Однажды во дворце дракона — хозяина морей Рюдзина случилось несчастье: заболела жена повелителя. Пришел лекарь-осьминог и сказал:

— Единственное, что может помочь при такой болезни, — это обезьянья печень. Причем забрать ее нужно у живой обезьяны.

— Но как заманить живую обезьяну в мой подводный дворец? — удивился Рюдзин. — Ведь для этого нужно сначала выбраться на сушу…

— Поручите это медузе, — сказал осьминог.

А надо сказать, что в те времена медузы были совсем не такие, как сейчас. У них были крепкие лапы, которые позволяли им ходить по суше, и прочный панцирь, как у крабов. Один был у них недостаток — глупость.

Но другого выхода не было. Повелитель морей призвал к себе медузу и сказал:

— Найди способ заманить к нам живую обезьяну, срочно нужна обезьянья печень.

Согласно древним медицинским трактатам, печень как животных, так и человека обладает целительными способностями. Поэтому во многих легендах она упоминается как чудодейственное средство.

Гордая тем, что сам Рюдзин дал ей поручение, медуза направилась к берегу и вылезла на сушу. И вскоре увидела, что по веткам ближайшего дерева прыгает обезьянка. Медуза решила заговорить с ней:

— Послушай, обезьяна! А нравится ли тебе жить на деревьях?

— Конечно, нравится! — ответила та. — В лесу, где я живу, много вкусных фруктов. От хищных зверей я всегда могу спастись на дереве, днем греюсь на солнышке, а ночью сплю на мягкой подстилке из листьев!

— А не хотелось бы тебе побывать в подводном царстве повелителя морей? — спросила медуза. — Там растут такие невиданные фрукты, каких ты не попробуешь за всю свою жизнь! А еще там множество сладостей, которыми можно объедаться с утра до вечера. И пещеры с драгоценными камнями, и удивительные деревья, и…

Ито Дзякутю. Обезьяны на персиковом дереве. XVIII в.

Обезьяна заслушалась. «И в самом деле, почему бы мне не побывать там?» — подумала она и спросила:

— Но как я попаду во дворец Рюдзина?

— Очень просто, — ответила медуза. — Садись ко мне на спину, я тебя отвезу.

Села обезьяна на спину медузе, и они поплыли. Но медузе хотелось удостовериться, не зря ли она везет обезьяну к своему повелителю.

— Послушай, — спросила она. — А есть ли у тебя печень?

— Конечно, есть, — удивилась обезьяна. — А почему ты меня об этом спрашиваешь?

— Да вот, — сказала глупая медуза, — жене нашего повелителя, чтобы поправиться, нужна печень обезьяны. А вдруг ее у тебя не окажется?

Косон Охара. Обезьянка. 1910–1920-е гг.

Обезьяна пришла в ужас и начала на ходу придумывать, как ей спастись. Она сказала медузе, что у всех обезьян есть одна особенность: им нужно время от времени вытаскивать из себя печень и просушивать ее на солнышке. И именно сегодня утром она это сделала! Так что печень сейчас висит на ветке на берегу. И если медузе она так нужна, то необходимо за ней вернуться.

Медуза поверила в эту сказку и повернула обратно. Высадив обезьяну на берег, она сказала:

— Давай скорее беги за своей печенью. И потом поплывем сразу во дворец Рюдзина.

Но обезьяна одним махом вскочила на дерево и закричала оттуда:

— Не видать тебе моей печени, глупое создание! Иди к своему повелителю и объясняйся с ним как хочешь!

Пришлось медузе вернуться к Рюдзину ни с чем. Он так разозлился, что приказал как следует отлупить медузу палками. И с тех пор все медузы стали мягкими, ведь нет у них больше ни панциря, ни костей.