/Валери де Лакруа/

— Чудесно выглядите, Виолет, — Леджер склонил голову, скользя бесстыдным взглядом по моему облику.

Предстоял приём в честь закрепления отношений со Стоудором. По этому поводу пришлось напрячь только отошедшую от общения со мной Адель, чтобы она пошила новое платье. Сегодня я решила создать образ помпезнее и не такой откровенный, сделав выбор в пользу расшитого сапфирами наряда с высоким воротом, полупрозрачными рукавами и разрезом от бедра.

— Спасибо, вы тоже, — натянуть вежливую улыбку удалось не так легко.

Я не ожидала появления Леджера. Если бы знала, не стала бы наряжать Анет и наносить ей макияж, ведь как только рассмотрел меня, главный ловелас дворца сосредоточил внимание на ней. Да и она на нём, ведь он притягивал взгляд. По случаю бала мужчина приоделся в идеально сидящий по его фигуре костюм, волосы собрал в свободный хвост и будто что-то сделал с лицом, потому что буквально лучился красотой.

— Вы всё хорошеете, — довольно улыбнулся он Анет.

— Спасибо, — девушка смущённо потупила взгляд.

— Доминик говорил, что лично поведёт меня на приём, — протянула я недовольно.

— Дом занят, его утащил на приватный разговор Корнелий. И я решил сопроводить вас, чтобы вы не томились в его ожидании.

Вообще, я бы лучше подождала, но придётся потерпеть общество Леджера. Хотела бы сказать, что он не докучал, но мужчина был в ударе, шутил, временами подмигивал Анет и настойчиво втягивал меня в разговор. Когда мы достигли зала приёмов, я была готова бежать от него с первым же собеседником. К счастью, им оказался Доминик.

— Ты прекрасна, Ви, — шепнул он, склонившись к моему плечу и потянул носом мой запах. — Прости, что не смог сопроводить тебя на приём.

— Не прощу, — фыркнула я. — Мне пришлось терпеть Леджера. Кажется, он пользуется косметикой, и его кожа нежнее моей.

— Будь к нему снисходительней, — в чёрных глазах Доминика заискрились смешинки.

— Я пытаюсь, но Леджер мне ничуть не помогает. На мою служанку засматривается. Ты можешь ему запретить её трогать?

— Леджеру лучше не запрещать, он воспримет это вызовом, — поморщился Доминик. — Но я постараюсь с ним поговорить, если для тебя это важно.

— Важно.

— Хорошо, — он весело закатил глаза, но тут же выставил руку в защитном жесте, когда я опасно прищурилась.

Шла вторая неделя с тех пор, как Анет принесла мне противозачаточную настойку. Мы с Домиником виделись каждый вечер. Вместе ужинали, всё ближе общались, ну и следом он исправно старался на благо страны, но больше не позволял себе засыпать в моей кровати. Я пыталась относиться к формату наших отношений спокойно, только это давалось не очень легко. Тем более чем ближе мы становились, тем хуже я себя ощущала от мысли, что обманываю его во всём, в том числе и в возможности зачать ребёнка. Приходилось постоянно напоминать себе, что у меня на то веские причины.

— Корнелий говорил, что хочет пригласить тебя на танец, — Доминик решил перейти к делу. — И его примеру наверняка последует Бертран, посол Традана. Постарайся скорее прекратить разговор. И… не опозорь меня, Виолет.

— Учитывая, что я не умею танцевать…

— Ты справишься. К тому же это скорее способ прощупать ситуацию в Акрии.

— В таком случае их ждёт разочарование, — усмехнулась я, но поймав посерьёзневший взгляд Доминика, взяла его за руку и пообещала: — Постараюсь их очаровать. Не волнуйся.

Он не говорил прямым текстом, но от меня не укрылось, как важно для него заключить первые договорённости с соседями после открытия границ. Все страны опасались военных притязаний, желали скорее восстановить потери, что понесли за время изоляции, но для Доминика это был момент проверки со стороны аристократии Тринаты. Он пришёл на трон не с их подачи, а забрал своё силой. Я знала, что не все это одобряли, многих больше устраивали установленные его дядей, Лотером Грамоном, порядки. Тот активно задабривал богатеев в ущерб остальным слоям населения. Доминик же долгое время скрывал своё имя, его взросление прошло среди простых военных, потому он придерживался иной политики.

