В целом и общем должен признать, что обучение в вузе ничего принципиально нового мне не принесло. Примерно та же система обучения, очень похожий распорядок дня, сходная система оценок… так что уже к середине дня мне начало казаться, что я и вовсе никуда не «попадал».

Сегодня по расписанию у меня шло сразу две лекции, затем практика, обед, вторая практика, один факультатив из числа рекомендуемых академией предметов… в первый день учебной недели это была экономика. Ну а вечером я должен был явиться на занятия к мастеру Даэ, как мы вчера и договорились.

С парнями мы расстались сразу после второй лекции – практические занятия у студентов разных факультетов совпадали редко. Поэтому Тэри с Нолэном ушли на боевую магию, Кэвин присоединился к довольно большой группе ребят с факультета спецдисциплин. Ну а я, сверившись с браслетом, отправился в третий учебный корпус, на кафедру магического конструирования, и несказанно удивился, что со мной туда явилось всего семь человек с курса.

Девчонок, как и следовало ожидать, среди них не оказалось. Знакомых лиц я тоже не увидел, хотя надеялся, что тут найдется хотя бы один парень с прошлогоднего турнира. Но нет. Ничего подобного. Более того, судя по субтильному телосложению, любителей спорта среди будущих инженеров не было, да и на утренней разминке, насколько я помнил, никто из присутствующих интереса к физподготовке не проявил. Да что говорить! Они и на меня-то косились с подозрением. Пока мы ждали, когда откроют нужный кабинет, они сбились в кучку, сгорбились, как замерзающие на морозе воробушки, и только глазами лупали, как в свое время Ши, когда я пытался его прогнать.

М-да-а…

Это что же получается, маготехника – факультет исключительно для ботанов?

Пока я размышлял над этим немаловажным вопросом, из лаборантской вышел невысокий лысоватый мужичок с солидным брюшком и короткой темной бородкой и, глянув в нашу сторону, удовлетворенно кивнул.

– А, явились… первый курс? Маготехники? Очень хорошо. Идите в комнату номер три, я вам ее сейчас открою.

Ботаны, подозрительно на меня косясь, цепочкой двинулись по указанному адресу. Вид у них был как у компании очкариков, наткнувшихся в темной подворотне на хулигана. И это притом, что я им еще ничего даже не сделал. А максимум сказал «привет» при встрече, но их это напрягло так, словно вместо приветствия я велел им вывернуть карманы и пообещал почикать ножичком всех до одного, если они не отдадут мне всю имеющуюся наличность.

В учебную комнату, разумеется, я зашел последним и, поскольку однокурсники оккупировали все первые парты, решил усесться на задний ряд, чтобы их лишний раз не нервировать. А то вон зашуганные какие. И ведь вроде не простые ребятки, не из самых бедных семей, да и старше меня минимум на пару лет. А трясутся так, словно это им четырнадцать, а не мне.

Наконец в комнату зашел все тот же полноватый мужичок, плотно закрыл дверь и, с улыбкой нас оглядев, потер пухлые руки.

– Ну что? Все в сборе? По документам вас должно быть восемь… Ага. Все в наличии. Ну что ж, тогда начнем занятие. Меня зовут лэн Йарис Корхо, я представляю в академии факультет маготехники, являюсь его куратором и сегодня расскажу вам, что за факультет вы выбрали, чем именно мы занимаемся, какие науки преимущественно изучаем, почему именно их, а не какие-то другие и какие специальности будут вам доступны по окончании академии.

У него в руке, как по волшебству, возникло самое обычное стило. Ну это мне так казалось до тех пор, пока Эмма не сообщила, что это не стило, а неопознанное маготехническое устройство. После чего мужичок сделал неуловимый жест, стило мгновенно преобразовалось в длинную тонкую указку, которой преподаватель легонько стукнул по стоящему перед ним проектору. За его спиной тут же загорелся голографический экран, а на нем появились первые определения и подробная классификация.

– Итак, лэны, – жестом фокусника убрал указку преподаватель и, получается, наш декан. – Слушайте и запоминайте. Маготехника – это…

Признаться, поначалу я отнесся к новому преподу с некоторым скепсисом, однако спустя четверть рэйна был вынужден признать, что лэн Корхо не только прекрасно знает свой предмет, но и по-настоящему им увлечен. Не знаю, было ли так принято на других кафедрах, однако он сразу предложил нам вести диалог, а не слушать его монолог, разрешил задавать вопросы прямо по ходу беседы. Сказал, что на занятиях ему можно возражать, перебивать и что с ним разрешено даже спорить. А если спор окажется по существу, да еще и аргументированным, то за него нам даже баллы начислят, что, по идее, должно было подстегнуть студентов к самостоятельности.

