Общая беда может примирить даже врагов. Мои отношения с Андреем с самого начала не складывались. Я всегда ему не нравилась, а он, кроме неприязни, вызывал во мне страх. Сейчас все прошлые обиды ушли на задний план. Я даже простила тот случай, когда парень пытался споить Дениса, чтобы Лена смогла его соблазнить. Андрей доказал, что в первую очередь он друг Власова, и все остальное теперь было неважно.

— Рыжая, не кипишуй. Ден сказал, что уедет до вечера?

— Да. Сказал, что у него какие-то дела.

— Может, так оно и есть. Нужно ждать его дома, а если не объявится до ночи, тогда начнем переживать.

— А вдруг что-то случилось?

— Если бы случилось, мы бы узнали. Если он недоступен, значит, может быть действительно занят.

Андрей кивнул официанту, который приносил нам чай, положил ему в карман пятьсот рублей и попросил сразу позвонить, если Власов появится во «Фьюжне».

— Слушай, Алис, вот мой номер, — Андрей протянул мне визитку, — позвони, как Ден объявится.

— Хорошо, — ответила я, убрала визитку и замялась, не решаясь заговорить. — А хочешь, поехали к нам? Вместе его дождемся.

— Уверена? Ты же меня не выносишь?

— Скажем так, я пересмотрела свое отношение к тебе.

— Весьма польщен. И раз так, приму твое приглашение. Неизвестно, в каком состоянии Власов вернется. Если напьется в стельку, тебе понадобится помощь.

Мы приехали домой в начале пятого. В глубине души у меня теплилась надежда, что Денис уже вернулся, но окна в квартире были темными. Дрожащими руками я достала ключи от домофона, но не удержала их, и связка выскользнула из замерзших пальцев. Резко наклонившись, я вдруг почувствовала сильное головокружение и чуть не упала, но Андрей подхватил.

— Ты чего? — испуганно спросил он.

— Давление упало, и перенервничала. Придем домой, сварю кофе, — ответила я и хотела приложить к двери магнитный ключ, как она распахнулась.

— Алисонька, ой извини. Чуть не ударил, — хриплым голосом воскликнул Алексей. Сосед в последнее время постоянно ходил простуженным, редко появлялся на улице и все время хрипел.

— Здравствуйте, Алексей. Все в порядке, — улыбнулась я.

— Сегодня утром не спалось, видел, как твой муж ни свет ни заря уходил. В командировку, наверное? Надолго?

— Не совсем… По делам.

— Ясно. Ну, не буду задерживать, пойду в магазин, — сосед показал на пустой видавший виды пакет и кивнул на прощание.

Стоило нам с Андреем зайти в подъезд, как мы тут же попали под пристальное внимание пожилой консьержки. Все словно сговорились, не давая мне спокойно пойти домой.

— Алиса, муж за порог, а она с новым мужчиной? — ехидно заметила Клара Михайловна.

— Вы бы лучше работой занимались, а не сплетни разводили, — процедил Андрей. — Слышал, в вашем подъезде квартиры обчищают, а вы ни сном ни духом.

Клара Михайловна зло посмотрела на моего сопровождающего, но сказать ей было нечего. После того, как в нашу квартиру вломились в ее дежурство, жильцы не скинулись ей на ежемесячную премию, и теперь она старательно срывала зло, как только подворачивался удобный случай.

— Ну и людишки, — усмехнулся Андрей, когда мы вошли в лифт.

— Клара Михайловна та еще змея, — ответила я.

— Да и сосед этот. Слишком уж любопытный.

— Алексей? Нет, мы просто хорошо общаемся. Я занимаюсь с его падчерицей.

— Хм… Со стороны было больше похоже на то, что он совал нос не в свое дело, чем на проявление участия.

— Он неплохой человек. Зря ты так.

Мы вошли в пустую квартиру, и я пригласила Андрея на кухню. У Милы сегодня были дополнительные занятия по математике и русскому, поэтому как минимум два часа нам с ним предстояло провести вдвоем.

— Извини, я только напишу Миле, что не смогу ее забрать от репетитора, и сделаю нам чай.

— Не беспокойся. Чаю я напился, так что можешь заниматься своими делами.

Я отправила Красовской сообщение, чтобы она вызвала такси после занятий и позвонила, как будет подъезжать, чтобы я спустилась и заплатила водителю. Андрей в это время углубился в свой телефон.

— Про Дена тут в Интернете пишут, — пробормотал он, и у меня сердце ушло в пятки.

