Культура и обычаи башкир — еще одного тюркоязычного народа — близки татарским. Да и живут они по соседству — Башкортостан граничит с Татарстаном, хотя, как уже говорилось выше, разные народы могут проживать не только в своих национальных республиках и регионах. Происхождение названия «башкиры» до конца не выяснено, существует несколько десятков версий! Самоназвание народа звучит как «башкорт», и переводят его и как «старейшина рода», и как «отважный народ», и даже как «главный волк». При чем здесь волки? Есть предположение, что если происхождение названия «башкиры» действительно таково, то, возможно, их назвали так враги. Предки башкир вели полукочевой образ жизни, и воины-башкиры, внезапно появлявшиеся как из-под земли, действительно могли вызвать у перепуганных соседей ассоциации с волчьей стаей.

Есть и еще одна интересная версия: возможно, в названии башкирского народа нашли отражение традиции древнего тотемизма. Так принято называть верования, согласно которым народ, племя или союз племен происходят от какого-либо животного, растения или даже явления природы. Такой предок называется тотемом. И вполне вероятно, что предки башкир могли считать своим предком волка. Кстати, имеются предположения, что у древних славян тоже были свои тотемы, и одним из них являлся — кто? Конечно же, медведь!

Некоторые народы практикуют тотемизм и в наше время. Классический пример — американские индейцы, где названия наподобие «племя Ворона», «племя Лосося» или «племя Волка» никого не удивляют.

Башкирский воин. Изображение XIX в. из коллекции Публичной библиотеки Нью-Йорка

Сейчас большинство башкир исповедует ислам, но в обычаях сохранились отголоски древних верований. Например, многие тюркские и монгольские народы и племена почитали бога Тенгри — верховное божество неба и сил природы. Кстати, частичка башкирской природы изображена на флаге Республики Башкортостан: это растение, которое называется курай, или уральский реброплодник. Из стебля этого растения изготавливают музыкальный инструмент, который тоже называется курай. С ним связано много древних легенд. Рассказывают, что много лет назад молодой воин, разлученный с любимой девушкой, решил отвлечься от тоски и, изготовив из полого стебля курая длинную дудочку, начал играть на ней. Звуки получились такие грустные и протяжные, что курай надолго стал символом несчастной любви и печали.

Но впоследствии цветок-зонтик этого растения начал символизировать роды и племена, которые мирно уживаются на территории республики. Именно в этом качестве он и изображен на флаге.

Флаг Республики Башкортостан. Изображение цветка курая располагается и на башкирском гербе