Это — ближайшие родственники монголов; по мнению этнографов, калмыки как отдельный народ появились в конце XVI — начале XVII столетия на основе нескольких монгольских племен, откочевавших в регион нижней Волги и Прикаспия.

Храм «Золотая обитель Будды Шакьямуни» в Элисте — столице Калмыкии

Большинство калмыков исповедуют буддизм. Также на этой земле практикуется древний шаманизм; есть среди калмыков и немногочисленные христиане, и те, кто ведет сугубо светский образ жизни, не считая себя приверженцем какой-либо веры или учения. Поэтому предания, сказки и легенды, бытующие на землях калмыков, отличаются большим разнообразием и могут содержать в себе приметы разных культур и традиций: от древних языческих мифов до поучительных притч на основе буддийских моральных ценностей.

Уточним, что такое шаманизм. Это не отдельная религия, это скорее особая практика, основа которой — общение с духами. Это могут быть духи умерших предков, духи болезней, духи-покровители природы и животных… Обязанность общаться с ними возлагается на шамана, который для достижения нужного эффекта обычно входит в состояние транса.

На флаге Республики Калмыкия — белый цветок лотоса в голубом круге. Помимо того, что лотос издавна считается цветком Будды, верхние пять его лепестков символизируют континенты, а нижние — стороны света. Это — символ готовности калмыков жить в мире и дружбе со всеми народами мира.