Однако, кроме меня, никто на это так и не решился. Вымуштрованные сперва начальной, а потом и старшей школой первокурсники по своей инициативе даже рта раскрыть не рискнули. Да и мне, признаться, понадобилось время, чтобы поверить, что лэн Корхо это всерьез и что за попытку перебить его никаких дисциплинарных взысканий не последует.

– Очень хорошо, лэн… Гурто, кажется? – кивнул преподаватель, когда я в первый раз задал уточняющий вопрос. – Для маготехника важны не только знания, но и умение думать, задавать вопросы, в том числе и самому себе. Почему эта схема работает? Или почему работает, но не так, как задумывалось? Что нужно сделать, чтобы это изменить? Вы слышите меня, лэны? Если у вас не возникает вопросов, значит, вы или достигли совершенства в профессии, или же вам просто все равно! Однако для маготехника совершенство недостижимо, прогресс есть вещь практически бесконечная. Поэтому если я не услышу от вас вопросов, то буду знать, что вы не заинтересованы в моем предмете и что на моем факультете вам делать нечего.

После этого дело сдвинулись с мертвой точки, и ребята, несколько осмелев и то и дело переглядываясь, начали вступать в диалог. Для меня, привыкшего к иной форме обучения, это тоже выглядело странно, но в прошлой жизни я был постарше, и у меня было гораздо больше опыта общения с самыми разными преподами. Начиная от идиотов и заканчивая по-настоящему уважаемыми людьми. Поэтому мне было гораздо проще. И к манере ведения занятий лэна Корхо я быстро привык. Так что если первую часть урока я просто зондировал почву, то после первой честно заработанной оценки успокоился, и остаток занятия уже беззастенчиво выпытывал у учителя интересующую меня информацию.

– Обождите немного, лэн Гурто, – остановил меня толстячок, когда урок подошел к концу и заметно оживившиеся маготехники потянулись на обед. – Скажите, что привело вас на наш факультет? Вы непохожи на человека, готового годами корпеть над созданием големов или сложных программ. Мне кажется, вам гораздо больше подошло бы изучение боевой магии.

– Мне просто нравится эта тема, лэн, – пожал плечами я.

– Да, я заметил, что вы проявляете редкую для студента заинтересованность и достаточно широкие познания, не характерные для вашего возраста. Вы ведь поступили в академию досрочно?

– Так точно, лэн.

– И вы, как я вижу, заранее к этому готовились?

Я вопросительно на него посмотрел.

Это что, преступление?

– Я просто много читаю, лэн. Но факультет выбрал осознанно, если вы об этом.

Лэн Корхо на мгновение задумался.

– Чаще всего ребята вашего склада, увлеченные маготехникой, стремятся поступить на военное отделение академии, лэн Гурто. К нам обычно отправляются те, кто оказался не в состоянии сдать нормативы по физподготовке.

Я хмыкнул.

– Это я как раз заметил.

– К тому же военные специалисты выше ценятся и оплачиваются гораздо лучше, – словно не услышал преподаватель. – У них масса привилегий, хорошее будущее, есть возможность уволиться со службы и перейти на гражданское предприятие по согласованию с министерством. И мне, откровенно говоря, странно видеть, что вы решили поступить именно к нам.

– Что поделать? Душа не лежит к военной службе.

– Почему же, лэн Гурто? – неожиданно пытливо уставился на меня лэн Корхо. – Разве высокая зарплата и широкие возможности вас не прельщают?

Я мотнул головой.

– Армия, помимо всего прочего, накладывает много ограничений. А на гражданке я смогу сам выбирать направление для работы, и никакое начальство на меня не повлияет.

– То есть вы хотите получить свободу в творчестве?

– Именно, лэн, – кивнул я. – Хочу сам выбрать себе направление будущей деятельности, сам определять, в какую сторону двигаться и с какими материалами работать.

Лэн Корхо вдруг широко улыбнулся.

– Тогда я хотел бы предложить вам факультатив, лэн Гурто. Знаю, в расписании его нет, но когда студенты стремятся к знаниям, их нужно в этом поощрять и всячески открывать им дорогу. А вы, как мне кажется, могли бы достичь немалых успехов на этом поприще.

