. Я же собиралась предоставить ему необходимое время.

Но если мне все же придется выбирать между девчонками и Тракзором, то что бы я выбрала?

Я лежала без сна, пока на горизонте не забрезжил яркий свет. Наступал новый день. Как же я надеялась, что он будет лучше предыдущего.

***

— Хватит спать. Сегодня мы отправимся на разведку. Солнце уже высоко в небе.

Тракзор нежно гладил мое лицо, пытаясь разбудить.

Я потерла глаза, прогоняя сон.

— Отлично, я проснулась.

Он широко улыбнулся.

— Позавтракаем и отправимся на новый остров. Очень интересно.

— Да, да.

Я медленно села. Вообще я очень тяжело раскачивалась после сна, но Тракзор со временем и сам разберется.

Поцеловав меня в лоб, он вернулся к камину.

Запах не-бекона был довольно соблазнительным. Эх, было бы идеально, если бы в воздухе также витал аромат темного эспрессо и свежеиспеченной чиабатты. И немного сыра качотта. Но даже не-бекона было достаточно, учитывая, на какой планете я находилась.

Разместившись у костра, я положила голову на плечо Тракзора.

— Ни один путешественник не встает так рано. Полное противоречие правилам исследования.

— Мне никогда не нравились правила, — ухмыльнулся мужчина и протянул мне лист с моими любимыми лакомствами. — И утро началось давно. Я уже много часов на ногах.

Я зевнула и подцепила кусочек зеленого овоща. По какой-то причине я не была голодна.

— Ладно. Позже я обязательно расскажу о правилах исследования. Только придумаю.

— Хорошо.

— В моем мире много путешественников. Планета называется Землей. Пусть Тракзор повторит.

— Земр.

— Почти получилось. Зе-е-е-е…

— Мля-я-я-я-я.

— Вот видишь? Тракзор практически лингвист. Большой специалист по языкам. Извини, я на минуту.

Я быстро вскочила и отбежала на три шага от дома, прежде чем согнуться пополам и опустошить желудок.

Просто отлично. Похоже я залетела. Впрочем, ничего удивительного.

Но разве должно было тошнить по утрам так рано? Девочки говорили, что реакция на беременность наступала довольно быстро. А с нашего первого раза прошло уже несколько дней.

Я не была уверена, как к этому относиться. Главное, что я не запаниковала.

На мое плечо опустилась мужская ладонь.

— Аврора заболела?

— Нет, все в порядке, — выдавила я, не слишком радуясь, что Тракзор видел меня такой. — Очень скоро я восстановлюсь.

Так как я не ела с вечера, то и рвоты обильной не получилось. Но все же сама ситуация была не из приятных.

Тракзор находился со мной до тех пор, пока рвотные порывы не утихли, а затем отошел, взял тряпку и вытер мне рот.

— Спасибо.

— Возможно, вчерашняя еда была плохой. Я выброшу остатки.

— Возможно, — на самом деле я не была готова раскрыть истинную причину своего недомогания. Сначала мне нужно было все обдумать.

Мне удалось выпить немного асфальтового варева. Так как спустя десять минут ничего не произошло, я решилась на перекус. Вскоре я уже ела с прежним аппетитом. Или даже немного больше. Наверное, я ела за двоих.

По какой-то причине я совершенно не волновалась. Даже если Тракзор сделал мне ребенка, то я все равно не была первой. Еще три девочки по любому родят до меня. Через девять месяцев мы уже будем опытными акушерками.

Лучшего отца малыш вряд ли мог бы пожелать. Ну, мать комментировать вообще не имело смысла.

Что ж, до момента родов могло случиться все, что угодно. Если чему-то я и научилась на этой планете, так это не считать яйца до того, как из них вылупились птенцы. Но, черт возьми, эти пещерные парни делали наши яйцеклетки чертовски плодотворными.

Я вытерла рот после завтрака.

— Пришло время для исследований. Поднимаемся на борт могучего корабля «Габриэль».

Мы спустились к воде и столкнули плот в озеро. Соответствуя моим желаниям, плот хорошо держался на воде, а значит, должен был выдержать нас с Тракзором. Я не знала, сколько весил мужчина, но была готова съесть свою юбку, что не менее четырёхсот фунтов. Впрочем, меня тоже сложно было назвать пушинкой.