Корнелий действительно пригласил меня на танец. С ним мы успели наладить приятные отношения, так что общение прошло спокойно. А вот от Бертрана я не знала, чего ждать, да и немного опасалась посла из-за особенностей его страны. Но он тоже был вежлив и обходителен, хотя внешне выглядел грубым и даже отталкивающим. Судя по всему, все они стремились наладить со мной общение в желании получить в дальнейшем поддержку в переговорах с Акрией, но я вряд ли могла чем-то помочь.

— А ваша спутница не будет возражать? — забеспокоилась я, когда Бертран пригласил меня на второй танец.

— Спутница? — нахмурил он тёмные с сединой брови. — Вы про Рейн?

Он обратил взгляд к скромно стоящей с ровной спиной кареглазой брюнетке в строгом клетчатом брючном костюме. Я бы решила, что она телохранитель, если бы не хрупкое телосложение и наличие охранников более внушительной комплекции.

— Видимо, про неё. Она сопровождает вас везде.

— Рейн не человек, она гладио, моё оружие, — ухмыльнулся он.

— О, я читала, но думала, они хоть как-то отличаются от людей.

Традан, судя по книгам, больше полагался на науку, чем на магию, ведь сильные волшебники рождаются там нечасто. Эта страна славится исследованиями в генной инженерии. И там даже разрешено создание людей. Тело выращивают в лаборатории, а потом наполняют его привлечённым последком души из астрала. Для меня это было дикостью, чем-то противоестественным, неправильным, но я бы не рискнула озвучивать своё мнение.

— Внешне их не отличить от нас с вами, но они другие, — покачал он головой. — Хотите взглянуть?

— Взглянуть?

— На её вторую форму.

— Вдруг ей будет неприятно, что я стану рассматривать её как вещь?

Стало жарко от волнения. Такого предложения я никак не ожидала и боялась сделать что-то не так. Мало ли, оскорблю гладио посла Традана и его по инерции.

— Она отчасти и есть вещь, — пожал он плечами. — Идёмте.

Прервав танец, мужчина взял меня под руку и повёл к Рейн. Карие глаза девушки наполнились колючей настороженностью, когда она поняла, что мы направляемся к ней.

— Будут приказания, мастер? — предположила она и, казалось, ещё сильнее выпрямилась.

— Императрица желает взглянуть на твою настоящую форму, — Бертран вытянул к ней руку.

— Не совсем так, — исправилась я, ведь девушка в этот момент напоминала сжавшегося в углу зверька. — Я читала о гладио, знаю, что вы можете похвастаться не только человеческой формой. И Бертран заверил меня, что вы согласитесь удовлетворить моё любопытство. Я не настаиваю.

— Не переживайте, Виолет, гладио обязаны подчиняться своим мастерам, — Бертран взял Рейн за руку.

Та мне кивнула и прикрыла глаза. Тело её засияло жемчужно-белым светом, уменьшилось и обратилось тонким длинным мечом в руках Бертрана. Музыка на этом прервалась, все сосредоточили внимание на необычном зрелище.

— Рейн очень красивая, — я аккуратно провела ладонью по лезвию меча.

Показалось, оно потеплело.

— Да, она прекрасна, — подтвердил Бертран, разжимая пальцы на рукояти.

Меч снова засиял и обратился девушкой. На её бескровных губах мелькнула улыбка.

— Но оружие ведьм не менее невероятно, — продолжил он с улыбкой. — Жаль, что ваше племя избегает честных боёв и предпочитает… иные удары.

Сердце сбилось с ритма после его слов. Я совершенно не понимала внезапного перехода.

— Меня растили во дворце и…

— И это не меняет того, что вы ведьма, — он сделал шаг ко мне, понизив голос до шёпота: — Как и того, кто ваша мать и бабка.

— Что?

— Вы же лишились памяти, точно, — улыбнулся он. — Валери Сигаль. Ведь она участвовала в создании стен между нашими странами. Такое сложное колдовство, но она подготовилась всего за пару дней. А теперь её внучка должна стать императрицей Тринаты.

Каждое его слово пробегалось дрожью по телу. Я читала про Валери Сигаль, но не думала, что мы родственники. И что он имеет в виду? Что она знала о желании стран разорвать отношения и самоизолироваться?

— Невероятное зрелище, — возле меня появился Доминик. Его рука легла на мою талию, и стало легче с его поддержкой. — Благодарю, что продемонстрировали искусство Традана моей супруге.

От Доминика исходила мощь, скрытая ярость, и я вдруг поняла, что он по какой-то причине очень зол.

