Так они и стояли несколько секунд, пока взгляд парня не устремился куда-то на запад. При этом голубые глаза резко потемнели. Всего мгновение назад они были словно два чистых, ледяных зеркала, а сейчас сделались мутными настолько, что и не сразу скажешь, какого цвета они были до этого.

Тесса все это время продолжала пялиться на Рея. Но вот когда он посмотрел куда-то, в одному ему ведомую сторону, она невольно сглотнула подступивший к горлу ком. Выглядела девушка при этом так, будто пыталась зардеться и побледнеть одновременно. Ей понадобилось всего два глубоких вдоха, чтобы прийти в себя.

- Куда теперь? – она довольно громко окликнула Рея и тот, будто очнувшись, повернулся к ней. Темный взгляд бесследно исчез, потеплев настолько, что его впору было назвать просто холодным.

- Вверх.

Ответ Тессу явно не порадовал. Всего на мгновение она недовольно скривилась, вспомнив еще свежее в памяти воздушное путешествие.

- Ненадолго. – пожал плечами парень, отходя на несколько шагов. – Цесс недалеко, к Равнине ты отправишься уже вместе с ним. Я найду вас позже.

- А нам точно нельзя пойти вместе с тобой? – осторожно спросила девушка, хоть и так знала ответ.

Как она и ожидала, Рей лишь покачал головой и принял облик огромного ястреба, подставив крыло как ступеньку.

На эту тему они с ним уже не раз говорили, поэтому Тесса могла лишь недовольно прикусить губу. Она ловко забралась на покрытую тускло-желтыми перьями спину птицы и крепко схватилась за них же.

Взлетел Рей очень мягко – прислушался к просьбе девушки, да и лететь было недалеко, а значит спешить было не обязательно. Сейчас он уже перестал ощущать местоположение Цесса, но пантера была недалеко, где-то рядом с восточными воротами.

Глава 127

Глава 127

Огромная птица несомненно привлекла внимание, но ни Тессу, ни Рея это не волновало.

На почти километровой высоте, острый взор ястреба смог разглядеть поле недавнего сражения в южной части столицы. Сотни тел усеивали собой участок между лесом и стеной. Будто капля чернил на безупречном листе зеленой бумаги. Над ними уже кружили неисчислимые падальщики и не было видно, чтобы стоявшие на стенах лесные слишком спешили тех прогонять. Тела и так исчезнут, а трупы врагов дети леса явно не считали чем-то заслуживающим траты времени. Даже снаряжение они оставили без внимания. Возможно, то была некая традиция или еще что. Так просто угадать было нельзя.

Рей внутренне порадовался, что Тесса не видит этого зрелища, впрочем вряд ли она что-то разглядела бы, даже если бы умудрилась взглянуть вниз. Сейчас девушка вжалась в покрытую перьями спину настолько плотно, что сбоку её наверное, и не разглядишь – кажущееся таким маленьким тело будто тонуло в песке, настолько пустынным был окрас огромного ястреба.

На землю они опустились так же мягко, как и взлетели. Рей всеми силами старался сделать этот немного затянувшийся перелет как можно более комфортным, но Тесса все равно встретила твердую почву с такой радостью, что лишь пристальный взгляд стоящего рядом парня не дал ей броситься на ту с объятьями. Находиться в воздухе ей было слишком тяжело. Дышать было непросто, живот то и дело сводило, а из-за каждого выбивающегося из ритма взмаха крыльев её коробило так, что и не передать. И ведь Тесса понимала, что Рей не позволит ей упасть, но страх от этого, к несчастью, никуда не девался.

Парень смотрел на постепенно приходившую в себя девушку и мысленно решил, что больше не будет летать вместе с ней. Слишком уж побледнело лицо Тессы после всего десяти минут в воздухе. Он не долго думая сломал несколько душ и направил их к девушке. Та явно быстро почувствовала разницу и немного нахмурилась. Она никак не могла поверить, что Рей делает подобное без вреда себе. Такая способность казалась девушке слишком невообразимой, но очень странной была не только она. Вот к примеру, появившийся из ниоткуда мешок удивлял почти так же сильно. О превращении и говорить не стоит. Иногда Тесса чувствовала себя настолько маленькой и незначительной рядом с Реем, что становилось как-то неудобно.

- Я не уверен насчет того, сколько дней это займет, но не очень много. – заговорил парень, продолжая доставать вещи прямо из воздуха. На терзания девушки он внимания как-то не обратил. – Главное, не отходи от Цесса ни на шаг и будь осторожна.

Тесса с неким трудом оторвала взгляд от появившихся из ниоткуда сумки с едой, небольшой палатки и одежды, которую она отдала Рею совсем недавно. Его слова немного привели её в чувство.

- Незачем отправлять Цесса со мной. Я смогу и сама о себе позаботиться. Будет лучше.