— Ладно. Член экипажа Тракзор поднимается на борт, а капитан Аврора ждет на берегу, чтобы посмеяться, если он упадет в воду.

Тракзор аккуратно поставил ногу на плот, из-за чего одна сторона немного глубже ушла в воду, но осталась на поверхности.

Затем мужчина присел и пригнулся, как огромная кошка, стараясь приземлиться на четвереньки посередине.

Плот закачался. Хм, очень многообещающе.

— Хороший член экипажа, — похвалила я. — Теперь берись за весла.

Тракзор осторожно сел, из-за чего плот заскрипел и задрожал.

Я протянула ему два весла, которые предназначались для каждого из нас. Тракзор положил весла на плот.

— Теперь возьми на борт Аврору.

Я взяла его за руку, подтягивая вместе с плотом ближе к берегу…, и столкнулась с проблемой. Рядом с мужчиной практически не было места. Если бы я забралась с другой стороны, тогда в воду бы рухнул Тракзор.

В итоге я неуклюже запрыгнула на плот, но поскользнулась на бревнах и потеряла равновесие, полетев в воду лицом вниз.

Тракзор все еще держал меня за руку, поэтому быстро среагировал и затащил обратно на плот.

— У капитана Авроры необычный способ подниматься на плот, — подметил он.

— Ага, — пробормотала я, откашливаясь и убирая с лица мокрые волосы. — У нас такая традиция. Перед дальнем плаванием капитан обязательно должен окунуться в воду.

— Ясно, — саркастично ухмыльнулся Тракзор. Хорошо, что он затащил меня на борт, иначе я подвергла бы его трибуналу.

Осторожно устроившись позади Тракзора, я осознала, насколько хлипким был плот и как неустойчиво он кренится при каждом малейшем движении.

Но я же была капитаном, значит, пришло время отдавать приказы и отправляться в исследовательское путешествие. В некотором смысле, я была прямо как Христофор Колумб, плывущий к неизвестным берегам.

— Ладно. Теперь бери весло. Окуни в воду. Да, хорошо. Упрись в берег веслом и сильно оттолкнись. Вот так… нет, нет! Слишком сильно!

Тракзор послушно выполнял мои команды, прилагая гораздо больше усилий, чем я ожидала. «Габриэль» быстрым ходом направился от острова к водопаду.

— Стой! Тормози! Опусти весло в воду!

Тракзор подчинился, а я попыталась схватить свое весло и погрузить его в озеро. Вот только оно оказалось тяжелым, поэтому выскользнуло из моих мокрых ладоней и поплыло в сторону.

Я не видела причин сообщать команде о произошедшем. В конце концов, Тракзор и сам прекрасно справлялся с торможением.

— Отлично. Теперь опусти весло поглубже в воду и оттолкнись так, чтобы судно неспеша двигалось вперед. Хм. Да…

Так как теперь у нас было только одно весло, у Тракзора получилось лишь развернуть плот. Нам бы сейчас очень пригодилось второе. Я повернула голову, провожая взглядом весло, которое медленно плыло к берегу.

— Сначала греби веслом с одной стороны, — наставляла я, будто никогда не занималась ничем иным, кроме как греблей. — Затем с другой. Держи плот прямо.

Мужчина опять подчинился, но плот был слишком широк, поэтому Тракзору было неудобно погружать весло достаточно глубоко в воду.

— Может, встанешь на колени? — предложила я. Вроде нечто подобное я видела в какой-то программе по телевизору. — Греби сначала с одной стороны, потом с другой. Нет, не поворачивайся!

Член экипажа явно забыл о подчинении капитану и оглянулся.

— Где твое весло?

— Не важно. Капитан не гребет, только член экипажа. А теперь поворачивай назад и обогни остров.

Он указал на весло.

— Это оно там плывет?

— Возможно, — фыркнула я.

— Ты потеряла весло?

Я закатила глаза.

— Капитану не нужно весло! Он только командует. По традиции капитан специально выкидывал весло в воду. Я уверена, что именно так поступил и Колумб. Теперь ты гребешь.