— Мне приятен интерес Виолет к моей стране, — послу явно не понравилось вмешательство в наш разговор.

На моё лицо приклеилась вежливая улыбка, я очень старалась быть примерной женой императора, надеюсь, у меня получалось.

— Бертран недоволен ходом переговоров, — хмыкнул Доминик, уводя меня в центр зала в танце.

— Для этого продемонстрировал способности гладио?

— Обнажил оружие и направил его на будущую императрицу.

— Я не подумала, что…

— Ты не могла знать. Да и, может, я неверно интерпретирую его поступок, — напряжённо улыбнулся Доминик. — Но если Бертран решит вызвать тебя на разговор, сразу предупреди меня, Матео или Леджера.

— Поняла, — кивнула я.

Будто мне своих проблем не хватает, на голову свалились дворцовые интриги.

— Я напугал тебя? — Доминик привлёк меня ближе, словно пытаясь защитить. — Прости, когда он направил на тебя оружие, я разозлился, еле сдержался, чтобы не высказаться.

— Ты хорошо себя контролировал, я не сразу поняла, что ты зол.

— Но наверняка понял Бертран, — Доминик развернул меня в танце и вновь прижал к груди.

— Полегче, — усмехнулась я. — Не переживай на этот счёт, Бертран, в отличие от меня, понимал, как его действия будут выглядеть со стороны.

— Я боялся, что из-за потери памяти ты не выдержишь этих приёмов, но ты отлично держишься. Я под впечатлением. Похоже, мне повезло с будущей императрицей, — чёрные глаза мужчины наполнились странным блеском.

А для меня возвращающаяся лёгкость разговора рассеялась. Ведь есть ещё и риск коронации. Если я надену корону, а потом сбегу, демоны не простят мне такого оскорбления и достанут даже из-под земли. Надо ускориться в своих изысканиях.

— Стило готово, я бы хотела продолжить развивать свои силы. Думала попробовать поработать с сигмами.

— Только на полигоне и под надзором, — нахмурил он брови.

— Я осторожно, — улыбнулась с облегчением. — Тогда завтра и начну. Кстати, когда мне можно будет уйти с приёма?

— Сам задаюсь этим вопросом, — он склонился к моему ушку. — Хочу тебя.

— Прямо сейчас? — чуть смутилась я. — Вряд ли гости поймут.

Доминик весело рассмеялся.

— Ещё час, хорошо? Потом вместе уйдём. Хочу снять с тебя это платье.

— Отличное желание. Без помощника его и не снять.

Доминик снова рассмеялся, на этот раз я к нему присоединилась. Кажется, мы наконец нащупали золотую середину. Теперь удержать бы равновесие.

Последующий час ничем примечательным не обозначился. Лились пустые разговоры. Мы ели, пили, общались. Позже, как и обещал, Доминик увёл меня с приёма. А в моих покоях помог мне избавиться от платья и половину ночи доказывал, насколько же он огненный демон.

После такого насыщенного вечера я проснулась в одиннадцатом часу дня. Снова почти одна. Только кот тарахтел, лёжа на моей груди.

— Надо придумать тебе кличку, — фыркнула я, погладив его по макушке.

Дальше последовали привычные утренние сборы. Мы с котёнком перешли в купальню. Пока я умывалась, он сидел возле раковины и вылизывался. Следом мы вернулись в спальню. Анет уже занималась моей постелью.

— Я подготовила вам одежду, мадам, — произнесла она тихо, не глядя на меня.

— Что случилось? — я сразу поняла: девушка не в порядке.

— Всё хорошо, мадам, — она обернулась и даже раздвинула сухие губы в улыбке.

Вот только выглядела она бледно, под глазами пролегли тени от недосыпа. И платье она выбрала необычное, под горло. Приблизившись, я потянулась к его вороту, но девушка тут же отступила, обняв себя руками.

— Правда, мадам.

— Что случилось? Опять отец проигрался? Поднял на тебя руку? Напился? Не молчи, Анет, а то я не смогу помочь.

— Вы и не обязаны мне помогать.

— Ты же мне помогаешь, — я серьёзно посмотрела в её глаза. — Расскажи.

— Мне стыдно, — прошелестела она, переведя отсутствующий взгляд к окну.

— Анет! — провыла я. — Ты меняла моё испачканное кровью бельё. Какое стыдно?

— Я боюсь, что из-за меня… случится ссора.

— Говори уже, а то мне становится страшно.