— Что-то случилось?

— Господи, Рыжая, да успокойся ты! Тут ваши фотографии с мероприятия. Новости про премию. Он сорвал одну из главных наград. Понятно, что публиковать будут его фото, а не того лысого мужика, который брал приз после него, — Андрей протянул мне телефон, и я улыбнулась, глядя на фотографию моего мужчины. Денис был таким счастливым, не подозревая, какую подлянку готовит ему бывшая.

— Ты не знал, что Лена хотела уволить Дениса? — спросила я.

— Ден мой лучший друг, я бы никогда не поддержал такую подставу.

Я налила нам чай и поставила сладости, к которым мы оба так и не притронулись. В кухне повисла напряженная тишина: и я, и Андрей думали о Денисе. Я решила, что если Власов не объявится до восьми, то позвоню Косте. Да, моему мужчине это не понравится, но у Воронова есть связи в полиции, и мне помогут его разыскать. Вдруг с ним приключится беда?

Прошло чуть больше получаса, как в двери повернулся ключ. Со звоном поставив чашку на блюдце, я бросилась в прихожую, но вместо Дениса встретила Милу.

— Ты чего дома?

— Ты написала, что не заедешь, и я подумала, что что-то стряслось, и вернулась.

— А как за такси заплатила?

— А я на метро, — повесив куртку на крючок, Мила пошла на кухню и замерла на пороге, увидев Андрея. — Здрасти…

— Привет, — поздоровался он.

— Что случилось? — Мила испуганно повернулась ко мне. — Что-то с Деном, да? Не просто так же он приперся?

— Хм… Я все слышу, — пробормотал Андрей.

— Мы не знаем, где Денис. Он как ушел утром, так не объявился. Телефон отключен все время. Андрей захотел подождать его здесь, на случай, если Власов… выпьет.

— Ясно. Тогда будем ждать втроем.

Мила немного разрядила атмосферу. Она то и дело придумывала новые легенды, где может быть Денис. В конце концов я так устала от ее болтовни, что у меня разболелась голова. Я пошла в ванную за таблеткой, когда услышала шум перед входной дверью. Аптечка так и осталась стоять на раковине, а я выбежала в прихожую. Он.

— Лисенок? — удивленно спросил Денис, когда я бросилась к нему на шею.

— Ден! Куда ты пропал? — в коридоре показался Андрей.

— Андрей? Что ты тут делаешь? Что случилось? — заволновался мой мужчина, видя неожиданного гостя.

— Это мы у тебя хотим узнать, что случилось. Ты пропал на весь день, отключил телефон… Твоя девушка места себе не находит, я обзвонил все известные мне кабаки и бары!

— Ты думал, что я с горя уйду в запой? — усмехнулся Денис, одной рукой придерживая меня за талию, а другой расстегивая пальто.

— Ты даже не представляешь, что я думал, — процедил Андрей.

— Между прочим, из-за тебя я курсы пропустила, — вмешалась Красовская.

— Где ты был? — спросила я.

— Я все расскажу, только дайте мне раздеться…

Денис снял и повесил пальто, не спеша стянул ботинки, поднял с пола большой пакет из АШАНа, который принес с собой, и пошел на кухню. Мы втроем поплелись за ним. Как ни в чем не бывало Власов стал выкладывать на стол продукты: хлеб, сыр, нарезки, фрукты и бутылку вина.

— Денис? — не выдержала я.

Он повернулся ко мне с улыбкой, но не успел ничего сказать, как кто-то позвонил в домофон. Мила вызвалась узнать, кто там, и юркнула из кухни в коридор, бросив напоследок, чтобы Ден не смел ничего сообщать без нее. Красовская спросила, кто пришел, но, услышав ответ, не открыла сразу, она вернулась на кухню и виновато посмотрела на нас.

— Кто там, Мил? — спросил Денис.

— Это твоя змеюка пришла. Говорит, что есть к тебе разговор какой-то важный.

— Лена? — удивился Власов.

— Угу… Сказать, чтобы катилась?

— Нет, — заявил Денис. — Пригласи ее. Пусть поднимается и проходит на кухню.

Такая решительность моего мужчины настораживала. Он убрал в холодильник вино и продукты, снял пиджак и сел за стол. Дверь хлопнула, из прихожей донесся женский голос, от которого у меня к горлу подступила тошнота.

— Будешь с ней говорить здесь? — спросила я.

— Да, — ответил Денис.

— Я пойду в гостиную.