Девушка так и не договорила, с грустью опустив голову. Она уже не один раз спорила с Реем из-за этого, но он упорно отказывался. Пускай парень и ни под каким предлогом не сказал бы такого прямо, но Тесса понимала, что он беспокоится о ней и из-за этого не может взять пантеру с собой. Даже не смотря на то, что отправляется в столь опасное место!

Неловкую атмосферу прервало появление Цесса. Кот специально негромко рыкнул, будто говоря, что уже здесь. На то, что Рей вновь привязал к нему поклажу, зверь тоже отреагировал на редкость стоически, видно проникся слегка мрачноватым настроением хозяина.

Справился парень быстро, после чего вгляделся в ставшие голубыми глаза пантеры. В них будто было больше разума, чем раньше, но может Рею просто казалось.

- Береги её. - парень отдал приказ, но пантера лишь дернула ухом.

Отдав еще несколько максимально простых и понятных зверю команд, Рей обернулся, собираясь попрощаться с Тессой. Но она его опередила. Не успел парень встать к кошке спиной, как девушка впилась ему в губы пылким поцелуем. Совсем не долгим. Таким, который впору было назвать поцелуем на удачу .

Рей встретился с Тессой взглядом. Он уже много раз обсуждал с ней сегодняшний день и видел, что наконец в глазах девушки появилась уверенность в том, что он вернется к ней, что бы ни случилось. Большего Рею было и не нужно. Какие слова лучше сказать теперь он понятия не имел, поэтому, шагнув назад, молча обратился тильдасом. Он вспорхнул чуть повыше и уже потом принял облик Пустынного ястреба.

Пантера опустила голову вниз лишь когда желтоватый силуэт уже нельзя было разглядеть сквозь завесу листьев. Кот повернулся к девушке и на какое-то время двое так и застыли. Тесса всегда хотела обзавестись зверем, похожим на Цесса, но вот, оказавшись с ним один на один, немного занервничала. Когда рядом стояла незыблемая словно камень фигура Рея, в мире будто не было вещей, которые могли бы заставить её испугаться. А вот сейчас она почувствовала, как сердце начало биться быстрее. Невольно Тесса попятилась. Совсем немного, меньше половины шага, но пантера явно это заметила.

Одним плавным движением Цесс приблизился к девушке вплотную. Огромный зверь теперь нависал над девушкой, будто высокая скала. Морда, размером с увесистый валун медленно опустилась вниз, пока пантера не уткнулась ею в грудь девушки, заставив ту еще немного отшатнуться.

Тесса, признаться, стояла до этого момента, словно пригвожденная к земле. Не двинуться, ни пискнуть. Но когда Цесс сделал столь привычный жест, будто гора свалилась с её плеч. Кот всегда делал так, когда хотел извиниться перед Реем. И еще когда хотел успокоить хозяина, вернуть его разуму спокойствие. Казалось бы, обычный тычок, но сколько смысла было в него вложено. Тесса осторожно погладила пантеру по голове, ни в коем случае не касаясь носа – Цесс недовольно фыркал даже когда это делал Рей.

- Пойдем? – улыбнулась девушка. – Твой хозяин будет доволен, если мы успеем выйти из леса до того, как он вернется.

Пантера немного оскалила клыки и шагнула назад, грузно повалившись на землю.

Уже минуту спустя кот осторожным, бесшумным шагом бежал по лесу с Тессой на спине. Здесь все еще шныряли вооруженные люди и Цесс помнил один из приказов хозяина – ни в коем случае не приближаться к ним, пока девушка вместе с ним. Только во время добычи еды и не иначе.

Где-то в противоположной стороне летел ястреб. Крылья, размахом с небольшой корабль резали, рвали воздух под собой с таким свистом, что тот мог оглушить. Скорость птицы была запредельной, ястреб несся словно порыв шквального ветра. Наблюдай за ним кто-то снизу, они могли бы подумать, что он от кого-то убегает – настолько рьяно и самозабвенно тот несся вперед.

Рей не видел перед собой ничего кроме линии горизонта. Ровно позади него находилось солнце и сейчас парню нужно было отыскать хоть какой-то ориентир. Память здесь не могла сослужить ему хорошую службу – за время его путешествия по северу Фароса не только дважды сменился сезон, но и.

Лес сверху выглядел одинаково. Настолько, что аж глаза резало. Вот, к примеру, этот кусок чащи. Рей готов был поклясться, что километр назад видел точно такой же. Это было довольно большой проблемой, ведь в этой части леса парень попросту еще не бывал и единственным вариантом решения этой проблемы были фаросские города. Их найти было еще более или менее реально. Лес вокруг поселений был заметно прорежен, да и некоторые здания строились достаточно высокими, чтобы их можно было заметить.