— Ничего страшного нет, мадам, это я сглупила, не послушала вас. Не знаю, думала, что у меня будет по-другому. Видимо, почувствовала себя не той, кем являюсь. Месье Коле стал оказывать мне знаки внимания, сводил в ресторан, дарил мне подарки и…

— И ты с ним переспала?

— Вчера был бал, он увёл меня в сад, угостил вином, — горько улыбнулась она. — Я… у нас с ним… случилось. А утром я намечтала лишнего, и он разъяснил, как обстоят дела. Я ведь всего лишь прислуга…

— Нет, ты не всего лишь прислуга, — я заметалась по комнате, сжимая и разжимая кулаки. — Ты женщина. Свободная женщина. Если ты не рогатая и не при деньгах, это не даёт ему права… — и задохнулась от гнева.

— Вы меня предупреждали, мадам. Я была слишком наивна.

— Наверное уж, тебе сколько лет? Восемнадцать же есть? Ты по местным меркам совершеннолетняя? — прищурилась я, присматриваясь к ней внимательно.

— Да, девятнадцать, — закивала она, расширив глаза от удивления. — Прошу, мадам, это моя глупость и…

— Ничего подобного. Он воспользовался твоей неопытностью и бросил. А я ведь его предупреждала. Нет, так просто это оставлять нельзя.

— Мадам, нет, пожалуйста, — Анет попыталась схватить меня за руку, но я уже сорвалась с места. — Вы в халате!

Вот это всё же заставило остановиться, пришлось забежать в гардеробную, где Анет попыталась меня успокоить, но ярость моя не уменьшалась, а только росла из-за того, что девушка теперь ещё и унижается по вине Леджера.

— Что случилось, принцесса? — опешил сменщик Корина, Вильдан.

Тоже весьма понимающий и приятный демон.

— Мне нужен Леджер, срочно! — рявкнула я. — Где его можно найти?

Стражники ещё больше растерялись, но повели меня на поиски. Анет увязалась за нами и всё уговаривала меня остановиться. Но я собиралась высказать этому гаду всё, что о нём думаю. Тем более, Леджера удалось найти довольно быстро. Он находился в общем музыкальном зале. Полулежал на софе, слушал игру на арфе с другими придворными и пил чай.

— Виолет, что случилось? — удивился он, когда я подлетела к нему.

— Ты ещё спрашиваешь? — я выбила чашку из его руки.

Несчастная посуда разлетелась по алому ковру мелкими осколками. Музыка стихла, послышались удивлённые вздохи и шепотки.

— Давай не здесь, ладно? — голос Леджера понизился.

Образ беззаботного прожигателя жизни моментально рассеялся, сквозь него проступило что-то опасное.

— Выйдем, — развернувшись на пятках, я стремительно рванула на выход.

— Что за представление ты устроила, Виолет? — прошипел он мне, вылетая следом за мной в коридор. Нас окружил непроницаемый для звуков купол. — Не понимаешь, какие слухи пойдут?

— А ты задумался о слухах? — яростно рассмеялась я. — Как ты мог? Я ведь просила её не трогать.

— Виолет, — криво улыбнулся он. — Всё произошло по обоюдному согласию. Девушка даже заработала.

— Гад…

Леджер легко заблокировал удар в пах и просто отступил, не позволяя зарядить ему по носу.

Красная пелена гнева застлала взор.

«Ром, Дус, Ка, слова проклятия произнесла маленькая ведьма», — вспомнилась песенка из детства, что на ночь напевал мне отец.

Стило возникло в моей руке по наитию и нарисовало горящие зелёным светом символы.

— Чтоб у тебя… больше не встал… — прошипела я яростно, глядя в его изумлённые глаза.

Сигмы вспыхнули огнём и истаяли.

— Что… ты сейчас сделала? — глаза Леджера наполнились яростью.

Он приблизился ко мне, схватил меня за плечи, встряхнул. И на этот раз не смог заблокировать удар. Охнув от боли, мужчина начал оседать на пол. А потом повалился и на спину, получив коленом по носу.

— Вы что тут устроили⁈ — в сферу безмолвия ворвался рассерженный Матео.

И только с его появлением злость чуть рассеялась. Я взглянула на сжимающего кровоточащий нос Леджера, потом на напуганную бледную Анет и окружающих нас придворных. Может, я погорячилась?

/Доминик Грамон/

— Добрый день, Виолет, — поздоровался я, врываясь в покои жены.