— Нет, останься. Не знаю, что хочет Лена, но в любом случае этот разговор касается и тебя. Андрей, — он перевел взгляд на друга, — ты тоже останься.

— Хорошо, Ден.

Лена вошла на кухню, а следом за ней показалась Мила. Если я и Андрей присутствовали при разговоре, то и Красовская могла остаться, тем более при девчонке я чувствовала себя увереннее.

— Денис, — Лена открыла сумку и достала какие-то бумаги, — это документы на ресторан. Пока только предварительный договор…

— Ты передаешь мне «Фьюжн»? — недоверчиво спросил Власов, а я насторожилась, ожидая очередной подвох.

— Так будет правильно. Мы же договаривались…

— Но потом ты передумала, — напомнил ей Денис.

— Я хотела отомстить, — Лена швырнула бумаги на стол и отвернулась. — Ты снова сделал мне больно. Тогда, в субботу, на награждении. Мне показалось, что это будет честно. Тебе — слава и любовь, а мне — бизнес.

— Что же изменилось сейчас? — ледяным тоном вопросил он, просматривая бумаги.

— Я не имею права тебя увольнять. Да, ты испортил мне жизнь, но ресторан тут ни при чем, — Лена метнула на меня злой взгляд и снова отвернулась. — Мы чудовищно расстались, пусть хоть это будет правильно.

Неужели мои слова на нее подействовали? Или она сама поняла, какую чудовищную вещь совершает по отношению к человеку, которого все еще любила? В любом случае в глазах Лены все равно виновницей всего оставалась я. Мне стало еще более неуютно на кухне, хотелось уйти, но я словно приросла к полу.

— Лен, мне правда жаль, что так вышло, — голос Власова стал мягче, но все равно оставался холодным. — Я уже говорил, что никогда не думал, что все зайдет так далеко, и с самого начала хотел расстаться по-человечески.

— Нет. Если бы хотел, то не стал бы сходиться с ней, когда обещал…

Мила взяла меня за руку. Хотела ли она меня поддержать или сама таким образом пыталась сдержаться?

— Это ничего не изменило бы, — отчеканив каждое слово, произнес Денис. — Я бы жил один, но сейчас, когда у меня появилась возможность уйти к Алисе, выкупив «Фьюжн», я бы это сделал.

— Может быть…

— Нет! — вспылил Власов, обнажая свои эмоции. — Я бы ушел. Даже если Алиса меня не приняла бы, ушел от тебя. Лена, я разлюбил тебя. И дело не в другой девушке и не в тебе. Дело во мне. У меня не осталось к тебе чувств, только благодарность, хотя сейчас и ее практически нет.

— Денис… — Лена повернулась и села на стул. Закрыв лицо руками, она горько заплакала, и мне как женщине стало ее жаль.

— Я это говорю не для того, чтобы снова сделать тебе больно. Но как ты не понимаешь, что так дальше продолжаться не может?

— Понимаю, — шмыгнув носом, Лена подняла на Дениса заплаканные глаза, — поэтому я здесь. На самом деле я не хочу оставлять тебя ни с чем. Кривить душой не стану, если вы расстанетесь с Алисой, меня это обрадует, но в плане работы… В эту область я не имею права вмешиваться. Тем более сотрудники тебя уважают. «Фьюжн» с самого начала был больше твоим, чем моим. Смотри, свою подпись я поставила. Тебе нужно только расписаться.

Я затаила дыхание и посмотрела на бумаги, которые лежали перед моим мужчиной, у Милы вырвалось радостное «йес», а Андрей заулыбался и ободряюще кивнул Лене. И тут, как гром среди ясного неба, прозвучал ответ Дениса.

— Нет, — сказал он и отодвинул бумаги к Лене.

— Что нет? — растерялась она.

— Я не стану подписывать договор. За меня можешь не волноваться, на улице не останусь. У меня уже есть работа. Знаешь ли, из уголовника без опыта я сумел превратиться в известного ресторатора Москвы и теперь найти место для меня не проблема. Собственно, этим я сегодня и занимался, — пояснил Денис, уже обращаясь ко мне и Андрею. — Я встречался с владельцем ресторана «Ламбик». Мы обсудили сотрудничество, условия меня устроили, и я сразу приступил к работе.

— Но Денис! — воскликнула Лена. — А как же «Фьюжн»? Столько времени и сил… Ты бросишь свое дело?

