Амедео Модильяни — французский художник и представитель школы экспрессионизма, прославившийся необычными портретами людей с длинными тонкими шеями.

Жанна Эбютерн, жена и муза художника, родилась в Париже в 1898 году в религиозной семье. Ее брат Андре мечтал о карьере художника, через него девушка и познакомилась с творческой средой Монпарнаса — квартала на левом берегу Сены, густо населенного деятелями искусства. Сперва она начала позировать для картин популярного живописца японского происхождения Цугухару Фудзиту, затем поступила в частную художественную школу, которую основал итальянский скульптор Филиппо Коларосси. Прогрессивное учреждение считалось альтернативой консервативной Школе изящных искусств у Лувра: оно принимало на обучение женщин, не исключая при этом из программы мужскую обнаженную натуру.

Амедео Модильяни «Портрет Жанны Эбютерн в большой шляпе», 1918 год, Частная коллекция

В академии Жанна познакомилась с Ханой Орловой, которая занималась скульптурой и графикой. Хана уже давно выставляла свои работы в Париже на выставках и состояла в приятельских отношениях с Амедео Модильяни. Весной 1917 года благодаря Орловой Жанна и Амедео впервые увидели друг друга. Это была любовь с первого взгляда, и, несмотря на строгое католическое воспитание, спустя некоторое время девятнадцатилетняя Эбютерн и тридцати-трехлетний Модильяни стали жить вместе в гражданском браке.

Художник признавался девушке в своих чувствах портретами. Изящная, застенчивая, талантливая и образованная Жанна теперь уже не просто модель. Она — главная и единственная муза, горячо любимая женщина живописца. Все портреты Модильяни узнаваемы по «почерку»: покатые плечи, удлиненные шея и лицо, часто — цветные глаза без зрачков. Художник считал, что лишь познав душу человека, можно нарисовать глаза. Модильяни создаст более 20 портретов Жанны.

Жанна Эбютерн, 1920-е годы

Осенью 1918 года пара меняет сырой климат Парижа на теплоту Ниццы. Причин было несколько: найти покупателей картин среди обеспеченных любителей искусства на курорте, поправить слабое здоровье Модильяни (с детства он болел туберкулезом), укрепить здоровье беременной Жанны. 29 ноября того же года в Ницце у пары рождается первая и единственная дочь. Новорожденную назвали в честь матери, Жанной.

В то время дела у Модильяни идут в гору: выставка в Лондоне, положительные отзывы критиков, возвращение в Париж и выставка в Осеннем салоне. Вскоре Амедео узнает о второй беременности Жанны и наконец делает предложение своей музе. К сожалению, торжество не состоится. Накануне свадьбы художник сильно заболевает. 24 января 1920 года он скоропостижно умирает от туберкулезного менингита. Жанна узнала о смерти жениха на девятом месяце беременности. В тот же день родные перевезли ее в отчий дом, чтобы не оставлять одну. Утром, приведенная горем в отчаяние, девушка выбрасывается из окна пятого этажа. Ей был 21 год. Семья похоронит Жанну не рядом с женихом, а на кладбище Банье. Спустя некоторое время влюбленных перезахоронят, чтобы они навсегда остались вместе.

Амедео Модильяни

Сейчас мир знает Жанну Эбютерн не только как музу неповторимого и узнаваемого Амедео Модильяни, но и как художницу. Хотя так было не всегда. Около 30 лет ушло на переговоры с наследниками имущества Жанны, чтобы общественность смогла увидеть ее работы. Причем сохранилось их не так много: меньше 20 пейзажей и портретов.

Дочь Амедео и Жанны заберет на воспитание сестра Модильяни, живущая на родине художника в Италии. Девочке почти ничего не рассказывали о ее родителях. И только повзрослев, она начнет собирать информацию самостоятельно. Во время Второй мировой войны Жанна-младшая вступает в ряды французского Сопротивления и в его рядах знакомится с Вальдемаром Нехштейном. Он женат, она замужем, но это не помешает паре начать отношения и узаконить их после рождения в 1946 году дочери Анны, а после прожить вместе больше 30 лет.

Жанна Эбютерн «Автопортрет», 1916 год, Музей современного искусства «Пти-Пале», Женева