Девушка сидела за столом с книгой в руках и явно забыла о трапезе, потому что еда оставалась без её внимания.

— Добрый, Доминик, — она поднялась с кресла и с опаской присмотрелась к моему лицу.

Простое хлопковое платье на бретелях обтекало хрупкую фигуру. Шёлковые пряди волос спадали на спину. Лёгкие наполнял остро-пряный аромат её кожи. Злость как-то мгновенно улетучилась, сменившись другими эмоциями. Я поймал себя на мысли, что соскучился, хотя половину ночи наслаждался телом жены и покинул её постель рано утром.

— Что происходит, Ви? — не выдержав расстояния, я приблизился и привлёк девушку к груди.

Она сжалась в моих объятиях, подняла на меня встревоженный взгляд. Чуть прикусила губу, и меня посетила мысль поцеловать её, насладиться тем, что себе не позволял. Но пришлось вспомнить о причине визита.

— Почему ходят слухи о твоей связи с Леджером?

— Чего⁈ — лазурные глаза широко распахнулись от шока. — Я и этот…? Надеюсь, ты не поверил?

— Нет, конечно, — фыркнул я. — Но что произошло?

— Этот гад… — процедила она, но её речь была прервана: в комнату влетел взмыленный Леджер.

— Что ещё? — нехотя выпустив жену из объятий, я обернулся к другу.

Вид он имел весьма неопрятный. Рубашка расстёгнута, лишь частично заправлена в брюки. Волосы взъерошены, а на подбородке след розовой помады.

— Ах ты, ведьма! — глаза Леджера засияли желтоватым светом его магии.

— Эй, что происходит? Как ты одет? И почему врываешься к моей жене в таком виде? — я выступил перед Виолет.

Правда, испуганной она не выглядела, скорее воинственной, готовой дать отпор и кулаками, и словом.

— Она прокляла меня! — рыкнул он.

— Что? — я мимолётно сжал пальцами переносицу.

Ночь из-за одной соблазнительной ведьмы выдалась бессонной, следом прошло сложное обсуждение с Бертраном. А долгожданная передышка на обед так и не наступила, потому что мне сообщили о странных слухах, что разнеслись по дворцу после утреннего инцидента. Каком именно мне не смогли достоверно объяснить, и я, само собой, вместо трапезы отправился к первоисточнику.

— Что происходит, Виолет? — обратился я к жене. — А ты заправься, Леджер.

— Он соблазнил Анет. Когда он впервые на неё облизнулся, я попросила её не трогать, но он не послушал. Она была невинна.

— Всё произошло по обоюдному согласию, — скривился Леджер. — Девушка получила море приятных впечатлений.

— И почему я не удивлён? — я смерил друга недовольным взглядом.

Скандалы вокруг него начинали утомлять, но пока его личные качества и верность мне перевешивали.

— Она прокляла меня. На… — обвинил Леджер, задохнувшись на миг от ярости, — Прокляла на мужское бессилие.

Я прикрыл рот рукой, силясь не рассмеяться. Это было так же ужасно, как и смешно. Обычно дело ограничивалось пощёчинами, вызовами на дуэль, только на этот раз Леджер умудрился разозлить ведьму. Но способности Виолет напрягали. Я старался не ограничивать её, создать хотя бы иллюзию свободы, чтобы она прониклась ко мне доверием, только всё ещё не был уверен в правильности принятого решения. Возможно, следовало пресечь её изыскания.

— Не смешно, Дом, — прорычал сквозь стиснутые зубы Леджер. — Прикажи ей меня расколдовать.

— Не собираюсь, — притопнула она ногой. — Доминик, он обесчестил мою личную служанку, практически единственного близкого мне человека во всей Тринате, можно сказать, отымел меня.

— Не говори так, — прервал я её.

— Я именно так и воспринимаю, — сердито возразила она. — Леджер… я понимала, какой он, но относилась терпеливо, потому что он твой друг. Попросила об одном, не трогать мою подругу. Он проигнорировал меня, отнёсся к моей просьбе и, соответственно, ко мне с пренебрежением. А по инерции и к тебе, кстати, — щёлкнула она пальцами.

— Не преувеличивай, ведь… — рявкнул Леджер.

— Прекрати, — сердито оборвал я его. — Она не какая-то ведьма, а принцесса Акрии и моя жена. Здесь она права, ты нанёс оскорбление ей. И мне, ведь я её муж.

— Ты на её стороне? — поразился он.