– Факультатив? – еще больше удивился я. – Это было бы здорово. Вот только я уже зарегистрировался на те факультативы, которые нашел и посчитал необходимыми для изучения, и на неделе у меня больше нет свободных «окон».

– К сожалению, в будни я вам уделять внимание и не смогу. У меня целый факультет висит на кураторстве, поэтому свободного времени еще меньше, чем у вас. Но если вы не против потратить несколько рэйнов в выходные…

– Буду только за, – с чувством ответил я, и лэн Корхо радостно потер руки.

– Тогда дайте мне ваш браслет, я скину вам дополнительную литературу, а в шестой день недели… ну, скажем, после обеда… я буду ждать вас здесь, чтобы мы могли определиться с интересующим вас направлением.

– Да тут и определяться не нужно – я планирую вплотную заняться магическим программированием.

– Вот так сразу? – недоверчиво покосился на меня преподаватель. – Впрочем, все равно нам придется начинать с основ. Ну а если вы будете показывать хорошие результаты, то я поговорю с лэном Архо, он преподает интересующий вас предмет у старших курсов. И если он сочтет возможным принять вас на дополнительное обучение, думаю, всех это устроит.

Я только кивнул, совершенно не ожидав, что уже в первый день мои грандиозные планы начнут понемногу сбываться. И даже в какой-то момент засомневался, что мне вот так просто предложили дополнительное обучение по нужной мне специальности. После ублюдка Моринэ, признаться, я в этом плане стал ну просто очень подозрительным, во всем начал видеть подвох. Поэтому успокоился лишь после того, как посмотрел на ауру лэна Корхо и убедился, что никакой подозрительной активности она не проявляет.

– Так, все, – вдруг озабоченно нахмурил брови преподаватель, выразительно взглянув на часы. – Бегите на обед. Да и мне уже пора. Скоро третий курс на практику пожалует.

– Спасибо, что уделили мне время, лэн, – счет нужным проявить вежливость я, но декан только нетерпеливо отмахнулся и умчался по своим делам, даже не соизволив попрощаться.

* * *

– Хах, – воскликнул Нолэн, когда мы вчетвером собрались за обедом и оккупировали свободный столик. – Повезло тебе, Гурто. Йарис Корхо – самый странный и при этом самый доброжелательный препод во всей академии!

Я с сомнением покосился на уплетающего мясное рагу приятеля.

– То есть для него в порядке вещей вот так взять и предложить дополнительное обучение в неудобное для него время?

Это не говоря о том, что он, будучи целым деканом, почему-то сам ведет занятия у первогодок.

– Да, – хмыкнул Сархэ. – Отец говорил, что Корхо всегда такой. Вечно трясется над своими студентами, как наседка над корзинкой яиц. Да и зачеты у него сдавать – одно удовольствие!

– Просто у него традиционно немного студентов, – скупо заметил Кэвин, заставив меня задуматься.

И в самом деле. Если на первом курсе академии нас всего восемь, то сколько же тогда маготехников в академии вообще? Тридцать человек? Сорок? В таком случае, наверное, у декана и на лекции время есть, и на практические занятия со студентами.

– Ну вот поэтому он над ними и трясется, – кивнул Сархэ. – В общем, радуйся, Гурто. Тебе крупно повезло, что он заинтересовался. Иногда преподы берут индивидуальных учеников, но это, конечно же, не с первого курса и даже не со второго, да и то лишь в том случае, если ты проявишь себя в чем-то действительно выдающемся. Кстати, Дэрс у нас тоже сегодня отличился.

Я вопросительно повернулся к Тэри, а тот неожиданно отвел глаза и густо покраснел.

– Что ты натворил?

– Девчонке Босхо пощечину дал! – расхохотался Сархэ. – Она, оказывается, тоже на боевую магию поступила.

– Что?! – опешил я. – Зачем это ты влепил ей пощечину?

– Я случайно, – с несчастным видом признался Тэри. – У нас сегодня первая практика была. Я же помню, что Босхо творила на турнире. Ну вот и поспешил: едва препод дал отмашку, тут же ей воздушным кулаком по лицу и зарядил…

– А она то ли не ждала, то ли растерялась, а то ли задумалась, – подхватил Нолэн. – И в итоге так от него отхватила, что я думал – прямо там его и убьет! Хорошо еще, уклониться успела, иначе прямо в лобешник бы схлопотала. Но народ повеселился и с пощечины, так что Дэрс у нас теперь герой!

