За свою недолгую карьеру художник Ян Вермеер создал всего около 36 работ. Он писал в популярном в то время бытовом жанре и делал акцент на женщинах разных сословий за ежедневными, обыденными делами: горничных и домохозяйках, занятых написанием или чтением писем, взвешиванием на весах, игрой на музыкальных инструментах.

Ян Вермеер «Девушка с жемчужной сережкой», ок. 1665 года, Маурицхёйс, Гаага

Портрет девушки стал самой знаменитой его картиной. Ее даже иногда называют северной или голландской Моной Лизой. Художник запечатлел тот миг, когда незнакомка оборачивается, будто сам зритель окликнул ее, и приоткрывает рот, чтобы начать разговор. Она довольно просто одета, но в ухе переливается изящная сережка. У современных исследователей украшение вызывает много вопросов. Во-первых, не видно петли или подвески, за которую жемчужина крепится к уху. Во-вторых, ставится под сомнение, что в то время можно было найти такой крупный жемчуг. Вероятно, украшение было сделано из фальшивого жемчуга, то есть из венецианского стекла или перламутра.

Также не существует однозначной официальной версии относительно личности девушки. Их бытует несколько: первая — что Вермеер решил изобразить свою дочь, Марию. Но в то время ей было всего двенадцать лет, а девушка на картине выглядит значительно старше. Хотя и можно предположить, что Вермеер специально рисует Марию в зрелом возрасте, прямых доказательств тому нет.

По похожей причине многие отвергают и вторую версию, согласно которой это портрет жены Вермеера, Катарины Болнес. Художник нередко предлагал любимой супруге стать моделью для его работ, но она была гораздо старше героини картины.

Ян Вермеер «Девушка с жемчужной сережкой», фрагмент

Ян Вермеер «Портрет молодой девушки», 1665–1667 годы, Метрополитен-музей, Нью-Йорк[30]

Самой популярной стала третья версия, согласно которой девушка была служанкой художника. Особенно версия разлетелась после того, как писательница Трейси Шевалье написала одноименный роман и по нему сняли фильм. Даже притом что Шевалье указывает на то, что описанные события — выдумка, а любые совпадения с действительностью случайны.

Биографы считают сюжет романа абсурдным, потому что в XVII веке сословное деление достаточно жестко регламентировало положение слуг. И мало вероятно, что в столь многочисленной семье прислуга оказалась так близко к хозяину. Поэтому третья версия тоже беспочвенна и личности девушки мы до сих пор не знаем.

Фильм «Девушка с жемчужной сережкой», 2003 год