— Конечно. Она моя жена.

— А я твой друг! Кто вытаскивал твою задницу из передряг? Да, признаю, ситуация некрасивая. Но ты же не собираешься оставить всё так? Она будет ходить, раздавать проклятия за каждое оскорбление, а ты улыбаться и всё ей позволять?

— Я бы так не поступила! — разъярённо возразила Виолет.

— Да, — поддержал я жену. — Ты перешёл черту.

— Доминик… — Леджер настолько опешил, что перестал злиться. — Ты серьёзно?

— Наверное, следовало бы оставить всё так, чтобы ты пригляделся к миру вокруг без главной… причины всех твоих бед, — фыркнул я. — Но предлагаю компромисс. Анет получит компенсацию, Леджер извинится, а ты снимешь проклятие, Виолет.

— Снять? — изумилась она. — Он ей жизнь испортил. И ты предлагаешь откупиться деньгами?

— Это компромисс, — я взял её за руку, убеждённо заглядывая в глаза.

— Нет, никаких компромиссов. Нам не нужна компенсация, и извинения тоже не нужны. Но он твой друг, поэтому я пойду навстречу, — в руке Виолет появилось стило — сияющий зеленоватым светом кинжал.

Она ловко вычертила в воздухе пару сигм. Символы секретного языка вспыхнули ярко.

— Моё первое проклятие развеет только сила взаимной любви, — припечатала она, и сигмы развеялись.

— Я тебя придушу… — ошеломлённо прохрипел Леджер и даже двинулся было к ней.

Мне снова пришлось выступить перед женой.

— Это, по-твоему, компромисс? — проворчал я, подталкивая друга к двери.

— Я не обещала компромисс, — встряхнула она головой.

— Дом, ты не можешь так это оставить, — Леджер схватился за мои плечи. — Ты, правда, ей это спустишь? Только потому, что она твоя жена?

— Уверен, она остынет. Ты делаешь только хуже, — прошипел я ему.

Леджер скрипнул зубами от гнева, но сдался и перестал сопротивляться.

— Не могу поверить, Дом, — посмотрев на меня с осуждением, он стремительно покинул гостиную, громко хлопнув дверью.

— Я не передумаю, — Виолет упрямо вскинула подбородок, когда я к ней обернулся.

Голубые глаза блестели, на щеках алел злой румянец. Она была так соблазнительна, что случившийся спор почти покинул мысли. Мне следовало отправиться следом за Леджером, поговорить с ним, желательно за обедом, а потом приступить к следующему туру переговоров с Траданом, но острый запах трав кружил голову, облик жены манил. Закрыв дверь на замок, я двинулся к Виолет.

— Ты что задумал? — нахмурилась она.

— Хочу тебя, — я быстро пересёк комнату и внутренне заурчал от удовольствия, когда она вновь оказалась в моих объятиях.

— Ты что? Ночью же было, сейчас только день и…

— Кто сказал, что обязательно ждать ночи?

Проведя пальцем по приоткрывшимся в удивлении губам девушки, я припал к ним в поцелуе. Жадном, пряном, сводящем с ума. Ведь старался держать дистанцию, но не вышло. Виолет слишком притягательная, слишком яркая. Все прошлые доводы померкли, стоило ощутить сладость её губ и несмелый отклик. Застонав от удовольствия, я подхватил жену под бёдра и подсадил на стол, сбрасывая на пол стопку книг. Виолет прервала поцелуй, озадаченно присмотрелась к моему лицу.

— Доминик, ты в порядке? Тебе разве не надо по делам и всё такое?

— Дела подождут. Говорю же, хочу тебя.

Хочу настолько, что не в состоянии думать о чём-то другом.

/Валери де Лакруа/

Комнату наполнял солнечный свет. Доминик спал на животе. Одеяло укрывало лишь его бёдра, позволяя мне рассматривать широкую спину. Взгляд скользил по белеющим шрамам. Несмотря на кажущуюся безмятежность утра, сердце было неспокойно. Всё изменилось, точнее, Доминик изменил отношение ко мне. Уже неделю мы вместе завтракали, обедали и ужинали. Вместе проводили ночи, вместе просыпались. Всё вместе, как и положено молодожёнам. Вот только я понимала, происходящее — фальшивка, итог проведённого мной колдовства. И я не знала, что с этим делать.