Тэри тяжело вздохнул.

– Ну да, герой. Только я с ней теперь в одну пару не встану.

– Встанешь, куда ты денешься? И я встану, если придется.

– Не орите. Вот она, – тихо уронил обычно молчаливый Кэвин, и мы, как по команде, повернулись.

Ания Босхо вошла в столовую спокойным шагом и, ни на кого не глядя, уверенно прошествовала прямиком к раздатке, где повара представили на наш выбор огромное количество всевозможных блюд. Мясо, рыба, зелень, овощи и фрукты… Даже какую-то тэрнийскую экзотику завезли, и на каждой из них стоял свой ценник.

Причем Босхо даже по столовой прошлась так, словно вокруг никого не было. Величественная, с идеально прямой спиной и гордо вскинутым подбородком. И при этом холодная и недоступная, как королева.

Правда, из еды, вопреки ожиданиям, взяла лишь самое простое: обычный суп-пюре, мясное блюдо, много овощей и, кажется, компот. После чего так же спокойно прошла с подносом к свободному столику и, напрочь проигнорировав заинтересованные взгляды со всех сторон, приступила к обеду, умудряясь даже во время трапезы выглядеть отстраненной и подчеркнуто независимой ни от кого.

Это было странно. Большая часть девушек, находясь среди подавляющего большинства парней, за прошедшие полдня уже успели скооперироваться и держались вместе. Однако Ания так же подчеркнуто проигнорировала и изучающих ее парней, и с любопытством поглядывающих сверстниц. Она просто поела и ушла, оставив всю столовую в полнейшем недоумении.

– Странная особа, – вполголоса прокомментировал ее уход Нолэн. – И ведь она даже не наследница. Всего лишь второстепенная ветвь, причем не самая ценная для Босхо. А ведет себя так, словно ей все вокруг должны.

– Она и на турнире вела себя так же, – проворчал Тэри.

– Имеет право, – неожиданно не согласился с ними Кэвин. – Босхо – очень сильный род, а Ания Босхо – великолепный боец. Если бы не Гурто, она бы заслуженно стала первой. А по силе она даже сейчас заткнет за пояс и нас с вами.

– Но-но, – запротестовал Сархэ. – Гурто, может, и схитрил, но в бою все средства хороши.

– Тактическая уловка, – кивнул Тэри. – Так что в итоге он все равно ее просчитал, а затем и переиграл. Да, Адрэа?

Я только плечами пожал.

– Кстати, кто-нибудь уже решил насчет того, в какой клуб будет вступать? – вдруг встрепенулся Сархэ, резко поменяв тему.

– Дуэльный, без вариантов, – тут же отреагировал Тэри.

– Дуэльный, – невозмутимо кивнул Кэвин.

– Что за дуэльный клуб? – не понял я. Времени познакомиться с этой информацией у меня пока не было.

Нолэн посмотрел на меня с укором.

– Гурто, ну ты что? С какой звезды свалился? Дуэльный клуб для тебя – самое то. Тут даже думать не нужно, если, конечно, ты не отчаянный зубрила или не собираешься оканчивать академию по специальности «любитель певчих птичек».

Я, чертыхнувшись, залез в браслет и, добравшись до нужной вкладки, порядком озадачился. Мне-то казалось, что клуб – это нечто такое… серьезное, что ли? Как минимум многочисленное. Интересное. Масштабное. Но когда я глянул, сколько людей вступило в тот или иной клуб, то сперва не поверил своим глазам.

Клуб любителей вязания – восемь человек.

Клуб любителей домашних животных – сто сорок два человека.

Клуб любителей старинных книг – четыре человека.

Клуб любителей музыки… Клуб любителей танцев… Клуб любителей комнатных растений… Клуб журналистики… Клуб собирателей орденов и медалей… Клуб общевоенной, огневой и строевой подготовки… Клуб любителей рисования… Клуб любителей плавания…

И еще стопятьсот всевозможных наименований по пять- десять участников в каждом, среди которых я в состоянии полной оторопи прочитал:

– Клуб любителей йорков… десять человек… Дайн, это что вообще такое?!

– А-ха-ха! – в голос расхохотался Тэри. – Вот это точно для тебя! Давай, Гурто, отправляй заявку! Ты у них сразу же станешь главным! Они тебя на руках носить будут! И не только тебя! Ой, не могу!