— Лен, я просто хочу свободы. Сейчас я выкуплю ресторан, а завтра ты снова ткнешь меня носом в то, что я обязан этим тебе. Да, ты мне сильно помогла, и я хочу тебе отплатить. Я оставляю «Фьюжн» тебе. Теперь ты полноправная хозяйка успешного ресторана.

— Подожди, не торопись… Подумай как следует! Ты хочешь отказаться от своей мечты ради того, чтобы работать на чужого дядю? Во «Фьюжне» ты владелец, а там?

— Лен, как ты не поймешь, что я устал быть обязанным.

— Что ты хочешь? — ее губы нервно подергивались, а руки были сжаты в кулаки так сильно, что даже костяшки пальцев побелели. — Хочешь, чтобы я просила прощения? Чтобы упрашивала купить у меня «Фьюжн»?

— Я хочу спокойной жизни.

— Хорошо. Понимаю, в тебе сейчас говорит обида, но подумай, пожалуйста, — Лена поднялась из-за стола и посмотрела на бумаги. — Документы я оставлю здесь, если ты передумаешь…

— Лен?..

— Что? — она с надеждой посмотрела на Дениса, и тот попробовал ей улыбнуться.

— Я бы хотел завтра приехать во «Фьюжн», чтобы лично поговорить с персоналом.

— Они меня возненавидят, — усмехнулась девушка. — Уже возненавидели, ведь я так с тобой поступила.

— Я объясню, что это мое желание, — спокойно сказал Денис.

— Поздно. Твоя Алиса уже сообщила всем, какая я дрянь. Всем известно, что это я тебя уволила.

Денис удивленно посмотрел на меня, а я чуть не сгорела со стыда. Нужно было как-то объясниться, но вместо меня это сделал Андрей.

— Рыжая поскандалила с Леной, но сам понимаешь, ее накрыло. Я тоже вспылил… В общем, все кончилось тем, что мы стали ждать тебя дома.

Денис кивнул и перевел взгляд на Лену, а я кивнула Андрею в благодарность, но он не отреагировал.

— Я поговорю с ними. Никто не посмеет обвинить тебя в моем уходе, — решительно заявил Власов.

Лена еще раз посмотрела на документы, но забирать их не стала. Никто не пошел ее провожать, но я понимала, что сейчас ей требовалась поддержка. Уже то, что она смогла переступить через себя, признать, что была не права, найти силы, чтобы прийти, заслуживало уважения.

— Андрей, иди к ней.

— Хорошо, — кивнул он. — Ден, завтра позвоню, и все мне расскажешь.

— Окей, друг.

Я выглянула в окно и увидела, как Андрей догнал Лену у подъезда. Он взял ее за руку, а потом обнял. Я отпустила занавеску, которая скрыла от меня эту пару, и повернулась к Денису. Он внимательно разглядывал пустой стакан, словно это было нечто диковинное, но на самом деле был где-то далеко отсюда.

— А теперь расскажи все по порядку, — сказала я, забирая у него из рук стакан и садясь рядом.

Денис был давно знаком с Русланом Никифоровым, владельцем ресторана «Ламбик». Несколько месяцев назад они познакомились на конференции для рестораторов. Тогда их позабавило, что они смогли поладить, хотя и были соперниками. Когда прошла новость о том, что мой мужчина стал лауреатом престижной московской премии, Руслан одним из первых его поздравил. Никифоров пошутил, что если Денису надоест его заведение, он возьмет его в «Ламбик». Он и не подозревал, что Власов примет эти слова к сведению.

Рано утром, приведя себя в порядок, Денис уехал в бассейн, где по понедельникам тренировался Руслан. Никифоров не ожидал такой встречи, но выкроил время поговорить с приятелем.

— Я спросил прямо, в силе ли его предложение по поводу работы. Руслан думал, что это розыгрыш, пока не рассказал ему все как есть.

— И он взял тебя в свой ресторан?

— Предложил должность креативного директора.

Свой выигрыш Денис мог потратить только на определенные статьи, связанные с профессией. Он предложил Руслану на эти деньги закупить диджейское оборудование и развивать в «Ламбике» ночную жизнь. Поскольку Никифоров уже думал в этом направлении, а у Власова был успешный опыт, они договорились. Конечно, обязанности Дениса не ограничивались вечеринками, фактически теперь ему приходилось заниматься развитием ресторана полностью, но под руководством Руслана.

— Милый, ты уверен? — аккуратно поинтересовалась я. — Может быть, стоит подумать о своем ресторане. Ты долго к этому шел, неужели так просто откажешься от мечты?