Доминику и так пришлось в жизни несладко. Родной дядя убил его родителей, а его спрятал ото всех в темнице, где его год истязали, добиваясь послушания. Не без помощи союзников отца он получил свободу, но потерял имя. Ему пришлось скрываться, учиться в академии под чужими документами, чтобы обрести силу и знания. Следом были годы борьбы с тиранией дяди. И вот Доминик добился своего, вернул трон, заточил узурпатора в темницу, окружил себя союзниками, женился, как и подобает мужчине его статуса. Но в жёны ему досталась фальшивка, которая ко всему прочему одурманила его и тайно от него пьёт противозачаточную настойку, игнорируя его потребность и стремление к наследнику. Так стыдно и противно от себя мне не было никогда в жизни. Только осознание вины перед ним не решало моих проблем.

Тяжело вздохнув, я провела кончиком пальца по тонкому рубцу. Доминик вздрогнул, просыпаясь, и перевернулся на бок. Чёрные глаза сонно приоткрылись и сразу наполнились теплом.

Сердце дрогнуло.

— Доброе утро, — мягко улыбнулся он.

Чувство вины усилилось в разы.

— Доброе, — улыбнулась я в ответ и, не сдержавшись, протянула руку к его лицу, чтобы отвести назад вороные пряди волос.

Перехватив за запястье, Доминик притянул меня к своей груди.

— Как спалось? — ответ не предполагался сразу, потому что он припал к моим губам в поцелуе.

Неспешном, даже ленивом, утреннем. Настоящем. Эта граница пала в первую очередь.

— Тебе, судя по всему, хорошо, — заключила я, поёжившись от побежавших по телу мурашек, когда он закопался лицом в моих волосах.

— Да, очень. С тобой меня не мучают кошмары, — признался он.

Переворот стал для Доминика тяжёлым испытанием. Он добился своих целей, но в процессе потерял много бойцов и подругу, Луну. Правда, мне кажется, что кошмары оставили его, потому что стала известна правда о её предательстве.

За эти несколько дней я узнала о Доминике больше, чем за весь срок нашего фальшивого брака. Если он казался мне суровым и холодным в начале общения, то теперь я знала его с другой стороны. Благородным, верным друзьям и своей стране, отзывчивым. В такого мужчину можно влюбиться. И я была близка как никогда к этой ошибке. Сложно уберечь своё сердце, когда Доминик так упоительно целует, когда так смотрит, когда обнимает, когда ты чувствуешь себя рядом с ним сокровищем, особенной, незаменимой.

— Чем сегодня займёмся? — немного нервно уточнила я, стремясь отмахнуться от горьких мыслей.

— До обеда я твой, — пожал он плечами. — Что ты хочешь?

Вдруг случится то, чего я боялась, и сформируется истинная связь. Интересно, насколько реально снять приворот? В гримуаре нет этой информации, зато несколько страниц вырвано. Вполне возможно, раз Виолет и оставила мне заклинание приворота, она же исключила возможность его снятия.

— Для начала позавтракать, — улыбнулась я.

Так мы и поступили, выбрались из кровати, привели себя в порядок и расположились за столом в гостиной покоев Доминика.

— Как проходит твоя работа? — поинтересовался он, отпивая чай из чашки.

Он не запрещал мне развиваться, вчера как раз прошла одна из тренировок, на которой я попробовала сочетание нескольких сигм.

— Сломала защиту полигона и немного пол, — призналась я со вздохом.

Многое отец в меня вложил, кое-что нашлось в гримуаре, но этого явно было недостаточно. И никто не мог подсказать. Как Жаклис и говорила, настоящую ведьму может сделать только другая настоящая ведьма.

— Не расстраивайся и продолжай пробовать, — подбодрил он меня. — Когда закончится череда переговоров, можно попробовать найти тебе в Акрии наставницу.

— Спасибо, Доминик, — я механически улыбнулась.

Наставница бы мне не помешала, но вряд ли предложенный им вариант возможен, учитывая мою ситуацию.

— Прошу прощения, император, — в гостиную, низко опустив голову, вошла Клэр, личная служанка Доминика. — Месье Коле настаивает на разговоре.

— Хорошо, — хмыкнул он, оставшись спокойным к вторжению, я же напряглась.

— Добрый день, — Леджер стремительно влетел в помещение. Выглядел он непривычно неопрятным и взволнованным чем-то. — О, и ты здесь, — криво ухмыльнулся.

— Леджер, если ты… — прищурился Доминик.