Я кисло на него покосился.

– Тебя им вместо йорка подсуну. Ты мелкий, авось признают за своего. Будут на руках носить и за щечки тискать, а потом пищать: «Ути, какой хорошенький!»

Вот теперь уже заржали все. Причем Тэри громче всех, чуть ли не до слез и истеричных всхлипываний.

– Гурто… га-а-ад… я тебе это припомню-у-у…

– О, клуб любителей маготехники, – тем времени нашел я интересующую меня строчку. – Ну-ка, ну-ка, что они тут предлагают? Хм. Дополнительную практику по големостроению, возможность учиться у более старших коллег, конкурс на лучшего голема в конце года…

Я глянул, сколько человек записано в клуб, и приуныл: всего двадцать три человека, и это с пяти-то курсов! Но все-таки отправил заявку, благо отозвать ее можно было всегда. А потом отыскал строчку с названием «Дуэльный клуб» и присвистнул: две с половиной сотни участников! Да это же большая часть студентов академии!

– Я же говорил: вступай, – толкнул меня Нолэн. – Смотри, какую они штуку в этом году придумали: организуют клубные соревнования нового типа. Раньше были одиночные и групповые в рамках только одного курса, там победителей было сразу пять, по одному на курс. А теперь ввели групповые бои без ограничений. Сражения боевыми пятерками. Все против всех. Любой пол, любой возраст участников, любой курс, хоть первогодки против выпускников. Мы тоже сможем свою группу сделать! А в конце года будет большой турнир, так что давай, Гурто, жми. Будет здорово!

– Но нас только четверо, – хмыкнул я, отправляя вторую заявку.

– Пятого найти не проблема. На боевом факультете ребят много. Наверняка кого-нибудь подберем.

– Ты заниматься-то в клубе когда планируешь? – дернул меня за рукав Тэри. – Парни, мы в будни не можем. Лично у меня свободны только выходные.

– У нас тоже со временем туго, – успокоил его Лархэ. – Всех загрузили по полной. Да и полигоны в будни точно будут забиты.

– Да там и в выходные, особенно к концу года, не протолкнуться будет, – отмахнулся Сархэ. – Поэтому у меня идея: давайте я попрошу у отца в аренду малый семейный полигон? Там посторонних точно нет, да и с наставником вопрос решим.

Мы быстро переглянулись.

– Свой полигон – это прекрасно, но если мы не будем появляться на общем хотя бы иногда, то как узнаем, кто из дуэлянтов чего стоит? – осторожно возразил Тэри. – Да и правила почитайте – присутствие в клубе хотя бы раз в неделю обязательно.

– Полигоны будем чередовать, – ответил за Сархэ Кэвин. – К тому же на общий полигон можно ходить не ради дуэлей, а просто посмотреть. В отметках о присутствии такие посещения тоже учитываются. Один день я схожу, в другой Нолэн, когда-то вы появитесь… будни используем как прикрытие, чтобы не вылететь из клуба, а заниматься будем отдельно, по выходным.

– Я по времени еще уточню, – пообещал Нолэн. – Но учтите: если отец согласится, то это будет, скорее всего, раннее утро. Рэйна на два или три, вряд ли больше.

Я встрепенулся.

Утро?

Утро меня как раз устраивало. Если я все-таки найду подработку, то день можно будет использовать более продуктивно. А в шан-рэ[7] так вообще прекрасно – мои второстепенные факультативы начинались с десяти утра и шли до обеда, а после обеда я хотел позаниматься с лэном Корхо. Так что, если Нолэн обеспечит нас полигоном до этого времени, это будет просто шикарный вариант.

– Эх, опять рано вставать, – вздохнул тем временем Тэри. – А я-то надеялся хотя бы в выходные выспаться как следует.

– Не стоит нарушать режим, – спокойно сообщил ему Кэвин. – Даже в выходные лучше не расслабляться. Это плохо сказывается на дисциплине.

– Лархэ, да ты зануда, – удивленно покосился на него Нолэн. – Но в чем-то ты прав. Если мы хотим результатов, то должны выкладываться по максимуму, причем и в будни, и в выходные. Так что, если возражений нет… я звоню отцу?

Мы снова переглянулись. После чего дружно кивнули, и на этом, можно сказать, задача по выбору клуба была успешно завершена.