Джон Милле был одним из основателей движения прерафаэлитов — объединения, сложившегося во второй половине XIX века. Его члены хотели разрушить устоявшиеся академические каноны. Своим фундаментом они считали творчество Рафаэля и мечтали вернуться к живописному языку дорафаэлевских времен. Они часто обращались к историческим сюжетам и уделяли много внимания деталям и символизму — вы только посмотрите, как кропотливо Милле выписывает растения вокруг Офелии. Также они считали, что искусство должно помочь зрителю духовно развиваться и совершенствоваться.
Офелия — главная героиня знаменитой пьесы Уильяма Шекспира — утонула в реке после известия о том, что убийцей ее отца стал ее возлюбленный, принц Гамлет. На картине показан момент после ее падения в воду, Офелия еще в сознании, ее глаза широко открыты, и вся она окружена цветами.
Джон Эверетт Милле «Смерть Офелии», 1852 год, Галерея Тейт, Лондон
Цветочный символизм всегда присутствовал в культурах разных стран, ведь цветы сопровождают человека всю жизнь — в день его рождения и в день прощания с ним. Цветы присутствуют на иконах, фресках и картинах средневековых художников. У прерафаэлитов каждое растение несет в себе символическое значение. Например, плакучая ива, склонившаяся над девушкой, намекает на грусть от несчастной любви. Сорванные цветы, покрывающие тело Офелии, символизируют скоротечность жизни. А красный мак традиционно ассоциируется со сном и смертью.
«Где ива над водой растет, купая
В воде листву сребристую, она
Пришла туда в причудливых гирляндах
Из лютика, крапивы и ромашки,
И тех цветов, что грубо называет
Народ, а девушки зовут перстами
Покойников. Она свои венки
Повесить думала на ветках ивы,
Но ветвь сломилась. В плачущий поток
С цветами бедная упала. Платье,
Широко распустившись по воде,
Ее держало, как русалку».[31]
Образ утопающей красавицы Милле увидел в девятнадцатилетней Элизабет Сиддал — британской натурщице, поэтессе и художнице. Элизабет родилась в 1829 году в многодетной семье рабочего из Шеффилда. С детства помогала матери в пошиве платьев, а в восемнадцать лет устроилась мастерить шляпки в магазине в Лондоне.
Г. Россетти «Портрет Элизабет Сиддал», 1850 год, Музей Фицуильяма, Кембридж
Там в 1849 году ее встретил художник Уолтер Деверелл и предложил позировать ему для картины по сюжету из одноименной пьесы Шекспира «Двенадцатая ночь». В то время внешность Элизабет не была в моде и не считалась привлекательной, но ее изящная фигура, фарфоровая кожа и огненные волосы стали идеальным воплощением музы для прерафаэлитов. Если приглядеться, Элизабет действительно была схожа по типажу с Симонеттой Веспуччи, которую превозносили современники Боттичелли. Так, благодаря Элизабет общественное мнение об идеалах красоты изменилось.
Г. Россетти «Чаша любви», 1867 год, Национальный музей западного искусства, Япония
В скором времени Элизабет ушла из шляпного магазина и стала работать моделью. В то время Милле и предложил ей позировать в качестве Офелии. Для этого было приобретено старинное расшитое платье, а девушка много часов пролежала в ванне, воду в которой подогревали с помощью ламп. Про эту конструкцию даже сложилась легенда: якобы однажды лампа перегорела, отчего Элизабет замерзла и заболела чахоткой, а художник полностью оплатил ей лечение.
В мастерской Милле с девушкой познакомился еще один художник — Данте Габриэль Россетти, тоже представитель прерафаэлитов. Причем не просто познакомился, а влюбился в нее с первого взгляда. Она стала постоянной моделью и ученицей по живописи Россетти. В течение десяти лет они были «помолвлены», но официального предложения руки и сердца от художника не поступало. А на пути к семейной идиллии стояли их пагубные пристрастия: Элизабет долгое время была зависима от опиума, а Россетти от других лиц прек-расного пола. Письма от друзей в Лондоне свидетельствовали о его изменах, что в итоге стало причиной расставания.
Однако вскоре девушка тяжело заболела, и Россетти все-таки сделал ей предложение. После выздоровления они поженились и уехали в Париж. Элизабет забеременела, но дочь родилась мертвой. Это событие настолько потрясло Элизабет, что она начинает все больше и больше находить утешение в своем наркотическом пристрастии. Это, в свою очередь, усугубляет слабое здоровье, появляются боли, она продолжает увеличивать дозы. На тридцать третьем году жизни Элизабет умирает от передозировки. Было ли это самоубийство или несчастный случай — сказать сложно.
Габриэль Россетти
Но на этом история девушки не закончилась, через семь лет грянул новый скандал: на похоронах супруг Элизабет с горя похоронил вместе с возлюбленной рукописи ранних стихов, решив навсегда оставить поэзию. А годы спустя передумал и решил вскрыть могилу, чтобы достать произведения. Сборник был напечатан в 1870 году и был встречен обществом с ноткой суеверного опасения.
Стихотворения Габриэля Россетти, пер. Вланеса