— Она тебя обманывает, — перебил тот его, и моё сердце в этот миг сбилось с ритма. В ушах зашумело от шока. — Да, ты верно побледнела, — и победно рассмеялся.

— Что ты имеешь в виду? — хмуро осведомился Доминик.

— За её служанкой следили. Виолет пьёт противозачаточное у тебя за спиной, — обвинил он. — Думала, никто не узнает? — язвительно обратился ко мне.

— Это правда, Виолет? — император перевёл взгляд ко мне.

— Правда, — хрипло отозвалась я. Смысла скрывать не было. — Я боялась…

— Тебе нужно было рассказать мне о своих страхах, — Доминик сжал мои дрожащие пальцы в ободряющем жесте.

— Ты и это ей спустишь? — Леджер откровенно выпал в осадок.

Да и я не могла поверить, что Доминик так легко принял правду.

— Вопрос в том, спущу ли я это тебе, — холодно ответил он. — Ты оскорбил мою жену, обесчестил её подругу, а теперь лезешь в нашу жизнь.

— Я о тебе переживаю, Дом! Ты сам говорил, что тебе нужен наследник, но спокойно позволяешь ей обманывать тебя⁈ Разве не видишь, что она… она… Что ты с ним сделала, тварь⁈ — рявкнул он разъярённо, а я вздрогнула и невольно вжалась в спинку кресла.

Леджер сделал стремительный шаг ко мне, но явно не ожидал, что Доминик бросится ему наперерез и ударит, потому даже не попытался защититься. Я не сдержала вскрика, когда он рухнул на пол. Приподнявшись на локтях, Коле изумлённо уставился на друга, словно не верил в произошедшее. Из его носа протекла алая струйка крови.

— Не смей к ней приближаться, — сердито предупредил Доминик.

Глаза его горели чёрным пламенем, оно же полыхало в глубине его рогов. Мне стало по-настоящему страшно.

— Ты… правда, не понимаешь, что она тобой манипулирует? — просипел Леджер опустошённо.

— Не придумывай того, чего нет. Она моя жена, а ты собирался навредить ей.

— Но она обманула тебя.

— Она была напугана. А ты готов обвинить её в чём угодно, лишь бы снять проклятие, которое, будем честны, заслужил.

— Она лишила меня возможности иметь детей! — Леджер стремительно поднялся с пола, вперив в меня разъярённый взгляд.

— Будто ты к ним стремился, — Доминик сместился, закрывая меня от гнева друга. — Скандал за скандалом, Леджер. Постоянно. А теперь ещё и угрозы моей жене. Я не уверен, что тебе стоит оставаться во дворце.

— Что? — опешил тот. Да и я обомлела. — Ты откажешься от меня из-за женщины, которую едва знаешь? Мы с тобой знакомы много лет.

— Настоящий друг порадовался бы моему счастью.

— Доминик, — я схватила мужа за руку и развернула его к себе лицом. — Он спас твою жизнь. Ты сам рассказывал. Так нельзя.

— Спас, да, но теперь её портит. Все во дворце шепчутся о вашей связи, — процедил он зло, а глаза вспыхнули пугающим блеском.

— Это просто глупые слухи, в которых я же и виновата, — я встряхнула его за руку, пытаясь привести в чувства.

— Мне твои подачки не нужны, ведьма, — внезапно заявил Леджер. — Хорошо, если ты хочешь, я покину свой пост. Раз император стал идиотом и позволяет собой управлять, я умываю руки. Как ведьмы называют своих кровных слуг? Шевалье? — и внезапно улыбнулся, чуть склонив голову.

Но взгляд, что он бросил на меня, не обещал мне ничего хорошего.

— Ты забываешься… — прорычал Доминик.

Мне пришлось повиснуть на его плече, чтобы он не бросился на друга.

— Лучше уйди, — взмолилась я, с трудом удерживая разъярённого демона на месте.

Хмыкнув, Леджер повёл подбородком, стремительно развернулся на носках и покинул гостиную. А я дёрнула Доминика к себе, взяла в руки его лицо, заставляя смотреть в мои глаза.

— Успокойся, пожалуйста, — попросила я. — Он твой друг. Просто разозлился. И ты разозлился.

— Хорошо, — гулко выдохнул Доминик и вдруг склонился ко мне, чтобы поймать мои губы в плен поцелуя.

Леджер прав, воздействие видно невооружённым взглядом. Я сделала из императора Тринаты идиота. Меня точно казнят… в лучшем случае. Потому что это не приворот.