Через час удача улыбнулась Рею и он нашел первый город. Хотя тот, скорее, должно было называть деревней. Не больше полутора сотни домов и частокол, скорее для виду, чем для защиты. Только на эти поселения парень и мог надеяться. Расстояние между ними не должно было быть слишком большим. И вот, подобным образом, двигаясь от одного к другому, парень планировал найти тот самый. Просто вслепую полететь на запад ему мешало то, что Фарос был велик. Вряд ли это слово достаточно хорошо описывает размер чертового леса. Он был огромен, необъятен как океан и Рей мог преспокойно промахнуться несколькими сотнями километров на юг или на север. Он-то понятия не имел, где именно находится ни поляна с болотом, ставшая местом его появления в этом мире, ни тот же окраинный город лесных, ни уж тем более дьявольская хижина.

Глава 128

Глава 128

К вечеру от легкого летнего бриза, ласкающего утренний лес не осталось и следа. Сейчас навстречу ястребу дул шквальный, явно грозовой ветер. Он клонил к земле кроны вековых деревьев, рвал с них листья, рисуя в воздухе причудливые круговороты. Но ни один листик так и не смог достичь высоты, на которой огромная птица, невзирая на превратности погоды, рвалась вперед, к ей одной ведомому месту.

Солнце уже начало исчезать где-то среди зеленого океана деревьев, на небе показалось белое блюдце почти полной луны, но больше всего Рея волновало нечто другое. Переменившийся ветер сильно усложнял полет, но и это было не наихудшим. На горизонте, закрывая собой так и не успевшее уйти на покой солнце, показались грозовые тучи. Темные, тяжелые, они обещали излиться дождем настолько сильным, что рожденная в пустыне птица вряд ли смогла бы продолжать полет, даже не смотря на все желание Рея.

За день он нашел четырнадцать городов – намного больше, чем изначально ожидал. Удивительно, но они находились почти на прямой линии, так что с выбором направления у парня проблем не было. Вот только Рею все равно казалось, что он движется слишком медленно. Крылья бились об кажущийся погустевшим воздух с таким остервенением, что приходились тратить души десятками лишь для того, чтобы не свалиться без сил. Не меньше трех с половиной тысяч километров осталось позади, а парень все рвался вперед, желая пролететь побольше, прежде чем начнется гроза. А облака все неслись к нему. Со дня на день они настигнут и столицу. Будто сама природа хотела оплакать смерти тысяч невинных людей.

Впрочем, мысли Рея были заняты совсем другим. Глаза ястреба внимательно, неотрывно смотрели вниз – нельзя было пропустить очередной город, так недолго сбиться с пути и придется возвращаться назад. Один раз, парень уже допустил подобную оплошность и дважды глупить не собирался. Благодаря тому, что расстояния между поселениями тоже были примерно одинаковыми, не больше двух сотен километров в ту или другую сторону, Рей мог смутно догадываться, не пропустил ли город.

Это очень помогало сосредоточиться. Готовому закипеть разуму нужно было найти какую-то отдушину и поиск городов неплохо для этого подходил. Но, как бы не хотелось Рею быть полностью сконцентрированным, иногда острые глаза ястреба устремлялись дальше на запад. В такие короткие минуты, парень больше не видел перед собой леса. Он забывался в фантазиях столь сладких и пьянящих, столь кровожадных и жестоких, что человеку не знавшему всей истории, Рей мог бы показаться безумцем.

Вот и сейчас глаза птицы остекленели и потеряли фокус. В сознании Рея всплыл образ вытянутой, укутанной в повязки фигуры. А в следующий миг парень будто наяву увидел, как вспарывает тело дьявольского создания, как плескается в его крови, подобно ребенку в луже. Неожиданно для себя он еще и припомнил, что в древности, из кишок делали струны. Богиня, каким же теплом эти фантазии отдавались в натянутом словно та самая струна сознании.

Но далеко не всегда мысли шли в подобном ключе. Чем дальше Рей летел, чем ближе он становился к своей цели – тем чаще воображение дразнило его другими образами. Теми, где проигрывает как раз он, где он гибнет в сражении с дьявольским созданием, где снова оказывает прибитым к деревянному столу.

В такие моменты крылья ястреба на секунду-другую замирали, чтобы вновь забиться с удвоенным усердием. Рей гнал испуг, будто бродячую собаку. Если бы он позволил себе отступить сейчас, страх больше никогда не отпустил бы его из своих объятий, а силуэт мучителя навечно остался бы за его спиной, заставляя оглядываться подобно перепуганному щенку.

От гнетущих мыслей парня избавил вспыхнувший вдалеке свет. За ним последовал рев громового раската.

Рей очнулся и вновь впился взглядом в лесной покров. Как раз вовремя. В трех километрах впереди виднелось обширная чисть, почти лишенная деревьев. Очень редкое явление, но подобный город парень уже встречал, так что лишь внутренне кивнул тому, что не проморгал этот.