— Я все обдумал, Лисенок, — вздохнул Денис. — Ошибаешься, если считаешь, что для меня это просто, но по-другому никак.

— Ты совершенно правильно поступил, — влезла Мила. — Так и надо! А то потом Лена снова будет попрекать тебя, что ты всего добился только из-за нее.

— Не хочу быть никому обязанным. Я всего добивался в жизни сам.

— Вот именно! — поддержала Красовская. — Ты молодец, Ден, я тобой горжусь. И как ты Лену на место красиво поставил…

Они продолжали рассуждать о том, что теперь все будет хорошо, Денис свободен и обязательно добьется успеха. А вот мне стало страшно. Насколько обдуманным было решение Власова? Не пожалеет ли он впоследствии? Сработается ли с Русланом, ведь привык сам все решать, а теперь будет работать на начальника. Денис сейчас был так похож на Милу, такой же горячий, эмоциональный, радикальный… Только ей шестнадцать, а ему почти тридцать. Нет, это немного для того, чтобы решиться кардинально изменить свою жизнь, но отказ от собственных трудов в угоду гордости сложно назвать зрелым поступком. Хотя я солгала бы, если не призналась себе, что мне понравилось, как он порвал с Леной. В любом случае я знала, что поддержу моего мужчину независимо от того, как повернется его карьера.

Мы решили отметить новую работу Дениса, и я достала из холодильника вино, нарезки и фрукты. Плотно ужинать никому не хотелось, а вот перекусить вредными, но вкусными закусками было самое то.

— Кстати, мне сегодня влетело от Матвея за субботнюю гулянку, — сказал Денис, разливая по бокалам вино.

— Где ты его видел? — нахмурилась Мила.

— Он сам приехал в «Ламбик» и в красочных выражениях разъяснил, что если подобное повторится, мы тебя больше не увидим. Думаю, он за тобой следит.

— Следит?

— Угу. Если выглянешь в окно, то в конце двора заметишь темный внедорожник. Я его приметил еще несколько дней назад, попросил Воронова пробить номера, оказалось, что машина числится за фирмой Иванова.

— Почему ты раньше не сказал? — разозлилась я.

— Не хотел вас волновать, тем более мы не делали ничего плохого. Вполне нормально, что Матвей таким образом приглядывает за падчерицей.

— Тогда почему позволил Миле поехать с нами на ночь во «Фьюжн»?

— Потому что она уже не ребенок. Ей нужно тусить и веселиться.

— Тем не менее за нами следят, — я откинулась на спинку стула, скрестив под грудью руки. — Все лезут в нашу жизнь, сегодня Алексей спрашивал, куда ты ушел с утра пораньше, потом Клара Михайловна высказала, что я привела Андрея, пока тебя нет дома.

— Клара Михайловна в своем репертуаре. Уже нарисовала в своей голове картину, как ты тут кувыркаешься с Андрюхой, — рассмеялся Денис, за что получил от меня диванной подушкой. — А вот Алексей этот — странный тип. Не нравится мне его дружба с тобой.

— Только не говори, что ревнуешь, — улыбнулась я.

— А что такого? Ты куда симпатичнее Раисы. К тому же это с тобой он так любезничает, а от меня шарахается, как от прокаженного, стоит только столкнуться в подъезде. Слушай, а может быть, это он к нам в квартиру влез?

— Ага, конечно, — усмехнулась я. — Искал у нас ответы на тесты по обществознанию для Настюхи.

— Сама посуди, Клара Михайловна никого чужого не видела, соседи тоже. На Алексея никто бы не подумал.

— Не говори ерунды, — отмахнулась я.

— Смотри… Я предупредил, — хитро прищурился Власов, и мы оба рассмеялись, но наш смех прервал звонок домофона. — Кто это в такое время?

— Не знаю. Может быть, снова Лена? Или Андрей?

— Или Викинг? — оживилась Мила.

— Я открою, — сказал Денис и направился в прихожую.

Мы с Милой прислушались, и поняли, что пришли именно к Власову, но он сам не понял, кто это был. Мне совсем это не понравилось. Я сказала Красовской ждать на кухне, а сама пошла за Денисом.

— Милый, кто там?

— Я… не уверен. Сейчас узнаем, — растерянно ответил он и стал открывать дверь.

Когда лифт остановился на нашем этаже, из него вышел мужчина средних лет, с трехдневной щетиной, в которой была заметна седина. Что-то в нем мне показалось знакомым, но я никак не могла вспомнить, где его видела, пока…

— Дядя?!

— Дениска, надо поговорить…